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这些施恩笼络的手段不仅没有赢得他的忠诚，反而激起色雷斯农夫的野心。他认为只要受到上官的节制，即使立下再大的功勋，还是得听命运的摆布。虽然他缺乏智慧，但为人狡猾又自私，看见皇帝失去军队的爱戴，便想利用士兵的不满来抬高自己的身价。施政的对错和为人的正邪，原本就难以区分，贤德的君王很容易受到倾轧和诽谤的陷害。军队乐于听取马克西明所派使者的言辞，说是对他们受尽耻辱还要忍耐感到极为羞愧，军队在这13年来，要在懦弱的叙利亚人所制定的军纪下听命服从，而这位胆小鬼是他母亲和元老院的奴隶。他们大声疾呼，现在是时候把无能的文官权力全部连根铲除了，要推选一位真正的军人来作为他们的统帅和皇帝。他不但受过军队的训练，也会率领他们从事战争，一定会恢复帝国的荣耀，也会让大家享用帝国的财富。那时正有一支大军集结在莱茵河畔，受皇帝的亲自指挥，这些部队刚从波斯战场回来，就立即进军迎战日耳曼的蛮族。马克西明的主要任务是负责新兵训练，有一天（公元235年3月19日）在进入训练场时，像是突如其来的冲动，也可能是有计划的阴谋，大家要拥立他为皇帝。他坚决表示反对，但是被高喊的呼叫声所淹没，士兵要急着杀死亚历山大·塞维鲁，使得叛变成为既成事实。
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亚历山大被杀有很多说法，真相如何莫衷一是，问题是他没有觉察到马克西明的忘恩负义和狼子野心，所以才死于非命。
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有的作家很肯定地说，他用过餐便去睡觉，第二天早上7点钟时，他自己的一些卫兵闯进皇帝帐篷，将他杀伤多处，这位贤德的皇帝在毫无防范之下伤重身亡。[354]我们还可以听听另一种较可能的说法，马克西明在离御帐有几英里路的地方，被一个人数众多的分队以紫袍加身拥立为帝。他认为要成功，就不能向大军公开宣布，而是要采取机密的手段。亚历山大闻讯之后，还有时间向部队呼吁，要求他们恪尽忠诚的责任，但不坚定的效忠行动因为马克西明的出现而迅速消失。马克西明自称是军人阶层的好朋友和支持者，军团在欢呼声中推举他为罗马皇帝。马梅娅的儿子受到军队的背叛和出卖，逃回自己的帐篷里，以为至少已经逃过群众的杀戮，然而接着出现一名护民官和几位百夫长，他们就是要命的刽子手。他未能表现出大丈夫的气概，反而又哭又叫苦苦哀求。他的不幸和无辜必然得到后世的同情，但是却在最后时刻因贪生怕死而受人鄙视。他大声责怪马梅娅的骄纵和贪婪是他覆灭的主要原因，结果他的母亲也随之命丧黄泉。很多忠实的朋友也成为愤怒士兵手下的牺牲者，还有一些人受到篡夺者加诸的残酷待遇。凡是被重用的人都遭到解职，很屈辱地被赶出宫廷和军队。
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三、马克西明荼毒生灵的暴行（235—237 A.D.）
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以往的暴君，像卡利古拉、尼禄、康茂德和卡拉卡拉，都是荒唐淫乱、少不更事的青年，[355]在帝王之家接受教育，被帝国的骄傲、罗马的奢华和吹捧的声音所败坏腐化。马克西明跟他们不同，他的残酷源于害怕被人轻视。他虽靠着士兵的拥护而成事，主要是弟兄们爱他，把他看成大家的化身，但他意识到自己低贱的身世、粗野的外貌及对文明生活中艺术和制度之全然无知，[356]要是与亚历山大那善良的德行相比，真是强烈的对照。他记得自己过去光景不佳之际，经常等候在傲慢的罗马权贵门前，被狗仗人势的奴隶拒之门外。当然他也记得那些接济和帮助过他的朋友，但不管是得罪还是有恩于他，他们全都冒犯了他，因为他们全都知道皇帝那见不得人的出身，许多人被罗织罪名处死。马克西明就是因为杀害对他有恩的人，使得他以蛮族家世和忘恩负义的恶名，血淋淋地存在于青史之中。[357]
