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东部帝国的政府所幸掌握在统领安特弥乌斯[432]手中（408—415 A.D.），他才能卓越，在同侪之中始终保持高高在上的地位。年轻皇帝的安全证明了安特弥乌斯善尽职责又正直廉洁，凭着行事的审慎和行动的果敢，使得幼帝的统治始终保持着一定的实力和声望。乌尔丁率领强大的蛮族部队，占据了色雷斯的要害地区，摆出傲慢的姿势，拒绝双方调停的条款。他指着升起的太阳对罗马人的使臣宣布，等这颗星球在天上运行的路径到达尽头，才会终止匈奴人的征服行动。那些同盟的部族弃乌尔丁而去，因为他们私下相信帝国大臣的慷慨和公正，迫得乌尔丁只有撤过多瑙河。担任后卫的锡里人部落几乎全军覆没，成千的俘虏被分配到亚细亚的行省，担任奴工从事农耕生产。[433]公众享受凯旋式的荣誉，也增进了君士坦丁堡的防卫能力，新建了一道范围更广的城墙，以获得双重保护。伊利里亚地区各城市为加强戒备，重新整建原有的碉堡工事。政府拟订了一个高明的计划，为确保能控制多瑙河，要用7年建立一支永久性舰队，拥有250艘船只。
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罗马人久已习惯君王的权威，皇室的一号人物，即使是妇女，只要表现出勇气和能力，一样可以登上狄奥多西二世空出的宝座。普尔喀丽娅是大他2岁的姐姐，16岁就获得奥古斯塔的称号。虽然她的即位称帝流传着篡夺和阴谋的说法，但仍继续统治东部帝国近40年之久。整个期间包括她弟弟未成年的统治时期、他死后用她自己名义的统治时期，以及后来她的丈夫马西安挂名的统治时期。普尔喀丽娅出于谨慎和宗教的动机，始终过着独身生活，尽管有人污蔑她的贞节，[434]但是她的决心影响到了她的妹妹阿尔卡迪亚和玛丽娜，被基督教世界视为超凡入圣的虔诚行为而倍加赞扬。阿尔卡狄乌斯的三个女儿[435]当着教士和民众宣布，决心用贞洁来侍奉上帝，还把庄严的誓词镌刻在嵌着宝石的金牌上，公开奉献给君士坦丁堡大教堂。她们的宫殿成为修道院，除了那些忘却男女之别的圣徒之外，所有的男士全部被审慎排除在神圣的门楣之外。
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普尔喀丽娅和两个姐妹，以及经过挑选为她们所喜爱的一些少女，组成一个宗教社区。她们拒绝华丽的衣着，饮食简单而节俭，还经常因斋戒而禁餐，每天用部分时间刺绣，白昼和夜晚会花几小时进行祈祷和唱赞美诗。女皇的热忱和慷慨使基督徒童贞的虔诚倍增光彩，基督教教会史有详尽的记载，叙述普尔喀丽娅拿出自己的钱财，在东部各行省修建宏伟的教堂，设立福利基金，救济外来的流浪汉和穷苦民众，赠送巨额捐款作为若干修道院的永久维护费用。同时她为压制涅克塔里乌斯和优迪克异端已尽了最大的努力。诸如此类的美德理应受到上帝的恩宠，因而殉教者的遗骨和有关未来事件的信息，经由显灵和启示传送给皇家的圣徒。[436]
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然而，普尔喀丽娅虔诚的信仰对她全力从事世俗事务毫无影响，狄奥多西大帝的子孙当中，只有她继承了果敢的精神和罕见的才能。她能文雅而熟练地运用希腊和拉丁两种语文，处理公务时无论是口述还是书写都能游刃有余。她会深思熟虑权衡问题的轻重缓急，采取行动迅速而果决。当她不动声色或不声不响地推动政府的巨轮前进时，总是谨慎地把长治久安的统治，归功于皇帝自己的能力。在她最后几年的和平生活中，欧洲的确苦于阿提拉的武力蹂躏，但是亚洲面积广大的行省仍旧享受太平无事的岁月。狄奥多西二世在他的统治时期从不需要对抗和惩处一个反叛的臣民。至于提到普尔喀丽娅的统治，我们无法对她的勇武大为赞许，却要极力推崇她施政的温和与繁荣。
