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这封信显示出克劳狄很可悲的坚强意志力，他像一位英雄那样大声疾呼，根本不考虑自己的命运，同时也知道自己所面对的危险，但是在他自己的内心深处，仍旧怀抱着永不绝灭的希望。
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事件的结局远超过他的心愿和世界的期望，这是一场光辉的胜利，克劳狄从大群的蛮族手中拯救了整个帝国，后代子孙尊称他是“哥特人的克星”，他以此扬名千古。历史学家对这次非常规战争的记录很不完整，使我们无法描述出当时作战的序列和环境。但是，如果综合大家提及的状况，可以把这件值得纪念的戏剧性事件，分为三个步骤来加以说明：
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其一，在达尔达尼亚的纳伊苏斯城 [11]附近打了一场决定性的会战。军团在开始时遭受优势敌军的压迫，人员有很大的伤亡，几乎就要败北，要不是皇帝事先准备好了援军，并及时到达，他们将无法逃脱被完全歼灭的命运。一支兵力强大的特遣部队，很秘密地通过难以行军的山地突然出现，占领了有利的地形。在他一声令下后，即刻从后方攻击即将获胜的哥特人，整个局势在克劳狄积极作为下完全改观。他恢复部队的士气，重新组成战斗队形，从各方面向着蛮族施加压力。据称在纳伊苏斯会战中有5万人被杀。有几个人数较多的蛮族团体，把车辆当成活动堡垒，借着这种掩护才能逃脱杀戮战场。
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其二，我们可以设想有很多难以克服的困难，像是战胜者过度劳累，以及命令无法得到彻底的贯彻实施，以至于克劳狄无法在一击之下，完全摧毁哥特人的主力。战事扩散到梅西亚、色雷斯和马其顿各行省，作战行动拖延成为各种行军、突击和大规模的混战。不论是海上还是陆地全部一样，当罗马人遭到损失，通常都是由于自己的怯懦或者是轻敌。但是皇帝的智慧高人一等，对国内的状况了如指掌，非常明智地选择最适当的手段，保证军队在大多数情况下能够获得成功。数量庞大的战利品是多次胜仗的收获，包括很多牛群和奴隶。从年轻的哥特人中间选出一部分来补充军队的需要，其余人员全部贩卖为奴。女性俘虏的数量极其庞大，以至于每位士兵可以分配两到三名妇女。我们可以从这种情况下获得结论，这些入侵者的海上远征都带着家人，他们不仅是怀着抢劫的目的，同时也有定居下来的打算。
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其三，他们的船队不是被夺就是沉没，损失极为惨重，以至于哥特人无法实施撤退。罗马人的哨所形成很大的包围圈，部队在后面形成有力的支撑，然后逐渐向中央聚拢缩小包围圈，把蛮族迫进海姆斯山区最难通行的部分。虽然蛮族可以在那里找到安全的庇护所，但是物质极度缺乏，由于这段时期是严寒的冬季，他们被皇帝的军队包围得水泄不通，人数因饥饿、瘟疫、逃亡和战死而逐渐减少。等到春季来临（270 A.D.），这批从涅斯特河口登船的敌人，除了小股死拼到底以外，已经完全溃不成军。
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瘟疫横扫过人数众多的蛮族，最后证明对征服者一样有致命的危险。克劳狄在位只有短短的两年，战绩辉煌令人难忘，在举国的哀恸和颂赞声中病逝在西米乌姆[12]。他在临终前召集国家和军队的重要官员，当着大家的面推举奥勒良接任帝位，认为这位将领是完成他遗志的最佳人选。[13]克劳狄具有很多方面的美德，他的勇气、和蔼、公正、节制以及珍惜名声、热爱国家，使他成为确能为罗马紫袍增添无限光彩的少数皇帝之一。君士坦丁是克劳狄兄长克里斯帕斯的孙儿，当君士坦丁在位时，先帝的德行和功勋受到宫廷御用文人的极力吹捧。这些颂扬之声，之后传述成：将克劳狄从尘世间夺走的神明，为酬报他的功绩与忠诚，要让他的家族在帝国中建立永恒的基业。
