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三、三位一体论的主要观点和对基督教的影响
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使徒借用柏拉图神学的基本原则，特别提到这些原则经过神的核准，第二、第三世纪博学的长老受到鼓励，可以欣赏并研究雅典智者的著作，因为这些作品有不可思议的先见之明，其中之一就是预见到了基督教的改革。柏拉图可敬的名声经常被正统教会使用，以及被异端教派滥用，一般都是拿来支持自己的真理或是反驳别派的错谬。柏拉图评论者的妙思所建立的权威，以及逻辑辩证的运用技巧，被用来证明柏拉图的见解在遥远的后世的意义，同时这也让有创造力的作者保持谨慎的沉默。特别像是神秘莫测的三位一体[354]，有关三个神格的性类、形成、区隔和平等，这些微妙而又深奥的问题，亚历山大里亚的哲学学院和基督教学校展开争论不休的激辩。热烈的好奇心促使他们探索深渊的秘密，导师和门徒的骄傲满足于文字的表达技巧。但是那些最明智的基督教神学家，像是伟大的阿塔纳修斯，他们坦承[355]，无论如何用尽理解力去思索逻各斯的神性，辛劳的工作不仅无济于事，反而会产生反效果，思考得愈多理解得愈少，写作得愈勤愈是无法表达出自己的观念。人们在探索的每一个步骤，不得不认识到或者是感觉到，人类心灵的运思能力与所望目标的大小之间不可估量的差距。吾人可能会努力萃取时间、空间和事物的概念，这些概念与我们通过经验知识获得的理解力发生密切的关系，但是一旦我们想很快地合理推定属灵世代的无限的本质，通常就会从否定的概念推断出肯定的结论，如此我们就会陷入黑暗、困惑和不可避免的矛盾之中。这些困难源于所讨论主题的性质，带着无法负荷的重量压在哲学和神学的争论者身上。但是我们也可能观察到两种最基本、也是最特殊的情况，从柏拉图学院的论点中辨别出正统教会的义旨。
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其一，在一个哲学家所精选的社会中，其中的成员受过良好的教育，具有格物致知的习性，在雅典的花园或是亚历山大里亚的图书馆，可以安静地沉思或是温和地讨论有关形而上学的一些深奥难解的问题。对于柏拉图学派的弟子而言，个人的思考不会指望别人有所理解，更不会激起大家辩论的热情[356]，他们神游物外的深思，由于他人的怠惰、忙碌或是勤奋从事其他的学问，不会引起注意而受到忽略。但是等到逻各斯被揭露出来，成为基督徒信仰、希望和宗教崇拜的神圣目标之后，高深莫测的神学体系，被罗马世界每个行省数量庞大而日益增加的群众所接受，无论这些人年龄、性别和职业为何，都很少习于抽象的推理和切望的沉思，没有资格来判定神性的制度。
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然而德尔图良大言不惭地提到，基督徒的神智可以回答任何问题，甚至那些难倒了最聪明的希腊智者的问题，都可以迎刃而解。当目标离我们无限远，人类对它的理解程度最高和最低之间的差距，的确可以被计算为无限小。至于小到何种地步，就要用对固执和教条所产生的信心来加以衡量。这种沉思不再是打发时间的休闲活动，而变成当前生活中最严肃的责任，也是未来生活中最重要的准备工作。这种神学成为个人沉思和公众谈话最常见的主题，相信是义务，怀疑是罪恶，错误是危险，甚至带来致命的后果。冷酷的哲学所呈现出的漠不关心的态度，被虔诚的狂热精神激起腾空的烈焰，甚至就是普通语言表示的隐喻，也暗示了感觉和经验所造成的谬误的成见。基督徒憎恨希腊神话粗俗而龌龊的世代，忍不住要用大家熟悉的孝顺和父子的关系来加以证明。圣子的角色像是永恒从属于赋予它存在意义的创造者，[357]但是由于世代继承的行为就精神和抽象的感觉而论，必定会传承自然之道的属性，不会在圣子和永恒全能的圣父之间，树立起权柄和时效的界线。