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四、游牧民族对外征战的策略和相互的比较
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在西徐亚的游牧民族对南方文明帝国发起的侵略行动中，他们被灭绝人性和极具破坏性的精神所驱动。战争法则之所以阻止约束全国性的掠夺和屠杀，是基于两项有实质利益的原则：一是温和的征服行动或许可以获得永久的利益，二是顾虑到对敌国的恶性破坏，有朝一日会引起对自身的报复行为。但是这些希望和畏惧在游牧民族的认知中几乎不存在，在他们的生活方式没有因宗教和奢华而改变之前，阿提拉的匈奴人与蒙古人、鞑靼人相比，并没有什么不同。东方历史上有些极为残酷的历史真相，在罗马简短而充满讹误的编年史中也可以见到。
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蒙古人征服中国北部各省以后，想要绝灭人烟稠密地区的全部居民。这不是为胜利的热情所激起的一时冲动，而是经过会议讨论，深思熟虑所获得的结果，他们打算把无主的田园转变成为放牧牲口的草地。有位意志坚定的中国官员以巧妙的方式[51]提出合理的施政方针，打动了成吉思汗，使他取消了恐怖的屠杀计划。但等到中亚和西亚的城市降服在蒙古人的铁骑之下时，他们毫无人性地滥用战争的权力，实施大规模的屠杀行为。这种对战争权力的不人道的滥用是以正规纪律的形式行使的，虽然权力并不相同，但却出于同样的原因，胜利的匈奴犯下了与蒙古人同样的罪孽。
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对于降服以后接受任意处置的居民，蒙古人下令要他们离开自己的住处，集中在邻近城市的平原上，把这些已经被完全制伏的民众区分为三部分：第一类人包括防守部队的士兵以及能够运用武器的年轻人。他们的命运很快被决定，不是接受征召到蒙古军队服役，就是被部队在现场屠杀殆尽。这些被俘的群众四周被执着长矛、弯弓欲射的武装人员围住。第二类人员是年轻貌美的妇女、各行各业的工匠技师，还有家业富裕或地位崇高的市民，蒙古人寄希望于他们，从他们身上获得赎金，这些人再被区分开来，人数各有不同。至于剩下来的人，征服者根本不管他们死活，在把他们的财物都拿走后，允许他们回到城里。这些可怜的居民有幸可以呼吸家乡空气，但还要缴税。
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上面所说的处理方式，是蒙古人认为没有遇到特别强烈的抵抗时的一般做法。但只要在处理时产生任何不满或阻碍，引起他们的愤怒和疑虑，就会激发兽性，把全体居民杀光。他们那种绝不宽恕的暴虐经常把繁荣的城市化为一片焦土，根据他们的说法，所到之处地面不留任何有碍马匹飞驰而过的东西。呼罗珊地区有三个重要的都会，分别是迈鲁、内萨布尔和赫拉特，全部被成吉思汗的大军摧毁，经过精确的计算，被杀害的总人数是434.7万人[52]。帖木儿在较为开化的时代接受教育，后来信奉伊斯兰教。然而，阿提拉要是比得上帖木儿极具敌意的毁灭行动，[53]那么不论是鞑靼人还是匈奴人，都够资格称得上“上帝之鞭”[54]。
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有人言之凿凿，说匈奴人将大量罗马臣民掳走以后囚禁起来，使得帝国各行省人口绝灭，赤地千里。贤明的立法者如果掌握了工作勤勉的殖民区，就会通过西徐亚的荒原，把和实用与装饰的技艺有关的基础知识传播开来。但是那些从战争中获得的俘虏，却在偶然的状况下被分散到各旗，游牧民族的编组以旗为单位，全部服从阿提拉帝国的统治。这些未开化却处事公正的蛮族，只要简单地判断一下，就可以估算出这些俘虏的价值。或许他们不了解一个神学家的长处在哪里，无法理解他们对“三位一体”和“道成肉身”这类深奥理论的争辩，但他们尊敬每一种宗教的神职人员。行动积极且充满宗教热诚的传教士历经辛苦，孜孜不倦，成功地在西徐亚传播福音，[55]即使他们并没有接近君王本人和他的皇宫。游牧民族根本不明白田产的价值，对于民法的运用或滥权显得漠不关心，律师口若悬河的辩论技巧，只会引起他们的轻视和厌恶。[56]
