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根据古老传说，一位罗马国王兴建卡皮托神庙时，地界神特米努斯（负责掌管罗马的疆界，按照习俗用一块巨石来代表）虽然位阶较低，但是拒绝让位给朱庇特主神。占卜官以此得出让罗马人感到高兴的预言：神祇的强硬态度，兆示着罗马主权所及的界线绝不会退缩。
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在相当长的时间里，这个预言大多数时候都很灵验，虽然地界神特米努斯曾经抗拒过朱庇特的神威，但是现在却屈服于哈德良的权势。[19]他继位后首先采取的措施，就是放弃图拉真在东方征战中所获得的利益，帮助帕提亚人恢复推选制度，建立独立的主权；把驻扎在亚美尼亚、美索不达米亚和亚述的罗马守备部队撤走；遵守奥古斯都的遗言，再度将幼发拉底河当作帝国的疆界。难免有人要指责他公开的作为和私下的动机，认为他完全是嫉妒心作祟。当然哈德良这种做法，也是深思熟虑和稳健审慎所得的结果。这位皇帝具有完全矛盾的性格，时而节约俭省，时而慷慨大方，也会让人产生不必要的疑惧。不过，就他的地位而言，没有光大先帝卓越的成就，等于有负图拉真开疆辟土之厚望。
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图拉真雄才大略的尚武精神，与继位者步步为营的稳健作风，形成非常奇特的对比；而哈德良孜孜不倦的工作态度，在安东尼·皮乌斯无为而治的儒雅风范衬托下，更令人印象深刻。哈德良的一生是永不停息的旅途。他将军人、政要和学者的才能汇集于一身，从帝王职责的践行中满足自己的求知欲。他根本不在意季节和天候的状况，光着头徒步在冰天雪地的喀里多尼亚行军，或是跋涉在上埃及的盐渍平原。他的足迹踏遍整个帝国，所有行省都亲临巡幸。[20]而安东尼·皮乌斯只愿留在意大利腹地过清静无为的生活，虽然亲自执政的期间长达23年，这位和蔼可亲的君主最远的行程，不过是从罗马的宫廷移到退休后的兰努维庄园[21]。
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纵使个人行事风格有所不同，奥古斯都规划的制度，倒是为哈德良和两位安东尼所遵奉。他们坚持奥古斯都所订的方针来维持帝国的威严，却没有增加疆域的企图。他们采取各种不失大国风度的措施赢得蛮族的友谊，尽力说服其他的民族，让他们知道罗马势力的崛起，不是陷溺于征服的诱惑，而是热爱秩序和公义。经过43年的漫长岁月，由于这几位皇帝的德行感召和辛劳工作，他们的成就为万世所推崇。要是把军团在边界上微不足道的应战行动略而不提，哈德良和安东尼在位期间，的确为世界和平带来美好远景。[22]罗马帝国的威名受到最遥远国家的尊敬，最强横的蛮族发生纠纷时，也会听从皇帝公正的仲裁。一位当代史学家提到，外国使者恳请入籍成为罗马臣民，当局认为这种尊荣不能轻易授人，因而加以婉拒。
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罗马的武力使人畏惧，皇帝即使推行怀柔政策，一样能保持尊严不容轻视。他们不断以备战状态来保持和平，用正义的要求来规范作战，同时向邻近国家严正宣称：“若要罗马雌伏忍辱，情愿决一死战。”哈德良和老安东尼原来用以展示军威的武力，被马可·安东尼皇帝用以对抗帕提亚人和日耳曼人。蛮族的敌对行动，让这位富于哲人信念的君王大动肝火。在一场配合良好的守势作战中，马可·安东尼和所属将领分别在幼发拉底河和多瑙河两处战场赢得重大胜利。罗马帝国的军事成就不仅在于维护安稳现状，也在于确保胜利成果。这方面的史实由于受到时人的重视，将成为深入的研究主题。
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四、罗马帝国的军事体制
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在共和体制时代，运用军队的权力取决于一定阶层的市民，他们有国家去热爱、有财产要保护、分享执行法律的权利。维系这个体制不仅事关个人利益，也是自己应尽的责任。等到征讨范围扩大，人民的自由权利随之丧失，战争逐渐发展成为军事艺术，同时也恶化成商业行为。[23]