基督去世后八十年，比提尼亚的基督徒在普林尼的法庭里宣称，他们把他当成神明祈求保护，他那神性的荣誉在每个时代和国家都永垂不朽，所有的教派都尊他的名，自视为他的门徒。他们崇敬基督，恐惧任何异教崇拜，原本可能让他们断言逻各斯相等和绝对的神性，但他们忧虑会触犯到基督伟大的圣父和宇宙中那独一的至高权柄，害怕在不知不觉中阻碍他们迅速升至天国的宝座。基督徒由于这种对立的意向，内心会悬虑难安，甚至发生动摇，我们可以由神学家的作品看得出来，从使徒时代的末期到阿里乌斯争论开始，上述的忧虑在这段期间盛极一时。无论是正统还是异端教派，都需要信徒的赞同以增加他们的信心。就是最吹毛求疵的评论家也得承认，即使他们走运获得罗马正统教会的真理，也会用散漫、含糊甚至矛盾的语言，来陈述他们的概念。
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其二，区别基督徒和柏拉图学派的首要条件是个人的虔诚，其次是教会的权威。哲学的徒众强调学术自由的权利，对教师尊敬的情感，往往体现于出手大方和自愿呈送束脩。但基督徒形成人数众多而纪律严明的社会，法律和官吏的管辖权很严格地运用在心灵的信仰上，想象力毫无拘束的漂荡状况，逐渐受到信条和忏悔的制约，[358]个人判断的自由权利降服于集合公众智慧的宗教会议。神学家的权威为教会的位阶所决定，主教是使徒的继承者，对背离正统信仰的人施以教会的谴责。但在宗教争论的时代，任何压迫行为都会对心灵的反弹增加新的力量，一个精神上的叛徒的宗教狂热和固执作风，有时会为野心和贪婪的秘密动机所激发。形而上的论辩成为政治斗争的原因和借口，柏拉图学院的精妙之处成了党派倾轧的徽章标志，激烈刻薄的争论使双方本已分道扬镳的信条更扩大了分歧。普拉克西阿斯和撒伯里乌的黑色异端，长久以来竭尽全力要混淆圣父与圣子。[359]只要他们对神格的区隔较之神格的对等，坚持得更为严谨而热烈，可能就会受到正统派的谅解和宽恕。等到争论的狂涛消退，撒伯里乌派的发展不再成为罗马、阿非利加和埃及教会所恐惧的对象，宣扬神学见解的浪潮开始平稳地流向对立的极端，就是出于其他宗派之口的受到谴责的名词和释义，最正统的神学博士现在也会拿来使用。[360]
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宗教宽容的诏书恢复基督教的平静和安宁后，有关三位一体的论争又在动荡不安的亚历山大里亚复活，那里是柏拉图学派、智慧才俊以及富有人士在古代的聚集中心。宗教纷争的火焰迅速从学术界传播到教士和人民中间，再散布到各行省和东部。有关逻各斯的永恒性这个玄妙的问题，在基督教大会和群众的布道会上也有人热烈鼓吹。阿里乌斯学说的离经叛道，[361]通过他本人和对立教派的狂热宣扬，很快变得众所皆知，即使是态度最坚决的反对者，都承认这位杰出的长老学问渊博，生活上无可指责。他还在前一次的选举中，慷慨地拒绝登上主教的宝座。[362]而阿里乌斯的竞选对手亚历山大后来却成了他的审判官，这一重大案件得以在他的面前进行法庭辩论。如果开始时亚历山大还有些犹豫，最后他却做出判决，认为这是一个有关宗教信仰绝对不容违背的原则问题。无所畏惧的长老决心要否定愤怒主教的无上权威，因而被排斥于教会的一切活动之外。但是孤军奋斗的阿里乌斯得到了人数众多这一派的支持，直接追随者中有2位埃及主教、7位长老、12位执事以及700名处女（简直可以说是不可思议）。亚细亚大多数主教都支持或赞成他的主张，他们所采取的步骤是通过两位欧西比乌斯的行动实现的，他们分别是恺撒里亚的最博学的高级教士欧西比乌斯，以及尼科米底亚的虽已成为政治家，却仍未失去圣徒身份的欧西比乌斯。在巴勒斯坦和比提尼亚召开的宗教会议，与埃及的宗教会议对抗。皇帝和人民的注意力集中到神学的论争上，经过整整六年后（318—325 A.D.），[363]最后结果仍然要提交具有最高权威的尼西亚大公会议做出裁定。
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四、基督教有关“本体同一”和“本体相类”的争论
