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狄奥多里克以强势作为进行斡旋，公开要求他的连襟苏维汇国王立即退兵，否则他为了主持正义会派军队协助罗马。傲慢自大的雷契阿里乌斯答复道：“跟他说，我根本瞧不起他的友谊和他的军队。他是不是想要我兵临图卢兹城下？这点我倒是保证可以办到。”狄奥多里克收到挑战以后，为了防止敌人真的执行大胆的企图，就率领西哥特人越过比利牛斯山（456 A.D.），法兰克人和勃艮第人也参加了他的阵营。虽然他公开宣称是为了帮助阿维图斯，但私下其实是为自己和继承人打算，要征服西班牙，将之变为王国的领地。这两支军队也可以说是两个民族，在离阿斯托加约12英里的乌尔比库斯河岸遭遇，哥特人获得了决定性的胜利，同时消灭了苏维汇人的名声和王国。
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狄奥多里克从战场向首府布拉加进军，这座城市在古代是商业中心，具有显赫的地位，[153]现在（指18世纪）还保留着宏大壮观的遗迹。军队在进城时没有大开杀戒，哥特人尊重女性俘虏的贞操，特别是献身圣职的修女。但是大部分教士和人民都成为奴隶，甚至就是教堂和祭坛也受到洗劫，全城一片混乱。苏维汇人时运不济的国王逃往大洋的一处港口，但是猛烈的顶头风使他的船只无法开航。他被俘虏后送给无法和解的敌手，雷契阿里乌斯本着男子汉决不屈从的精神，不期望获得宽恕，从容赴死。狄奥多里克基于政策的需要或者为了发泄个人的愤恨，在处死苏维汇人国王以后，率领得胜的军队深入琉息太尼亚，抵达主要的城镇梅里达。除了圣尤拉莉亚显示出神迹的威力以外，没有遭遇任何抵抗。但是他还是在不断获得胜利的进军中停顿下来，没有等到他彻底征服这一地区，他就被匆匆从西班牙召返。在他撤军向比利牛斯山前进的途中，他对这个国家感到失望，起了报复之心，就纵容军队洗劫波勒提亚和阿斯托加。这不仅显示出他是不讲信义的盟友，而且也是行事残酷的敌人。就在西哥特国王以阿维图斯的名义进行战斗和征服时，阿维图斯的统治已经宣告终止。朋友羞辱下台，使狄奥多里克的声誉和利益都受到很大的打击，因为阿维图斯靠着他大力支持，才能登上西部帝国的帝座。[154]
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四、里西默的用权和马约里安继阿维图斯为帝（456—457A.D.）
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在元老院和人民苦苦请求下，阿维图斯皇帝把他的皇宫设置在罗马，并在次年接受执政官的职位。他的女婿西多尼乌斯·阿波利纳里斯为赞扬他的事迹，写了一篇有六百行诗句的颂辞。他写出的这部作品为他赢得了竖立铜像的荣誉，[155]其内容兼具天才的构思和基于事实的陈述。在这里我们并没有贬低诗人的意思，但他的确夸大了一个君主和一个父亲的功绩。他预言说阿维图斯的统治将长久而充满荣光，但没过多久人们就看出其与事实发生矛盾。
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阿维图斯身处的时代，帝位这一威严的象征已经沦落为辛苦而又危险的职务，他还要纵情于意大利的奢侈生活。年龄并没有熄灭他对爱情的憧憬，于是他受到指责说他勾引别人的妻子，其实这是荒唐而卑劣的笑话，只是被用来侮辱那些丈夫而已，但罗马人不相信也不了解他的德行，也不会在意他的过失。帝国的各个地区已变得日趋疏远，高卢的外来者（阿维图斯皇帝）成为人们普遍痛恨和鄙视的对象。元老院申言他们有选举皇帝的合法权利，这种主权来自古老的宪法，这一信念随着君权的日渐衰落而再次被激发。但就连阿维图斯这样的君主，都可以抗拒没有武力的元老院，使他们的投票不能发生作用。
