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如果从谨慎和荣誉出发，阿尔达希尔进行战争，都应该是以获得便于防守的边疆之地为目的。但是这位雄才大略的波斯君王，誓言要完成范围更广泛的讨伐计划，认为不管是从理性或者实力方面来评估，他的军队都足以支撑他那伟大的抱负（230 A.D.）。他拿居鲁士的成功作为先例：他第一个征服了亚细亚全境，而这块地方后来一直处于他继任者的占领之下，领地一直延伸到普罗蓬提斯和爱琴海；卡里亚和爱奥尼亚均成为帝国的行省，[435]受到波斯总督统治；从埃及一直到埃塞俄比亚边境，也都承认他的权威。[436]在这些地方，波斯人的统治权因长期被他国篡夺而暂时失去，却并未被摧毁，一旦他戴上波斯的冠冕，等于继承居鲁士的衣钵和神武；高居此位，最重大之责即是恢复帝国过去的疆界和光荣。“万王之王”（使者用这傲慢的尊称告诉亚历山大皇帝）命令罗马人立刻离开他祖先的行省，并要将亚细亚让给波斯人，罗马皇帝应以不受干扰而能获得欧洲为满足。这侮慢的命令由400名高大又英俊的波斯人递送，他们骑着健壮骏马，装配精良武器，穿着华丽服饰，显示出他们的主人是何等的高傲伟大。这样的使节并非谈判而是宣战，亚历山大·塞维鲁和阿尔达希尔集结罗马和波斯帝国的兵力，御驾亲征指挥军队，要在这重要战役一决胜负。
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要是我们相信记录的可靠，那么根据现存的皇帝对元老院的咨文，就得承认亚历山大·塞维鲁对波斯人的胜利（233 A.D.），绝不亚于腓力之子，也就是亚历山大大帝所获得的荣耀。伟大国王率领军队，包括12万名全套精钢甲胄的骑兵，700只战象背上的塔台载满弓箭手，1800辆装上镰刀的战车。这样庞大的实力，在东方历史上可谓前所未见，就是传奇小说也无法想象[437]，却在一场战役中被击溃，这充分证明罗马的亚历山大是英勇善战、身先士卒的军人，也是运筹帷幄、指挥若定的统帅。波斯那位伟大的国王丧失勇气逃走，丰富的战利品和美索不达米亚地区，是这场重大胜利的直接成果。像这种矫揉造作的叙述，用来伪造极不可能发生的状况，很明显是爱慕虚荣的皇帝所授意，再经过不知羞耻、满身奴味的谄媚者加以修饰，由远在后方只知奉承的元老院全盘接受。
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我们无法相信，亚历山大的武力对波斯有任何有利之处，只会怀疑所有这些只存在于想象中的炫人眼目的荣誉，只是要掩饰实际存在的羞辱。
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这些怀疑被当代一位历史学家证实，他撰写的专论里，提及亚历山大的德行时非常尊敬，但也坦白指出他的错误。他称亚历山大用来指导战争的全盘计划确实考虑周详，罗马军队分三路同时入侵波斯，但作战行动未获得预期成效。第一路入侵部队行进到巴比伦的沼泽平原，抵达幼发拉底河和底格里斯河用人力开凿的河口，[438]被敌人的优势兵力包围，受到大批弓弩手箭如雨下的攻击而被歼灭。亚美尼亚国王科斯罗伊斯是罗马的盟友，[439]波斯骑兵在广大的山区无法发挥作用，使得罗马第二路远征军能安全进入米底的腹地。这支勇敢的部队蹂躏附近行省，几次对抗阿尔达希尔的行动均获得成功，总算给好胜的皇帝争回一点面子。但获胜的部队在退却时，没有做妥善安排，也可说是命运不济，再度通过山区时，因路况太差加上冬季严寒，大部分士兵丧生。
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最初的计划是，在这两支分遣部队深入波斯领土的另外一端时，亚历山大亲自指挥主力，侵入王国的中部来支援他们的攻击。毫无经验的年轻皇帝受到他母亲建议的影响，或者是因为自己害怕，置最勇敢的军队于不顾，也放弃胜利的大好美景，整个夏天在美索不达米亚按兵不动，毫无作为之下任凭师老兵疲，然后才率领残破的部队退回安条克。反观阿尔达希尔的处置则不然，他迅速奔驰于米底山区和幼发拉底河沼泽之间，都是亲身在场抵抗入侵的敌人，不顾自己的安危，将大无畏的精神发挥到极限。但是在与罗马久经战阵的军团做了几次缠斗到底的殊死战之后，波斯国王也丧失了他的精锐选锋，甚至就是获得胜利，也严重削弱了他的实力——当亚历山大退出波斯，以及随着那位皇帝死后发生混乱的大好时机，他却无法一展雄风大显身手。他原来的愿望也完全落空，不仅没有将罗马人赶出亚细亚大陆，发现自己连区区的美索不达米亚行省都无法从他们的手里夺走。[440]
