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哈德良时代，由屋大维创设的元首顾问会议完全变成一个官僚机构，该会议的成员与普通官吏一样定时从国库领取薪金。顾问会议失去了独立处事的最后机会，变成了仰承皇帝意旨的工具。这时，由于顾问会议的日益得势，元老院的作用进一步下降了。顾问会议由近卫军长官主持，成员大多数是法学家，这使会议具有很强的审判职能，掌控着解释法律的权力。哈德良曾委任著名的法学家萨尔维乌斯·尤利阿努斯把以前行政长官的一切敕令加以整理校订汇编成册，经哈德良咨请元老院批准为“永久敕令”，只有皇帝本人方有补充和修改之权。正是在哈德良统治时期，逐渐形成一种法律规范，即“皇帝的意志就是法律”。此后，行政长官和市政官的司法职权受到规范限制，新设置的法庭也缩小了原先高级官吏的裁判区。
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哈德良严格执行财政开支制度和紧缩国家预算，取消过时的包税制，重视由庞大的皇家领地上取得收入。庄园以五年为期租给经营者，再由经营者分小块租给“隶农”耕种，征收实物和货币地租，而隶农每年必须在经营者自行耕种的土地上服役6天。他还推行了一系列缓和各方面矛盾的政策，免去了意大利和行省居民最近15年内所欠的大量税款，扩大贫苦儿童抚养费的发放和实行其他慈善措施。
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哈德良时代，许多行省的城市都取得了自治市的权利，罗马人和行省居民之间的严格界限逐渐消失，更广泛的行省居民获得了罗马公民权，罗马军团也开始不论有无罗马公民权吸收行省居民服役，这一措施对于后来罗马军队的蛮族化有所影响。
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后继有人
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哈德良是一位博学多才的皇帝，在所有的罗马皇帝中他是最有文化修养的一位，在文学、艺术、数学和天文等领域都颇有造诣。他非常崇拜希腊文化，喜欢舞文弄墨，与当时著名的文士有一定的交往。他特别喜爱旅游，在他统治时期帝国各行省都留有他的足迹。
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哈德良曾为继承人问题大伤脑筋，他收养了一个轻浮、淫荡的贵族埃利乌斯·维鲁斯，他是以他出色的姿容得到青睐的（哈德良有同性恋之好）。但是这个继承人在哈德良之前就去世了，他留下一个儿子，哈德良将其交由安敦尼收养（这个孩子便是后来同奥里略共治的那个维鲁斯）。
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此后，哈德良又发现了一个一生言行无可指责的50来岁的元老安敦尼和一个大约17岁的青年奥里略，他于是宣称那年岁大的将成为他的儿子和王位继承人，不过他也必须同时收养那个年轻人作为继承人（尽管安敦尼有两个亲生儿子）。这样哈德良为帝国确定了连续两代的继承人，后来的史实证明了他慧眼识英才，安敦尼和奥里略都是难得出色的皇帝，他们的统治时期是罗马“黄金时代”的顶峰。
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公元138年，哈德良病逝，其养子（亦是哈德良妻子的外甥侄儿）安敦尼继位。安敦尼在位23年，继承了哈德良的政策，对内注意调整各方面的关系：限制对奴隶使用刑具，严厉惩罚主人无故杀害奴隶；奖励教育，供给贫儿就学；扩大教师和哲学家的特权。他善于理财，勤俭治国，“如关心自己一样关心别人”，死时国库充盈（达27亿塞斯特尔提乌斯）。吉本对他无比赞美：“提图斯·安敦尼·皮乌斯一直被公正地称做努玛第二。这两位皇帝的最突出的特点同样都是热爱宗教、正义与和平。而后一位的处境则使他的这些美德具有更广阔的用武之地。努玛只不过制止了一些邻近村庄的村民互相抢夺成熟的庄稼。安敦尼却给整个地球的大部分地区带来了和平与安宁。他统治的一个奇特的特点是给历史提供了极少史料，因为，说穿了，历史往往不过是人类的罪行、愚蠢和不幸遭遇的记录而已。在私生活中，他为人善良而和蔼可亲。天性的纯朴使他从来也没有虚荣和作伪的表现。他决不因为自己富有而追求过度的享受，倒是十分喜爱纯正的令人开心的社交生活；在他的欢快、开朗的行为中充分显露出他的善良的灵魂。”
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哈德良皇帝的别墅遗址现在虽然只留下一些残垣断壁，但仍可以想象它当时的雄伟气势。
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古罗马 “皇帝哲学家”
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ANCIENT ROMA
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今马可·奥里略是罗马帝国五贤帝时代的最后一个皇帝，在后世，他作为哲学家甚至比作为皇帝更加知名，有“皇帝哲学家”之称。
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时间
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●161～180
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人物
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●奥里略
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●维鲁斯
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“黄金时代”之末
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马可·奥里略（161～180在位）祖籍西班牙，属著名的安尼乌斯家族，他的父亲曾任行政长官。奥里略本人出生于罗马，年幼丧父，随祖父长大。奥里略自小受到哈德良皇帝的宠爱，在哈德良近臣们的眷顾下，受到了良好教育。他6岁即进入骑士会，7岁入学于罗马的萨利圣学院，在那里受教于各种文化精英。在各门学科中，他对哲学最为倾心。据说，他在12岁时便开始穿起斯多葛派和犬儒派哲学家常穿的一种特殊服装，冷静好思，他的启蒙老师之一、著名的修辞学家弗隆托曾力图使他改变志向，但枉费心机，毫无结果。
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公元161年，安敦尼逝世，传位于其养子马可·奥里略和维鲁斯。由二位元首共同执政，这在罗马帝国还是第一次。不过，那个维鲁斯不过是名义上的共治者，他满身恶习，不过他很有自知之明——自愿把绝大多数令人操心的国家大事让奥里略去管理。奥里略对他也仁至义尽，尽量掩盖住他的愚蠢，后来为他的早死悲悼（公元169年），并竭力使他在死后留下一个美名。
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