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就军团而言，即使在遥远的行省招募兵员，也只选罗马公民，唯其如此，才具合法资格[24]，服役才有适当报酬。但更被注重的是年龄、体力和身材等条件，在征选兵员的过程中，宁愿要生长在气候寒冷地区的北方人而不挑南方人，要找天生习武的门第，也到乡间招募，而非在城市寻找。一般认为，投身辛苦的行业，像铁匠、木匠和猎人，比城市里活动较少、从事服务业的人员，在执行勤务时更能发挥果敢和决断的能力。等按财产资格服兵役的制度取消后，罗马的军队仍由家世良好、受过教育的军官指挥，但一般士兵还是像现代欧洲的佣兵一样，出身贫贱，很多甚至是卑劣分子和罪犯。
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爱国心是古代大众遵守的德行，身为自由政体的一分子，基于个人利益而产生强烈感情来保护此政体，使之能绵延不息，此种情操使共和时代的军团所向无敌。专制君王的佣兵和奴仆，对共和体制的观念极为淡薄，因此必须运用其他性质不同但更有拘束力的动机，像是荣誉和信仰，来弥补这方面的缺失。在农夫和工人看来，能进入军旅是光宗耀祖的事。阶级和名望全赖自己的进取心，一个低阶士兵的勇敢虽不见得能赢得多大的声誉，但个人的行为，有时会给连队、军团甚至军队带来荣誉或羞耻，所以他和团体是命运相共的。他进入军队服役时，要举行庄严的宣誓仪式，绝不背弃连队队标和鹰帜，服从上级领导，为皇帝和帝国安全牺牲自己的性命。[25]罗马军队对标帜的效命之心，是受到信仰和荣誉的影响激发的。金色的鹰帜闪耀在军团队伍前面，就是他们渴望献身的目标。在危险时抛弃神圣的队标，不仅是可耻的怯懦表现，更是大不敬的亵渎行为。[26]为了达成此一目的，除凭借想象所产生的力量，更由实际的畏惧和希望来加强。服役期间定额的薪饷和经常的奖赏，及服完兵役后应有的补偿和田地，[27]使艰苦的军旅生活得到安慰。另一方面，怯懦惧敌和违抗命令必然难逃严厉惩罚。百夫长获准用军棍责打犯错士兵，将领有权将下属处以死刑。[28]罗马军队铁的纪律原则，就是优秀的战士必须畏惧自己的上官远甚于所面对的敌人。从这些值得钦佩的兵书教范中，帝国军队具有了军人所应有的坚定和驯服的品质，要是拿蛮族的浮躁和冲动来与之相比，永远无法及其万一。
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罗马人很清楚军队的缺点——仅依靠暴虎冯河的匹夫之勇而不讲求战斗技术和用兵法则。在拉丁语里，“军队”一词就是借用“操练”的原意。军事训练是达成纪律要求最重要而不可或缺的方式，新征入营的弟兄和年轻士兵，在清晨和傍晚要不停操练，老兵即使完全学会也要每天复习，任何人不得以年龄或已熟练作为借口逃避。部队在冬营时就架起宽大的棚屋，即使气候恶劣也不会中断训练。要是仔细观察便可知，在模拟作战中使用的特定兵器，比起实物要重一倍。
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本章目的不是要详述罗马人的操练，我们的重点是，罗马人已完全领会到如何能增强体力、使四肢灵巧和让动作优美。他们不断教导士兵行军、跑步、跳跃、游泳、负重及操作各种兵器，无论在攻击、防御、远战和近战中都能得心应手地运用，而且知道组成各种阵式，甚至要求以皮瑞克战舞[29]的步伐，按着笛号的声音行进。
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即使在承平时期，罗马军队仍然熟悉战阵之事。古代有位希腊历史学家曾和罗马人兵戎相见，他深有所感地写道，就罗马军队而言，只有流血才能分辨出是战场还是训练场。有才干的将领，甚至皇帝本人，都把训练当成政策来推行，经常亲自督导或担任示范，以鼓舞大家学习这些军事科目。哈德良和图拉真虽贵为帝王，仍纡尊降贵来教导无经验的新兵、鼓励训练有功的人员，有时还亲自下场较量一番，战技和体能的优胜者能获得奖赏。在这些君王统治下，栽培将校的兵法素养获得极大的成就，只要帝国能够保持强盛，军事训练就会被尊为罗马纪律中最完美的典范。
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五、罗马帝国的部队编组
