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陈汤带着西域的一支大部队过帕米尔高原进入大宛，另一支入伊犁河谷（哈萨克斯坦东南）进入乌孙，一路上见到了不少逃难的康居贵族，受苦受难的康居贵族激动地箪食壶浆，迎接汉军，纷纷表示给带路，把郅支的内情全说出来了。随后军队顺利抵达怛罗斯河一带的郅支老家，两边就此开始了拉锯战。就像当年大宛战争一样，陈汤的弩兵部队又一次对匈奴康居兵形成了科技碾压。郅支单于没想到汉军这么快就突袭了，并且他知道康居肯定有汉军内应。这时乌孙和汉的西域小弟们都派兵过来参战，把本想逃跑的郅支后路都封死了，所以郅支只能发誓坚守。
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●陈汤攻击郅支单于的战争
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郅支带着妻子小妾一起抵抗汉军，最后拼得只剩下一百来号人。郅支最终被杀，所获人口和战利品全给了西域附属国，陈汤大获全胜。汉元帝没想到有这么神奇的一幕。也就是这时陈汤说了名言——明犯强汉者，虽远必诛。
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但毕竟陈汤假传圣旨，宦官石显和儒臣匡衡认为以后出使西域的官吏都不听号令那还得了，就建议汉元帝给陈汤功过相抵得了。后来宗室刘向把满嘴仁义道德的皇帝说醒了，陈汤被封关内侯。若都是匡衡那德行，谁还给你拼命？
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随后，呼韩邪单于大腿抱得越来越紧，自己的老对手被干掉，汉朝就算彻底控制了匈奴，之后就是著名的昭君出塞了。不过，外戚宦官专政导致地方豪强开始大量兼并土地，武帝时建立起来的法家性质的中央集权开始崩塌。总之，宣帝时的余威虽在，但内部越来越混乱的西汉国力开始走下坡路了。
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公元前33年，元帝去世，长子刘骜继位，即汉成帝，这时的罗马正好是安东尼和屋大维开战的前夕。不久之后，屋大维就要称“奥古斯都”了，但汉成帝却敲响了刘家的丧钟。
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汉成帝刘骜是汉元帝刘奭和皇后王政君的嫡长子，但他的思想和仁爱的老爸完全不同，没他老爸那么蠢。汉元帝非常爱哭，尤其在失去亲人时更是这样，而刘骜每次都哭不出来，所以老爸特烦他，史丹就忽悠元帝说是他不让太子哭的，怕让陛下您伤心。总之，元帝被忽悠了一辈子，留给刘骜的是权臣史丹和宦官石显专权的烂摊子。
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刘骜也想除掉宦官，本来这事不难，几个小吏就能办到，但汉朝皇帝却非要搞个大新闻。刘骜决定用老妈王政君方的外戚来对付石显，于是王政君的哥哥王凤开始专权，控制了朝廷的半壁江山。石显的小弟匡衡（凿壁偷光的那位）墙头草随风倒，立刻检举石显，石显被逼走，死在半路上。王凤又开始排挤其他的外戚，当年被毒死的许平君家也很有势力，许平君的侄女就是刘骜的许皇后，但辈分有点乱，因为许皇后按理说是汉元帝刘奭的表妹、汉成帝刘骜的姑姑。总之，许皇后的老爸许嘉也被王凤扳倒了。汉成帝这时发现事态脱离了自己的掌控，而王凤又把目光盯上了宣帝老妈那边的外戚——另一个王家。
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这时王家掌门人是丞相王商，王凤觉得一个人扳不倒王商，就打算联合史丹，毕竟史丹也有这方面的经验，便愉快地答应了王凤。总之，这伙人开始搞出一堆乱七八糟的罪名，汉成帝肯定不想参与这些事，但王凤一门心思就是要搞死王商。
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不久发生日食，史丹就忽悠成帝说这是朝中有鬼，成帝迫于这哥俩的压力，暂时罢免了王商的丞相。王商心理承受能力差，刚下岗就吐血身亡了，这样王凤的地位基本就难以撼动了。王家一日五候，各地豪族也都成了王家的人，王氏外戚专权的黑幕就拉开了。
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汉成帝治理国家昏招频出不说，私生活也见不得光。我们知道，汉朝皇帝有不可否认的双性恋基因，几乎每个皇帝都有男宠，从刘邦开始就有男宠籍孺，然后是刘盈的男宠闳孺，之后就是汉文帝的男宠邓通。邓通和汉文帝的爱情感天动地，极其节俭的汉文帝给了邓通一个铜山，最后两人的爱竟引起了汉景帝的嫉妒，邓通被汉景帝饿死。
