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埃提乌斯和他们建立了深厚的友谊，可以巩固双方的联盟关系。他经常拜访蛮族的营地，获得殷勤的接待和强有力的支持，并以篡夺者约翰的名义恳求他们出兵。6万匈奴人进军到意大利的边界，无论他们是挥军助战还是安然退兵，都要花费国家巨额的金钱。埃提乌斯运用笼络的策略，将潘诺尼亚的主权交付给忠诚的盟友。东部的罗马人对鲁吉拉斯的武力有芒刺在背之感，不仅是行省，就连首都也受到威胁。有些教会历史学家寄希望于用神威和瘟疫来消灭蛮族，[40]但狄奥多西却放下身段，用难以启齿的权宜之计，达成每年付给匈奴350磅黄金的约定，用一般费用的名义掩饰听起来有失颜面的贡金。匈奴国王并不计较，欣然表示同意。
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蛮族的凶狠暴躁和宫廷的奸诈善变，不时引起事故，扰乱公众的安宁。在依附帝国的四个民族之中，我们特别要把巴伐利亚人提出来表扬。他们不承认匈奴人的统治，罗马人身为匈奴人的盟友，竟然鼓励巴伐利亚人叛乱并且给予保护。等到鲁吉拉斯用强大的武力镇压后，他派出使臣伊斯劳出言恫吓，产生了很大的作用。元老院一致同意和平，敕令也经过皇帝的批准，同时派出两位使节前往订约。一个是普林萨斯，是有西徐亚人血统的将领，身居执政官的高位；另一个是财务官伊壁杰尼斯，是见识高超且经验丰富的政府官员，由企图心旺盛的共治者推荐担任这个职位。
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鲁吉拉斯的死亡使签订和约的事宜暂时搁置下来。他的两位侄儿阿提拉和布勒达接替叔父留下的宝座（433—453 A.D.），同意与君士坦丁堡的使节进行私下会谈。但是他们摆出高傲的态势不愿下马，就在上梅西亚靠近马古斯城的广宽平原上，骑在马背上一面驰骋一面进行商议。匈奴国王在协商过程中，不仅要得到可供夸耀的荣誉，同时还要非常实际的利益。他们指定的和平条件，任何一条都是在侮辱帝国的尊严：在多瑙河两岸自由开放市场，提供安全而充裕的商品交易；要求每年的贡金从350磅黄金增加到700磅；从蛮族主人手里逃走的罗马人俘虏，每人要支付8个金币的罚锾或赎金；皇帝要废止与匈奴人的敌人所签订的任何条约或协定；所有逃亡人员，要是在狄奥多西的宫廷和行省得到庇护，全部要交还给受到冒犯的国君，由指定的法官接收以后再行处置。在遣返的逃亡人员之中，有些不幸的青年具有皇家血统，受到法官严厉的惩罚，阿提拉下令要把他们在帝国境内处以磔刑。一旦匈奴国王将他的恐怖深深印入罗马人的脑海中，当他要征服叛逆或者是西徐亚、日耳曼的独立民族时，可以通过给予这些人短期的缓刑以收买人心。
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二、阿提拉的家世出身和性格容貌以及行事风格（433—453A.D.）
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阿提拉是蒙德祖克之子，是古老匈奴贵族或王室后裔[41]，他们的族人曾与中国的皇帝进行了很多世代的交锋。依照一个哥特人历史学家的记载，阿提拉的相貌带着明显的种族特征。阿提拉的肖像呈现出当代卡尔梅克人[42]丑陋的相貌：庞大的头颅、黝黑的肤色、深凹而又细小的眼睛、扁平的鼻子、几茎稀疏的胡须、宽厚的肩膀、短小的身材，虽然体形长得极不匀称，但勇猛有力。这位匈奴人国王举手投足之间泰然自若，表现出高高在上君临万民的气势。他有不断转动眼睛的习惯，好像在思索那些给人带来恐怖的事物，并自得其乐。