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哥特人和匈奴人有长久的交往，双方用方言传达熟悉的知识。野心勃勃的蛮族在谈论有关军事的问题时都使用拉丁语，甚至在东部亦复如是。[57]但是他们瞧不起希腊的语言和科学，那些高谈阔论的诡辩家和望之俨然的哲学家，在学院受到奉承之辞的推崇，等到落入匈奴人手里就会很羞辱地发现，他们的价值和重要性还比不上伺候他们的仆人，虽然这些仆人不过是身体强壮的俘虏。工匠和技师能满足匈奴人的需要，所以获得他们的重视和尊敬。奥尼吉修斯是阿提拉宠爱的大臣，他手下一个建筑师给他盖了一个浴场，为了过奢华的生活而大兴土木，这倒是很少见的例子。铁匠、木匠和制造军械的工匠，对于一个逐水草而居的游牧民族，无论是战时或平时，都是最有用而且不可或缺的人员。医生的本领使他们无论在何处，都受到器重和尊敬。蛮族藐视死亡，然而害怕生病，即使一个傲慢的征服者在身为医生的俘虏面前，也感到心中惴惴不安，认为他有神奇的力量，能够免除患者的痛苦，延长他们的生命。[58]若匈奴人受到激怒，他们对待奴隶时会毫无慈悲之心，用专制的手段让他们受苦受难，但他们的生活方式并不容许建立精细的压迫制度。俘虏只要勤奋努力，通常会得到自由作为他们的报酬。
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历史学家普里斯库斯从出使中获得很多奇特的教训。他在阿提拉的营地走动时，有位陌生人向他打招呼，同时用希腊语问候致意，这个人从服装和外表看像是一个富有的西徐亚人。据他自己说，他在维米尼库姆被围时失去了财产和自由，成为奥尼吉修斯的奴隶。但是他在对罗马人和阿卡齐尔人的战争中忠诚服役，逐渐使他升到与匈奴人同样的地位，新妻子与几名子女组成的家庭，构成他与匈奴人之间牢不可破的联系。战利品的获得使他私人的财产得到恢复并增加，他得到允许可以与过去的领主同桌用餐。变节的希腊人为自己被俘的那一刻祝福，因为他借着光荣从军迈向幸福且独立的状态。这样一来他们之间自然会产生争议，忍不住开始讨论罗马政府的优点和缺失，变节者很严厉地大力抨击罗马，普里斯库斯则用冗长而微弱的声明来为之辩护。
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奥尼吉修斯的自由奴用真诚而生动的言辞，表明自己的看法，这个衰亡的帝国有种种恶行，长久以来他深受其害：罗马的君王残酷而又荒谬，没有能力保护臣民对抗国家的敌人，对于臣民武装起来实施自卫也投以不信任的眼光；运用复杂而武断的征税方式，征收令人民无法承受的重税；多如牛毛而又相互矛盾的法律，不仅晦涩难明而且令人无所适从；只重形式的司法程序，不仅冗长得令人生厌而且花费甚巨；法庭的审判只讲关系，罔顾正义；普遍的贪污腐化增加富室豪门的影响力，扩大平民百姓的灾难和不幸。在这位幸运的放逐者的胸怀之中，爱国的情操终于复活，他流着眼泪哀叹，就是这些官员的罪行或软弱，败坏了最贤明和最有效的制度。
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五、阿提拉与东部皇帝签订和平条约的内容（446A.D.）
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西部的罗马人基于怯懦和自私的政策，将东部帝国丢给匈奴人，不管它的死活。军队的流失，武德与军纪的丧失，并非仅仅因为君王的个人品行。狄奥多西仍旧要装着保有“奥古斯都天下无敌”的称呼和头衔，但是实际上已经堕落到乞求阿提拉大发慈悲的地步。反观他的对手，则提出苛刻而羞辱的和平条件：
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其一，东部的皇帝要放弃广大而重要的地区，沿着多瑙河的南岸从辛吉杜努姆或贝尔格莱德，一直延伸到色雷斯行政区的诺维，限定的宽度很粗略地计算为15天的行程。为了保住帝国的颜面，用什么方式表示，或是订立令双方心照不宣的协定，匈奴人都没有意见。但是从阿提拉的提案可以看出，双方的市集位置要立刻迁移，因为他担心被摧毁的城市纳伊苏斯会被划到他的疆域范围之内。
