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在不断的攻城行动中有一次最为惊险，有个背叛的逃兵出卖阿米达，向蛮族指出一道秘密而被忽略的阶梯，这是从悬崖上面凿出来的用以打水的小径。这座悬崖矗立在底格里斯河的溪流旁边，70名从皇家卫队选出的弓箭手，保持静肃爬上悬崖，控制住了有三层楼高的木塔，在高处升起波斯人的旗帜。这个信号使攻击部队信心大增，同时也使被围人员士气沮丧。要是这群敢死队在这位置多支持几分钟，他们的牺牲可以赢得光荣的令名。沙普尔在运用强攻或诡计都无法奏效后，只有进行旷日持久、步步为营的围攻作战，并向罗马逃兵请教各种围攻技巧，在适当的距离开挖前进的战壕。担任这项任务的部队在向前推进时，用坚固的盾屋做成可移动的掩体，以抵御投射的矢石，在深沟的上面也要架起防盾，以保障士兵着手损毁城墙基础的工作。同时开始构建许多木塔，下面装上轮架可向前推动，供应士兵各种投射武器，这些木塔与城墙处于同样的高度，使士兵能与守卫在壁垒上的部队接战。每一种攻城方式，无论是可以想到的技巧，或是可以发挥的勇气，全部用在阿米达的防御作战上。沙普尔的工程和装备，被罗马人的火攻不止一次地摧毁。但是被围城市的资源会耗用竭尽，波斯人修复受损的装具，继续向前逼近，攻城槌把城墙打出一条很大的裂口。守备部队的实力因作战伤亡和瘟疫流行，损耗到不堪再战的程度，只有屈服于疯狂进击和强打猛攻。士兵和市民及他们的妻子儿女，都无法从后面城门逃走，在征服者不分青红皂白的滥杀下，无一幸免。
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但是阿米达的毁灭使罗马行省获得安全。胜利的兴奋情绪很快消失无踪，沙普尔终于有时间仔细考量得失，为了惩罚拒不从命的城市，他损失了大军最精锐的部队，错过了征战最有利的季节[229]。身经百战的老兵有3万人葬身在阿米达城墙之下，交战不断的围攻持续73天，失望的君王装出一副凯旋的模样回到都城，内心感到懊恼不已。还不仅如此，蛮族盟友善变无常，在遭遇未曾预料的困难以后，就想打退堂鼓放弃战争。年迈的希俄奈特国王因报复而得到满足，丧子情景的恐惧使他打道归国，家族和国家都陷入了无人继承的窘境。沙普尔在次年春天率领进入战场的大军（360 A.D.），无论从实力和士气方面来说，都不再能支持他那漫无边际的野心。他放弃征服东部的构想，只要能够收复美索不达米亚两个设防城市，那就是辛格拉和贝扎布德，他就感到满足。这两个城市，其中一个位于黄尘滚滚的沙漠之中，另外一个城市坐落在很小的半岛上，为底格里斯河深邃而湍急的激流所环绕。五个罗马军团成为俘虏，人员被送到遥远的地方囚禁，那个地方位于波斯国境的边陲地区。军团的编制已经缩小，这是君士坦丁时代的杰作。在拆除辛格拉的城墙以后，征服者放弃这个孤立而偏远的位置，但是他很细心地恢复了贝扎布德的堡垒工事，在这个重要的前哨派驻守备队，并且将其作为老兵的殖民区，充分供应各种防御器具，激起他们高度荣誉和忠诚的情操。等到战役将近结束，征服维尔塔，或称之为特克里特[230]的行动未能获得意料中的成效，使沙普尔的军队蒙受羞辱。但是一直到帖木儿时代[231]，此地依然被认为是阿拉伯人坚强无比、难以攻陷的城堡。