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七、狄奥多西二世无为而治的行事作风（414—453 A.D.）
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罗马世界非常关心皇帝的教育，订立了一套很高明的学习和训练课程，军事方面有骑术和箭术，文科方面要学习文法、修辞和哲学。东部一些才华很高的大师级人物，为着前途考量都希望收年轻的皇帝作为门生。有些贵族青年也被召进皇宫，运用友谊的切磋激起皇帝的学习兴趣。普尔喀丽娅要独自承担起教导弟弟统治艺术的重要使命，但是引来很多闲言闲语，不是认为她无此能力，就是怀疑她别有用心。她教导狄奥多西二世要保持端庄和威严的神态，无论是行走、着袍、就座，都要展现一个伟大君王的风范，不要纵情大笑以免失态，不要居高位听人谈话，不要用失当的言辞回答，注意自己的表情要能做到时而严肃时而宁静。总之，要使罗马皇帝始终保持和蔼和庄严的形象。但狄奥多西从未表现出这种担当，无法负起高贵的名字所加之于他的职位和荣誉，竟然落到（要是无能也可以分出等级的话）连他软弱的父亲和叔父都不如的地步[437]。毕竟阿尔卡狄乌斯和霍诺留在受教育时，有父亲在旁亲自协助，加以照料和指点，可以用权威和榜样加强教导的效果。
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但是狄奥多西二世这位不幸的皇子，出生于帝王之家，根本听不到真理的声音。身为阿尔卡狄乌斯的儿子，命中注定在一群奴性的妇女和竖阉包围下度过漫长的童年。他现在无须负起身居高位的基本职责，有很多空闲的时间用于无聊的娱乐和无益的阅读。狩猎是唯一的积极活动，可以走出皇宫的限制范围。但是他真正全力以赴的工作，就是研习画家和雕刻家的手艺，甚至夜以继日、乐此不疲。他用非常雅致的字体抄写宗教典籍，使得罗马皇帝得到书法家的称誉。狄奥多西被一层无法穿透的帷幕隔绝于世，只能信任所喜爱的人，而这些人习惯迁就奉承，百般设法让他过着无所事事的生活。那些送给他签名的公事无须他阅读内容，有些不公正的法令与他的本性相违，也常常用他的名义颁行。皇帝的本性纯洁、温和、慷慨而又善良，但是这些特质唯有获得勇气的支持和谨慎的节制，才能称之为德行，否则对人类而言不仅毫无益处，反而带来莫大的灾害。他的心灵受到皇家教育的摧残，被可鄙的迷信所压制和愚弄，要经常斋戒、唱赞美诗，盲目接受奇迹和教义，不断培养对宗教的虔诚信仰。对于正统基督教会的圣徒，无论死去还是活着，狄奥多西都狂热地崇拜。有一次他拒绝进食，因为一个无礼的僧侣宣称要将君王逐出教会，直到这位僧侣认错，愿意治好他施予君王的精神伤害，狄奥多西才算不提此事。[438]
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八、优多西娅皇后悲欢离合的传奇事迹（421—460 A.D.）
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一个美丽而娴淑的少女竟能以平民身份登上皇后的御座，这样的轶闻要不是狄奥多西的婚姻可以证实，一定会被认为是不足采信的传奇故事。著名的雅典娜斯[439]在希腊的宗教和科学环境下，受到她的父亲莱昂提乌斯的教育，当代人士对这位雅典的哲学家有很高的评价。他将世袭的财产平分给两个儿子，留给女儿100金币的少量遗产，很有信心地认为她的美貌和德行是最好的嫁奁。没过多久，雅典娜斯的两位兄弟出于嫉妒和贪婪，强迫她到君士坦丁堡去找寻庇护。她希望能获得公正和赏识，就投身在普尔喀丽娅的脚下。贤明的公主倾听她动人的诉求以后，私下决定要让哲学家莱昂提乌斯的女儿，成为现已年满20岁的东部皇帝的妻室。普尔喀丽娅详细描述雅典娜斯可爱的容貌，很容易引起她弟弟的兴趣：她长着大大的眼睛、匀称的鼻子、白皙的皮肤、金色的长发、苗条的体态、文雅的风度，学识丰富而善解人意，经历逆境而有良好的修养德性。