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且不说汉武帝的诸多男宠，到了我们这位汉成帝的时候，一方面十分喜爱自己的那个姑姑许皇后，一方面又很喜欢男宠张放，导致“与上卧起，宠爱殊绝”，总之要不是太后王政君和朝里吃瓜群众看不下去放逐了张放，或许也就没有后来他侄子汉哀帝和董贤的凄美爱情了。
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当然，汉朝皇帝对女性的兴趣也很高。许皇后毕竟是汉成帝的姑姑，等到年老色衰后，汉成帝就不喜欢人家了，开始宠幸才女班婕妤。班婕妤的名声还是非常不错的，“美而不艳，丽而不俗，博通文史，知书达礼”，至于她的侄孙班固和班超就更不用说了。可不久之后，赵飞燕、赵合德姐妹入宫，把许皇后逼得骂天骂地，最后自己也被成帝废了，逼得班婕妤跑去侍奉王政君。赵家姐妹一直专宠。也不知是不是老天报复汉成帝，成帝和许皇后、班婕妤的孩子都挂掉了，而赵家姐妹又一直无子，最后只能立侄子刘欣为太子、赵飞燕为皇后。
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公元前7年，折磨了汉朝26年的汉成帝刘骜中风暴毙，谥号很悲凉——汉哀帝，太子刘欣继位。
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成帝时以王凤为首的王家权倾朝野，但王政君的侄子王莽却极其简朴，也很会哄当大官的叔叔伯伯们开心，简直就成了王家的八荣八耻红旗手。王凤也很喜欢这个侄子，向成帝大力推荐，人缘极好的王莽官升得比谁都快，30岁时就成了新都候。但这时外戚淳于长（王政君的外甥）也在专权，此人仗着自己帮成帝立赵飞燕也非常跋扈，王莽就开始搞间谍活动，举报淳于长私自封官，还和废掉的许皇后乱搞，结果被搞下去了，而王莽继承了叔叔王根（王凤弟弟）的大司马职位。
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汉哀帝继位后干出了和叔叔一样的事，继续靠外戚来制约外戚，把奶奶傅氏和老妈丁氏搬了出来。王政君觉得王家要完，就让王莽辞职。其实王政君也是试探汉哀帝，结果发现汉哀帝很怕树大根深的王家，并且王莽实在太会做人，口碑好得不可附加，所以汉哀帝没理由、也没能力扳倒王莽。但哀帝也没有放弃削弱王家权力，王根被逐出长安，王家推荐的官员也基本被罢免。
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为了能继续扩大自己这边的外戚势力，哀帝希望老妈丁氏代替赵飞燕的太后位置，王莽自然不愿意，但汉哀帝确实不是吃素的，在王家的压力下硬是把奶奶傅氏弄成了太皇太后。王氏越来越衰弱，王莽开始从朝廷隐退。
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至于汉哀帝的性取向，那就更纯粹了，自遇到有绝色容貌的董贤后，就很少听说过哀帝和女人有什么故事。董贤很会讨好汉哀帝，他性情又温柔，不知比很多女人高到哪里去！两人睡觉基本都在一起，有次哀帝醒了发现董贤压到了自己的袖子，直接大剪子“咔嚓”一剪，怕吵醒了小美人。
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董贤在朝廷的势力也越来越大，很快就位居三公，官拜大司马，而且被封为高安候。虽然朝臣很不满，但哀帝爱得太深，只要谁中伤董贤，不是死罪就是大罪。
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虽然这时朝廷内部有所好转，但连年的中央内斗导致了地方世家大族越来越难控制。汉朝举官的“察举制”基本就是为豪族准备的，这种制度的弊端已极其凸显，土地兼并日益严重，贫富差距不断拉大。汉哀帝也想缓解这些矛盾，便搞了个法令，限制豪族土地不得超过30顷，并大量限制奴婢数量，还明令“商人一律不得做官”，结果他自己扶植的外戚傅家和丁家直接不干了。且汉哀帝还自打耳光，一次赏赐了董贤2000顷土地。甚至，汉哀帝还希望把皇位让给董贤，但还没来得及用江山博取美人欢心，就挂掉了。公元前1年，哀帝去世，在位仅7年，无子。
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王家终于看到了东山再起的机会，王政君回到未央宫，可怜的董贤识趣地自杀了，王莽顺利地恢复了大司马之职，随后拥立9岁的哀帝堂弟刘箕子登基，这个小朋友就是汉平帝。此后王莽把持朝政，但王政君慢慢也意识到王莽的恐怖。
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王莽逼王政君铲除自己的王家势力，让元老大司徒孔光当宣传机器。孔光是个为了自保可以忽略一切的人，当哀帝宠幸董贤时孔光就一直默不作声。等王莽利用孔光操纵舆论排挤政敌时，他直接辞官走人了。狡猾的王莽和自己的党羽们玩欲擒故纵的游戏，把王政君在内的整个朝廷耍得团团转。
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