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哥特人在6天后就撤离罗马，但罗马却被帝国主义分子据有长达9个月之久，每个钟头都为凌虐、淫乱和掠夺的罪恶犯行所污染。残暴的队伍承认阿拉里克是他们的领袖和国王，他的权威对他们产生约束和制裁作用。担任联军统帅的波旁在攻城时光荣牺牲，主将之死使得军纪荡然无存，因为这支军队是由意大利、西班牙和日耳曼三个独立民族组成。
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在16世纪初叶，意大利的生活方式和习性显示出人类的极端堕落。他们把社会处于动乱状况所常见的杀戮罪行，与滥用权谋和奢华所产生的邪恶技能，非常巧妙地结合在一起。那些冒险家毫无原则，完全不顾爱国主义和宗教信仰所具有的正确观点，竟然攻进罗马教皇的宫殿，他们可说是意大利人里最放荡的浪子。
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就在同一个时代，西班牙人使旧大陆和新大陆为之战栗失色，但他们不可一世的英勇行为所赢得的盛名却被阴郁的倨傲、贪婪的搜刮和无情的暴虐所玷污。为了不择手段追求虚名和财富，他们反复试验发展出最恶毒和最有效折磨囚犯的方法。很多在罗马剽掠的卡斯蒂利亚人，他们熟悉“神圣宗教裁判所”的招数，或许还有一些志愿军刚从征服墨西哥的战场归来，更是此道的老手。
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日耳曼人没有意大利人那样堕落，也不像西班牙人那样残暴，这些来自山那边的武士，在满是乡土气息甚至蛮横粗暴的外貌下，掩藏着简朴而纯良的心地。但他们在宗教改革开始后，受到路德的精神和教条的启示，最大的乐趣是污辱和摧毁天主教信仰所供奉的圣物。他们肆意仇恨各种职称和等级的教士，毫无怜悯之心，而罗马城的居民中，这些人员占有相当大的数量。他们燃起宗教的狂热，甚至要推翻“反基督”的教皇宝座。这个精神上已经堕落的巴比伦，只有靠着血与火才能净化。
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九、哥特人撤离罗马及阿拉里克之死（410 A.D.）
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胜利的哥特人在第六天撤离罗马（公元410年8月29日），这很可能出于审慎的作风，倒不一定是畏惧的缘故。[347]骁勇善战的首领亲率满载财宝和战利品的大军，沿着阿庇安大道向意大利南部的行省缓缓前进，要是有人胆敢捋虎须就立即摧毁，对不加抵抗的乡土肆意掳掠。坎帕尼亚因奢华而自傲的城市卡普阿，尽管已经日益衰落，但作为名列帝国第八位的大城依然受到重视，这种名声时至今日已完全被人遗忘。但邻近的小镇诺拉[348]却因圣洁的保利努斯而闻名于世。他曾出任过执政官、僧侣和主教，在40岁时，抛弃荣华富贵的享受和文学艺术的嗜好，献身于孤独和忏悔的生活。世俗的友人认为，他的行为过于绝情，一定是身心方面丧失理性所致。教士的大声赞扬使他坚定信心，对这种指责毫不在意。他热诚皈依以后决心在诺拉的郊区，靠近圣费利克斯显现奇迹的坟墓周围找一处简陋的住所，而虔诚的民众已经在不远处建造了5座信徒繁多的大教堂。他把剩余的财富和智慧都用来侍奉光荣的殉教者，每逢节庆祭典，保利努斯就以赞美歌颂扬他的事迹，之后以他的圣名兴建了第六座教堂。整座建筑物的造型显得无比典雅和细致，用《旧约》和《新约》故事做题材，绘出精美的图画作为装饰。他那坚定而执着的信仰获得圣徒的保佑[349]和民众的爱戴，迫得罗马前执政官在退职15年以后，只得接受诺拉主教的位置，这是在罗马被哥特人围攻前几个月的事。在围城期间，有些宗教界人士能在梦中或亲眼看到守护神的形象，心灵上获得极大的安慰。然而紧接着发生的情况证明，费利克斯无能力也无意愿保护他曾放牧过的羊群，诺拉并未逃过普遍蔓延的劫难。被掳的主教唯一可以获得的保护，是大家全都认为他不仅清白而且贫穷。