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狄奥多西躲在他姐姐房内的一道帘幕后面，亲眼看见那位雅典处女，个性温和的青年立即向她表明了自己纯洁和高贵的爱情。于是在首都和行省人民的欢呼声中，皇室的婚礼很快就隆重举行。雅典娜斯很容易受到说服，承认信奉异教是错误的行为，接受基督教的洗礼获得优多西娅的名字。生性谨慎的普尔喀丽娅等到狄奥多西的妻子生下一个女儿，证实她确有生育能力以后，才同意授予她奥古斯塔的称号。她的女儿在15年以后嫁给西部的皇帝。优多西娅的两个兄弟心怀恐惧奉召前来谒见，她已经原谅他们给她带来好运的不厚道行为，现在更能表现出她作为姐妹的亲情和虚荣，后来竟把他们提升到执政官和禁卫军统领的高位。在奢华的皇宫，她依然培养自己那种使她飞上枝头变凤凰的朴实技艺，同时不着痕迹运用自己的聪明才智，来增添宗教和她丈夫的荣耀。优多西娅把《旧约》前八篇及《但以理书》和《撒迦利亚书》的预言，[440]用诗的体裁加以改写，并保持原有的精义。她借用《荷马史诗》那种联句的方式，来赞美基督的生平和神迹，描述圣西普里安的传说以及歌颂狄奥多西在波斯战争中的胜利。她的作品在阿谀和迷信的时代受到百般称赞，多少年来倒也没被公正坦诚的学者专家一笔抹杀。[441]
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皇帝对她的恩爱并没有因长时间的朝夕相处而变得冷淡，优多西娅在女儿出嫁后，获得皇帝同意前往耶路撒冷朝圣，她用隆重的典礼表达她的感恩，并摆出浩荡的队伍通过东部帝国，有违基督徒谦卑的精神。她坐在镶嵌着宝石的黄金宝座上，对安条克元老院发表精心撰拟的演说，声称她同意扩建城墙，同时赏赐200磅黄金整修公共浴场，接受感激的安条克市民为她塑造雕像。她用于耶路撒冷圣地的费用，包括施舍和慈善基金在内，超过了慷慨的海伦娜太后。[442]国库虽因她的过度大方而感到拮据，她却心满意足地带着圣彼得的锁链、圣司提反的右臂以及一幅疑由圣路加所绘的圣母像回到君士坦丁堡。[443]但这次朝圣却带来致命后果，终结了优多西娅的荣华富贵。她仍旧为空洞的排场而感到兴奋，无意中忽略了对普尔喀丽娅应尽的义务，野心勃勃渴望统治东部帝国。宫廷因两位女性不和而产生政争，但狄奥多西的姐姐势力强大，最后获得了决定性胜利。御前大臣保利努斯遭到处决，东部禁卫军统领居鲁士遭到罢黜下台，让公众知道优多西娅的恩宠不足以保护最亲信的朋友。英俊潇洒的保利努斯更让人在暗中相信谣言，说成为皇后的情人才是他最大的罪行。[444]
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等优多西娅知道皇帝对她的爱情已经消失，便要求退隐到遥远又偏僻的耶路撒冷。她的请求获得批准，但狄奥多西的妒恨和普尔喀丽娅的报复，仍在后面穷追猛打紧咬不放。内廷伯爵萨顿尼努斯奉命将她最亲信的两位帮凶处死，这两位都是圣职人员，优多西娅立即杀死伯爵为他们报仇。她在这种可疑的情况下表现出狂暴情绪，也怪不得狄奥多西会对她如此残酷。皇后陷入悲惨的困境，被剥夺所有荣誉和地位，[445]在世人看来，她是自取其辱。优多西娅有16年的余生在放逐中度过，只能从虔诚的信仰中获得安慰，等年华老去、狄奥多西死亡、独生女儿被当成俘虏从罗马带到迦太基及受到巴勒斯坦圣僧社会的影响，这些在无形中使她全心奉献宗教。历经人生的穷通祸福和荣枯得失之后，哲学家莱昂提乌斯的女儿在耶路撒冷去世，享年67岁，弥留之际还在诉说不休，自称一生清白，从未逾越友情的限度。[446]