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有关基督教信仰的神秘性，一旦进入民众的公开论争，就会产生危险。提到神圣的三位一体说所具有的性质，按了解的状况，虽然这种区分并不完善，但是显然有三种不同的学说。而且早已有人很明确地指出，要是从宗教信仰绝对和纯粹的眼光看来，三种学说之中没有一种能免去异端邪说和思想错误之嫌。
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其一，根据阿里乌斯及其门徒最先提出的第一种假说，逻各斯是圣父按自己意愿从虚无中创造出来的必须有所依附的自发性产物。至于创造出来的圣子，[364]是在一切世界出现之前诞生，最长的天文年代也只能和他存在时间的一刹那相比。然而，他的存在时间并非无限，在极其精微的逻各斯产生前，已有过一段时间。圣父在唯一的儿子身上注入他那博大的精神，赋予他灿烂的光辉。作为绝对完美的可见形象，他在脚下无比遥远之处，见到宝座上面光芒万丈的天使长；然而他只用一束反射的光，使得圣子如同罗马皇帝受到恺撒或奥古斯都封号的儿子一样，[365]按照圣父和神王的意愿统治着宇宙。
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其二，根据第二种假说，逻各斯具有一切与生俱来和不可言喻的完美，就宗教和哲学而论应归属于“最高神明”。三种相异和无限的心灵或物质，三种均等和永恒的存在构成神性本质。如果说其中任何一个不曾存在或停止存在，本身便是一种矛盾。那些相信共有三个神明独立存在学说的鼓吹者，则企图用三者在统治万物时能够永远协调和一致的说法，解释在世界的设计和秩序中第一动因显而易见的统一性。和这种行动的统一约略相似的情况，在人类社会乃至动物社会中都经常出现。破坏相互之间的和谐，这种动因只能来自于功能的不完美或不平等；但是由无限的智慧和美德所引导的全能全知，必定会选择同样的手段以达到同一目标。
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其三，三个神明因自身需要而存在，具有神一切最完美的属性，彼此永远同时存在于整个宇宙之中，具有永恒的时间和无限的空间，令人惊愕的心灵有无可抗拒的力量，他们实际是同一个神明，只是在天恩和自然的体系中，可以同时以不同的形态出现，并从不同的方面进行思考。按照这种假说，真正实质的三位一体经过精纯化和抽象化以后，存在于心灵之中，只会想到有三位一体这个名字。逻各斯不再是一个神格而是一种属性，只有在比拟的意义中，应用永恒的理性才能称呼为圣子，从开始便与上帝同在，而且是逻各斯并非圣子创造万物。逻各斯的化身只能成为神智的灵感，充满耶稣这个人子的灵魂，指导着他的行动。这个神学问题绕过一圈之后，让人感到非常惊奇，竟然发现撒伯里乌派所做出的结论，正是伊比奥尼派论争的起点，是以极难理解的神秘学说引起人们的崇敬，却规避有心人士的探究。[366]
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如果参加尼西亚大公会议（325 A.D.）的主教能凭良心公正行事，阿里乌斯和他的同道很难夸口，说基督教世界最主要的两种观点虽针锋相对，但全是他们提出的学说，很有希望得到大多数人赞同。阿里乌斯派很快发现自己处于险境，马上审慎装出谦虚和友善的态度。这种卑躬屈节的模样，过去无论在民事纠纷和宗教争执中很少人采用，那是力量弱小的一方不得已而为，别人看到也不会赏识和钦佩。他们建议教友遵从福音书仁爱和宽容的训示，强调两种论点的特质是内容深奥难以理解，反对使用在《圣经》上无法找到的词句和解释，自愿做出重大让步，满足争论对手的要求，同时又不损害自己坚持的原则所具有的完整性。获胜的一方带着傲慢的怀疑态度接受他们提出的提议，同时又急于寻找相互之间无法调和的差异，只要阿里乌斯派加以拒绝，便会背上异端邪说的罪名。