然而身为蛮族的英雄人物，他倒不是没有容人的雅量和悲悯的情怀。向他乞怜的敌人可以相信他的诚意，只要他接受了臣服，那就是和平与赦免的保证。阿提拉的臣民也认为他是公正无私和宽宏大量的主子。他喜爱军旅战阵之事，登基后正值盛年，靠着头脑而非蛮力完成了对北国的征服。早年他以一个冒险犯难的士兵的身份，在战场上凭刀枪赢取无敌的名声，之后逐渐转变成为伟大的将领，用深谋远虑的智慧建立不朽的功勋。除了在诗歌和小说之中，现实中个人的英勇行为发挥的作用毕竟有限。即使是蛮族的胜利也一样要靠经验和技术，把热情的群众团结起来，让他们愿意接受一个人的指挥，赴汤蹈火在所不辞。
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伟大的西徐亚人征服者阿提拉和成吉思汗，他们在领导统御方面较之粗鲁不堪的同胞，毕竟要高人一等，他们并不完全依仗暴虎冯河的勇气。我们同时也可以看得很清楚，无论是匈奴人还是蒙古人的王国，创始者都把民众的迷信当作统治地位的基础。传闻成吉思汗的母亲是处女生子，这种杜撰出来的说法就是有人深信不疑，因此使得他不同于凡人。后来有全身赤裸的先知用神灵的名义，把尘世中的帝国授予他，指出蒙古人的英勇将无敌于天下。
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阿提拉善于运用宗教的手段，非常适合他那个时代和民族的特性。西徐亚人崇拜战神，他特别要表现出虔诚的行为，这倒是很自然的事。但是他们不会形成抽象的观念或具体的表征，只是在形如弯刀的铁制图腾下，祭拜他们的保护神。传言匈奴族有一个牧人在放牧时，发现有头母牛的脚受伤，他很好奇地想要查出原因，就顺着血迹去找，结果在草丛里看见一口古剑露出剑尖，于是把剑从土里挖出来献给阿提拉。这种手腕是何等的高明而富于心机!君主以虔诚的感激之心接受上天所赐予的恩惠，只有他才够资格成为“战神之剑”的主人，这等于向世人宣告他有统治尘世的神圣权力，[43]并且必能千秋万世。为了达成这种庄严的目的，他举行西徐亚人特有的仪式，在广阔的平原上，将柴束高高地堆积起来，组成长和宽都有300码的祭坛。战神之剑竖放在粗野祭坛的最上方，每年要用羊、马和第一百位俘虏的鲜血来献祭。[44]
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无论阿提拉是把活人当作牺牲构成崇拜仪式的一部分，还是将战场上获得的俘虏作为奉献给战神的贡品，受到战神赐恩的人都会立刻具备神圣的身份，使得他的征服更为顺利、统治更为长久。那些蛮族的诸侯用虔诚而阿谀的语气承认，他们几乎不敢逼视神圣威严的匈奴国王。[45]他的兄弟布勒达曾经统治很大一片国土，后来被迫交回权杖，结束自己的生命。不过，即使这种残酷的行为也归之于超自然力量的冲动。阿提拉挥舞“战神之剑”所表现出的豪迈气概，让所有人承认只有他率领的无敌大军才可以征服世界。[46]但是他那面积广阔的帝国，仅能保存最原始粗陋的历史证据，其中只提到他参加战争的次数以及获得的重要的胜利。西徐亚的国君即使不知道科学和哲学的价值，他也必然对自己那些不识字的臣民因为欠缺应有的技艺，而无法使他的功勋永垂不朽，感到懊恼和遗憾。