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防卫东部、对抗沙普尔的大军，需要最优秀的将领且要能施展才能。非常幸运，勇将乌尔希西努斯就在行省服务，只有他能给士兵和人民信心。然而在此危急关头，他却因宦官陷害，被皇帝调离现职，而将东部军事指挥权交付给萨比尼安。这位狡猾而富有的行伍军人，虽然已经到达衰老的知天命之年，但是却谈不上有任何经验。生性猜忌而又反复无常的监军宦官，接着又发布第二道命令，乌尔希西努斯再度被派到美索不达米亚边疆，要他将功抵罪，勤劳国事，如果获得荣誉，就将之归于毫无奉献而又在暗中害人的仇敌。萨比尼安留在埃德萨的城墙之内，整日无所事事，只会举行无聊的阅兵来打发时间，并且要求士兵踏着皮瑞克战舞[232]的步伐，按着笛号的节奏前进，把有关公众的防卫工作置之不顾，全部推到勇敢而勤奋的东部前任将领身上。但是不论乌尔希西努斯提出任何主动积极的作战计划，像是建议编组一支轻便而又灵巧的军队，由他亲自率领，从大山的山脚下面扫过，拦截敌人的运输车队，骚扰波斯人绵长的阵线，甚至去解救陷于绝境的阿米达，怯懦而忌妒的指挥官却都宣称，他奉有严格的命令不能危及部队的安全。阿米达终于失守，英勇的守军要是逃过蛮族的刀剑，也会死在罗马军营行刑队的手里。乌尔希西努斯后来经不公正的调查，被认为犯有过失，受到毫无担当的萨比尼安惩处，丧失军阶和职位。
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但是君士坦提乌斯在接到报告前就有了先入为主的成见，立即明白这种陷害忠良之事无法避免，使得受到枉曲的部将义愤填膺，然而长久以来政府的原则就是宁冤勿纵。后来皇帝自己发觉，要从外敌的入侵中防守东部的疆域，绝不是容易的任务。君士坦提乌斯征讨多瑙河的蛮族，在完成安抚和绥靖的工作以后，开始缓慢向着东部进军。等他的大军扫过烧得片瓦不覆的阿米达以后，他率领优势兵力围攻布德。在巨大的攻城槌不断冲击之下，城墙震动得几乎要倒塌下来。城镇已经到达罗掘俱穷的地步，但是守备部队靠着百般忍耐和大无畏的精神，还是坚守不懈。等到雨季将近，皇帝只有解围而去，很不光彩地退回设于安条克的冬营。倨傲自负的君士坦提乌斯和才情自许的廷臣，在波斯战争中没有任何光荣事迹可以提供材料写出流芳后世的颂词。然而他的堂弟尤里安，经委付高卢行省的军事指挥权以后，建立功勋的简略事迹已传遍整个世界。
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八、高卢的危局及尤里安的困境（356—360 A.D.）
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内战的愤怒使人盲目，君士坦提乌斯之所以把高卢人的国土放弃给日耳曼蛮族，乃因高卢人对与他争天下的马格嫩提乌斯始终抱有好感，承认僭主的权威，并接受他的指挥。一大群法兰克人和阿勒曼尼人受引诱渡过莱茵河，是因获得马格嫩提乌斯的礼物和承诺，再不然就是产生抢夺战利品的欲望，还有就是希望能永久占据征服的区域。皇帝基于暂时的需要，与蛮族签订和平盟约，结果这草率的权宜之计反而激起了蛮族贪婪的念头。君士坦提乌斯立刻发现要想打发可畏的盟友是很困难的工作，心里感到无限懊恼。等尝到甜头，知道罗马世界是如此富裕，也就顾不得忠诚和叛逆之间细微的区别。这些毫无纪律的强盗，把帝国所有的臣民当成世仇大敌来看，凡是想要的财物全部都得弄到。45个富裕的城市，像通格里、科隆、特里夫、沃尔梅斯、斯皮尔斯、斯特拉斯堡等，以及大多数乡镇和村庄，全都遭到抢劫，化为灰烬。
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日耳曼蛮族仍信守祖先遗留的教条，痛恨城墙对行动的限制，用厌恶的口吻称之为监狱和坟冢，把他们独立的居所建立在河流岸边，像莱茵河、摩泽尔河及默兹河，将大树砍倒横放在道路，当成粗制滥造的工事，以防范遭到突击的危险。阿勒曼尼人所留居的地区就是现在的阿尔萨斯和洛林，法兰克人占据巴塔维亚人的岛屿，合在一起就是宽广的布拉班特[233]，却以托克萨德里亚[234]这个称呼闻名于世，可说是高卢王国的发源地。[235]从莱茵河的源头一直到出海口，日耳曼人征服的区域是在河流西岸，大约向前延伸40英里，整个地区聚集很多用自己姓氏和宗族命名的殖民地，而他们所毁灭的地区比起征服的区域起码大三倍。在较远距离以外无防守能力的乡镇，高卢人全逃离一空。设防城市的居民对于自己的实力和预警没信心，他们所赖以维生的谷物，只能种植在城墙附近。军团的编制日益缩小，缺乏薪饷和粮食，没有武器和纪律，听闻蛮族将要奔杀而来就胆战心惊，甚至光听到名字就吓得面无人色。