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在一封公开宣读以后感到惭愧又马上撕毁的书信中，他们的支持者尼科米底亚的欧西比乌斯坦承，柏拉图学派很熟悉“本体同一”或同体论的说法，这种论点与神学理论体系的原则相违背。控制宗教会议的进行并提出各种决议的主教，见到求之不得的大好机会，依照安布罗斯生动的叙述，拿起由异端邪说身上拔出的宝剑，斩断那个可恨怪物的头颅。圣父圣子同体的学说在尼西亚大公会议上得到确认，后来的希腊教会、拉丁教会、东方教会以及新教都一致同意它是基督教的根本信条。但是，如果这个“名词”不能用来指责异端教派，使得正统基督教会团结起来，那就无法达成多数派的目标，他们基于这种原因才把它纳入正统基督教教义之中。实际上多数派又分为怀有对立情绪的两派，分别支持三神论和撒伯里乌派的观点。但是极端的对立将要推翻自然宗教或天启宗教的根本，双方都同意限制各派对原则的严格要求，避免在对手的催促下产生公正但招人怨恨的后果。宗教事业共同的利害关系让他们愿意联合在一起，暂时放下不同的观点，仇恨心理由于宽容的和解协商而软化。采用神秘的“本体同一”这个名词，使双方的争论暂时搁置起来，对这个非常特别的字眼，大家可以用本派的教义灵活加以解释。
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撒伯里乌派的解释，曾在五十年前迫使安条克会议不得不禁止使用这个著名的专用名词，但暗中抱有偏爱的神学家们对名义上的三位一体说产生好感，支持“本体同一”。然而，在阿里乌斯时代声誉最高的圣徒，如无所畏惧的阿塔纳修斯、博学的格列高利·纳齐安赞，以及其他一些教会的实力派人士的强力支持下，尼西亚教义获得了最后的成功。他们认为“本体”一词实际上就是“本性”的同义词。他们因而非常肯定地表示，根据他们对这个名词的理解，如果三个神格完全属于相同类型，那么彼此就是“本体同一”或同体。这种单纯的平等关系会受到干扰，一方面由于内在联系和精神渗透牢牢结合了神格，另一方面由于圣父的崇高地位，这一点在圣子不失去独立性的前提下是公认的。[367]只是在这个限度内，那几乎不可见而极为恐惧的正教球体，才被允许安全地颤动。不论哪一边，只要超出这块圣地，都会有暗中埋伏的异端分子和魔鬼，袭击不幸在外的游荡者并把他们吃掉。但神学的憎恨程度取决于好战的精神而非论争的实质，异端分子贬低圣子神格时所受到的待遇，比否定圣子神格时更为严苛。阿里乌斯派渎神的疯狂行为，使得阿塔纳修斯将一生的时光奉献在无法讲和的斗争中。[368]但是他在二十多年的时间里一直为安锡拉（Ancyra）的马塞卢斯（Marcellus）所宣扬的撒伯里乌教义辩护。等到他被迫从会众中退出以后，在提起这位可敬友人的微小过错时，总带着一丝暧昧的微笑。
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五、阿里乌斯派主张的教义和拥戴的信条
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在一个连阿里乌斯派也不得不顺从的全国大会的权威压迫下，将具有神秘特性的“本体同一”这个词刻在正统基督教派的旗帜上，这一行为尽管引起私下的口角和暗地里的争斗，但在维护和坚持信仰的一致或至少是口头的一致上，产生了很大的作用。同体论人士获得成功，可以正大光明地被称为正统基督教教徒，对自己的具有简洁和稳定的信条而深深引以为荣，对于敌对教派那种变幻无常的论点，以及在信仰原则上毫无定见的表现，百般加以羞辱。阿里乌斯派主要人物诚实或狡诈的习性、对法律或人民的惧怕、对基督的尊敬、对阿塔纳修斯的憎恨，凡能影响和扰乱一个神学教派的协议的一切来自人间或天上的缘由，全部在这些分裂主义者之间注入了一种混乱和变异的精神，以至于在短短几年时间内建立了18种不同的宗教模式，这种报复性的行为使正统教会的尊严受到亵渎。信仰狂热的奚拉里[369]基于自身处境的困难，倾向于减轻而不是夸大东部教士的错误，宣称在他流放的10个亚洲行省极为广阔的地区内，几乎找不到一位高级教士对上帝有正确的认识。他所感受到的压迫以及亲眼所见而又身受其害的混乱局面，在很短期间里平息了他灵魂深处的愤怒情绪。从下面抄录的几句话中，可以看出这位普瓦提埃的主教极其不慎，竟然模仿起一位基督教哲学家的风格。奚拉里说道：