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可是现在状况发生了变化，里西默伯爵不仅支持还煽动元老院的不满。他是蛮族部队一个主要的将领，负责意大利的军事守备任务。西哥特国王瓦利阿的女儿是里西默的母亲，但是他的父亲这一系是苏维汇人。[156]他的民族自尊心（也可说是爱国心）为同胞的不幸遭遇所激怒，选举在没有征询他意见的情况下进行，他只得服从被选出的皇帝。他以忠诚之心对付帝国的敌人，在战斗中发挥了很大的作用，也使他的威名远播。后来，他在科西嘉海岸摧毁了一支汪达尔人舰队，包括60艘大型战船。里西默凯旋，获得“意大利解救者”的光荣称号。他趁这个时机宣告阿维图斯的统治已告结束，实力衰弱的皇帝和哥特人盟友的距离太远，经过一阵短暂而无效的挣扎后，阿维图斯被迫逊位（公元456年10月16日）。不过，里西默出于仁慈或是目中无人，[157]让阿维图斯退位后出任普拉森提亚主教这个更合意的职位。但是元老院的怨恨没有得到满足，他们保持非常强硬的态度，宣告对他处以死刑的严厉判决。阿维图斯很快逃向阿尔卑斯山，抱着非常卑微的愿望，并不想让西哥特人为他复仇，只想在尤里安的圣所使自己和钱财获得安全（尤里安是奥弗涅的一个主保圣徒）。[158]阿维图斯因病去世，也有人说是刽子手在途中让他送命，遗体被运到家乡布利尤德，长眠在神圣保护人的足下。[159]阿维图斯只留下一个女儿，就是西多尼乌斯·阿波利纳里斯的妻子。西多尼乌斯以女婿的身份继承所有家业，同时在公私方面都无法达成期许，使他产生落寞之感。他的内心充满愤恨，因而加入高卢的叛党，至少他曾大力支持。诗人难免犯下一些罪行，他自觉有赎罪的义务，就用一篇新的颂词来奉承继位的皇帝。
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阿维图斯的继承者代表了那种在一个衰败时代偶然出现的、以重振人类的荣誉为己任的伟大英雄人物。马约里安皇帝无愧于时人和后代的推崇，而一位见识卓越而又立场公正的历史学家的几句话，可谓强劲有力地概括了这普遍的赞誉之声：“他待臣民慷慨宽厚，让敌人胆战心惊，他的德行无论在任何方面，都远超在罗马统治过的国君。”这段话至少可以证明西多尼乌斯的颂词还有几分可信。虽然这位善于奉承的演说家用同样热情的语调，去歌颂那些不值一提的君王，但是在这种状况下，他怀有特别的企图使他的奉承话不至于过分离谱。[160]
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马约里安的名字取自外祖父，他的外祖父在狄奥多西大帝统治时期，指挥伊利里亚边区的部队。他把女儿嫁给了马约里安的父亲，一个受人尊敬的官员。马约里安的父亲在高卢负责税收的事务，非常有才干而且廉洁奉公，为人慷慨好义，赢得了埃提乌斯的友谊，但是他不愿凭着这层关系在行事阴险的宫廷谋取有利可图的职务。他那位成为未来皇帝的儿子，从小接受专业的军事教育，从幼年时代起就显示出无畏的勇气、成熟的智慧和慷慨的天性，虽然财产有限但还是不改乐于助人的本色。马约里安一直在埃提乌斯麾下服务，竭尽全力协助他建立事功，有权分享他所获得的荣誉，然而有时也会加以推辞。最后竟然使那位大公（或许是他的妻子）起了怀疑或猜忌之心，强迫他离职退休。[161]
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等到埃提乌斯过世后，马约里安重新受到起用并不断擢升，与里西默伯爵建立密切的关系，这是最重要的一步，有助于他登上西部帝国皇帝的宝座。在阿维图斯退位后的那段空位期，野心勃勃的蛮族由于出身低微，不可能获得帝王的殊荣，于是里西默以大公的头衔治理意大利，把骑兵和步兵主将这个更为重要的职位让给他的朋友。过了几个月以后，他赢得对阿勒曼尼人战事的胜利，[162]获得罗马人民的爱戴，他也顺从民意的要求，就在拉文纳登基称帝。从他写给元老院的书信中，可以了解当时的情况和他的心情：