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阿尔达希尔的统治从帕提亚灭亡算起（240 A.D.），只维持了14年，这在东方历史甚至在罗马史上，都是值得纪念的年代。他长得一表人才，相貌威严，性格豪勇，天生就是继承帝国的国王，也是征服四邻的英主。他编纂的法典直到波斯帝国的后期，仍旧被尊为文治和宗教政策的基础。[441]他有许多逸事一直留传至今，他对政府制度有独到的见解。阿尔达希尔说道：“国王的权威必须由武力保护，武力得由税金维持，所有的税金由各项农业负担。农业除非有公正法律和稳健政策保障，否则无法绵延繁殖、生生不息。”[442]阿尔达希尔将创立的帝国及对抗罗马人的雄心壮志，遗留给沙普尔继承。后者的性格和作风都酷似其父亲，但他的野心太大，让两国卷入毁灭性的长期战争，蒙受难以恢复的灾祸。
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波斯人悠久的文明，极易让人被侵蚀和腐化，无论在心灵和肉体上，都缺乏英武好战的独立人格和坚忍不拔的奋斗精神，所以才让北方蛮族有机会成为世界的主人。战争技术能使希腊和罗马最大程度地发挥武力，就是当前的欧洲仍然如此，但在东方则毫无进展，如何用纪律来约束混乱的群众，波斯人对此一无所知。同样他们也不熟悉工事构筑、围攻作战和正常防御。他们依靠勇气而非纪律，但是最主要的凭借还是兵员的数量，步兵的组成部分是半武装毫无进取心的农民群众，受到可以抢劫的诱惑而仓促编成，一场胜利就会星散，反之，失败亦然。君王和贵族将后宫的骄纵和奢华带进军营，作战行动受到一大群无用的妇女、宦官、马匹和骆驼阻碍。即使在即将获得成功的战役中，波斯军队也会为突如其来的饥馑所分裂或摧毁。[443]
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不过，虽然波斯贵族基于奢华和专制，仍保持着个人英勇和民族荣誉的强烈意识。7岁起就接受忠贞、射箭和骑术教育，所以一般人都认为他们相当精通射箭和骑术。[444]最优秀的青年在国王的照顾下接受教育，在宫殿里锻炼技艺，在冗长而辛劳的行猎中，铸造出坚忍和服从的习性。各行省的总督都开办军事学校，波斯贵族如果在战争时愿意服役，就可接受国王赐予的土地和府邸（基于封邑制度所养成之观念），听到召集就全副武装骑上骏马，带着衣着华丽的随从和大量卫士，他们都是精选自最强壮的奴隶和最勇敢的亚细亚猎人。波斯的轻骑兵和重装骑兵，猛烈的冲锋和迅速的行动，像天际的乌云威胁逐渐衰落的罗马帝国东方各省。[445]
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罗马帝国衰亡史 第九章 从德西乌斯皇帝在位到蛮族入侵，此一时期的日耳曼情势（249—252 A.D.）
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波斯的政府和宗教与罗马帝国的衰亡有密切关系，我曾提及西徐亚人和萨尔马提亚人，这些部族带着武器马匹、牛只羊群和妻儿家人，在里海到维斯杜拉河之间广阔无边的草原上放牧漂移，整个地区从波斯边界直达日耳曼人的疆域。但是好战成性的日耳曼人，开始只是抵抗，接着发展为侵略，最后终于颠覆西罗马帝国。这是本书最重要的部分，也是欧洲国家的家务事，如果从这个角度来看的话，我们更要重视和关切。近代欧洲最文明的国家从日耳曼的森林中崛起，在那些蛮族简陋粗糙的制度中，仍可辨识出当代法律和习俗的基本原则。塔西佗这位历史学家，最早运用哲学的思维理则来研究史实，以独到的眼光和生花的妙笔，描绘出日耳曼人那种单纯朴素和自在无羁的原始状况。他的叙述简辟精到，不禁使当时的文人雅士爱不释手，也让现代的历史学家愿意深入研究。这个题材包罗万象，意义深长，已经进行长时间的讨论，不仅着力甚大而且极其成功，读者对问题的了解变得更为熟悉，作者要想有所创见也就日益困难。因此我们要尽心全力探讨，反复思考某些天候、习俗和制度上的重要环节，就是这些因素，致使粗野的日耳曼蛮族得以成为罗马强权的劲敌。