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从阿拉里克用武力成功侵入意大利，再到他的继承人阿道法斯指挥哥特人自动退走，4年的时光转瞬而过（408—412 A.D.）。整个期间他们在毫无干扰的状况下统治这片地区，是古人所谓自然和艺术结合有最高成就的人间乐土。但说实话，意大利在安东尼时代所获得的繁荣和富裕，随着帝国的衰亡没落已成明日黄花。长期和平所产生的美好果实全落在蛮族手中，他们无法欣赏精致文雅的奢华生活，那是为养尊处优和不事生产的意大利人所准备。不过，每个士兵都分得了一份生活所需的物质，像是谷物、牛羊、食油和酒类，哥特人营地每天都要征收且消耗量极大。
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一些职级较高的武士，还要骚扰沿着坎帕尼亚美丽海岸建造的别墅和花园，想当年卢库卢斯和西塞罗曾经在里面居住。那些战战兢兢的俘虏都是罗马元老院议员的儿女，手里拿着镶嵌宝石的金质高脚酒杯，好让目中无人的战胜者猛灌法勒尼安美酒。他们伸开粗壮的四肢躺在悬筱树[350]的树荫下，避开耀眼灼人的阳光却又享受太阳带来的舒适温暖。他们回忆过去受到的苦难，更加强了当前愉悦的感觉。要是家乡贫瘠的西徐亚山丘与之对比，那真是一片荒凉；还有那多瑙河和易北河冰冻的河岸，这些都使得意大利的宜人乐土平添一番妩媚风味。[351]
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不论阿拉里克的目标是名声、征服还是财富，他都会全力以赴不屈不挠地追逐，绝不会屈服于敌人的抗拒，更不会自满于既有的成就。等他到达意大利最南端的领土时，马上被邻近这个富裕而和平的岛屿吸引。但就算他获得西西里，也会认为这不过是重大远征行动的中途点而已，他内心怀着攫取阿非利加大陆的构想。雷吉乌姆海峡和墨西拿海峡的长度一共是12英里，最狭窄处的宽度只有1.5英里。传说中的深海怪物像是让人变为岩石的斯库拉女妖以及用漩涡将船只吞噬的卡律布狄斯女妖，只能吓吓那些生性怯懦和技术太差的水手。但等到首批哥特人刚上船，突然刮起强烈风暴，把很多运输船刮翻或吹散，他们对自然力量产生畏惧，高昂的士气全化为乌有。
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阿拉里克的中道崩殂也让整个计划泡汤，他得病后不久就过世了（410 A.D.），所有的征战随之而去。蛮族的凶残在英雄的葬礼中展现无遗，他们用哀悼的呼声来赞扬领袖的勇敢和机运，派出大批俘虏辛劳地工作，使得从康森提亚城墙下方流过的布森提努斯河改道。国王的坟墓建造在已干涸的河道上，墓内装满了从罗马掠夺来的价值连城的战利品，然后再让水流经过原来河道。所有从事此项工程的俘虏全被杀死，阿拉里克埋葬的地点成为千古之谜。
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十、阿道法斯继位后与罗马公主结缡（412—414 A.D.）
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蛮族为了解决重大事务的急迫需要，放下个人的仇恨和部落的宿怨，异口同声推选英勇过人的阿道法斯继承王位，他也是过世国王的妹婿。我们从他和纳博讷一个很有名望的公民的谈话中，可以知道新任国王的性格为人和政策构想。这位人士后来朝圣时，在圣地当着历史学家奥罗修斯的面，转述给圣杰罗姆听：