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若在地球上画一条线，把文明区域和野蛮区域分开来，将以农耕为生的城市居民和住帐篷的牧人、猎人加以区分，那阿提拉所渴望的头衔是蛮族最高和唯一的国君。无论是古代还是现代的征服者之中，唯有阿提拉把日耳曼和西徐亚这两个伟大的王国联合在一起。当他运用这种很含糊的称号来统治时，往往被理解为统治着广阔的地区。图林吉亚的区域延伸越过了它实际的边界，已经到达多瑙河一线，而这不过是他的一个行省而已。他以一个强权的邻国的身份介入法兰克人的国内事务；他有一个部将惩罚了莱茵河附近的勃艮第人，几乎灭绝了整个种族；他征服了海洋岛屿上的斯堪的纳维亚王国，该王国四周为波罗的海所包围和分隔。匈奴人可以从北方地区获得毛皮作为贡品，过去就是靠着这种特殊的材料，当地的土著在严冬时得到保护，并且激起自己的斗志，使其他的征服者不敢染指。阿提拉向东的疆域越过西徐亚人的荒原，详细情况很难弄清楚，但可以确定，他的统治已经及于伏尔加河两岸。
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匈奴人国王之所以使人畏惧，因为他不仅是位武士，还是一个术士[47]。他攻击所向无敌的哲欧根人，使他们的可汗降服称臣；他派遣使臣前往中国谈判建立同盟关系。阿提拉骄傲地自夸这些民族都奉他为主，在他有生之年都没有背叛过，尤其是格庇德人和东哥特人，这两个民族人数众多、作战英勇、酋长功勋卓著，重要性显得尤为突出。格庇德人名声显赫的国王——阿达里克，是统治者忠诚可靠而又足智多谋的军师，阿提拉对他那种无畏的天赋才华非常尊敬。同时他也喜爱东哥特人国王高贵的瓦拉米尔，他为人温和有礼且行事审慎细心。这一群粗野豪迈的国王，都是许多黩武好战部族的领导人物，全部投效到阿提拉的旗帜下，像侍卫和家臣一样遵奉他的命令，围绕在主上的四周，看到他颔首就感到轻松愉快，要是他一皱眉头，他们难免胆战心惊。只要他一声令下，他们即使赴汤蹈火，也毫无迟疑和怨恨之心。平时这些臣属的王侯带着本国的部队，按照正常的轮替制度随护皇家营地，一旦阿提拉集结作战军队时，能够进入战场的兵力达到50万至70万蛮族之众。
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三、匈奴人入侵波斯和与东部帝国的征战（430—441A.D.）
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匈奴人使臣提醒狄奥多西注意，他们在欧罗巴和亚细亚都与帝国相邻，一边是在多瑙河发生接触，另一边已抵塔内斯河。他的父皇阿尔卡狄乌斯在位时，有一股匈奴人为患东部各行省，掠夺大量战利品和无数俘虏。他们经由一条不为人知的小径，沿着里海海岸前进，横越亚美尼亚积满冰雪的山岭，渡过底格里斯河、幼发拉底河与哈里斯河，用卡帕多细亚血统优良的马匹，补充他们损耗过度和精疲力竭的骑兵部队，占领西里西亚四境多山的国度，扰乱安条克市民纸醉金迷的生活。埃及为他们的趋近而战栗不已，圣地的僧侣和香客赶紧登船，准备逃离即将降临的劫难。东方民众对他们的入侵记忆犹新，内心充满恐惧和惊慌。阿提拉的臣民运用优势兵力，发起大胆的冒险行动。无论这场暴风雨是落在罗马还是波斯疆域，难免引起关心之人的猜测，好早做打算。
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匈奴国王有一些重要的家臣，他们的位阶已进入实力强大的王侯之列，曾获得批准与西部皇帝或将领建立联盟。他们住在罗马时，曾提到在东方的远征情况，横穿荒漠和沼泽后，罗马人认为他们抵达之处为米奥提斯海。他们穿越山区经过15天的行军抵达米底边界，接着向一无所知的城市巴夕克和库夕克进军，在米底平原与波斯大军遭遇。他们说，天空被箭雨笼罩，在敌军优势兵力的压迫下，匈奴人只有退兵以保存实力。他们经由多条道路向后转进，历经千辛万苦总算摆脱了敌军，在损失大部分战利品后，终于回到皇家营地。他们现在已了解波斯的状况，誓言报仇雪耻。罗马使臣在阿提拉的宫廷中交谈，讨论到匈奴人当前大敌的状况和尔后的计划。君士坦丁堡的大臣们希望匈奴人将实力转用到与萨珊王朝君王进行旷日持久且胜负难决的斗争之上。然而见识卓越的意大利使臣却认为，东方的共治者要是抱着这种希望，不仅愚蠢而且会很危险。他要让对方明白其中道理，要是米提人和波斯人都无法抵挡匈奴人的军队，那就会助长征服者的权势和气焰。无论是当前数目不算庞大的贡金，还是授予阿提拉军阶，让他担任狄奥多西的将领，都不会让他感到满意。何况罗马人已被匈奴人的帝国团团包围，阿提拉很快就会将羞辱和沉重的枷轭，锁在走投无路的罗马人颈脖上。