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其二，匈奴国王要求得到的贡金或称为补助金，应该从700磅黄金增加到2100磅，同时规定要立即支付6000磅黄金，这是他在战争中所花去的费用，被当作东部帝国战败赔偿的罚款。大家可能以为，这样一个富裕的东部帝国可以立即支付上述的需求，甚至有些私人的财富可能都比这个要多得多，但公众的苦难为国家财政方面的混乱和拮据提供了显著的证据。从民众那儿强征的巨额税款，在缴交君士坦丁堡国库的途中，因为道路阻塞而中断或滞留。狄奥多西和他的宠臣用维持皇家排场的借口，打着基督教慈善事业的名目，任意支用年度的岁入额度，过着奢侈浪费的生活。然而，计算之外的军备耗尽了一切可用的资源，对元老阶层的成员强制要求捐献，成了满足阿提拉贪婪胃口的唯一办法。那些已经没落的贵族逼于无奈，只有不顾羞耻公开拍卖妻子的珠宝，以及府邸里世袭的各项装饰。[59]
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其三，匈奴国王建立了本国的司法原则，凡是他运用权力使人降服所获得的财产，无论是自愿还是强迫，此后不再丧失所有权。阿提拉根据此一原则得到结论，从而制定不得变更的法律，即任何人在战争中获得匈奴人为战俘，均需立即开释不得延误，亦不得要求赎金。每一个罗马人俘虏，甚至包括逃走的在内，获得自由的赎金为12个金币。所有从阿提拉旗帜下逃亡的蛮族，必须归还且不保证可以得到赦免。为了执行这种残暴而可耻的条约，皇家官员被逼得要屠杀几位忠诚而出身高贵的西徐亚逃亡分子，他们拒绝自寻死路。这样一来，罗马人丧失了所有的号召力，再也无法获得西徐亚人民的友谊。对那些愿意接受狄奥多西统治的恳求者，这等于是在公开宣称，罗马人不仅违背信义，而且也没有实力来保护他们。[60]
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在这种国势陵夷、门户大开的情况下，只有一个城镇表现出坚定的决心，更暴露了皇帝和帝国的耻辱，否则以这个城市的名不见经传，不可能被历史学家和地理学家提到。阿兹穆斯是色雷斯的一个小城，靠近伊利里亚边界，[61]以年轻人的尚武精神而闻名遐迩。他们的领导人物经验丰富而且英勇过人，所以胆敢奋不顾身抗拒蜂拥而来的蛮族。阿兹穆斯人并没有坐以待毙等待敌军到来，而是运用奇袭的方式主动发起攻击，救出被抢走的战利品和被掳去的俘虏。同时有很多国内的流亡人员和逃兵自动投效，使得匈奴人对充满危险的邻居感到非常头痛。在缔结条约以后，阿提拉提出，不管他们是用说服还是强迫的方式，除非阿兹穆斯人也顺从他们的国君所接受的条件，不然依然会用战争威胁帝国。狄奥多西的大臣很羞愧地承认这样一个事实，他们已经不再有权力可以管辖勇敢要求独立的这群人。
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匈奴国王只有站在平等的立场去与阿兹穆斯人谈判。他们要求归还一些牧人，这些人是在阿兹穆斯人发起的突击中，连带着牲口一起被掳走的，他们于是扣留匈奴人，作为同伴安全的保证。匈奴人同意进行严密的调查，但没有结果。他们不得不信誓旦旦地说没有拘留该市任何俘虏，才得以从阿兹穆斯人手中接回幸存的两个匈奴人。阿兹穆斯人郑重发誓其余的匈奴俘虏已死在剑下。阿兹穆斯人还说，他们会立刻解决掉那些曾经发誓保护公众的安全、如今却叛逃的罗马士兵。阿提拉对他们的庄严宣言感到满意，但事实上却是受到了欺骗。也许诡辩家会因为倾向于奥古斯丁的严厉训示，或是偏向圣杰罗姆和圣克里索斯托的温和脾气，而指责或原谅这种谨慎而故意的掩饰。但是每个士兵和政府官员都应该知道，要是人人都像阿兹穆斯人一样，激起奋发图强的精神，蛮族就不会践踏帝国的尊严。[62]
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六、罗马人和匈奴人双方相互派遣使臣的状况（448A.D.）