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虽然有这样的神谕，弗拉维家族出人头地还要推迟20年（他们很高兴地采用这个名字）。克劳狄立奥勒良为帝，这使得他的兄弟昆提里乌斯立即没落。先帝基于爱国心，曾经责备过昆提里乌斯缺乏足够的稳健与勇气，曾将他降为平民的地位。等到克劳狄过世，昆提里乌斯倒是一点都没有耽搁，也不经深思熟虑，就在他统领大军的阿奎莱亚称帝。虽然他在位不过17天，却有时间得到元老院的批准，还经历了一场兵变。他很快得到消息，以英勇出名的奥勒良在多瑙河大军的拥戴下，已经登上皇帝的宝座。他不论在名声和功绩方面均无法与对手相比，只有俯首称臣，甘拜下风（公元270年4月）。 [14]
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三、奥勒良的治军作为与签订和约（270A.D.）
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这本著作并不打算很详尽地叙述每位皇帝在登基以前的作为，对于私人生活的各种机运和传闻更是着墨甚少。我们只能简单提及，奥勒良的父亲是西米乌姆地区的农夫，承租一个很小的农庄，这个农庄是富有的元老院议员奥勒利乌斯的财产。他那位喜爱戎马生涯的儿子应募入营当一名普通士兵，然后开始不断晋升，当过百夫长、军事护民官、军团的副将、营区的统领、部队的将领、在边区被称为“公爵”，最后在哥特战争开始后，担任重要职务，成为指挥骑兵的主将。他不论出任哪一项职务，在过人的英勇[15]、严格的纪律和成功的指挥这三方面都无可匹敌。瓦莱里安皇帝将他擢升为执政官，在那个时候就用华丽的词句，赞许他是“伊利里亚的救星”“光复高卢的名将”，以及“媲美西庇阿的将领”。在瓦莱里安的推荐之下，元老院有一个议员名叫乌尔皮乌斯·克里尼图斯，此人有很高的地位和功勋，身世可以追溯到图拉真，就收养了这个潘诺尼亚的农夫，并将女儿嫁给他，更用他可观的财产，去调剂奥勒良奉行不悖的贫朴生活。[16]
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奥勒良在位大约有4年9个月，在很短的时间内建立了很多名垂后世的丰功伟业：他结束哥特战争；惩治入侵意大利的日耳曼人；从泰特里库斯手中光复高卢、西班牙及不列颠﹔摧毁芝诺比娅在东方建立的王国，使这个骄傲的王朝化为一片焦土。
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奥勒良对军纪的要求极为严格，连微小的细节都不放过，所以他率领的军队几乎是战无不胜、攻无不克。他对军队的规定很简单，可以包含在写给下级军官的一封信中。善尽责任督促部属，要求他们像渴求活下去那样，争取出任军事护民官的职务。他严厉禁止赌博、饮酒和求神问卜。奥勒良期望他的部下必须谦逊、节俭和勤劳，个人的甲胄要经常保持光亮，武器要锐利，衣物和马匹要准备好，以供随时之用。他们必须住在宿舍里，要保持营地的朴素、整洁和肃穆，不可以损毁农田的收成，不可以偷窃，哪怕是一只羊、一只鸡或一串葡萄，不可以强征民间的物品，无论是盐、油或木柴。这位皇帝继续说道：“公家配发的物品足够我们使用，军人的财富要得自敌人的战利品，而不是得自省民的眼泪。”有一个很独特的案例，可以看出奥勒良的要求不仅严厉，甚至已经是过分的残忍。有个士兵勾引屋主的妻子，这个违犯军纪的可怜士兵，被绑在用力硬拉在一起的两棵树上，等绑住的绳子被砍断，这两棵树突然弹开，就将他活活撕成两半。还有一些案例非常恐怖，但是产生了很大的效果，奥勒良的惩罚虽然可怕，但是在他的军队中，同样的罪行很少再度违犯。他的作为都能用他订立的法条来加以支持。容易受到煽动的军团，有他们所畏惧的首长，下属都学会如何服从，指挥起来当然就会得心应手。
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克劳狄的逝世使哥特人振作起奋斗的精神。防守海姆斯山区隘道和多瑙河地区的部队，因为顾虑发生内战已经撤下来。哥特人和汪达尔人的部族，原先留下未随着行动的人员，现在又有了很好的机会。他们放弃在乌克兰的居留地，越过达契亚和梅西亚的河流，使得惨受克劳狄打击的族人，在生力军加入以后，势力又开始壮大起来，联合在一起成为数量很大的团体。这批新的联军终于与奥勒良的部队遭遇，只有夜晚才能终止血腥和难分胜负的冲突。双方忍受20年战争所带来的痛苦，在经历这样多的灾难以后，大家都感到精疲力竭。