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9个世纪的战争使军队有很多的改变和进步，波利比阿所记布匿战争[30]年代的军团，与使恺撒赢得常胜令名的军团以及保卫哈德良和安东尼君主政体的军团，在实质上已经大不相同。帝制时代的军团组织，主要战力是重装步兵，编成10个支队和55个百人队，分别由相当数量的军事护民官和百夫长率领。第一支队负责保管军团的鹰帜，编制人数达1105人，经过严格的选拔和考核，个个都是忠贞勇敢、战技精练的战士。其余9个支队各有555人，全军团共有重装步兵6100人。他们使用的兵器非常制式化，与所担任的职务完全配合：戴一顶有高耸冠毛的头盔，穿着胸铠或者锁子甲，腿部有护胫，左手执一面遮住全身的椭圆盾牌，正面微向内凹，4英尺长2英尺半宽，用木头做成外框，上面蒙牛皮，夹上铜片增加抵抗的强度。除了带一支轻矛，军团士兵的右手紧握无坚不摧的投矢，也就是沉重的标枪，大致有6英尺长，装上18英尺长的三角形尖锐矛头，[31]因为在10到12步的距离内，只有投掷一次的机会，所以无法与现代的火器相比。但是从训练有素、技术高明的士兵手中全力投掷出来，骑兵不敢贸然冲入，任何盾牌和甲胄也挡不住致命一击。罗马人只要投射标枪以后，就拔出佩剑一拥而上与敌军短兵相接。这种兵器很像西班牙军刀。但是刀身较短，双面开刃，经过淬火，非常锋利，不论是砍劈还是刺戮，用起来都很得心应手。罗马人教导士兵多用刺和捅的动作，一方面使自己的身体不致暴露，另一方面对敌手造成的伤势也更为严重。军团通常排成八列的纵深，行与列之间保持3英尺的距离。部队无论是摆出长长的阵线，还是发起迅速的冲锋，都习惯于使用这种散开的阵式，可以随时应作战情势的变化和指挥官的调度，准备各种适当的部署。同时，这样的阵式下，士兵有自由的空间运用武器，行动不受妨碍，留出足够的位置，使得增援的兵力可以接替精疲力竭的战士。希腊和马其顿的战术与此完全不同，他们主要战力是十六列执长矛紧密靠在一起的方阵。[32]经过实战考验后，立刻就知道方阵远非军团的对手。
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军团的骑兵编成10个中队，这是整体战力不可或缺的部分。如同第一支队的状况那样，骑兵第一中队有132人，其余9个中队各有66人。这10个中队共有726人，整个编成一个骑兵团。虽然隶属于军团，但作战时，却分开运用，通常单独或几个骑兵团集结构成一个侧翼。[33]皇帝的骑兵不同于过去的共和时代，是由罗马和意大利的世家子弟组成。他们马背上的军队资历，是进入元老院担任议员和执政官的阶梯，只要凭着自己的英勇建立功勋，有朝一日就可以赢得同胞的选票。自从风气变迁和朝代更替以后，骑士阶级[34]和最富有的人士，通常在政府机构担任司法和税务工作，不论何时想要从军报国，立刻就可以指挥一队骑兵或者是一个支队的步兵。[35]所以后来图拉真和哈德良从他们出生的行省[36]，招募同一阶级的人员组成骑兵和担任军团的各级指挥官。马匹的繁殖和养育则大多在西班牙和卡帕多细亚进行。罗马的骑兵瞧不起东方的全装甲骑兵，认为全身披挂铁甲会妨碍行动，所以他们的配备是一顶头盔、一面圆盾、轻便的马靴和胸甲，主要攻击武器是一支标枪和一把长形宽剑，有时也像蛮族那样使用长戟和锤矛。
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帝国的安全和荣誉主要委之于军团，但罗马的政策也能虚心采纳在战争中所有可用的手段。比如，会在未取得罗马公民资格的行省属民中定期大规模征兵，那些散布在罗马边境的有自治权的属国和罗马社区，只要提供人员在军队服役一定的年限，权益和安全就可以获得保障。甚至从有敌意的蛮族中挑选出来的队伍，在威胁利诱之下会被派到遥远的地区，为了帝国的利益而历尽兵凶战危的艰辛生涯。[37]上述人员所编成的部队统称为“协防军”。当然，会因时代和背景的不同而有某些程度的改变，但在数量上较军团的人数少不了多少。[38]协防军当中最勇敢和最忠诚的队伍，接受郡守[39]和百夫长直接指挥，遵从罗马纪律，接受严格训练；但大部分人员，还是按照乡土特性和早年的生活习惯，使用适合自己的武器。这种制度使每个军团配属定额的协防军，包括各种类型的轻装部队和投射兵器，优点是有各自的装备和训练，有利于在不同国度参加战斗。从现代军事的角度看，罗马军团并不缺少一支所谓的“炮兵纵列”，包括10部大型和55部小型投射机具，无论倾斜式或水平式，都能发射出破坏力惊人的石块和标枪。
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罗马军团的营地从外表看来像是防卫森严的城镇，先遣人员将位置标定好后，就仔细将地面整平，把所有的障碍物砍倒、移开，让营地形状成为正方形，大致每边长700码，足够容纳2万人马。要是拿现代同样数量的部队来做比较，如果暴露在敌军火力之下，那么营地的正面要加大3倍，才能获得足够的安全掩护。统帅的中军大帐，也就是位阶最高的将领的居所，位于营地的中央，而且地势较高。骑兵、步兵和协防军各有驻扎的位置，进出的通道宽阔且平直，在帐篷和防壁之间，每边都留下200英尺长的空地。防壁通常有12英尺高，上下交错地打进尖锐的木桩，安装成一道坚固的栅栏，外面还有一道宽深都达12英尺的壕沟加以防护。这些主要的工事都由军团士兵的双手来完成，他们像运用刀剑和枪矛那样，很熟练地挥动铲锄和斧头。士兵们有充沛的体力可以说是天赋，但是要养成持久的耐力却有赖于习惯和纪律。