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当欧洲和亚洲的政府取得共识要防范迫在眉睫的危险时，阿提拉用建立联盟的方式支持汪达尔人据有阿非利加。拉文纳和君士坦丁堡的宫廷协力发起冒险行动，要光复对他们而言极为重要的行省（阿非利加），西西里的港口集结了狄奥多西的军队和船舰。狡猾的根西里克不断呼吁要用谈判来解决问题，同时做釜底抽薪的打算，煽动匈奴国王入侵西部帝国。此时正好发生了一件微不足道的意外之事（441 A.D.），被拿来当作借口，成为这场毁灭性战争的导火线。[48]为了遵守在马古斯签订的条约，在多瑙河北岸要设置一个自由贸易的市场，受到当地罗马堡垒的保护，这座要塞有个别号称为君士坦提娅。有一群蛮族违反了商业安全的规定，杀死毫无戒备的商人，余众全部四散奔逃，同时将堡垒夷为平地。匈奴人声称他们的杀人越货是正当合理的报复行为，因为马古斯主教进入他们的地区，发掘并偷窃了国王埋在地下的宝藏。匈奴人严厉要求将犯罪的教士、受到亵渎的财物以及逃亡的臣民，交给阿提拉的法官。拜占庭宫廷的拒绝引起了战争，梅西亚人一致赞誉君主坚定不移的决心。但是维米尼库姆和邻近城镇的毁灭，立即使他们大祸临头。民众在这种状况下，只能采用最有效的处理方式，为了大众的安全，只有牺牲少数可敬的市民，这也是无可奈何的事。马古斯主教没有殉教者的献身精神，害怕会有这种情况发生，于是决定采取预防的措施。他大胆前去找匈奴君王谈判，要求对方原谅他的行为，发出重誓愿意将功折罪。他要蛮族在多瑙河岸埋伏一批人马，在指定的时间，他会打开城市的城门。匈奴人通过主教的献城背叛掌握了有利的形势，这等于拉开了获得一连串光荣且有决定性战果的胜利的序幕。
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伊利里亚边区被一条布满工事和堡垒的防线所掩护，虽然其中大部分只是一座单独的城堡，加上少数防守部队，但通常能够将入侵的敌人驱离，也可截断他们的退路，因为敌人缺乏围攻的技术，也没有持久的耐心。但是这些实力微弱的阻碍被匈奴人大军一扫而光，[49]人烟稠密的城市像是西米乌姆、辛吉杜努姆、拉蒂亚里亚、梅西亚纳波里斯、纳伊苏斯和撒尔底迦，全部被战火摧毁。所有的城市只要设防，就会遭到同一下场，人员受到惩罚，建筑物被破坏。欧洲从黑海到亚得里亚海一线的区域，大约有500英里的宽度，阿提拉率领成千上万的蛮族进入战场，立刻发起攻击、占领和蹂躏行动。然而，民众的危难和灾祸并没有振奋狄奥多西的勇气，使他从休闲活动和宗教奉献中脱身出来，亲自率领罗马军团出征。他赶紧将派遣出去对付根西里克的部队，仓促地从西西里召回，因为位于波斯边境的防备部队都已消耗殆尽。在欧洲集结的战力，要是将领明了指挥之道，士兵恪尽服从之责，倒是可以发挥在武器和数量上的优势。