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九、波斯战争的得失与亚美尼亚的灭亡（422—440 A.D.）
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狄奥多西二世保持高雅脱俗的心灵，从未让征服的野心和武功的声誉激起他热情的火花。只有与波斯的战争曾偶尔引起轻微的示警，其余时候很少干扰到东部的宁静，虽然这场战争的动机非常光明正大，让人肃然起敬。身为狄奥多西的监护人，在波斯国王耶兹德杰德统治的最后一年，有位主教渴望成为殉教者，在苏萨破坏了一座祆教的庙宇。这种宗教狂热所带来的刚愎行为使他的教友受到报复，祆教祭司实施残酷的宗教迫害。耶兹德杰德偏执的宗教狂热被儿子瓦拉尼斯或称巴赫拉姆模仿，不久巴赫拉姆就接位登基。有些流亡的基督徒逃到罗马的边界，波斯人对罗马当局提出毫不让步的要求，结果遭到绝不通融的拒绝，而这种拒绝因为双方贸易的争执而使事态扩大，立刻就在敌对的王国之间燃起战火（422 A.D.）。
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充满敌意的军队进驻在亚美尼亚的山区和美索不达米亚的平原，连续发生两次军事行动，却都没有产生决定性的战果和重大影响。有些接战打得难分难解，也有些城镇遭到围攻，双方互有胜负，都没有占到便宜。罗马人无法光复早已失去的尼西比斯，波斯人也被从一座美索不达米亚城市的城墙上击退。在那场战役中，一个深通军事的主教采取英勇的行动，将他那发出雷鸣的机具用使徒圣多马的名字来命名。然而这场光辉的胜利经由信差帕拉狄乌斯用难以置信的速度传达，在君士坦丁堡的皇宫中不断被宣布，接着就用节日和颂词加以庆祝。当代历史学家[447]运用颂词提到非常特别的传奇故事，像是哥特人阿雷奥宾杜斯很骄傲地向波斯英雄挑战，拿网把对手缠住再用剑杀死他；波斯人攻击罗马军的营地，结果有1万名王室侍卫阵亡；战败的惊恐迫使10万名阿拉伯人或称萨拉森人投身幼发拉底河，诸如此类的说法极不可信，也不会受到重视。
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阿米达主教阿卡西乌斯慈善为怀，经得起时间的考验，没有被人遗忘，他的名字至今仍旧受到尊敬，在圣历上有纪念他的节日。他很大胆地宣称，那些金银制作的花瓶既不能食也不能饮，供奉给神是无用之物，于是慷慨的高级教士变卖阿米达教堂的金银器具，从波斯人手里赎回7000名战俘，用亲切的态度充分供应所需粮食，然后让他们回到自己的故乡，好向他们的国王报告，他的所作所为是发挥宗教真正的济世精神。发生在战争期间的善举可以减轻两国的敌意，我相信阿卡西乌斯对恢复双方的和平有极大的贡献。在两国边境召开的会议上，罗马的使臣想要扩大他们君王的势力范围，却反而拉低了皇帝的个人品格。他们认真地规劝波斯人，阻止他们暂时的驻扎，以防止尚不知远方战事的皇帝大发雷霆。双方正式达成了100年的休战协定，虽然亚美尼亚的革命威胁到公众的安宁，但是这个条约的基本精神还是受到君士坦丁和阿尔塔薛西斯继承人的尊重，时间长达80年之久。
