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统治意大利的哥特人所犯的错误，比起西班牙的同宗弟兄更不可原谅，受到的惩罚也更为迅速而可畏。出于私人报复的动机，他们使最危险的敌人能够毁灭他们最有价值的盟友。伟大的狄奥多里克有一位姐妹被许配给阿非利加国王特拉斯蒙德，将西西里的利利巴厄姆城堡[241]作为嫁妆转交给汪达尔人，同时有1000名贵族和5000名哥特士兵组成军队的行列，用来随护阿马拉弗丽达公主。他们曾在摩尔人战争中大显身手，但却高估了自己建立的功勋，或许是汪达尔人故意忽略。他们用羡慕的眼光看待这个国家，对于阿非利加的征服者抱着藐视的心理。但是汪达尔人为了预防确有其事或纯属虚构的谋逆事件，采用屠杀的手段将这些哥特人全部消灭。哥特人的力量受到压制，被囚禁的阿马拉弗丽达随之悄悄去世，死因让人感到可疑。卡西多里乌斯用雄辩的文辞谴责汪达尔宫廷，说他们犯下残酷的罪行，为天理国法所不容。但是他用国君名义威胁的报复行为，却被敌人大肆嘲笑，因为阿非利加一直受到海洋的保护，哥特人没有海上作战的能力。悲痛和愤怒使他们盲目，没有能力分析当前的情况，带着欢欣鼓舞的心情迎接罗马大军的来临，用西西里的港口接待贝利萨留的舰队。让人吃惊的信息传来，使人感到欢愉的同时也引起哥特人的警惕，汪达尔人遭到报复的程度已经超过他们的希望，甚至令人无法想象。皇帝获得阿非利加王国，对他们的友情应有所亏欠，哥特人也合理地推测，他们有权重新获得那块贫瘠的岩石地区，利利巴厄姆过去是当作嫁妆才从西西里岛割让出去。贝利萨留傲慢的告示立即让他们了解了实情，心中的悔恨不仅太晚，也不能产生作用（534 A.D.）。罗马将领说道：
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利利巴厄姆这座城市和海岬属于汪达尔人，现在我以征服者的身份提出主权要求。你们的归顺会获得皇帝的嘉许，抗拒则会激起他的不快，必然引发战争，带来毁灭。要是你们逼得我们动武，战争的后果不仅是要求一个城市的所有权。如果你们反抗伟大皇帝的合法统治，连带所有行省都会受到波及。
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但凡是一个有20万士兵的民族，对于查士丁尼和他的部将发出的恫吓言辞都会一笑置之，但是意大利弥漫着争执和不满的风气，哥特人带着无可奈何的神情，支持有伤尊严的女性统治。
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九、阿马拉桑夏王后的统治作为和失权被杀（522—535 A.D.）
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阿马拉桑夏是意大利摄政和王后，她的出身把蛮族最显赫的两个世家联系在一起。母亲是克洛维的妹妹，墨洛温家族长发国王的后裔[242]；父亲在阿马利人的王室谱系中名列第11代，也就是伟大的狄奥多里克，凭着他建立的功勋，就是平民出身也会获得尊贵的地位。由于性别的原因，她无法登上哥特王座，但是狄奥多里克出于对自己的家庭和人民的爱护，经过一番努力以后，总算从皇家的谱系中找到唯一的继承人，这位继承人的祖先过去在西班牙得到庇护。幸运的尤塔里克突然被擢升到执政官和君王的位阶，获得美丽的阿马拉桑夏和继承王位的希望，但很快他就撒手人寰。等到她的丈夫和父亲全都过世后，这位寡妇成为她的儿子阿萨拉里克和意大利王国的监护人。她在28岁时，身心的禀赋都达到最成熟的程度。她具有男性般的直觉、活力和果断，她的美貌更是光辉夺目。狄奥多拉一直在担心，东部皇帝的征战是为了得到这位美人。
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教育和经验培养了阿马拉桑夏的才智，哲学的研究使她不会爱慕虚荣，虽然她对希腊语、拉丁语和哥特语全都能运用自如，但是狄奥多里克的女儿在国务会议中从不轻易发言，保持戒慎恐惧和不动声色的态度。她忠实效仿父亲的德性，使得她的统治能令国家恢复繁荣兴旺的局面。同时她尽力改正父亲晚年的愆尤，抹去令人反感的回忆，对于波伊西乌斯和叙马库斯的子女，恢复他们继承父亲遗产的权利。她的天性慈悲为怀，从来不愿对罗马臣民施以肉体或金钱上的惩处，对于哥特人的喧嚣则用宽厚的心胸漠然视之。然而过了40年以后，哥特人仍旧把意大利的人民当作奴隶或敌人。