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东部帝国的军队在三次连续发生的会战中被敌军击败，阿提拉在战场上踩着胜利的血迹前进。前面两次会战分别发生在乌图斯河岸和梅西亚纳波里斯城下，多瑙河与海姆斯山之间宽广的平原上，到处都在进行激烈的战斗。罗马人受到获胜敌军的压迫，逐渐退向色雷斯的切森尼苏斯。这个行动非常不智，此地为狭窄的半岛，进入此地等于是一只脚踏入了绝境中。罗马人第三次受到挫败，大局已无法挽回。阿提拉歼灭了敌人的大军，完全主宰了战场，从海伦斯坡海峡到色摩匹雷关隘，包括君士坦丁堡的郊区在内，任其纵横，他现在可以随心所欲尽情蹂躏色雷斯和马其顿所属各行省。只有赫拉克利亚和哈德良堡仗着城池坚固逃过一劫，但东部帝国有70多个城市遭到毁灭的命运。对于狄奥多西的宫廷和毫无战斗能力的人民，有固若金汤的君士坦丁堡城墙可以给予他们保护，但最近发生一次强烈地震，使得58座塔楼倒塌，城墙出现很大一段裂口。虽然很快修复了损坏的部分，但这种意外事件因迷信的思想而夸大了民众的畏惧，说是上天要把皇家的都城交到西徐亚的游牧民族手中，这些人对于罗马的法律、语言和宗教完全是门外汉。[50]
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四、游牧民族对外征战的策略和相互的比较
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在西徐亚的游牧民族对南方文明帝国发起的侵略行动中，他们被灭绝人性和极具破坏性的精神所驱动。战争法则之所以阻止约束全国性的掠夺和屠杀，是基于两项有实质利益的原则：一是温和的征服行动或许可以获得永久的利益，二是顾虑到对敌国的恶性破坏，有朝一日会引起对自身的报复行为。但是这些希望和畏惧在游牧民族的认知中几乎不存在，在他们的生活方式没有因宗教和奢华而改变之前，阿提拉的匈奴人与蒙古人、鞑靼人相比，并没有什么不同。东方历史上有些极为残酷的历史真相，在罗马简短而充满讹误的编年史中也可以见到。
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蒙古人征服中国北部各省以后，想要绝灭人烟稠密地区的全部居民。这不是为胜利的热情所激起的一时冲动，而是经过会议讨论，深思熟虑所获得的结果，他们打算把无主的田园转变成为放牧牲口的草地。有位意志坚定的中国官员以巧妙的方式[51]提出合理的施政方针，打动了成吉思汗，使他取消了恐怖的屠杀计划。但等到中亚和西亚的城市降服在蒙古人的铁骑之下时，他们毫无人性地滥用战争的权力，实施大规模的屠杀行为。这种对战争权力的不人道的滥用是以正规纪律的形式行使的，虽然权力并不相同，但却出于同样的原因，胜利的匈奴犯下了与蒙古人同样的罪孽。
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对于降服以后接受任意处置的居民，蒙古人下令要他们离开自己的住处，集中在邻近城市的平原上，把这些已经被完全制伏的民众区分为三部分：第一类人包括防守部队的士兵以及能够运用武器的年轻人。他们的命运很快被决定，不是接受征召到蒙古军队服役，就是被部队在现场屠杀殆尽。这些被俘的群众四周被执着长矛、弯弓欲射的武装人员围住。第二类人员是年轻貌美的妇女、各行各业的工匠技师，还有家业富裕或地位崇高的市民，蒙古人寄希望于他们，从他们身上获得赎金，这些人再被区分开来，人数各有不同。至于剩下来的人，征服者根本不管他们死活，在把他们的财物都拿走后，允许他们回到城里。这些可怜的居民有幸可以呼吸家乡空气，但还要缴税。
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上面所说的处理方式，是蒙古人认为没有遇到特别强烈的抵抗时的一般做法。但只要在处理时产生任何不满或阻碍，引起他们的愤怒和疑虑，就会激发兽性，把全体居民杀光。他们那种绝不宽恕的暴虐经常把繁荣的城市化为一片焦土，根据他们的说法，所到之处地面不留任何有碍马匹飞驰而过的东西。呼罗珊地区有三个重要的都会，分别是迈鲁、内萨布尔和赫拉特，全部被成吉思汗的大军摧毁，经过精确的计算，被杀害的总人数是434.7万人[52]。帖木儿在较为开化的时代接受教育，后来信奉伊斯兰教。然而，阿提拉要是比得上帖木儿极具敌意的毁灭行动，[53]那么不论是鞑靼人还是匈奴人，都够资格称得上“上帝之鞭”[54]。