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我（阿道法斯这么说）对自己的英勇具有绝对信心，必可获得胜利。我一度渴望改变世界现况，将罗马的威望整个消灭殆尽，然后从其废墟中建立哥特人的统治势力，就像奥古斯都一样在新帝国获得奠基者的不朽名声。在经过许多考验后，我逐渐了解到唯有法律最为重要，方可使一个团体维系良好的状态，使制度能正常运作。但哥特人的气质凶狠且难以驾驭，根本不可能奉公守法和管理政府。从那时起我提出完全不同的目标，一样可以满足自己的荣誉和野心。所以，现在我怀着诚挚的愿望，能让未来抱着感激的心情，知道一个异乡人所建立的功勋，那就是我用哥特人的刀剑，并非去推翻罗马帝国，而是恢复和维持它的繁盛。
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阿拉里克的继承人怀着和平愿景，停止作战行动，开始与帝国宫廷认真谈判，缔结友谊和联盟的条约。此点对霍诺留的大臣而言，也符合他们的利益，可免除过分夸大的誓言所带来的束缚，那就是将意大利从哥特人的压榨下解救出来。何况他们同时能得到哥特人的帮助，以对付骚扰帝国的位于阿尔卑斯山以北各行省的僭主和蛮族。[352]阿道法斯就像罗马将领，从最南端的坎帕尼亚向高卢南部行省进军。他的部队运用武力同时得到条约的协助，很快占领纳博讷、图卢兹和布尔多等城市，他们虽被卜尼法斯伯爵赶离马赛，但仍将领地从地中海延伸到大西洋。饱受欺凌的省民大声疾呼，敌人好心留下的残余财物，现在反而受到自称为盟友的部队毫无人性的掠夺。当然也有很多似是而非的说法，可用来掩饰或证实哥特人的暴行。那些受到攻击的高卢城市，可说是处于叛乱状况，反对霍诺留政府的统治。双方所订条约的内容以及宫廷下达的秘密命令，可能公开宣称赞同阿道法斯的占领。所有不合常理且毫无成效的敌意行为，都会导致军队犯下各种罪行，通常表面上归之于蛮族群众的习性不受约束，无法忍受和平与纪律。意大利的奢华生活虽松懈了他们的斗志，但并未软化天生的气质。他们沾染文明社会的恶习，却未取法其技艺和制度。[353]
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阿道法斯的表白倒是很诚挚，使他成功获得了一个罗马公主的芳心，这可以提高蛮族国王的身份地位，并坚定他对帝国的忠诚归顺。普拉西狄亚是狄奥多西大帝和第二位妻子盖拉的女儿，曾在君士坦丁堡的宫廷接受皇家教育，但她的一生饱经患难，这与西部帝国在她的兄弟霍诺留的统治下所激起的变革有密切关系。当罗马第一次被阿拉里克大军包围时，普拉西狄亚大约20岁，正好居住在城内，她非常迫切地同意让她的表姐塞妮娜去死。要是考虑到她正处于天真柔弱的年龄，这种行为可能更为险恶，但也可能获得原谅。获胜的蛮族将霍诺留的妹妹当作人质，也可能把她看成俘虏。[354]但当她处于羞辱的困境，随着哥特人的营地在意大利到处迁移时，倒是受到相当的尊敬和礼遇。乔南德斯在著作里称赞普拉西狄亚美艳动人，可能是为了弥补奉承她的人在这方面所保持的沉默。然而她有显赫的家世、花样的年华、高雅的风度，同时还会纡尊降贵使出讨人欢喜的手段，在阿道法斯的内心产生了很深的印象。
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哥特国王很想成为皇帝的兄弟，霍诺留的大臣对联盟的建议并不反对，要是别有企图会使罗马人傲慢心态受到很深的伤害，因此一再催促要求归还普拉西狄亚，作为签订和平约定的必要条件。但狄奥多西的女儿毫不犹豫地表示，她愿意顺从征服者的请求。这位年轻而英勇的君王，除了魁梧的身材稍逊阿拉里克以外，无论是文雅的风范还是优美的体态，他人都难以望其项背。阿道法斯和普拉西狄亚是在哥特人从意大利撤出前结婚的（414 A.D.），但庄严的婚礼或者可能是周年纪念，后来在英格努乌斯的庄园里举行，庄园的主人是高卢纳博讷最有名望的市民。盛装的新娘穿着罗马公主的服饰，很威严地端坐在宝座上，哥特国王在这种场合遵守罗马人的风俗，对坐在她旁边较低的位置而感到心满意足。婚事的礼物按照部族的习惯送给普拉西狄亚，[355]都是罕见而华贵的战利品，全部从她的国家抢夺获得。50名英俊的青年穿着丝质长袍，每只手举着一个大盘，装满各种金币以及极为名贵的珠宝。阿塔卢斯一直在哥特人荫庇下受到命运的摆布，现在被指定带头唱出庆祝婚姻美满的许门之歌。这位被罢黜的皇帝是位技术高明的音乐家，他的表演受到大家的欢呼赞许。战胜的蛮族能够享受到粗野行为的乐趣，行省的民众也能获得联盟带来的好处，爱情和理性能发出温和的影响力，哥特领主的凶狠习性也会受到节制。[356]