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暴君天性阴鸷嗜杀，对帝国每位出身高贵和功勋显赫的人，都起猜疑心，只要听说有任何不稳的迹象，就毫不留情斩草除根。有一位曾任过执政官的议员名叫马格努斯，被控是要杀害他的主谋，没有证人和证据，也没有审判和答辩机会，就连同4000名疑为帮凶的人员一并被处死。意大利和整个帝国到处都是密探和告发者，就算是最轻微的指控，那些治理过行省、指挥过军队、获得代行执政官和凯旋式殊荣、身为最高阶层的罗马贵族，都会被绑在马车上，递解到皇帝面前。没收财产、放逐异地或者立即赐死，都算是最仁慈宽大的处置。有些极为可怜的受害者被缝在被杀野兽的兽皮里，或丢给野兽咬死，或遭乱棍打死。在3年的统治期间，他从来没有回到罗马和意大利，而是经常在莱茵河和多瑙河之间转移，他的营寨就是严酷的专制统治所在地。他蔑视法律和正义的原则，靠军队宣誓效忠的刀剑来维持统治。[358]那些出身高贵、具有气质和修养的人士，遭到排斥不准接近。罗马皇帝的朝臣又成为古代奴隶和角斗士的首领，他们掌握残酷的权力，使人留下恐惧和厌恶的深刻印象。[359]
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要是马克西明的残酷行为只限于地位崇高的元老院议员，或者是那些想从宫廷和军队牟取暴利的投机分子，一般人民对于这些特权阶级的受苦受难，不仅无动于衷，甚至还会幸灾乐祸。但是暴君的贪敛受到士兵搜刮无餍的刺激，最后竟然开始侵犯公共财产。帝国每座城市原都有独立的税收，用来购买粮食供应民众，支付各种运动和娱乐经费。在马克西明交代之下，将全部财产没收供国库运用，掠夺庙宇最值钱的各种金银祭具和饰物，神明、英雄和皇帝的雕像通通都被融化铸成钱币。这些触犯天理、亵渎神明的乱命，在执行时不可能没有引起骚动和杀戮。很多地方的人民宁愿以死来保护他们的神坛，也不愿眼看他们的城市遭到战争的抢劫和暴行。士兵虽然可以从冒犯神祇的侵夺中得到好处，但是内心还是会有羞愧之感，无论如何冷酷施用暴力，同样畏惧亲戚朋友义正词严的指责。在整个罗马世界，愤怒的呼声清晰可闻，要求对人民的公敌采取报复的行动。最后，因为个人的压迫行为，和平而没有武力的行省被迫走向反叛之路。
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阿非利加的财务官[360]是个为虎作伥的家伙，以没收充公和课处罚金来搜刮富人财产，作为皇室收入的主要来源。对于当地的富有青年，他事先设计罗织罪名，只要执行就能剥夺他们大部分世袭的产业（公元237年4月）。在此时刻，要死要活都得赶快做出决定。在他们苦苦哀求下，贪心的财务官答应对他们宽限3天。他们利用这3天的时间，拿出钱财，集合了一大批奴隶和农民，带着棍棒和斧头当武器。当财务官接见他们时，为首之人用藏在长袍里的短剑刺杀财务官。群众协力占领提斯德鲁斯小镇，[361]高举义帜反抗罗马皇帝统治。他们将希望寄托在人们对马克西明的痛恨上，下定决心要与丧尽天良的暴君周旋到底。这时，他们需要一位德行可获得罗马人爱戴和尊敬的皇帝，而且他的权威能使行省的革命大业稳定发展。戈尔狄安以代行执政官头衔担任阿非利加的总督，成为他们推举的对象，但他毫不考虑就拒绝此危险名位，流着泪请大家让他平静以终天年，不要使他沾染内战的血腥以致晚节不保。但在大家胁迫下他只有接受皇帝的紫袍，何况在马克西明残酷的猜忌下，他已走投无路，因为根据暴君的观点，凡受人拥戴妄想荣登大宝者非死不可，凡起了称帝的念头就是叛变。
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四、戈尔狄安的起义与败亡（237 A.D.）
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戈尔狄安家族是罗马元老院最为显赫的世家之一，父系方面是格拉古[362]的后裔，母亲来自图拉真皇室，有庞大的家财可以维持贵族的排场，更能享受高雅的格调和发挥好施的德行。伟大的庞培在罗马曾经住过的府邸，很多代以来都属于戈尔狄安家族所有，[363]宫殿里以展示大批古代海战胜利纪念品而闻名，也装饰许多当代绘画作品。他的庄园位于通往普拉内斯特的道路旁边，以壮丽无比的大浴场、三座长达100英尺的大厅、一个宏伟的柱廊（由200根极其罕见而昂贵、四面为不同种类的大理石长柱所支撑[364]）而闻名于世。公共竞技活动全部由他自费举办，每次都有数百头野兽和角斗士参加[365]，似乎他的财富已超过臣民应有的程度。当然也有些官员很大方，但是只限于罗马有数的几次节日祭典。戈尔狄安却不然，在担任市政官[366]时，每个月都要举办一次，等他当了执政官，更扩展到意大利各主要城市。他曾两次被推举出任这个最荣誉的职位。一次是卡拉卡拉统治的朝代，另一次是亚历山大在位时期，那是因为他具有一种非凡的才华，能够获得明主的赏识，也不会引起暴君的猜忌。