她用智慧推行有益于国计民生的举措，卡西多里乌斯用雄辩的词句极力推崇。她恳求并获得了皇帝的友谊，欧洲的王国无论是和是战全都尊敬哥特君主的威严。但王后和意大利未来的幸福，有赖于她的儿子所受的教育。他从出生就已经命中注定，必须承担两种完全不同的职位，也就是身兼蛮族营地的酋长和文明民族的最高官员。阿萨拉里克从10岁开始[243]，就被安排了明师悉心传授他学识与技艺，这些对于罗马君王而言具有实用的价值或仅起到修饰的作用。三位德高望重的哥特人被挑选出来，把荣誉和德行的原则灌输进年轻国王的心田。但是身为学生的他无法感受教育带来的裨益，反而憎恨教育施加的约束。母后的期望太高，以致表现得焦虑不安和过分严厉。她的儿子和臣民都具有粗野不羁的天性，难免令人产生反感。
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在一次庄严的节庆中，哥特人聚集在拉文纳的皇宫中，皇家青年从母亲的寝宫里逃跑出来，流着骄纵和愤怒的眼泪，抱怨他因不听话而受到重责。蛮族憎恨这种有伤尊严的行为，认为已经侮辱了他们的国王，指控摄政阴谋要伤害他的性命，夺取他的王冠；同时提出专横的要求，必须从妇女和腐儒那种鬼祟的控制之下，把狄奥多里克的孙儿拯救出来，让他像勇敢的哥特人一样与同辈一起接受教育，只有这样才能够继承祖先光荣的无知。这些粗鲁的叫嚣在纠缠不休以后，成为民族的呼声，阿马拉桑夏被迫放弃自己的主张以及内心最热爱的意愿。自暴自弃的意大利国王放纵于醇酒、女色和游猎，忘恩负义的年轻人带着不知谨慎的藐视之心，泄露了他的亲信和母亲的仇敌所策划的毒计。阿马拉桑夏在国内敌人环伺之下，与查士丁尼皇帝进行秘密磋商，获得保证会受到友好的接待，她已把价值4万磅黄金的财产，存放在伊壁鸠鲁的狄拉奇乌姆。要是她安静远离蛮族的派系倾轧，退隐到和平与堂皇的君士坦丁堡，就可以保住自己的名声和安全，过上幸福的生活。但是阿马拉桑夏的胸中燃起野心和报复的怒火，她把船只停泊在港口，等待一件罪行的成功实施，当然就她的立场来看那是正义的制裁。她把3个最危险的异议人士，用信任和便于指挥作借口，分别调到意大利的边界，然后派出个人的密使将他们刺杀。这些尊贵的哥特人流出的血，使得国母在拉文纳宫廷掌握了绝对的权力，但也引起一般人民的憎恶。但是如果她为自己儿子的身体不适感到烦恼，那么她很快就会为无可挽回的损失而痛哭失声。16岁的阿萨拉里克死于饮酒过量，使她无法得到任何坚实的支持和合法的权威。
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王位的传承不能从长矛交给纺杆，是这个国家法律的基本原则之一。狄奥多里克的女儿想用一个不切实际的计划，来规避这个限制条件，那就是与她一位表兄弟分享王室的头衔，然后把最高权力掌握在自己手里。后者表现出极为尊敬和感激的态度，接受了这个建议。雄辩的卡西多里乌斯在元老院提出报告，并且知会东部的皇帝，阿马拉桑夏和狄奥达图斯登上意大利的宝座。就后者的身世来说，使用这个头衔还不够资格（他的母亲是狄奥多里克的姐妹），阿马拉桑夏的选择强烈表现出她藐视他的贪婪和怯懦，这也使他无法获得意大利人的敬爱和蛮族的尊重。但是狄奥达图斯被他应得的轻视所激怒，阿马拉桑夏的正直令她阻止和指责他以高压对付托斯卡纳的同胞。哥特人的掌权者们因罪行和愤恨联合起来，阴谋煽动他那犹豫而怯懦的性情。祝贺阿马拉桑夏登上宝座的贺函刚发出，意大利的女王就被软禁在博尔塞纳湖的小岛上[244]，经过很短期间的拘留以后，被勒死在浴室里（公元535年4月30日）。这一行动即使不是新国王下的命令，也得到新国王的默许，他教导喜欢暴动的臣民如何杀死他们的统治者。
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十、贝利萨留远征西西里及狄奥达图斯的示（534—536 A.D.）
