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1936年4月22日，德国国防军为已经退役多年的塞克特举行70寿辰庆祝活动，塞克特在国防部长布隆别格、陆军总司令弗里茨陪同下检阅部队。
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第一次世界大战期间的希特勒（坐者左起第一人）与他的巴伐利亚第16步兵团战友
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遗憾的是，塞克特奠基的那支军队后来竟为希特勒所用，没有用于“国防”而是用于侵略。看来，人们真正应该思考的是希特勒为什么能驾驭那支有着普鲁士传统、高级军官大多出自普鲁士军人世家的军队。别忘了，就在任命他为总理之前不久，兴登堡和大多数德军高级将领仍然把他看作一个来自慕尼黑的政治暴发户，轻蔑地称他“奥地利下士”。他们当然不会不清楚希特勒的底细，应该知道他在第一次世界大战爆发后便放弃奥地利国籍，作为“志愿兵”加入德国巴伐利亚第16步兵团，在西线（具体说是在比利时和法国境内）与英军作战。下士通常担任班长，然而希特勒却连一个班也没有指挥过，因为他是个传令兵。公正地说，希特勒十分勇敢，据说他是唱着“德国，德国高于一切”的歌曲参加战斗的，曾经两次受伤（其中一次是因为英军使用毒气），也两次受奖，第二次得到的是一枚很少授给普通士兵的一级铁十字奖章。
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恐怕很少有人会想到，曾几何时，这个第一次世界大战的陆军下士，居然能在第二次世界大战中指挥几百万人的军队打了一场人类历史上规模空前的战争。
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 [:1707353393]
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 11. 撕毁《凡尔赛和约》买得人心
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魏玛共和国历届政府的总理和主要成员，即便算不上政治家也算得上是政客，对《凡尔赛和约》那套在德国头上的“紧箍”也既敢怒也敢言，还做了不少摆脱限制的小动作，但他们的勇气也就到此为止，都不敢违背国际政治的公开规则和“潜规则”。希特勒就不同了，他没有受过高等教育，也没有接受过正规军事训练，所有本事都是在《我的奋斗》所描述的那种“奋斗”中学来的。纳粹党其他要员，除个别例外，如戈培尔是海德堡大学日耳曼学博士，大多数也和希特勒类似，懂得的只是街头无赖的游戏规则。
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纳粹1933年上台执政以后，首先做的自然是打击政治对手，巩固自己一党专制的地位，但也采取了一些措施恢复和发展经济，收买民心。紧接着，重整军备成了头等大事，摆脱《凡尔赛和约》的束缚很快就不再只是谈谈而已，有了实际行动。当然，一开始还是秘密进行的。应该说，这样做符合当时大多数德国人的意愿，也符合普鲁士将军们的想法。正是在重整军备这一点上，普鲁士军人与来自慕尼黑的街头无赖们有了第一次合作，而且合作得不错。
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希特勒上台不久，便命令陆军在1934年10月1日以前把规模从《凡尔赛和约》限定的10万人扩充到30万人，要求海军建造两艘2.6万吨级军舰，但要保守秘密，公开场合只说“改进”1万吨级军舰的事。那两艘军舰建成后，分别以18—19世纪普鲁士杰出将领格哈德·冯·沙恩霍斯特（Gerhard Johann David von Scharnhorst，1755—1813）和奥古斯特·冯·格奈士瑙（August Graf Neithardt von Gneisenau，1760—1831）的名字命名，成为德国海军两艘主力舰。《凡尔赛和约》禁止德国拥有的潜水艇也在秘密建造之中，到进攻波兰时已经完成47艘，还有7艘即将造好。此外，两艘3.5万吨级主力舰、4艘万吨级巡洋舰、5艘驱逐舰也已下水。
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《凡尔赛和约》规定德国不得拥有作战飞机，使它丧失了第一次世界大战期间具有的很大的空军优势。纳粹党“二号人物”戈林在第一次世界大战期间在德国空军服役，曾经是著名李希霍芬战斗机中队的成员，并且继李希霍芬之后担任过中队长。1933年纳粹执掌政权以后，他成了大忙人，身兼数职，其中之一便是表面上只管民用航空的航空部长，实际上做的却是秘密重建空军，在航空体育的幌子下训练空军作战人员。1935年3月13日戈林正式宣布重建德国空军，不久又宣称德国空军的实力已经和英国相当。他说这些话并非虚夸，到1939年入侵波兰前夕，德国空军已经发展到26万人。
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就在戈林宣布重建德国空军之后两天（1935年3月15日），希特勒宣布撕毁《凡尔赛和约》。第二天签署法令，恢复被《凡尔赛和约》取消的义务兵役制，组建36个师、50万人的陆军部队，而且这个数字也很快就被突破。德国人曾经寄希望于第一次世界大战的英雄兴登堡元帅，称他为“救星”，但他毕竟老了，在洗雪民族屈辱上第一个真正做了点实事的竟是那个曾经被他和大多数普鲁士军人看不起的“奥地利下士”！