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在他一生悠游的岁月当中，都能与世无争，研究文学，平静沐浴于罗马的光荣之中。等他得到元老院的提名，经过亚历山大的批准，[367]以代行执政官头衔出任阿非利加总督时，他明智地请求交出军事指挥权，以及几个行省的统治权。这位皇帝还在当政期间，阿非利加的人民在忠诚的代理人统治下，过着幸福的生活。等到野蛮的马克西明篡夺帝位以后，戈尔狄安尽力减少许多他无能为力加以预防的苦难。在他逼不得已接受紫袍加身时，已经是80多岁的高龄，身为幸福的安东尼时代硕果仅存的元老重臣，在自己的行事作为中重现哲学家皇帝的美德，这些都完全展示在三十卷传诵一时的诗集之中。
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他的儿子担任部将，随着德高望重的前执政官到阿非利加赴任，后来也被尊为皇帝。虽然他为人并不是很清廉，性情倒像他父亲那样和蔼可亲，拥有22名侍妾以及6.2万册藏书的图书馆，由此可知他兴趣之所在。而且从他留下的“作品”来看，显然前者也像后者一样有其实用价值，并非讲究铺张只摆场面而已。[368]罗马人民认为小戈尔狄安的长相很像西庇阿·阿非利加努斯，更高兴他的母亲是安东尼的孙女。他们有着一厢情愿的想法，认为他那潜伏在慵懒生活中的才能总有一天会复苏，于是公众把希望寄托在他身上。
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戈尔狄安和其子把推举皇帝的骚动平息后，就将宫廷移到迦太基，在那里受到阿非利加人的热烈欢迎，因为从哈德良巡视后，还未见过罗马皇帝的威仪。但这种空洞的欢呼声，既不能增强他们的实力，也无法维护他们的名位。基于事理和本身利益，他们必须请元老院核定，于是当地高阶知名人士组成代表团前往罗马，向元老院陈述采取此一行动的缘由及其过程，特别说明他们已经忍无可忍，最后凭借勇气孤注一掷。新登基的皇帝写给元老院的信非常谦恭有礼，一再表明接受皇帝的名位极其无奈，要把推选的结果和他们的命运，交给拥有最高权力的元老院来裁定。
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元老院对此事毫无疑虑，也没有异议。戈尔狄安的门第和姻亲关系，使他们与罗马的著名世家息息相关，他们用大量的财富资助依附于他们的议员，为人正直使他们获得了许多朋友和部从，而温和的统治方式则带来恢复文官政府甚至共和政府的远景。军事暴力所造成的恐惧，起初迫使元老院不得不将亚历山大的被杀置之不理，还要批准一个蛮族农夫被推选为皇帝，到现在发生反效果，激起维护自由和人道不受侵犯的权利。马克西明公开表示对元老院的痛恨，而且已经无可调解。最听话的顺从尚且未能平息他的怒气，再小心谨慎也无法消除他的猜疑，为了保障本身安全，势必要担负风险发起义举，若未能成功，元老院的议员就是第一批牺牲者。除了这些要考虑的事项，可能还涉及更急迫隐秘的问题，只在执政官和行政官员的准备会议中讨论，等获得结论后，便在卡斯托神殿召开元老院全体大会，根据古代的保密方式，[369]要求大家提高警觉，并且不发布敕令。
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执政官叙拉努斯说道：“各位议员，两位获得执政官殊荣的戈尔狄安，一位是具有执政官头衔的总督，一位是各位的将领，已在阿非利加被拥立为帝，让我们感谢提斯德鲁斯的年轻人。”他勇敢地接着说下去：
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让我们感谢迦太基忠诚的人民，他们是将我们从恶魔手中救出来的恩人。为什么你们听我说话的表情那样冷淡!那样怯懦!为什么你们面面相觑？为什么踌躇不决？马克西明是人民的公敌，愿他的仇恨跟着他的身体一起被消灭，愿我们长期沐浴在戈尔狄安皇帝的谨慎和幸福之中，以及其子戈尔狄安二世的英勇和坚忍之中。[370]
