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在舰体下部中雷区域周围的过道里，水密门、管道和通风口发出可怕的尖锐嘶鸣。这是压缩的空气从防水密封处挤出时发出的声音，而将空气挤出的，正是从舰体四处破口处无可阻挡地涌入的成吨海水。“我们干活的时候能听到金属板在至少100吨的压力之下嘎吱作响，”一名舰员回忆道，“铆钉开始晃动，看起来随时可能从洞里迸出来。”[68]海水从水密门密封垫的破口处喷射而出。管道和通风管也炸裂开了。“信浓号”强大的机组驱动着巨舰以超过20节的航速前进，却间接地把数千吨太平洋的海水吸入了右侧舰体。即便在左侧突出部充入3 000吨海水之后，“信浓号”的右倾仍在不断加剧。当倾斜达到15°时，水兵们已经不得不扶着右舷的舱壁才能站立了。
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阿部大佐仍然在扩音器里安抚人心。他告诉舰员们军舰没有翻覆的危险，但同时也要求水泵组竭尽全力纠正倾斜。
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“信浓号”的航速逐步跌落到了10节。进水和大火无可阻遏地蔓延开来，水泵站即将失守。数百名奉命坚守岗位的官兵被困在卡死的舱门和变形的舱壁之后，一旦海水涌入他们的舱室，他们必死无疑。阿部大佐到这时才意识到“信浓号”要拼死求生了，他向横滨发出了求救信号，随即指挥遭受重创的军舰掉头向北，想要在最近的岛屿上搁浅。
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东方海平线上升起了第一缕曙光，月亮也已西斜。受伤的航母向北蹒跚而去，三艘驱逐舰紧紧护卫在它身旁。它巨大的上层建筑和烟囱如同醉汉一般向右歪斜着，滚滚浓烟紧随其后，随风飘去。早晨7点，它的轮机由于蒸汽不足而停机。“信浓号”瘫痪在了海面上，在海浪的冲击下，舰体每横摇一次，右倾都会加重一点。阿部命令两艘驱逐舰“浜风号”和“矶风号”前来拖曳这艘6.5万吨的航母，但这根本就是不可能的。这番努力以钢缆断裂告终。
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阿部迟迟不肯下达弃舰令，数百名舰员为此付出了性命。从舰底淹没区域逃出来的人涌上了机库甲板和飞行甲板。纪律即将崩溃，至少在舰上部分区域是如此。水兵们慌成一团，没有命令就跳进了海里。9时30分，“信浓号”缓慢而无可阻挡地向右翻倒。海水涌入了飞行甲板上的主升降机井，把水兵们冲倒在地，抛进了机库。当烟囱没入水中，海面上的几十人都被吞进了它黑洞洞的大口。当阿部最后下令弃舰时，许多舰员已经跳进了海里，而对于其他人来说则为时已晚。在这艘翻倒的大海兽周围半英里范围内，到处都是攀爬在残骸上等待护航驱逐舰救援的逃生者。
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阿部大佐已无意苟活，一众军官僚友也决意与他同死。他们沿着严重倾斜的飞行甲板爬到舰首，他们知道这里将会是军舰最后沉入大海的地方。当舰尾没入水中，军舰又开始回转，恢复了左右两侧的平衡。它的舰首完全抬离海面，高高扬起，飞行甲板已近乎垂直。当海水从舰尾涌入时，“信浓号”这个姿势保持了一段时间，似乎纹丝不动。而舰体内部却传来了爆炸声，空气挤出时的咝咝声，以及重型设备和大块残骸松动后沿着舰体轴线坠落时的碰撞声。它缓缓沉入水中，直到海水最后吞没了它金色的十六瓣菊花纹章。阿部和其他1 400名舰员一同沉入了深渊。
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“信浓号”的处女航到此落下了帷幕。
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12月15日，“射水鱼号”回到了关岛，乔·恩莱特却遭遇了对他击沉战果的一片质疑之声。海军情报部门完全不知道这艘舰的存在，他对目标上层建筑和倾斜烟囱的描述和日军舰队中已知的任何一艘航母都对不上号。11月28日，太平洋监听站截获了一条日本电报并很快破译了出来：“信浓沉没。”美军没有这一名称的日舰的记录，但“信浓”是本州岛东北方一条主要河流的名称。根据日本海军固定的舰艇命名传统，这个名称意味着目标可能是一艘巡洋舰。基于此，洛克伍德倾向于认定“射水鱼号”击沉的是一艘级别不明的重巡洋舰，可能是彻底重建的老舰。
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但是恩莱特确定自己击沉了一艘航母，并且拿出了那张他在通过潜望镜观察“信浓号”时画的铅笔草图来佐证观点。珍珠港的分析人员不得不表示同意：这张详细的草图画的确实是一艘航母。与此同时，太平洋潜艇司令部里有人指出，“信浓”也是日本长野地区一个古国名，这意味着它也可能是一艘航母的名称。这样，洛克伍德便认定“射水鱼号”击沉的是一艘2.8万吨的“飞鹰级”航母。[69]
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直到战后，整个真相才浮出水面。美国战略轰炸调查组的审讯证明，“射水鱼号”击沉了一艘6.5万吨的航空母舰，这令它成了单次巡逻击沉吨位最高的潜艇。为人谦逊的恩莱特总是强调他只是运气好，瞎猫碰到死耗子，让之字形航行的“信浓号”撞进了自己的射击窗口。这固然是没错的，命运把胜利交给了“射水鱼号”。但是恩莱特也确实把手中的牌打得完美无瑕，为此，他获得了海军十字勋章。
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[1]Wylie, “Reflections on the War in the Pacific,” Naval InstituteProceedings.
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[2]USSBS,The War Against Japanese Transportation, pp.32—33.
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[3]USSBS,The War Against Japanese Transportation, p.2.
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[4]USSBS,Summary Report, Pacific War, p.11; USSBS,The Effects of Strategic Bombing on Japan’s War Economy, p.176, Table C—G9.
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[5]USSBS,Summary Report, Pacifc War, p.13.
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[6]Robert Bostwick Carney, oral history, p.386.
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[7]Halsey to Nimitz, September 28, 1944, Halsey Papers.
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[8]Nimitz to Halsey, October 8, 1944, Halsey Papers.
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[9]MacArthur radiogram to Marshall, February 2, 1944, p.1; RG—4, Records of Headquarters, U.S.Army Forces Pacific (USAFPAC), 1942—1947, MacArthur Memorial Archives.
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[10]Hansell,The Strategic Air War Against Germany and Japan, p.173.
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[11]John W.Clary, “Wartime Diary,” accessed January 3, 2018, http://www.warfish.com/gaz_clary.html.
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[12]Beach,Submarine!, p.59.
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[13]“Recorded interview, Commander Dudley W.Morton,” September 9, 1943, SubPac headquarters,Pearl Harbor.NARA, RG 38: World War II Oral Histories, Interviews and Statements, Box 20.
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[14]“U.S.S.Wahoo, Report of Fourth War Patrol,” entry for March 17, 1943,U.S.S.Wahoo (SS—238), American Submarine Patrol Reports, p.69.
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[15]“Recorded interview, Commander Dudley W.Morton,” September 9, 1943, SubPac headquarters,Pearl Harbor.NARA, RG 38: World War II Oral Histories, Interviews and Statements, Box 20.
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