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各位议员，诸君的推选和英勇军队的拥戴，使我成为帝国的皇帝。愿无上权威的神明引导保佑我的施政作为，务必使我的一切举措能为诸君公众带来福祉安宁。就我个人而言，并不渴望权力，只是顺从民意来治理国家，若我自私自利不知感恩，拒绝国家加于我的沉重工作负担，等于是放弃尽一个公民的职责。因此，请尽力协助你们所推举的君王，共同分担责任，齐心促进帝国的幸福，使我能不负所托。我敢保证，在我们这个时代，正义必能恢复它的古代荣名，德行终将获得应有的奖赏。让我们不要畏惧诬告[163]，除了可恶的告发者本人，谁都无罪。我一直对这种行为深恶痛绝，作为一个君王我会对其严惩不贷。我们要时刻对敌人保持警觉，我们尊贵的父老里西默处理军队事务，会护卫罗马世界的安全，使我们免于国外和国内敌人的危害。[164]你们现在已经明了政府施政的原则，对一个曾与各位同甘共苦的君王，可完全信赖他的爱心和忠诚。他仍以身为元老院的议员为荣，而其最感忧虑的，是怕有负诸君推举之明。
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这位皇帝在罗马世界的废墟之上恢复了古代的法律和自由，即使图拉真在世也会欣然赞同。宽广的心胸显然出于天性，因为他所处的时代没有可供仿效的榜样，从前的君王也没有可以参考的先例。[165]
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五、马约里安痛砭时弊的立法和施政方针（457—461A.D.）
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我们对马约里安公开和私人的行为所知甚少，但他的法令可反映出君主的特性，我们不仅能从他最早的构思和表达中看出其具有的独创性，也可看出他热爱人民，同情大众疾苦，致力于研究帝国衰败的原因，有能力提出合理而有效的办法来改变社会混乱的状况。[166]他在财政方面提出许多规定，力图消除或减轻人民最难忍受的痛苦。
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其一，他从登基开始，就迫切要求减轻省民因产业而带来的不堪其苦的负担（我直接翻译他说的话），那就是一再加税的财产估值和超量财产估值。[167]因此他颁布了一项普遍适用的蠲赋诏书，最后完全免除拖欠的税金，禁止财政官员用任何借口向人民催缴债务。他下达明智的决定，抛弃过时、扰民、无益的税收办法，可以增进且净化国家税入的来源。民众知道往后不会再陷入绝境，就会满怀希望和感激之情，全心全力为国家勤奋工作。
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其二，在估定和征收税款的问题上，马约里安恢复了由行省官员负责的办法，取缔了以皇帝本人或禁卫军统领名义指派的委员会。那些受宠的廷臣在获得此类额外的权力后，态度变得傲慢，任意索取需求，摆出一副藐视下级法庭的神色。他们中饱私囊的数额，要是少于交给国库款项的两倍，就决不罢休。有一个强行勒索的案子，若非立法者自己证实，还真令人难以置信。这些枉法的人员提出要求，所有的款项必须用黄金支付。但是他们拒绝接受帝国流通的金币，而要上面印着福斯蒂娜[168]或两位安东尼皇帝名字的古币。那些找不到此类稀有钱币的臣民，就要用其他的方式去满足他们永不满足的要求。如果找到那类金币，必须按照古代的价值和重量而加倍支付。[169]