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在结婚宴会中送给普拉西狄亚100盘黄金和珠宝，这就哥特人的宝藏来说根本不算事儿。我们可以从阿道法斯的继承人的收藏中选出一些特殊的物品以做说明。阿道法斯在纳博讷的宫殿，陈设着许多价值连城的纯金装饰品，上面镶嵌着各种名贵的宝石，这些装饰品在6世纪时被法兰克人掠走：其中包括60个圣餐杯，15个圣餐仪式时使用的金盘，20个装福音书的金盒或书箱。克洛维的儿子把这些奉献的财物[357]分配给领地内的各处教堂，他这种信仰虔诚而慷慨大方的气度，等于是在谴责哥特人过去亵渎神圣的行为。
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哥特人有一个在餐桌使用的纯金盘重达500磅，还有一件艺术品名叫“米索里姆”，装饰着各种精心打磨的宝石而更显得名贵。他们对获得此宝倒是没有良心不安的感觉，因为是埃提乌斯大公送给哥特国王托里斯蒙德的礼物。托里斯蒙德的一个继承人为了能获得法兰西王国的援助，答应拿这件华丽的器物当礼品。他当时据有西班牙的王位，不舍地将金盘交付给达戈伯特的使节，后来又反悔半路将它抢夺回来。经过很长时间的谈判，他同意支付20万个金币作为补偿，把“米索里姆”盘当成哥特宝藏最值得骄傲的器物，保存在自己的手里。[358]等到阿拉伯人征服西班牙，这批宝藏全部被他们抢走，其中获得最多赞许、最引人注目的物品，是一张用整块翡翠雕成的大桌[359]，边上环绕着三层佳品珍珠，下面有365个宝石和纯金做的基脚当支撑，估计价值50万金币。[360]哥特人的宝藏中有些成为联络友谊的礼品或是表示归顺的贡金，不管怎么说这些都是来自战争和掠夺，是从帝国，也是从罗马获得的战利品。
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十一、西部帝国七位僭主之继起与败亡（410—417 A.D.）
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等意大利从哥特人的高压统治下获得解放后，宫廷中的秘密顾问被派往遭到荼毒的地区以止伤疗痛，与民生息。政府制定了非常仁慈而且明智的规定，8个受创最为严重的行省，坎帕尼亚、托斯卡纳、皮瑟努姆、桑尼乌姆、阿普里亚、卡拉布里亚、布鲁提乌姆和卢卡利亚，获得为期5年的税赋减免特权，正常的贡金减少到原有的十五分之一。就是这戋戋之数也都保留下来，作为维持公共驿站之用。还有就是制定有关的法律，凡是没有居民或无人耕种的土地，同意由邻近的家庭占用，也接受外地人的开垦申请，并且减免部分租税。流亡在外的原主提出归还要求时，新的土地所有人被允许继续保留不用归还。大约就在此时，以霍诺留的名义宣布了一次大赦，对于那些非出于本意或只是受到牵连的罪犯，赦免他们的过失和犯法的行为。这些都是不幸的臣民，在社会混乱和灾祸频生的时期，为形势所迫犯下罪行。首都的重建被视为最迫切的工作，罗马政府对其极为关注，鼓励市民重新整修在战火中被毁或受损的房舍，特别从阿非利加海岸输入谷物供应所需。新近为了躲避蛮族残害而离开的群众，一旦得知有希望过上富裕而欢愉的生活就会很快回来。罗马郡守通知阿尔比努斯宫廷，根据他的记录，一天之内有1.4万名异乡人涌入罗马[361]。结果不到7年的工夫，哥特人入侵的痕迹几乎消失无踪，城市又恢复昔日的繁荣和宁静。这位年老的贵妇人（指罗马）在受到战争的风暴骚扰以后，再次戴上荣誉的桂冠，在回光返照的最后时期，仍要为报仇雪耻、军事胜利和永恒统治的预言而雀跃不已。[362]