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面临如此悲惨的处境，一个毫无经验的青年，被指派前来拯救和治理高卢的行省，按照他自己的说法，毋宁是展现皇室虚有其表的伟大形象。尤里安以不求闻达的心情，接受学究式的教育。他对书本较之武艺更为娴熟，对死亡较之生存的印象更为深刻，因而使他自外于战争和政府的实际运作，就这方面而言，完全是一窍不通。他不断笨手笨脚地重复温习各种军事操作，这些知识对他而言极为重要，他难免叹息地叫道：“啊!柏拉图，柏拉图!哲学家怎么会有这种工作!”然而就是思辨哲学用最高贵的教条和光辉的例证，充实了尤里安的内心。但是对有些担负重责大任的人来说，他们太不把这些哲学放在眼里，尤里安就是受到陶冶才会喜爱德业、追求声誉、藐视死亡。他在学院养成自我克制的习惯，这也是军营中严肃纪律的基本要求。他用最简单的生理需求来律定饮食和睡眠的方式，不屑于佳肴美味布满餐桌，满足于粗糙和普通的饮食，就跟最低阶的士兵完全一样。在高卢寒冷的冬天，他的寝室没有生火保暖，通常在短促而受到打扰的睡眠以后，半夜从铺在地板上的毛毯里起来，处理紧急的事务，巡视营地的状况，或者偷得片刻空闲，进行最喜爱的研究工作。[236]他在过去经常运用辩论的原则，对所中意的题材发表公开的演说，现在可以用来鼓励或安抚杀气腾腾的武装群众，更能发挥所望的效果。虽然尤里安早年的谈话和写作都已习惯使用希腊语文，非常熟练而且能够掌握辞章之美，但是他的拉丁腔调已达到如假包换的程度。[237]
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尤里安在一开始并没有规划要成为立法者，或是担任法官的工作，所以他的重点不可能放在罗马的民法体系方面。但是他从哲学的研究养成坚持公理正义的信念，靠着仁慈的性格来化解乖戾之气，了解公平处理和讲求证据的基本原则，对于最复杂冗长的问题都有耐性进行调查，充分掌握关键所在以进行讨论，使事件能够真相大白。施政和战争，必须考虑环境和状况的随时变化，没有实务经验的学生，常为最完美的原理在执行时达不到预期效果而困惑不已。但是在获得最重要的学识以后，尤里安从自己才智的活力中所能得到的协助，与萨路斯特从智慧和经验给他的支持，可以说是不相上下。萨路斯特是位高阶军官，从他成为高卢统治者那一刻起，就向他诚挚地表示忠心不贰。他的友谊对君主极具价值，虽然他是正直不阿的廉洁之士，但是深知“忠言逆耳”的道理，能够很委婉地说明事情的真相，而又不会伤害到君王的颜面。[238]
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九、尤里安在高卢受到掣肘及应变措施（356—360 A.D.）
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尤里安在米兰穿上紫袍后，立即被派往高卢，随身带着实力微弱的卫队，兵力只有360人。他在维埃那[239]度过痛苦而焦虑的冬天，一举一动全部都掌握在直接听命于君士坦提乌斯的大臣手中，只把奥顿被围和获救的信息通知恺撒。那座古老大城仅有的保护是塌毁的城墙和怯懦的守备部队，靠着一些老兵保卫家园的意志，重新拿起武器，下定必死的决心才拯救整个城市。他在行军离开奥顿途中，通过高卢行省的心脏地区。尤里安尽早抓住机会展现出过人的英勇，率领一小队弓箭手和重装骑兵，选择较短而危险性较高的道路。这时蛮族主宰战场，他只有且战且退地应付敌人的攻击，最后终于光荣而安全地抵达兰斯附近的营地，罗马军队奉命在此集结。