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要是狄奥多西丧失荣誉能够换取可靠而稳固的安宁，或是他的怯懦没有带来更多的损害，说实在话，这倒是让人感到意外。拜占庭宫廷连续受到五六位使臣的羞辱，[63]阿提拉派来的大臣不断对东罗马施加压力，提出他们对新近签订的条约执行过于迟缓或产生诸多缺失。他们列出流亡人员和逃兵的姓名，说这些人仍旧受到帝国的保护。使臣同时用比较温和的口气宣称，除非他们的君主能够立刻得到满意的答复，否则他不可能也没有意愿平息国内那些好战部族亟须发泄的怒气。除了这些出于骄傲和利益的动机，使得匈奴国王不断要进行谈判以外，他的内心还有一些不光彩的念头影响到他的行为，那就是如何夺取敌人的资源使自己的宠臣更为富有。君士坦丁堡的宫廷为了获得使臣的友谊，以及他的那些主要下属和随从的帮忙，以便提出对帝国有利的报告以维持和平，花费了巨额的财富，甚至使得国库都无力负担。蛮族的大臣受到慷慨的接待，让他们的君主很有面子。他很愉快地计算这些礼物的价值及豪华程度，并且严格要求帝国兑现每个承诺，以增加手下大臣的财富。
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阿提拉把枢机大臣君士坦提乌斯的婚姻，当作国家重要事务来处理。[64]这个高卢的投机分子是埃提乌斯推荐给阿提拉的，他曾经为君士坦丁堡的大臣服务，当时定好的报酬是给他找一个富有而出身高贵的妻室，萨顿尼乌斯的女儿被选中为国家尽一份义务。这位满心不愿的受害者后来家中发生事故，产业被很不公正地被籍没，使得爱慕者原来充满热情的心冷淡下来。但是他仍旧以阿提拉的名义提出要求，按照过去约定的条件来决定选择联姻的对象。经过很长一段时间的拖延以及提出各种借口以后，拜占庭宫廷只得把阿尔马提乌斯的遗孀当作牺牲品，送给傲慢无礼的外乡人。无论是家世、财富还是容貌，她在罗马贵妇人之中都可谓无出其右。
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阿提拉对于在君士坦丁堡纠缠不休和到处施压的使臣，定出他们的归国时期。同时他基于虚荣心作祟，一直在盘算帝国派出使臣的层级和地位，于是他抱着关切的态度答应，只要使臣有执政官的位阶，他会亲自远赴撒尔底迦去迎接。狄奥多西的御前会议以撒尔底迦的状况已经残破不堪为由，完全规避他所提出的意见。同时暗示，不论是军队还是宫廷的官员，都有资格和西徐亚最有权势的君主展开谈判。马克西明[65]是一个受到尊敬的廷臣，在政府和军队任职，他不仅经验丰富，能力也受到肯定，勉强接受困难重重而又极为危险的任务，要与怒气填膺的匈奴国王折冲樽俎。他的朋友、历史学家普里斯库斯[66]，倒是很高兴能有机会观察处于和平与家居状态中的这位蛮族的英雄人物。但使臣暗地里负有机密的任务，是极关重要且必须保密的犯罪行动，只让通译维吉利乌斯一个人知道。在匈奴人的上一任使臣中，奥列斯特是潘诺尼亚行省有贵族身份的臣民，埃德康是锡里人部族英勇的酋长，在同一时间离开君士坦丁堡回到皇家营地。他们寂寂无名，但他们的儿子却有非常特殊的机遇，对比之下更是大放异彩。阿提拉的两位臣属，竟然分别为西罗马帝国最后一个皇帝以及意大利第一个蛮族国王的父亲。
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使节带着大批随行人马，第一站在撒尔底迦休息，离君士坦丁堡的距离有350英里，大概要走13天的行程。残存的撒尔底迦仍旧划分在帝国国境之内，罗马人有责任尽地主之谊。省民供应足够食用的牛羊，并邀请他们参加场面盛大而饮食精美的晚餐。但因彼此对事物看法不同，再加上说话不谨慎，因而扰乱了和谐的气氛。大臣忠诚维护皇帝的尊严和帝国的伟大，匈奴人用同样的口气，赞誉常胜君主的光荣事迹。维吉利乌斯的阿谀之词轻率且不当，火上加油，引起双方争执。他表现出冲动的态度，拒绝承认神圣的狄奥多西仅是凡人。马克西明与普里斯库斯费尽力气才转换了这个话题，安抚蛮族心头的怒气。当埃德康和奥列斯特从座位上起来时，皇家的使臣送给他们贵重的礼物，是丝质长袍和印度珍珠，他们很感激地接受。但奥列斯特忍不住暗示，过去他并没有收到过如此尊贵和慷慨的礼物，好像是在暗示他不过是个文官，无法与埃德康世袭贵族的位阶相比。这使得埃德康在奥列斯特的心目中成了一个可疑的朋友，而他自然就成为了与之水火不容的敌人。