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当号角声响起，发出撤离的命令，营地会很快被清除完毕，所有部队都须加入行军的行列，不得有任何延误和混乱。军团士兵除了自己的武器外，还要背负厨房用具、工事材料和数日的粮食，但他们在行动时并不感到有任何累赘。这种负荷对体质软弱的现代士兵而言，真是一种可怕的折磨。[40]他们用训练有素的稳定步伐行进，6小时可走20英里。一旦遭遇敌军，马上卸下行李，非常简便而迅速地由行军纵队变换成战斗序列。投石兵和弓箭手开到战线正面接战，轻装的协防军形成第一线，军团在第二线展开，发挥纵长战力，骑兵掩护侧翼，投射武器架设在后方。
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六、罗马帝国的军事部署
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就是如此的战争艺能，让罗马皇帝得以捍卫已征服的广大地区，即使在各种美德因奢侈和专制而腐化不堪时，帝国还能保持尚武精神。须知军队如果忽略纪律和训练，就无法发挥强大战力。军队人数今日仍可计算出来，一个正规军团有6831名罗马人，加上配属的协防军，总数约1.25万人。哈德良和后继诸帝在位的承平时代，编成三十几个这类战力强大的混合部队，常备兵力达到37.5万人。军团没有驻守在有城墙防御的市镇，罗马人认为这是使人衰弱和怯懦的避难所，所以扎营在大河的两岸或面对蛮族的边疆地区。驻地大部分都很固定，停留的时间很长久，我们可据以叙述部署的状况：不列颠有3个军团；莱茵河和多瑙河地区有16个军团，配备的位置是2个在下日耳曼，3个在上日耳曼，1个在雷提亚[41]，1个在诺里库姆[42]，4个在潘诺尼亚[43]，3个在梅西亚[44]，还有2个在达契亚[45]；幼发拉底河的防务需要8个军团，其中6个配备在叙利亚，2个在卡帕多细亚；埃及、阿非利加和西班牙这几个很大的行省，因为远离战争，所以每个行省只要1个军团就可以维护内部安宁。
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意大利共有2万名精兵，分别隶属城市支队和禁卫军，负责卫戍首都和护卫元首的安全。禁卫军几乎是每次帝位篡夺的幕后主使人，使帝国陷入分崩离析的地步，因此值得我们重视。他们的装备和组织与一般军团无异，除了有更华丽的军容和更颓废的军纪。[46]
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由皇帝一手维持的海军与帝国的伟大似乎并不相称，但是就政府所要达成的目标而言，倒是足敷使用。罗马人的雄心大志局限于陆地，此黩武好战的民族，并没有受到提尔、迦太基和马赛等城市的海员那种积极精神的激励，要扩张世界的范围或探勘遥远大洋的海岸。罗马人对海洋并非好奇而是畏惧，[47]在摧毁迦太基和肃清海盗后，地中海就包含在他们的行省之内，皇帝的政策仅在维持领海平静和保护臣民的海上贸易。基于此种着眼，奥古斯都分别在意大利位置最适切的港口——一是亚得里亚海的拉文纳，一是那不勒斯湾的麦西侬——配置两支永久性的舰队。古人从经验得知，战船的划桨若超过两排，除看来壮观外，实际用处不大；而且奥古斯都曾用轻型快速帆船（又称黎本尼亚[48]型战船）击败对手高耸而笨重的艨艟巨舰，[49]赢得阿克兴海战[50]胜利。所以他将拉文纳和米塞卢姆的两支舰队编配黎本尼亚型战船，派出指挥官负责地中海东部和西部的防务，且每支分遣队配属数千陆战队员。罗马海军的主要基地除这两处港口外，普罗旺斯海岸的弗雷瑞斯也配置相当兵力，黑海也有40艘战船和3000兵员负责守备任务。此外，还要维持高卢和不列颠海上交通的舰队，及在莱茵河和多瑙河保持大量的快桨船，用来袭扰沿岸的国家，断绝蛮族的通道。要是我们评估一下帝国军备的一般状况，不论是步兵、骑兵，还是军团、协防军、警卫部队和海军，整个地面和海上的兵力，最保守的估计大约有45万人。这样的军事武力在过去虽堪称所向无敌，但在17世纪有一个王国，领土只相当于罗马帝国的一个行省，却也建立了同样规模的实力。
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七、罗马帝国的行省
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