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自从罗马人和波斯人的军队在幼发拉底河岸首次遭遇以来，亚美尼亚王国[448]交替受到实力强大的保护人加诸其身的压迫。在历史上发生了几次重大的事件，影响到和平与战争的平衡，在前面已经提过。罗马签订羞辱的条约，将亚美尼亚放弃给心怀大志的沙普尔，对双方的实力进行权衡，波斯明显占有优势。但是阿萨息斯的皇家后裔不甘心屈服于萨珊王朝，骚动的贵族极力主张他们有世袭的独立权利，整个民族仍旧依附君士坦丁堡的基督教君主。到了5世纪初叶，亚美尼亚因为不断的战争和倾轧形成分裂，[449]这种不正常的现象使古老的王国突然灭亡。科斯罗伊斯成为波斯的附庸，统治着东部和大部分的国土；西部各行省承认阿萨息斯的管辖，但是最高主权掌握在阿尔卡狄乌斯皇帝手里。等到阿萨息斯死后，罗马人压迫皇家的政府，要使昔日的盟友成为臣民，同时把军事指挥权授予亚美尼亚边境的伯爵。他为了巩固自己所处的战略地位，在靠近幼发拉底河的源头一块肥沃而高耸的地点，建造了狄奥多西波里斯[450]这座新城，特别增强了防备的力量。在整个受到控制的西部区域，分由五位省长统治，为了显示他们尊贵的地位，允许他们穿着金色和紫色的服饰。那些运道较差的贵族一方面为失去国王而悲伤叹息，另一方面为同侪被拔擢而羡慕嫉妒、气愤不平，于是他们要与波斯宫廷谈判，希望能获得和平与宽恕，愿意带着他们的追随者重返阿尔塔克萨塔的皇宫，承认科斯罗伊斯是合法的君主。
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大约过了30年以后，阿尔塔西雷斯以科斯罗伊斯的侄儿的身份成为继承人。亚美尼亚傲慢而贪婪的贵族心怀不满而将他推翻，一致同意由波斯总督取代毫无价值的国王，同时很诚挚地恳求艾萨克大主教的认可。大主教的回答倒是可以代表大多数迷信民众的意见，他谴责阿尔塔西雷斯确有其事而又无可推诿的恶行，明确宣布会毫不犹豫地对国王提出控诉，但是一定要在基督徒皇帝的法庭上，因为皇帝会处罚这位罪人而不是将他毁灭。艾萨克继续说道：
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我们的国王荒淫无道，但是已受过纯洁的洗礼。他爱好女色，但是不会尊敬火和元素。[451]他应该为猥亵的举动受到谴责，但是他还是一个正统基督徒。虽然他的行为罪大恶极，但是他的信仰虔诚纯正。我绝不同意舍弃我的羔羊，任由狂暴的恶狼吞食。你们的决定过于草率，对不信基督者来说是伪善的德行，就一个信徒而言是无法饶恕的过失，所以你们应该幡然悔悟。[452]
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内讧的贵族被艾萨克的坚决态度所激怒，指控国王和大主教在暗中对罗马皇帝保持忠诚之心。巴赫拉姆偏信一面之词，亲自宣布定罪的判决，这些荒谬的贵族听到后大为高兴。阿萨息斯的后裔被废除皇室尊荣，[453]他们已保有560年之久。[454]阿尔塔西雷斯厄运当头，原来的领地现被重新命名为佩尔萨尔美尼亚，被贬为波斯的一个行省。这种篡夺行为引起罗马政府猜忌，但急剧的争执很快平息，因为双方在友善的气氛下，将古老的亚美尼亚王国私下瓜分（420—440 A.D.），虽然分赃不均，倒也没有异议。奥古斯都对经由这种方式获得的领土，一定会表示出鄙夷的神情，但对狄奥多西二世颓废的帝国而言，这种成就是无上的光荣。
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罗马帝国衰亡史 译名表
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Avila 阿维拉
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