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年轻君王的风范提振了官兵低落的士气，他们从兰斯出发搜寻敌军，虽然信心十足却差点命丧沙场。阿勒曼尼人熟悉地区的状况，暗地里将分散的兵力集中起来，在一个下雨天的黑夜里，抓住机会全力攻击罗马人的后卫。部队的秩序一时大乱，好不容易整顿妥当，已经损失两个军团。尤里安经过这次的教训，体认到谨慎和警戒是战争艺术最重要的课目。在第二次作战行动以及接着完成的各项成就中，尤里安不仅一雪前耻，进而建立在军事方面的声誉。但是蛮族的机敏使他们在不利状况下能够全身而退，他虽然获得胜利但却无法尽歼敌军，未能达成决定性的效果。不过，他向着莱茵河河岸进军，视察了残破不堪的科隆，他了解到战争的困难，在冬天快到时撤军回师，这引起宫廷和军队的不满，他自己也觉得没有达成任务。[240]敌军的战力并未被击破，就在恺撒离开部队，刚把大本营开设在位于高卢中心的桑斯时，立即遭到大群日耳曼人的包围，开始了艰苦的守城战。虽然他感觉当时的形势已到山穷水尽的地步，但仍旧展示出深谋远虑的大无畏精神，完全可以弥补在作战位置和守备部队方面的劣势。蛮族围攻30天未能得逞，难掩失望的怒气只有黯然退兵。
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尤里安虽然感到骄傲，但只能感谢他自己的兵力，如果再深入考量就会给自己带来痛苦，因为那些本因荣誉和忠诚应该尽力协助他的人，却要抛弃他、背离他，将他推进万劫不复的深渊。马塞卢斯是高卢的骑兵主将，严格遵从君士坦提乌斯猜忌的命令，对于尤里安所处的困境，完全视若无睹，漠不关心，并制止他所指挥的部队开拔前往解救桑斯。要是在恺撒身陷绝境的状况下仍保持沉默，那可以说是对他自己的一种侮辱，使他本人和所拥有的权力都受到世人的轻视。要是对这种形同犯罪的行动都不加处置，那可以肯定是出于皇帝的授意，就像过去对弗拉维家族的皇子皇孙痛下毒手一样，难逃十目所视十手所指的责难。
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马塞卢斯被召回，只是不痛不痒地解除原来的职务。[241]塞维鲁补升遗留的空缺被指派为骑兵将领，这位经验丰富的老兵不仅勇敢而且忠诚，能够很尊敬地提出意见，执行任务时满腔热血，全力以赴，而且毫不犹豫地服从最高指挥权力，因此尤里安在保护人优西比娅的照顾下，最后终于掌握高卢的军队。尤里安在接踵而至的战役（357 A.D.）中，采用极明智的作战计划。他亲率剩余的一群老兵，还有相当数量经他同意征召的新兵，很勇敢地杀进日耳曼军队的驻防地，用非常审慎的态度重建萨韦尔纳的防御工事。在这个地形有利的要点，不仅可以阻止蛮族的进犯，更可以截断敌军的退路。
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就在此时，步兵主将巴尔巴提奥带着3万人马的大军，从米兰开拔通过山区，准备在巴西尔附近搭桥渡过莱茵河。我们可以料想得到，阿勒曼尼人在罗马大军的夹击之下，很快就会被迫撤离高卢行省，尽速赶回去保卫自己的国土。但由于巴尔巴提奥的无能、嫉妒或是领受密旨，遂行战役的希望完全破灭。从巴尔巴提奥的行动来看，他不仅是恺撒的敌人，还是蛮族的盟友，竟能允许一支掠夺者的队伍，几乎就在营地的门口自由通过和返回，丝毫不加以理会。这样的疏忽或可归咎于缺乏能力，但他采取叛逆行动，烧掉一些船只和大批储存的粮食，毁弃高卢军队赖以生存的重要资源，成为通敌行为和犯罪意图的确凿证据。日耳曼人对缺乏实力或意图，不敢冒犯他们的敌人，通常表示轻视。巴尔巴提奥可耻的退兵，使尤里安失去了所期望的支持，单独留下他，要从极危险的情势下全身而退，得不到安全保障，也丧失了军队荣誉。
