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奥尔登多夫舰队的“钢铁总重”比西村多几倍，看起来完胜对手绰绰有余。日军南路舰队在苏里高海峡中将遭遇一场漫长、致命的夜间鱼雷痛击。如果能闯到海峡尽头，日军战舰还将面对6艘战列舰和8艘巡洋舰的密集舰炮火力。奥尔登多夫的大舰将沿东西轴线列阵，而西村的纵队必须向北接敌。这意味着盟军舰队将有机会抢占日本舰队的“T字横头”位——这样，它们就能用全部侧舷火力轰击敌舰，而敌舰只能用前部炮塔还击。这是一种古老而备受尊崇的战术理念，可以追溯到大炮第一次装到战舰上时。这样，作战的布局令奥尔登多夫原本已是压倒性的火力优势更加如虎添翼。
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美军知道自己手中的牌比对手大，对胜利胸有成竹。但是美军对来袭日军舰队的组成仍有些不确定，奥尔登多夫战舰装载的炮弹种类也让人略有担心。空中侦察报告对日军纵队中战列舰的数量并未达成一致：有些报告说有两艘，但至少有一名飞行员说他看到了四艘。即便是四艘，美军也还是握有优势，只不过没那么大而已。登陆莱特岛之前，火力支援大队装载的大部分炮弹都是适合岸轰的高爆弹，因此他们储备的穿甲弹数量相对有限。只要战斗别拖得太久，这也不会有太大问题，但奥尔登多夫并不想试运气。为了节约穿甲弹，他要求各战列舰在敌人进入1.7万英尺到2万英尺之间的中等距离前不要开火，“在这样的距离上，他们的命中率和打击威力都会很高”。[85]
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在做最后的准备时，金凯德将军和麦克阿瑟进行了一次微妙的协商。通常情况下奥尔登多夫的战斗群里包括了巡洋舰“纳什维尔号”。但是“纳什维尔号”从荷兰迪亚启程时就一直搭载着麦克阿瑟将军，此时仍然是他的指挥舰。自从登陆以来，他每天都要上岸一回，但晚上都要回到舰上。现在，岸上的情况已经好到足够让麦克阿瑟把他的司令部迁移到莱特岛上了；实际上他原本已经计划第二天就来落实此事。金凯德希望把“纳什维尔号”派到苏里高去，舰上的官兵当然也热切地想要参战。但麦克阿瑟还在舰上，他也想去参加这场大冒险。他对金凯德说：“无论怎么说我都应该出席这样一场关键战斗。不仅如此，我还从来没有参加过一场大规模海战，我很想看一次。”[86]可是金凯德实在找不到理由让这位西南太平洋战区总司令冒险参加海战。他向麦克阿瑟提供了另一艘不参战的军舰作为指挥舰，之后又请他到自己的指挥舰“瓦萨奇号”上来。在麦克阿瑟拒绝了这两份邀请之后，金凯德干脆把“纳什维尔号”从作战序列中抽了出来，扔到塔克洛班锚地了事。
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日落前，奥尔登多夫的军舰到达了阵位。战列舰和巡洋舰弹出了水上飞机，要它们去莱特岛的机场降落，以清空其炮塔的射界。战列舰在下午6时30分编成纵队。一个小时后，舰队做好了战斗准备，进入“一级戒备状态”。[87]
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在莱特湾，所有的眼睛、耳朵、大脑以及心跳都朝向了南方，朝向即将打响的苏里高海峡之战。第7舰队中无人发觉哈尔西已经把他庞大的舰队悉数带到了北方，而让圣贝纳迪诺海峡大门洞开，就连一艘负责警戒的驱逐哨舰都没有。准备在南边伏击西村之时，金凯德也即将遭到来自北面的突袭，直到天亮几分钟后栗田的巨炮开火，他才知道这个可怕的事实。
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[1]Edward J.Huxtable, Composite Squadron Ten, recollections and notes, p.5.
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[2]Thomas C.Kinkaid, oral history, p.301.
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[3]“Joint Chiefs of Staf to MacArthur, Nimitz,” October 3, 1944, #2255, in CINCPAC Gray Book,Book 5, p.2378.
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[4]“MacArthur to COM3RDFLT,” October 21, 1944, #2240, in CINCPAC Gray Book, Book 5, p.2389.
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[5]Carney, oral history, pp.396—97.
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[6]Marsden,Attack Transport, p.120.
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[7]Log of Captain Ray Tarbuck, U.S.Navy, entry for October 19, 1944, 0958, quoted in Barbey,MacArthur’s Amphibious Navy, p.245.
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[8]Entry for 1400; Third Amphibious Force War Diary, October 20, 1944, p.6, in NARA, RG 38,World War II War Diaries, Box 177.
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[9]Dickinson, “MacArthur Fulfills Pledge to Return,” in Stenbuck, ed.,Typewriter Battalion.Dramatic Frontline Dispatches from World War II, p.239.
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[10]Romulo,I See the Philippines Rise, p.90.
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[11]Ibid., p.91.
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[12]Ibid., p.92.
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[13]Boquet,The Philippine Archipelago, p.100.
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[14]USSBS,Interrogations of Japanese Officials, Nav No.79, USSBS No.390, Commander Shigeru Nishino, IJN.
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[15]日本参战序列中各部队的名称比较混乱。栗田的原第二舰队现在被命名为第一游击部队，又进一步分为A分遣队（栗田）和C分遣队（西村），但有一些日方资料也分别称其为第一和第二佯攻部队。小泽的航母舰队原本是第一机动部队，现在日本人称其为“本队”。志摩的舰队被命名为第二游击部队，但其原先被称为第五舰队，有些资料就采用了他们先前的称呼。本书根据大部分西方史料的习惯，将分别称之为南路舰队（西村），中路舰队（栗田），和北路舰队（小泽），有些时候会仅以指挥官的名字指代。志摩的10艘舰将简称为“志摩舰队”。——作者注
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[16]USSBS,Interrogations of Japanese Oficials, Nav No.9, USSBS No.47, Vice Admiral Takao Kurita.
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[17]USSDarter(SS—227) War Patrol Report No.4, November 5, 1944, accessed August 12, 2017,https://issuu.com/hnsa/docs.
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[18]“Running Estimate” entry dated October 22, 1944, in CINCPAC Gray Book, Book 5, p.2106.
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[19]Solberg,Decision and Dissent, p.77.
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[20]USSDarter(SS—227) War Patrol Report No.4, November 5, 1944, accessed August 12, 2017,https://issuu.com/hnsa/docs.
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