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其三，要把城市自治机构（皇帝所说的话）和次级元老院（古代非常正式的称呼）看成各城市的中枢和帝国的支柱。然而由于行政官员的偏袒不法和征税人员的贪污腐化，致使他们的地位愈来愈低微，其中许多成员抛弃光荣的头衔，情愿背井离乡流亡异地。他提出呼吁，甚至强迫他们回到自己的城市，要将那些使他们放弃市政职能的有害因素找出来全部排除。他明确指示各行省官员，只要经过他们的批准，就让这些人官复原职，负起税务的责任。但是，不是像过去那样负起责任区内已审定的全部额度，只需要开列清单，列举收到税款的账目和欠税未交的人员。
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其四，马约里安非常清楚，城市自治团体会因过去所受的不公和压迫进行报复，因此必须恢复“城市辩护士”那个有用的职位。他训谕民众在人人参与的集会中，选出敢做敢为而正直廉洁的人士，能够确保他们的权力，接受不幸的申诉，保护穷苦百姓不致受到富室豪门的欺压，把假借皇帝名义的滥权行为随时奏闻。
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游客将悲哀的眼光投向罗马的废墟，情不自禁地责怪古代的哥特人和汪达尔人犯下他们不该犯的罪行。事实上他们没有时间和能力，也没有兴趣来进行这些工作。战争的风暴会使城堡和高塔崩塌，但却无法毁弃庞大建筑物的地基，那是在10个世纪的光阴长河中，毫无声息地进行的。那些出于私利的动机所造成的破坏行为，被不知羞耻的人们毫无顾忌地运用，只有马约里安皇帝的艺术鉴赏力才能严厉地加以制止。城市的衰微逐渐削减了公共建筑物的价值，赛车场和大剧院也许能挑起，但已经很少能够满足人们的欲望了。庙宇就算逃脱基督徒狂热的破坏，但既无神像也无人居住。罗马日渐稀少的人群，在那空间宽阔的浴场和柱廊中渐渐难以被找到。庄严的图书馆和法院大厅，对于懒散的一代而言已经是无用之物，他们整日游手好闲，不受研究学习和法律事务的干扰。执政官或帝王伟大事功的纪念物，不再被看成首都不朽的荣誉而受到尊敬，只被当成建筑材料的来源而受到重视，不仅取之不尽而且价廉物美，比从遥远的采石场获得的更为方便。罗马愿意予人方便的官员总是收到理由充分的申请，说是为了必要的工作亟须多少石块和砖头。最美观宏伟的建筑式样为了一些破烂不堪的修缮，而被拆得惨不忍睹。堕落的罗马人为了把公物变成私产，不惜用亵渎神圣的双手，损毁祖先最伟大的基业和遗泽。
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马约里安一直为城市的败坏深表叹息，对日益猖獗的恶行采取严厉的防范措施，就把在特殊状况下可以拆除某些古代建筑物的批准权，保留在君主和元老院的手里。任何行政官员如果胆敢故意非法侵犯此项权力，将被课以50磅黄金（概约等于2000英镑）的罚锾处分。对于拒不执行这一命令的下级官员，马约里安威胁要对其施以残酷的鞭刑，甚至砍去犯案者的双手。关于最后这一条，立法者可能忘掉了依罪量刑的原则，但是他那股热忱完全是出于急公好义的情怀，急切地希望保护那个他极愿、也完全配生活于其中的时代的纪念物。皇帝认为要运用自己的影响力来增加臣民的数量，有责任确保婚姻生活的纯真，但是他为达成有益目的所运用的手段，非但值得商榷，而且确有不当之处。虔诚的少女如果愿意将贞洁献给耶稣基督，在年满40岁前不得戴上面纱出嫁。在这个年龄以下的寡妇，必须在5年内出嫁，否则半数的财产将被分给近亲，或者被国家籍没。年岁不相称的婚姻受到谴责，或被判无效。通奸罪的处分不仅是籍没财产和流放，要是罪犯敢溜回意大利，按照马约里安公开的宣示，可以格杀勿论。[170]
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六、马约里安恢复阿非利加功败垂成及被迫退位（457—461A.D.）