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十、尤里安赢得斯特拉斯堡大捷及后续行动（357—358 A.D.）
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阿勒曼尼人免于被入侵的恐惧后，马上准备教训罗马年轻的君王，因他竟妄想争夺此区的所有权。阿勒曼尼人认为，无论基于征服或条约，他们拥有此区，乃毋庸置疑的事实。他们花了三天三夜的时间，将兵力运过莱茵河。凶狠的克诺多马尔挥舞着沉重的标枪，就像从前对抗马格嫩提乌斯的兄弟并赢得胜利一样。他担任蛮族的先锋，靠着从前的功绩，心中激起好战的冲动，但长期的征战经验使他有所节制。在他后面跟进的人员，是6位与他一样有王室血统的国王以及10位诸侯，加上一长列斗志高昂的贵族，还有来自日耳曼各部落的3.5万名勇敢战士，光是看到如此庞大的阵容，阿勒曼尼人就有必胜的信心。而从逃兵那儿所获得的情报，更让他们士气大振。他们得知恺撒只有1.3万人的薄弱军队，军队驻扎的位置离阿勒曼尼人在斯特拉斯堡的营地，约有21英里的距离。尤里安带着劣势的军队，决定主动迎战蛮族的乌合之众，战机的关键之处在于趁阿勒曼尼人处于分离状况，集结不易之时予以区分击灭。
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罗马人编成两路纵队以密集队形进军，骑兵在右而步兵在左，等发现敌军时白日将尽。尤里安想延到次日早晨开始会战，使部队获得所需的睡眠和食物，消除身体的劳累。不过，最后他还是屈服于士兵要求出战的呼声，以及作战会议上立即接战的意见。他训示大家要奋战到底，证明急于歼敌的热情并没有误事。虽然如此，要是战败，他难免要受到轻率冒进和傲慢无知的指责。出战的号角响起，下达口令的喊叫在原野上回荡，两军向对方发起狂暴的冲锋，恺撒亲自指挥右翼，主要仗恃弓箭手的技巧和装甲骑兵的冲力。但在敌人轻骑兵和轻步兵混合部队的凌厉攻势下，他的阵式不断被击破。最懊恼难安的是，看到600名以勇敢著称的装甲骑兵逃走[242]。尤里安靠着亲自处理和个人声威，才阻止了士兵的逃亡并重新整顿部队。他完全不顾自身的安危，赶到他们的前面以大义相责，领着部队转回去对抗胜利在握的敌军。步兵两条阵线之间的战斗极为激烈，双方誓死不退杀得血流成河。日耳曼人具有身强力壮和人高马大的优势，罗马人则着重于纪律严明和坚忍不拔，就像蛮族在帝国的旗帜之下服务时，把双方的优点都能结合起来。但他们的蛮力所发挥的效果，还是要靠优秀领导者的指挥，因此这也决定了那天会战的结果（公元357年8月）。在这次值得纪念的斯特拉斯堡会战中，罗马人损失4位护民官和243名士兵，恺撒获得了无上的荣誉，[243]高卢的行省得以脱离苦海。6000个阿勒曼尼人在战场被杀，还不包括淹死在莱茵河中以及企图游过河而被标枪刺死的人。[244]克诺多马尔被敌人包围成为俘虏，连带3位同伴，他们愿意与酋长同生共死。尤里安在会议中用隆重军礼接待他，对于克诺多马尔的战败，用宽宏大量的气度表示怜悯。对待俘虏虽应羞辱，但尤里安隐藏蔑视之心不表露出来，并未将降服的阿里曼尼国王当成展示自己武功的道具，让高卢城市欢迎这种奇观。尤里安倒是把国王当作胜利的纪念品，让他很恭敬地拜倒在皇帝的脚前求饶。克诺多马尔获得人道的待遇，但是没有耐性的蛮族国王受到战败、囚禁和放逐的拨弄，必然不久于人世。