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哥特人和罗马人都同意签订长久而有利的条约，蛮族很热诚地促进和解，军团很高兴批准双边条约。奥勒良基于审慎免得落人口实，把这个重要问题提交军团来投票决定。哥特人各部族保证供应罗马军队2000人的协防军，全部都是骑兵，并且规定服役和归还的条文。罗马人在多瑙河开设一个定期的市集，由皇帝指定专人来照应，由蛮族共同负担费用，双方要用宗教的忠诚来遵守条约。若有500人的团体由营地散出劫掠，蛮族的国王或将领要负责逮捕犯罪的为首分子，用长矛将他活活搠死，作为侵犯神圣诺言的牺牲。不过，不无可能的是，奥勒良采取预防措施，要哥特人的族长交出自己的儿女作为人质，这种措施对和平相处不无贡献。对年轻人他加以军事训练，尽可能不要远离他的统御；对少女则让她们接受罗马的教育，并将其中一些人许配给主要的军官，逐渐使得两个民族产生密切的关系。[17]
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和平最重要的条件并没有形诸文字，只是大家心照不宣而已，那就是奥勒良从达契亚撤走罗马军队，默默将这个面积广大的行省放弃给哥特人和汪达尔人。他的判断非常有远见，只要能获得实际的利益，根本不顾虑面子的问题。这样做可以缩小帝国的边界，达契亚的臣民在这样遥远的位置，既无法定居耕作也很难守备防卫，迁走以后可以增强多瑙河南岸的实力和人口。梅西亚这块肥沃的地区，因为蛮族不断入侵几乎要成为一片荒漠，但只要勤奋工作就会恢复旧观，成为新的达契亚行省，对图拉真的征服也仍然会铭记在心。不过，原来那块土地上还是留下相当多的居民，他们安土重迁，宁愿接受哥特人统治[18]。虽然他们已经不在罗马管辖之下，但这些自甘堕落的罗马人对帝国还是能发挥作用。他们可以指引这些征服者如何成为一个农业民族，教导蛮族各种生产技术，让他们知道如何过舒适的文明生活。
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多瑙河两岸之间逐渐建立商业和语言的交流，等到达契亚变成独立国家后，仍在证明它是帝国对抗北方蛮族入侵最坚强的防线。等到愈来愈多的蛮族定居下来，基于双方的利害关系对罗马更为忠诚，永久的利益发展成为生死不渝的友谊。这个古老的行省到处是各式各样的殖民地，在不知不觉中融合成为一个伟大的民族，仍旧承认哥特部族那种非凡的名声和权威，并且以身为斯堪的纳维亚的后裔子孙为荣。就在那个时候，有个名叫格塔依的人，比那个名字相似而可怜的皇帝要幸运多了[19]。他灌输给容易上当的哥特人一些空洞的信条，说是在遥远的年代，他们的祖先就已经居住在达契亚行省，接受扎莫克西斯的教诲，阻止塞索斯特利斯和大流士胜利的大军向西前进。[20]
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四、奥勒良歼灭罗马帝国的心腹大患（270A.D.）
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就在奥勒良用英勇的行动和审慎的作为，好不容易恢复伊利里亚边疆的安定时，阿勒曼尼人却又大动刀兵。[21]虽然经过伽利埃努斯的收买和克劳狄的惩治，但是在冲动的年轻人的怂恿下，有4万名骑兵[22]出现在战场，步兵的人数还要多一倍。[23]蛮族为了满足贪婪的抢劫，开始是以雷提亚边疆的几个城市为目标，在获得成功以后胃口加大，迅速进军，从多瑙河到波河这一带都惨遭蹂躏。
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皇帝很快获得了蛮族入侵的消息（公元270年9月），知道他们在劫掠完后就会撤离，于是很快集结了一支常备军，沿着黑希尼亚森林的边缘，[24]安静而迅速地进军。阿勒曼尼人满载着从意大利抢来的战利品，退回多瑙河的南岸，根本没有怀疑对岸会有什么状况。罗马军队占据有利的位置，隐藏在那里准备要截断他们的退路。奥勒良并没有惊动蛮族，让他们以为自己很安全。在没有受到干扰的状况下，蛮族有一半的兵力渡过河来，他运用这样大好的机会发起攻击，很轻易地获得胜利，过人的指挥才能适时发挥，让罗马军队占尽优势。他把军团排成半圆形阵式，左右两角越过多瑙河，横扫正面敌人后突然向中央压迫，把日耳曼人连后卫一起包围。失去斗志的蛮族不管从哪个方向望过去，都只有一片荒芜的田野、水深而湍急的河流，以及胜利在望而且绝不手软的敌人，真是感到万念俱休。