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执政官高贵的言辞驱散了元老院的暮气，议员恢复热情，投票一致决定，批准戈尔狄安当选。马克西明和他的儿子及所有拥护者，被宣布为国家公敌，凡是有勇气和机运消灭他们的人，可得到国家最丰厚的报酬。
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皇帝一直留在边疆，禁卫军有一支特遣队驻守罗马，说是保护其实是用来控制首都，统领维塔里阿努斯效忠暴君，经常迅速执行残酷的命令。现在先要杀死他，才能提振元老院的声威，从危难的状况下拯救议员的生命。在元老院的决定尚未泄露之前，他们派出一位财务官和几位护民官去结束他的性命。他们勇敢地贯彻命令，手上拿着沾满血迹的短剑，冲过街道向人民和士兵宣布革命的消息。自由的热诚得到大量的赏赐，皇帝承诺要给予金钱和土地，马克西明的雕像被推倒，帝国的首都承认两位戈尔狄安皇帝和元老院的权威，意大利其他地方也都闻风响应。
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长久来在专制暴虐和军队横行下忍辱负重的议会，现在又焕然一新产生奋发图强的精神。元老院接掌政权，勇敢且镇静，准备以武力维护自由。在担任过执政官的议员中，有很多因功勋和能力受到亚历山大皇帝赏识，从中很容易选出20位具有军事指挥才能又能征善战的将领，然后把意大利的防御任务交给他们。每人奉命在自己的岗位上招训意大利青年，巩固港口和道路的防务，阻止马克西明随时发起的进攻。从元老院和骑士阶级选出知名人士组成代表团，派往各地会见行省总督，恳切地请求他们火速展开行动，拯救处于危难中的国家，也提醒各民族要记取自古以来与罗马元老院和人民的友谊。代表团受到欢迎和尊敬，意大利和各行省表现出的支持元老院的热情，足以证明马克西明统治下的人民已陷入水深火热之中，以致他们对政治压迫的恐惧，更甚于内战的长期对峙。这种可悲情景所唤起的持续的愤怒情绪，在那种为了少数党派领袖的利益从而引起的内战中，确实很难见到。
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正当戈尔狄安父子在各地受到爱戴之际，他们却已离开人世（公元237年7月3日）。迦太基衰弱无力的朝廷受到威胁而告急，因毛里塔尼亚总督卡佩里阿努斯率领一小队老兵和大群凶狠蛮族，迅速挺进，向一个效忠于新皇帝而无战力的行省发起了进攻。年轻的戈尔狄安率领一些卫士和很多在迦太基的安逸生活中长大不知战阵为何事的群众前往应战。但他的勇气无补于事，他在战场上壮烈牺牲。他那年事已高的父亲，登基才36天，听到战败的消息便自杀身亡。迦太基缺乏防守力量，遂开城投降，整个阿非利加又遭到暴虐搜刮，损失大量的生命和财产。[371]
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五、元老院对抗马克西明赢得胜利（237—238 A.D.）
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戈尔狄安父子的不幸下场，使罗马受到突如其来的恐怖打击。元老院在协和殿召开会议，假装处理日常事务，大家的心情都极为焦虑，好像不敢面对自己和国家的危险。一时之间，冷漠和惊愕笼罩整个会场，直到一位与图拉真同名同族的议员，惊醒了同僚麻木的心灵。他非常诚挚地告诉大家。如果再拖拖拉拉不做决断，那就没有时间来建立元老院的武装力量了。马克西明的天性乖戾而且怒气填膺，正率领帝国的军队向着意大利前进。摆在他们面前的只有两个选择，若不是在战场上英勇杀敌，就是因反叛失败被制服后受到拷打屈辱而亡。他继续往下说：
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我们已经失去两位杰出的皇帝，除非我们自暴自弃，共和国并未随着戈尔狄安的灭亡而丧失希望，很多议员无论在德行还是才干上，都可以担起帝国的重责大任。让我们再选两位皇帝，一位进行战争对抗人民的公敌，另一位坐镇罗马指导文官政府。我非常乐意冒着令人嫉妒的危险来提名，请大家投票支持马克西穆斯和巴尔比努斯，各位议员们，请支持我的提名。如不赞同，为了有利于帝国，请另选高明。
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