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经过这次招待以后，他们从撒尔底迦赶了100英里路到纳伊苏斯。这座繁荣的城市是君士坦丁大帝的出生地，现在已经成为一片焦土。居民不是被杀就是逃难离开，只剩下一些老弱病残等无法行动的人，仍旧获准留在破损不堪的教堂里，苟延残喘地活下去，前景真是万分凄凉。整个区域的地上散布着被杀人员的骸骨，使臣行进的方向是西北方，穿过现在塞尔维亚的山区，进入布满沼泽的平原，多瑙河在前面挡住去路。匈奴人成为了这条大河的主人，他们的航运主要靠巨大的独木舟，这种舟是把一根大树干的中间挖空做成的。狄奥多西的大臣安全抵达对岸，跟他们在一起的蛮族同伴急着赶到阿提拉的营地。营地同样已经准备好提供打猎的娱乐，当然也随时可以进行战争。
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马克西明离开多瑙河大约2英里，就开始体验到征服者的无理取闹。他想把帐篷架设在一个风景优美的山谷，结果受到很严厉的制止，说是要与皇家的居所保持相当的距离，这种敬畏之心不容侵犯。阿提拉的大臣一直在对他施压，要他如实供出真正的企图，以及皇帝亲自交代的只让他听到的事情。马克西明顾左右而言他，这时他感到很困惑，在神圣的会议里决定的秘密，就是在神明面前也不曾泄露，敌人怎么会知道？于是皇家使臣拒绝接受这种羞辱说辞，表示要立即归国，接着又撤消命令，之后又故伎重演。匈奴人一直想要让坚持立场的马克西明顺服，却始终无法称心如意。最后，在奥尼吉修斯的兄弟斯科塔的求情下，送出很昂贵的礼物才获得了大臣的友谊，同意帮忙安排皇家的觐见，但是没有得到阿提拉确切的答复，使臣不得不向北方进行长途的旅程。阿提拉为了满足自己的虚荣，要在同一个营地接见东部和西部帝国的使臣。整个行程受到向导的管制，休息的时间和赶路的行程都被严格规定，有时还要离开大路，完全只是为了国王的方便。罗马人横越匈牙利的平原时，猜测他们用独木舟或是轻便的船只渡过了几条可以通航的大河。但是我们有理由怀疑，蒂萨河（或称提比斯库斯河）是条蜿蜒曲折的河流，他们在不同位置渡的河其实是同一条，只是称呼的名字不一样而已。
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他们从邻近的村庄接受粮食的供应，都能按时送到而且数量很丰富，只不过用蜜酒替代了葡萄酒，拿粟米当作面包，还有一种烈酒名叫卡姆斯，根据普里斯库斯的说法是用大麦蒸馏酿造而成。[67]这些食物对于过惯君士坦丁堡奢侈生活的人来说，实在是粗粝得难以入口。但是在他们偶然遭到不幸时，能够从慷慨而好客的蛮族那里获得援救。然而同样也是这些蛮族，在战争中是那样的恐怖、残忍、暴虐与无情。使臣将营地设置在一个大沼泽的边缘，一阵强烈的暴风雨突然来袭，在隆隆雷声和闪电之中，帐篷都被吹塌，行李和器具全都浸在水中。随从都分散开来，在黑夜里乱窜，无法找到正确的道路，大家都为未知的危险感到忧虑不已。这时他们听到邻近村庄居民的喊叫声，大家这才把状况弄清楚。这个村庄是布勒达孀妇的财产，没过多久，他们就看到了明亮的火光，那是她们很善心地用芦苇生起的一堆大火。罗马人的需要甚至欲望都获得了满足，对于布勒达孀妇非常特殊的礼仪感到困窘不安。她送来一些美丽而讨人欢心的少女，来安慰他们旅途的寂寞。他们在第二天日出后决定再休息一会儿，好把行李找到并晒干，让人员和马匹恢复精力。等到傍晚启程之前，使臣特别对村庄善心的夫人表示感谢，送给她银杯、红色毛线、干果和印度胡椒等非常值钱的礼物。等到这趟冒险结束后，又加入阿提拉的行军队伍，中间有六天与本队分开，然后缓慢走向帝国的都城，在数千英里广袤的空间没有遇到一座城市。
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