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阿勒曼尼人陷入这种悲苦的处境，唯一的指望就是恳求和平。奥勒良在营地前方接见使者，摆出刁斗森严的壮盛军容，显现罗马军队有强大的战力和高昂的斗志，军团全副武装、井然有序地排成阵式，保持使人畏惧的肃杀气氛。各级主要的指挥官，在位阶标志和仪仗的簇拥下，骑着战马位列皇帝御座两边。后面陈列着皇帝和先帝的神圣画像[25]、金色的鹰帜，以及军团的各种名衔，所有的文字都用黄金刻成，耸立的矛尖闪耀出一片银色光芒。奥勒良肃然端坐御座，他那雄伟的姿态和庄严的神情，使得蛮族无比敬畏，意识到这是掌握着他们生死大权的君王。使者不觉哑口无言，俯伏在地。他们奉命起身并获准发言，在译员的协助下，他们为背信的不义行为提出很多借口，夸大自己的功绩和战力，说是受到命运的播弄才会离开自己的家园，知道和平是对大家都有益的事情，同时还带有不识时务的自信，要求罗马付给他们大量的补助金，作为他们与罗马联盟的代价。皇帝的答复极为严厉而且毫不通融，对他们要与罗马联盟表示轻视，更愤慨于他们竟敢提出条件。他指责蛮族既对战争艺术无知，也不知遵守和平的规定，在最后要他们退下去之前，他开出自己的条件要他们抉择，只有投降才能得到无条件的宽恕，否则就会在他的震怒下自取灭亡。[26]奥勒良已经将遥远的行省放弃给哥特人，但是要相信或者饶恕这些反复无常的蛮族，实在太过危险，他们在旁虎视眈眈，意大利随时会大祸临头。
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就在这次会面以后，发生了一些出乎意料的紧急状况，需要皇帝亲临潘诺尼亚。他交代部将要很谨慎地完成歼灭阿勒曼尼人的工作，不论是用武力还是用饥饿的手段。绝望中的奋斗常会胜过坐待成功的来临，蛮族知道不可能在渡过面前的多瑙河后，再冲过罗马人防备森严的营寨，于是决定击破围在后面的哨所，那里不仅兵力较少而且警戒也不够严密。经过大家奋不顾身的努力，从不同的道路奔逃，全军转过来又指向多山的意大利。奥勒良原来认为战争即将结束，敌军全数被歼，接到阿勒曼尼人逃脱的消息感到极为痛心。米兰地区即将受到蛮族的蹂躏，军团已经受命在后追赶，但是部队过于钝重无法发挥作用，敌人迅速飞奔逃走，步兵可以保持骑兵那样敏捷。几天以后皇帝亲自赶来援救意大利，率领他所选用的协防军（其中有人质和汪达尔人骑兵），以及所有参与过多瑙河战役的禁卫军。
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阿勒曼尼人的轻装部队，散布在阿尔卑斯山到亚平宁山之间广大的区域。奥勒良和他的部下要不断保持警觉，去找寻、进攻、追击这些数量庞大的小股蛮族武力。虽然这是场杂乱无序的战争，但是有三次会战不能略而不提，双方的主力投入到惨烈的战斗中，成功确实来之不易。第一次是在普拉森舍附近的战斗，罗马人受到严重的打击。当时那位作者极为偏袒奥勒良，根据他的说法，危险的程度好像帝国会就此瓦解。狡猾的蛮族在森林里列阵，趁着薄暮昏暗之际对军团发起攻击。在长途行军之后，部队疲倦而又混乱，几乎无法抵挡他们狂野的冲锋。但是，经过一番可怕的杀戮以后，熬过难关的皇帝很坚决地重新整顿军队，甚至还能保持荣誉不致一败涂地。第二场会战发生在翁布里亚的法诺附近，500年以前汉尼拔的兄弟就是在这里失去性命。[27]
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日耳曼人到目前为止，一切还都很顺利，于是沿着艾米利亚大道和弗拉米尼亚大道进军，打算要掠夺没有防卫能力的都城。奥勒良始终注意罗马的安全，追蹑在后面跟踪而至，等到决定性的时刻到来，就在此地发起攻击，阿勒曼尼人受到惨败再也无法恢复。逃走的残余人员在靠近帕维亚的第三次会战中全数被歼，意大利从阿勒曼尼人的入侵中得到解救。
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五、奥勒良收复帝国西疆（271 A.D.）
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