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在罗马人的“粮仓”——阿非利加，一支带着敌意的军队正在迅速接近，表面上的平静局面立即被打破（413 A.D.）。阿非利加伯爵赫拉克利亚安在国家最困难和不幸的时刻，用积极进取的赤诚忠义之心，支持霍诺留的复国大业，但在担任过一年执政官的职务后，他竟燃起了反叛的野心，想要坐上皇帝的宝座。阿非利加的港口立即停满了战舰，在他的率领下准备入侵意大利。他的舰队在台伯河口锚泊时，所有的船只包括皇家的战舰和单薄的小艇，总数竟然达到不可思议的3200艘，[363]比起薛西斯和亚历山大的舰队更为壮观，[364]可以覆灭地球上最伟大的帝国，要是拿来恢复罗马自古以来显赫的威势，应该是更不在话下。然而这位阿非利加篡夺者从行省带来的用以争胜的武力，竟给人以非常渺小而虚弱的印象。当赫拉克利亚安率领部队从港口出发，沿着大道向着罗马的城门行军时，与皇家一个队长的部队遭遇，激战令他心惊胆战，结果尝到败北的滋味。这位率领大军的阁下，丢下他的财产和朋友不加理会，只顾自己乘着一艘船可耻地逃走。[365]赫拉克利亚安在迦太基港口登岸，想要获得当地人忠诚的支持，却发现自己受到了整个行省的藐视，被看成是个一败涂地的统治者。叛贼在古老的记忆女神神庙前被斩首，他任职执政官时期所获得的荣誉全被毁弃，[366]剩余的私人财产没有超过4000磅黄金，一般而言还算很正常，全部都落入勇敢的君士坦提乌斯手中。
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君士坦提乌斯尽力保卫帝位，后来更与弱势的君主共享帝位。霍诺留一向以怠惰和漠然的态度，看待罗马和意大利所受的灾祸。[367]等到阿塔卢斯和赫拉克利亚安产生谋叛的企图，一旦威胁到他的安全，没过多久，他那迟钝麻木的本性就会苏醒过来。他对于如何摆脱迫在眉睫的危险，根本一无所知也一筹莫展。而当意大利不再受到国外和国内敌人的侵略后，他再次平静地生活在拉文纳的皇宫里。这时在阿尔卑斯山以外的僭主，表面上看是被狄奥多西之子征服，实际完成这一工作的却是他派遣的部将。在忙碌生动的叙述过程中，我可能会忘记提及这位君王的逝世状况，所以在这里先说明，他在罗马首次被围后又活了13年。
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君士坦丁接受不列颠军团的紫袍加身，篡夺行为不仅获得成功，而且看起来非常安全（409 A.D.）。从安东尼边墙一直到赫拉克勒斯之柱，全都承认他的统治权力。但整个帝国处于混乱情势之下，他统治下的高卢和西班牙的疆域，全都免不了受到蛮族各部落的剽掠，这种破坏行动的发展过程，不再受到莱茵河和比利牛斯山的阻绝。君士坦丁的手里沾染着霍诺留亲属的鲜血，但通过私底下的通信，用近乎勒索的方式，得到了拉文纳宫廷对他自立行为的承认。君士坦丁提出庄严的保证，要从哥特人手里救意大利人民于倒悬，于是他开始进军，直抵波河河畔。但他那胆小如鼠的盟友只是提出示警，并没有派兵协助，很快他也撤回阿尔勒的皇宫，然后毫无节制地摆出盛大的场面，举行虚妄而浮夸的凯旋式，好在国人面前炫耀自己的胜利。
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但他最英勇的将领吉隆提乌斯伯爵的叛变，立刻将这种昙花一现的繁荣景象打得粉碎。这位将领因为君王的儿子君士坦斯离开去接受皇家的紫袍，所以就获得了西班牙行省的指挥权。我们不知道基于哪些理由，吉隆提乌斯并没有自己称帝，而是将帝位让给他的朋友马克西穆斯。定都于塔拉戈纳后，行动积极的伯爵急速进军越过比利牛斯山，在君士坦丁和君士坦斯完成防御准备之前，对两位皇帝发起奇袭作战。君士坦斯在维埃那成为俘虏，立刻就被处死。这位不幸的年轻人还来不及对家族成为皇室表示反对，就被迫或许是受到引诱犯下亵渎神圣的行为，放弃了平静而卑微的修院生活。
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