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一、日耳曼的自然环境
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古代日耳曼延伸的区域极其广大，虽然不包括以莱茵河为边界、臣服于罗马的西部各省，占有之面积仍然超过欧洲的三分之一，几乎涵盖现在的日耳曼、丹麦、挪威、瑞典、芬兰、利沃尼亚和普鲁士的全部，以及波兰的大部分地区。这一广大的区域居住着一支由各个部落组成的庞大民族，从容貌、习俗和语言上可以看出他们共同的来源，显著的类似特征被一直保存下来。古代的日耳曼在西面以莱茵河与帝国的高卢行省相邻﹔南面以多瑙河与伊利里亚行省分界，起于多瑙河的一列山岭叫喀尔巴阡山脉，成为达契亚，或称匈牙利对抗日耳曼的屏障﹔东边与萨尔马提亚人处于相互防备的状况下，疆界的划分并不明显，这两个民族常因部落之间攻守联盟而纠缠不清；至于遥远而未知的北方，古代人依稀感觉到，在波罗的海和斯堪的纳维亚半岛或群岛[446]之外，还有一个冰冻的海洋。
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有些学识丰富的学者认为，以前的欧洲比现在要冷，古代日耳曼对天候的描述有助于证实他们的理论。一般对厚重浓雾和漫漫长冬的怨言，可能较少受到关注，因为我们没有方法定出精确的温度标准，去衡量那些生长在希腊或亚细亚温暖地区的抱怨者的感觉或说法，但我必须指出两种比较不含糊的特定状况：
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其一，莱茵河和多瑙河是屏障罗马行省的两条大河，经常在冰冻之后能够承载很大的重量。蛮族选择最寒冷的季节入侵，在宽广而坚实的冰桥上，[447]运送数量庞大的军队和骑兵，以及笨重的运输纵列，不至于有任何困难和危险。当前这个时代倒是没有发生类似的现象。
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其二，驯鹿这种用途广泛的动物经得住严寒，也唯有在这种气候才能生存，是北方蛮族荒寂生活最大的保障。有人发现它生长在斯匹次卑尔根群岛的岩石地区，此地离北极在十度之内。这些动物喜爱拉普兰和西伯利亚的雪地，无法在波罗的海以南地区生存，更谈不上饲养繁殖。但是在恺撒的时代，黑希尼亚森林遮盖着日耳曼和波兰大部分区域，[448]驯鹿、麋鹿和野牛一样，都是土生土长的动物。近代人类社会的进步和发展，是导致寒冷的天候减少的原因。广大的森林被逐渐砍伐，阳光可以照射到地面，[449]排放沼泽的积水使可耕种的土地增加，空气也更为温和。今天的加拿大就是古代日耳曼的缩影，虽然纬度与法国和英国气候最好的行省相当，但是冬季的酷寒实在令人无法消受，到处都有驯鹿生长，遍地覆盖又深又厚的积雪。在塞恩河和泰晤士河见不到冰雪的季节，圣劳伦斯河这条巨大的河流却已完全冻结。[450]
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古代日耳曼气候对土著身心产生什么影响，现在很难了解清楚，也容易夸大其词。很多学者对此有共同看法，却谈不上有确切证据，就认为北方酷寒对增长寿命和促进生殖都有好处，北方的妇女比起温带环境的妇女更为多产，[451]人种繁殖会加速。我们也可断言，日耳曼寒彻心肺的空气，使得土著的四肢强壮、肌肉发达，身材也比南方人高大，适合担任发挥力量而非运用耐心的工作。他们因身体机能的强大而更加活跃，这也是天候使神经和心智受到磨炼的结果。冬季战争的严酷环境，会使罗马军队士气低落，但早已适应北方艰苦环境的青年丝毫不受影响；[452]反过来说，他们也无法适应夏季的炎热，在意大利阳光照射下，容易因生病和疲倦而衰弱不堪。[453]
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二、日耳曼人的性格特质与生活习俗