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有种状况既可悲而又危险，那就是世间有多少种观点就有多少种教义，有多少种思想倾向就有多少种宗教学说，有多少种谬误就有多少种渎神的理由。因为大家全都任性地制定信条，随意对信条进行解释。在接连举行的宗教会议上，“本体同一”在这次的议程里受到否定，下次讨论又被接受，再开会竟然经过解释以后遭到排斥。在那段令人痛心的日子里，圣父圣子部分类似或全部相同的问题，变成了争论的主题。每年甚至每个月都在制定新的信条，用来描述无法目视而又难以理解的奥秘。我们为我们所做的事忏悔，再为那些忏悔的人辩护，最后诅咒那些我们为之辩护的人。无论是我们之中有人运用别人的学说，或是别人之中有人使用我们的论点，我们全部加以谴责。于是，不惜相互把对方撕成碎片，最后，彼此成为毁灭对方的根源。
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没有人愿意我在此浪费时间谈论神学问题，特别是连听到名字都感厌恶的阿里乌斯十八种信条。然而，举出其中最独特的一种当作范例，像是讨论一种植物所具有的外形特征，探索栽培种植的过程，倒是会令人感到兴趣盎然；如果单调地描述无花之叶和无果之枝，就是勤奋的学生也会失去耐心和好奇。我们应该关注到从有关阿里乌斯的论战中逐渐显现出来的一个问题，因为由它产生了三个教派，并且使得彼此之间有所区别，仅在共同反对尼西亚会议的“本体同一”时，这三教派又联合起来。
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其一，要是问到圣子是否与圣父相像，那些异端分子都会坚决做出否定的回答。他们追随阿里乌斯的理论，或者紧跟哲学的观念，确认造物主和他最神圣的创造物之间存在无限差距。埃提乌斯支持这一明显的结论，因而反对他的宗教狂热人士给他加上无神论者的称号。他那冲劲十足、永不停息的性格，几乎试过人世所有的职业，先后做过奴隶、农夫、串街的补锅匠、医生、小学校长、神学家，最后更成为一个新兴教会的使徒。全靠他的门徒优诺米乌斯的能力，这个教会才能兴建起来。[370]埃提乌斯的思想缜密，脑袋里装满《圣经》中的词句，加上亚里士多德逻辑学吹毛求疵的三段论法，博得“战无不胜”纵横家的称号，没有人在任何问题上能驳倒他或使他保持缄默。这种辩才赢得阿里乌斯派主教的友情，但是后来由于他凡事据理力争，失去公众对他的支持，冒犯虔诚的追随者，使得阿里乌斯派转而攻击这位危险的盟友，甚至迫害他。
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其二，造物主的万能对圣父圣子相像的问题，提出了一个说得通而又冠冕堂皇的解释。至高无上的上帝传输无限完美、创造只与他自己相像的生灵。[371]这些阿里乌斯派人士受到既有地位又有能力的领导人强有力的支持，早已控制欧西比乌斯的宗教事务，占据东部的主要宝座。他们对埃提乌斯缺乏虔诚之心表示厌恶，公开宣称，根据《圣经》毫无保留相信圣子与其他一切创造物都不相同，仅与圣父相像。但是他们不承认他和圣父属于相同或相似的物质，因而有时大胆为自己不同的意见提出辩解，有时又拒绝使用“本质”这个词说明神的属性，其实这个词用起来很恰当而又明确。