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尤里安将阿勒曼尼人从上莱茵地区各行省驱除殆尽以后，转而对付法兰克人。这个民族定居在高卢和日耳曼边界，位置更靠近海洋，不仅人多势众，且具有凶悍斗志，是蛮族中最可畏的敌手。虽然他们在抢劫的诱惑下，激起内心强烈的欲望，但还是公开宣称对战争有全心奉献的喜爱，认为这可以表现人性最光荣最幸福的一面。他们的心志和身体因不断参加作战行动，锻炼得无比坚强。可借用一位演说家鲜明的语句来表示：“他们喜爱冬天的冰雪犹如喜爱春天的花朵。”在斯特拉斯堡会战后的12月份，尤里安攻击一群法兰克人，大约有600人退到默兹河边的两座堡垒里，[245]在严寒季节发挥不屈不挠的精神，忍受围攻有54天之久，一直到最后，因饥饿而精疲力竭。这时罗马人在河上加强了警戒，眼看就要打破双方对峙的僵局，这样一来他们就没有逃脱的希望。法兰克人第一次放弃了他们那古老的信条，那就是他们过去服膺的真理：“不是征服就是死亡。”
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恺撒立即将俘虏送到君士坦提乌斯的宫廷，皇帝将他们当成最有价值的礼物接受，很高兴增加很多人高马大的战士到特选的部队，可以担任皇帝的私人警卫。这一小群法兰克人的顽强抵抗，让尤里安深入考量远征的困难，他准备在来年的春天对付整个日耳曼民族。他勤勉地完成各项工作，用迅捷的行动奇袭积极的蛮族，使他们不胜惊惧。他命令士兵携带20天的干粮，立即将营地设置在通格里附近。这时敌人仍旧以为他还留在巴黎的冬营，等待运输车队将补给品从阿基坦缓慢地运上来。他不让法兰克人有联合行动或深思熟虑的机会，用高明的战术行动将军团从科隆到海洋成一线展开。军队获得胜利，拿出杀一儆百的手段，立刻使各部落陷于绝望的深渊，只有苦苦哀求征服者大发慈悲，表示出唯命是从的态度。顺服的卡马维人退过莱茵河，回到原来的居留地，但允许萨利安人领有新垦殖的托克萨德里亚，成为罗马帝国的臣民，提供必要的协防部队。双方以庄严的誓词缔结条约（358 A.D.），帝国指派长期工作的检查员与法兰克人住在一起，有权强制各部落严格遵守各项规定。
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在此可以叙述一段插曲，像是精心编制、情节动人的悲剧，不仅事件本身很有趣，也无损尤里安的英名。当卡马维人求和时，尤里安要求国王把儿子作为人质，这样他才有恃无恐，不怕对方反悔。此时的卡马维人正笼罩在凄惨的沉默中，眼泪和呻吟的声音等于在宣告蛮族因悲恸而不知所措。年老的酋长用哀伤的语气说道，他现在因丧子而痛苦万分，谁知还给族人带来灾难。这时卡马维人趴俯在宝座前面，突然之间，原本以为被杀的青年成为俘虏，出现在大家的眼前，喜悦的嘈杂声很快肃静下来，大家很注意地倾听恺撒在会议中发表的谈话：
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看这位年轻人，国王的儿子，你们刚才还在为他的遇难而流泪。你们是因为犯了过错才会失去他，神明和罗马人把他归还给你们。我会一直照顾和教育这位年轻人，不仅当作个人功业的纪念物，也是你们诚挚友谊的保证。你们必须守信遵奉规定，不得违背立下的誓言。共和国的军队会报复不忠不义的行为，罪行重大万无生理，清白无辜必得赦免。
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蛮族觐见后退出，感受到友情的温暖，怀着感激和钦佩的心情。
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