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有人言之凿凿，说匈奴人将大量罗马臣民掳走以后囚禁起来，使得帝国各行省人口绝灭，赤地千里。贤明的立法者如果掌握了工作勤勉的殖民区，就会通过西徐亚的荒原，把和实用与装饰的技艺有关的基础知识传播开来。但是那些从战争中获得的俘虏，却在偶然的状况下被分散到各旗，游牧民族的编组以旗为单位，全部服从阿提拉帝国的统治。这些未开化却处事公正的蛮族，只要简单地判断一下，就可以估算出这些俘虏的价值。或许他们不了解一个神学家的长处在哪里，无法理解他们对“三位一体”和“道成肉身”这类深奥理论的争辩，但他们尊敬每一种宗教的神职人员。行动积极且充满宗教热诚的传教士历经辛苦，孜孜不倦，成功地在西徐亚传播福音，[55]即使他们并没有接近君王本人和他的皇宫。游牧民族根本不明白田产的价值，对于民法的运用或滥权显得漠不关心，律师口若悬河的辩论技巧，只会引起他们的轻视和厌恶。[56]
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哥特人和匈奴人有长久的交往，双方用方言传达熟悉的知识。野心勃勃的蛮族在谈论有关军事的问题时都使用拉丁语，甚至在东部亦复如是。[57]但是他们瞧不起希腊的语言和科学，那些高谈阔论的诡辩家和望之俨然的哲学家，在学院受到奉承之辞的推崇，等到落入匈奴人手里就会很羞辱地发现，他们的价值和重要性还比不上伺候他们的仆人，虽然这些仆人不过是身体强壮的俘虏。工匠和技师能满足匈奴人的需要，所以获得他们的重视和尊敬。奥尼吉修斯是阿提拉宠爱的大臣，他手下一个建筑师给他盖了一个浴场，为了过奢华的生活而大兴土木，这倒是很少见的例子。铁匠、木匠和制造军械的工匠，对于一个逐水草而居的游牧民族，无论是战时或平时，都是最有用而且不可或缺的人员。医生的本领使他们无论在何处，都受到器重和尊敬。蛮族藐视死亡，然而害怕生病，即使一个傲慢的征服者在身为医生的俘虏面前，也感到心中惴惴不安，认为他有神奇的力量，能够免除患者的痛苦，延长他们的生命。[58]若匈奴人受到激怒，他们对待奴隶时会毫无慈悲之心，用专制的手段让他们受苦受难，但他们的生活方式并不容许建立精细的压迫制度。俘虏只要勤奋努力，通常会得到自由作为他们的报酬。
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历史学家普里斯库斯从出使中获得很多奇特的教训。他在阿提拉的营地走动时，有位陌生人向他打招呼，同时用希腊语问候致意，这个人从服装和外表看像是一个富有的西徐亚人。据他自己说，他在维米尼库姆被围时失去了财产和自由，成为奥尼吉修斯的奴隶。但是他在对罗马人和阿卡齐尔人的战争中忠诚服役，逐渐使他升到与匈奴人同样的地位，新妻子与几名子女组成的家庭，构成他与匈奴人之间牢不可破的联系。战利品的获得使他私人的财产得到恢复并增加，他得到允许可以与过去的领主同桌用餐。变节的希腊人为自己被俘的那一刻祝福，因为他借着光荣从军迈向幸福且独立的状态。这样一来他们之间自然会产生争议，忍不住开始讨论罗马政府的优点和缺失，变节者很严厉地大力抨击罗马，普里斯库斯则用冗长而微弱的声明来为之辩护。
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