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其三，肯定本体相类学说的教派，在亚细亚各行省的人数最多。因此当两派的领导人在塞琉西亚举行会议时[372]，他们的意见可能占优势，因为他们有105位主教，对方只有43位。被选用来表达这种神秘相似性的希腊单词，和正统教会所支持使用的符号如此相近，以致历代世俗之士都对Homoousion（“本体同一”）和Homoiousion（本体相类）这两个只有一个音节之差的词之间引起的剧烈争论大加嘲笑。发音和符号都彼此十分相近的两个单词，正巧代表最为相反的两种含意，这种情况倒是挺多见。但如果我们确有可能，在那被不恰当地称作半阿里乌斯派和正统基督教派两种学说之间，找到确有意义的差异，那么这种说法本身就会显得十分可笑。普瓦提埃主教促进各派的联合是非常明智的行为，他在弗里吉亚流放期间力图证明，通过一种虔诚的、一心向主的解释，[373]Homoiousion就可以等于圣父圣子同体的含义。但是他承认这个词确有阴暗而令人可疑的一面，仿佛阴暗原是和神学的争论密不可分的。已到达教会门口的半阿里乌斯派，却带着难以释怀的愤怒对正统教会进行攻击。
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埃及和亚细亚的行省曾经培育了希腊人的语言和处世态度，现在却深受阿里乌斯派论争的毒害。东部的教士和人民习于研讨柏拉图思想体系，喜欢运用冗长而多变的语言，进行虚浮而夸耀的辩驳，发表意见时滔滔不绝，而且喜欢咬文嚼字。激烈争论使他们忘形，把哲学的审慎和宗教的顺从抛诸脑后。西部居民没有探究到底的精神，看不见的东西不会激起他们的热情，他们的习性也不愿与人辩论。高卢的教会安于无知的状况，奚拉里在第一次宗教大会召开三十多年之后，还对尼西亚大公会议的信条感到极为陌生。拉丁人通过晦涩难懂和有失精准的翻译，获得神明知识的吉光片羽。他们的土语贫乏而呆板，不可能对希腊的专门词汇和柏拉图的哲学用语提出相应的同义语，尤其是这些用语已被福音和教会神圣化，用以表达基督教的信念。而且只要一个词使用失当，便有可能在拉丁神学中引起一系列的错误或混乱。[374]但是，西部各教区的主教十分幸运，由于他们从正统的教会的来源取得了他们的宗教知识，因而能够保存原来恭顺接受的教义；当阿里乌斯派的瘟疫接近边界时，他们又及时得到罗马教皇像慈父一样的关怀，提供“本体同一”当作最有效的预防剂。
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他们的思想感情在令人难忘的里米尼宗教会议（360 A.D.）上完全表达出来。参加这个会议有来自意大利、阿非利加、高卢、不列颠和伊利里亚的400名主教，人数甚至超过了尼西亚大公会议。从第一次辩论开始，似乎只有80多名高级教士装着诅咒阿里乌斯的名字和亡灵，实际却坚持这一派的观点。人数的劣势运用技巧、经验和纪律的优势得到了补偿。这个少数派由伊利里亚的两位主教瓦伦斯和乌尔萨西乌斯指挥，他们一直在法庭和议会的阴谋和斗争中生活，过去参与东部宗教战争时，在欧西比乌斯的旗帜下受过训练。他们通过辩论和谈判，使得正直而单纯的拉丁主教感到难堪和困惑，最后更玩弄欺骗的伎俩，终于靠着诈术和纠缠而非公开的暴力威胁，从这些主教手中夺走保护宗教信仰的权力。里米尼会议一些成员非常草率地接受了一项信条，这项信条中被塞进一个带着异端邪说意味的单词，以代替“本体同一”的本意。按照杰罗姆的说法，正是在这种情况下，整个世界忽然完全成了阿里乌斯的天下，大家为此惊奇不已。但是拉丁各行省的主教刚回到各自的教区，便立即发现自己犯了大错，开始痛恨自己何其软弱。这样一个极不荣誉的妥协方案，最后还是因大家的厌恶而被愤怒抛弃。“本体同一”论的旗帜虽曾被动摇，但是一直未曾倒下，此后在西部的基督教会中更加牢固地树立起来。
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六、君士坦丁对宗教争论所持的态度和看法（324—337 A.D.）
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