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 [:1707353394]
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 12. 除“恶犬”收买军心
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德国国防军一直是掌握在普鲁士军人手里的。不但在希特勒上台之初，就是到“二战”结束，大量军官也还不是纳粹党员。为了取得军队信任，使其为己所用，希特勒不得不拿出实际行动来。他做的第一件大得“军心”的事，是除掉纳粹党内“冲锋队”（Sturm-Abteilung，简称SA）那条恶犬。
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希特勒和他“以你相称的密友”（Duz-Freund）、纳粹“冲锋队”头目恩斯特·罗姆
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原来，从纳粹起家的时候起，就豢养了一帮胳膊粗、拳头硬的无赖，专门做保护本党集会、破坏对手集会的事。这帮无赖的组织，便是臭名昭著的冲锋队。它的实际领袖、“参谋长”恩斯特·罗姆（Ernst Röhm，1887—1934）不但是希特勒早期最得力的助手之一，而且堪称他亲信中的亲信。德语动词有“duzen”（以“du”，即“你”相称）和“siezen”（以“Sie”，即“您”相称）的区别，在纳粹“党内同志”中，罗姆是唯――个能与希特勒“duzen”的人，即所谓“Duz-Freund”（以“你”相称的密友）。1923年希特勒就用冲锋队破坏过慕尼黑工会的五一节游行。随着纳粹党的发展，冲锋队也迅速壮大。希特勒当上帝国总理以后，它更是恶性膨胀，人数达到300万，是国防部统帅下已经扩充了的正规军的10倍！有了这样的“本钱”，罗姆狂妄地宣称具有普鲁士传统的德国将军们是缺乏“革命精神”的“老傻瓜”，公开提出要以冲锋队为基础创建新的“人民军队”。1934年2月他更提出应该将国防军“吸收”进冲锋队，并且由他来担任国防部长。这自然让普鲁士将军们大感不安，希特勒身边那条恶犬已经成为他们的最大威胁。
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罗姆的过分张狂，也让纳粹党内部包括希特勒自己感到不安。此外，在希特勒当上帝国总理以后，两位密友之间在政治上便开始出现分歧。希特勒为发展经济而采取的许多做法，在罗姆和其他一些冲锋队成员看来都背离了“国家社会主义”，甚至提出要进行“第二次革命”，将主要工业企业国有化，并且实行一系列改革。这对德国经济界也不是个好消息。
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一边是罗姆和他的冲锋队，另一边是有着普鲁士军国主义传统的国防军和德国经济界，希特勒必须在两者之间做出选择。他很清楚，这时所需要的已经是现代化正规军和经济界的支持，而不是一群只会在街头打架闹事的乌合之众。罗姆虽然也参加过第一次世界大战（最后军衔为上尉），并且多次受伤，但远非将帅之才。另外，冲锋队这条恶犬已经养得太肥太壮，尽管还没有对主人构成直接威胁，但已经让人感到不安。于是，在1934年6月30日那个“长刀之夜”（Nacht der langen Messer），希特勒以罗姆企图发动政变为由，“一举”除掉了冲锋队。这一事件也被称为“罗姆政变”，包括罗姆在内的82个大小头目悉数被枪杀。
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除掉冲锋队这个行动被认为是纳粹党的“净血”，在德国大得人心，在军队里更理所当然地受到欢迎。兴登堡总统便对这位总理表示感谢，国防部长维尔纳·冯·布隆别格（Werner von Blomberg，1878—1946）也向希特勒表示祝贺。1936年4月20日，在希特勒47岁生日那一天，他又给布隆别格送上一份厚礼：晋升元帅，使他成为纳粹执政以后第一个晋升元帅的人，比戈林晋升元帅（1938年2月4日）早将近两年。还没打仗，谈不上战功便得晋升，布隆别格和普鲁士军人们自然明白那是为了什么。
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但是国防军军官们在高兴中忽略了一件事，那就是除了一“犬”，还有一“鹰”，即由冲锋队原来一个分支发展而成的“党卫队”（Schutzstaffel，简称SS）。它的头目海因里希·希姆莱（Heinrich Himmler，1900—1945）不像罗姆那样张狂，却远比罗姆阴险。他和希特勒、戈林、戈培尔实际上是纳粹最重要的四个人。很快，党卫队就建立起名叫“武装党卫队”（Wafferi-SS，亦译“党卫军”）的自己的军队，它不属于国防部而直接听命于希姆莱。战争后期这支纳粹党直接指挥的军队已经发展到约60万人，而任何一位国防军将军都知道，如果哪个战役自己不得不和元首这支“嫡系”部队配合作战，绝对不会是一件愉快的事情。好在党卫军更多是做管理集中营、枪杀战俘、“解决”犹太人那样一些正规军不屑去做的事情。总的说来，战争期间普鲁士将军们指挥的德国国防军还是比较遵守各项国际公约的，大量违反国际公约、“和尚打伞”的事都是党卫队做的。