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马约里安皇帝竭尽全力恢复罗马人的幸福和德行的同时，却面临根西里克的武装力量的威胁，无论就对方的个性还是当时的状况而言，都堪称实力最强大的敌人。汪达尔人和摩尔人的一支舰队在格利阿诺（Garigliano）河的河口登陆，在坎帕尼亚掳掠了大量战利品。帝国军队对混乱不堪的蛮族发起奇袭攻击，蛮族被一直追杀到船上，连身为国王妻弟的首领也被杀死。这种全面的警觉等于宣示帝国的统治已今非昔比，但是再严密的警戒也难以使意大利漫长的海岸线不受来自海上的骚扰和侵犯。公众的舆论把更为高贵而艰巨的任务强加在天纵英武的马约里安身上，罗马期望他光复阿非利加。攻击汪达尔人的新定居地的计划，是推行大胆而明智的政策所导致的结果。若英勇的皇帝能把他的精神灌输给意大利的青年，若他在战神广场恢复使他出人头地的训练项目，便有可能亲自率领一支罗马军队，挥军前去对抗根西里克。这种国家风气的改革可能会得到下个世代的欢迎，但却会为那些尽力维持一个衰败王国的君主带来不幸，他们为获得眼前的利益，或是避开迫在眉睫的危险，不得不容忍或加重最有害的弊端。
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马约里安还是和以前那些最软弱的皇帝一样，明知耻辱也只有采用权宜的办法，招募蛮族协防军取代自己不习军旅的臣民。他就像在以出众的才能挥舞危险的工具，想要展现自己的力量和技巧，岂不知稍出差错就会伤害到本人。除了那些已为帝国效劳的联盟以外，皇帝那慷慨和英勇的名声使得他能够吸引多瑙河、玻里斯提尼河，甚至塔内斯河的民族前来为他卖命。阿提拉属下数以千计最勇敢的臣民，像是格庇德人、东哥特人、鲁吉安人、勃艮第人、苏维汇人、阿兰人，全部在利古里亚平原集结，然而他们所向无敌的实力将会因为相互的敌视而抵消。[171]大军在严寒的冬天越过阿尔卑斯山，皇帝全副甲胄步行率军前进，不时用长手杖探试冰雪的深浅，带着惬意的神色鼓励抱怨寒冷的西徐亚人，他们很快就要适应阿非利加的炎热。里昂的市民原本打算关闭城门防守，很快改变主意乞降，受到马约里安的宽大处理。他在战场打败狄奥多里克，仍旧承认这位不堪一击的国王是他的朋友和同盟。高卢和西班牙大部分地区的重新统一虽然有利，但还不算稳定，这是劝说和威胁双管齐下的结果。就是力主独立的巴高达，过去一直逃避或反抗前朝的统治，现在也相信马约里安的德操。
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他的营地到处都是蛮族的盟友，他的帝座受到人民的爱戴和热烈的支持，但是皇帝有先见之明，若不建立海军武力就无法征服阿非利加。第一次布匿战争期间，共和国以难以置信的努力，在进入森林砍下第一斧后，不过60天的时间，一支160艘战船的舰队，便在海上威风凛凛地排开阵式。[172]即使当前情势更为不利，马约里安的精神和毅力却不输古代罗马人。砍伐亚平宁山的森林，重建拉文纳和米塞卢姆的军械库和造船厂，意大利和高卢竞相要对国家做出最多的贡献。皇家海军拥有三百艘战船以及适量的小艇和运输船，集结在西班牙的迦太基纳安全而宽广的港湾里。马约里安大无畏的神情使部队充满必胜的信念，要是我们相信历史学家普罗科皮乌斯的说法，马约里安的进取精神有时会超过审慎的界限，他急着想目睹汪达尔人的情况，因此伪装成使臣，把头发染色以后前往迦太基。后来根西里克发现自己招待过并送走了罗马皇帝，心中感到气愤不已。这种轶事只能看成不合情理的传说，完全是后人编造附会，但是这种杜撰的情节也只会被加在英雄人物的身上。[173]
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