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地球上没有一个幅员辽阔的地区会缺少居民，而第一批人往往会成为历史对这些居民的固有认识。然而，有些知名的学者，想要探索一个伟大民族的早期状况，不仅无法满足好奇心，一切努力也徒劳无功。塔西佗认为日耳曼人的血统纯正，国土的地势险要，但是他还是把这些蛮子称为印地基诺，意思就是“土著”。我们认为古代日耳曼在最早阶段，并不是由已形成政治社会的外来殖民所群居的地区，[454]而是某些在黑希尼亚森林流浪的野蛮人，逐渐融合成目前存在的民族且保有其名称。当然别有用心的人会抱持这样一种看法，他们认为蛮族是他们所居住土地上的自然产物，这是一项很大胆的推论，要是没有证据的支持，将会受到宗教界的谴责。
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这种理性的怀疑态度固然可取，但是无法反驳宗教方面的信念。采用摩西世界史观的各民族当中，大家都相信诺亚方舟的故事，就好像特洛伊围城对以前的希腊人和罗马人那样真实无虚，在既成事实的狭隘基础上，树立一个神话式的巨大而粗俗的超级结构。野性未褪的爱尔兰人[455]和鞑靼人一样，都宣称雅弗的独子是他们一脉相传的祖先[456]。17世纪有几位饱学之士潜心研究古代文明，从神话、传统、臆测和文字考证的吉光片羽中，将诺亚伟大的子孙从巴比伦的通天塔[457]带到大地之上。在这些明智通达的论述中，以乌普萨大学的奥劳斯·鲁德贝克最富创见，[458]姑且不论在历史学或神话学方面他是否获得盛名，起码可以说他是一个爱国人士，要把对世界的一切贡献归于他的国家。他认为希腊人是从瑞典（形成古代日耳曼相当大的部分）获得字母架构、天文学认识和宗教信仰的。在那令人愉悦的地方（就当地人的看法而言），柏拉图的亚特兰提斯大陆、极北的乐土之乡、西方的金苹果花园、可爱的幸福群岛，甚至死后的极乐世界，都隐隐约约拿这里当作不完美的摹本。
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只是上天如此垂爱的地方，不应在大洪水以后仍然一片荒芜。学识渊博的鲁德贝克认为，诺亚的家庭几年之间从8人增加到2万人，开始时应该散布在较小的殖民地，这样地球有了人类以后，才可以繁殖绵延下去。留在日耳曼或瑞典的这个分支[要是我没有弄错，那是在亚实基拿的领导下来到此地，他是歌蔑的儿子和雅弗的孙子]，在执行这件伟大的工作时，比别人更为勤奋，以至于在北方出现的人群，涌向欧洲的主体部分、非洲和亚洲，就像血液从四肢流向心脏（套用作者的隐喻）。
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这些费尽心机构成的古日耳曼系统，却被一个简单的事实推翻了，而且不会引起任何质疑也没有商榷余地，那就是在塔西佗时代，日耳曼人不懂得使用文字。[459]文字的使用将文明人和无知识的野蛮人区划得泾渭分明，若没有这种人工系统的帮助，人类的记忆就会消退，从而丧失处理事务的思考能力。更高层次的思维理则，得不到模式和材料供应，无法发挥应有的功能，判断力变得衰弱而麻木，想象力趋向萎缩或失常。要想完全明了像这样重大的真实状况，只须在一个进步的社会中，计算受过教育的人士和目不识丁的农夫之间的巨大差距。前者借着读书和思考，倍增自己的经验，悠游在漫长的时光和遥远的国度中；而后者扎根在一个地方，生存于有限年岁之内，在心智能力的运用上，比起为他工作的公牛好不了多少。民族之间的差距，比起个人有过之而无不及。我们可心平气和宣布，要是人类没有书写的能力，民族不会保存真实的历史记录，在抽象的学科上不会有显著的进步，也不会拥有极为重要而且使人快乐的谋生技艺。
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谈到这些技艺，古代的日耳曼人真是匮乏到可怜的地步。他们在无知和贫穷中度过一生，亏得有些卫道士用甘于纯朴来大肆赞扬。近代日耳曼据称有2300座有城墙的市镇，古代地理学家托勒密在这样广大的国土上，只发现不到90个地点，够条件能称之为城市。[460]然而，根据我们的观念，这些城市不过徒具虚名而已，只是一些粗制滥造的堡垒工事，建筑在森林的中央，当部落的武士出动击退突然进犯的敌人时，可用来保护妇女、儿童和牲口。
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