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查士丁尼以欢愉的心情冷眼旁观哥特人的争执不和，作为出面调停的盟友，征服者隐藏起自己日益高涨的野心。他的使臣在公开觐见时，对哥特人提出的要求是让出利利巴厄姆的城堡，遣返10个逃亡的蛮族，以及对在伊利里亚边境一个小镇发生的抢劫事件要支付合理的赔偿。不过使臣私下与狄奥达图斯谈判，要他出卖托斯卡纳行省，使臣同时怂恿阿马拉桑夏，要从危险和混乱之中脱身，必要时可以放弃意大利王国。受到囚禁的女王处于无可奈何的状况下，只得在一封伪造而且谄媚的信件上签名。送信到君士坦丁堡的使臣是罗马元老院的议员，将阿马拉桑夏陷于悲惨处境的事实透露给皇帝。查士丁尼立刻派出一名新使臣，当面交代要使用一切办法，尽量为她的生命和自由向狄奥达图斯说项或者求情。然而这位大臣也接到冷酷而嫉妒的狄奥多拉的秘密指示，女皇害怕这位美丽的敌手有天会来觐见。这名使臣用充满欺骗性和暧昧的话语暗示，处决一个罪犯对于罗马人有很大的好处。[245]这位使臣接到她死亡的信息，就表示出悲伤和气愤的样子，以君王的名义公开提出指责，要进行神圣的战争，对付不忠不义的凶手。
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在意大利和在阿非利加一样，篡夺者的罪行使查士丁尼师出有名。但如果不是靠着一位英雄的名声、精神和能力，使得原本微薄的兵力能够增加数倍，仅就皇帝所准备的兵力，根本无法灭亡一个实力强大的王国。贝利萨留的卫队由一支精选的部队担任，全部配发坐骑，使用的武器是长矛和圆盾，寸步不离追随在他的身边。他的骑兵部队是由200名匈奴人、300名摩尔人和4000联盟军组成，步兵只有3000名伊索里亚人。采用上次远征的航行路线，罗马的执政官在西西里的卡塔纳外海停泊，探查这个岛屿的军备实力，好决定是加以征服，还是摆出和平的姿态，继续向阿非利加海岸进发。他发现这是一个物产丰饶的地区，人民非常友善，虽然农业已经衰落，但西西里仍旧运送谷物供应罗马。当地没有营舍和驻军，欢悦的农夫可以免于压迫和勒索。哥特人把岛屿的防务托付给居民，等到他们的信任被忘恩负义地出卖，难免要抱怨几句。岛上的民众并没有乞求或是期望意大利国王给予援助，他们在罗马人第一次召唤时就表示心悦臣服地归顺。
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这个行省是布匿战争中最早获得的成果[246]，经过长期的分离，重新回到罗马帝国的怀抱。只有巴勒摩的哥特人守备部队还在抵抗，但贝利萨留采用独特的策略，缩短围攻的时间，使他们很快投降。贝利萨留指挥船只开进港口，抵达最深入的地点，将绳索和滑轮装在最高的桅杆顶端，然后把弓箭手拉到上面，在这个居高临下的位置可以控制城市的防壁，作战很容易获得胜利。征服者领导获胜的队伍进入叙拉古，沿路向民众抛撒金币，这天正好是他光荣结束执政官任期的日子（公元535年12月31日）。
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贝利萨留在古代国王的宫殿度过冬季，现存的遗址是希腊的殖民地，曾经扩展到周围22英里。[247]次年春天复活节前后，阿非利加的部队发生了危险的叛变，使得原定计划的准备工作为之中断。贝利萨留率领1000名卫队突然登陆，迦太基因他的亲临免于刀兵之灾，2000名原来在旁观风望色的士兵，马上回到老长官的旗帜之下。于是他毫不犹豫地进军50英里，带着怜悯和藐视的神情去寻找敌人。8000名叛军听到他的到来无不大惊失色，在他开始攻击后就溃败。要不是征服者火速被召回西西里，这场名声不彰的胜利就会恢复阿非利加的和平。因为他不在营地，所以才引起一场暴动，亟待他去安抚。[248]违纪和抗命是那个时代很常见的乱象，有才者下令，有德者从命，这种理想只存于贝利萨留心头。
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虽然狄奥达图斯（534年10月—536年8月）出身于英雄世家，但是他对兵法一无所知，一听到战争就感到厌恶。虽然他研究柏拉图和图利的著作，但哲学无法净化他的心灵使之免于欲念、贪婪和畏惧的玷污。他用忘恩负义和谋杀的手段获得权杖，等到敌人厉声恫吓，就自贬帝王及国家的尊严。就是自己的同胞，后来也弃他如敝屣。他对杰利默的先例感到惊慌不已，害怕有一天也被链条拖过君士坦丁堡的街道。贝利萨留已经使他惶惶不可终日，拜占庭的使臣彼得更是危言耸听。这名大胆而又狡猾的说客劝他签订一项条约，内容太过可耻，无法成为长久和平的基础。条约里规定：罗马人民在向君王欢呼时，皇帝的名字在国王的前面受到赞颂；只要狄奥达图斯竖立铜像或是大理石像，就要把查士丁尼神圣的画像放在雕像的右边；除非意大利的国王提出恳求，皇帝不会授予他元老院的荣誉位阶；未经皇帝的同意，不准对教士或元老院议员执行死刑或籍没的判决。懦弱的国君放弃西西里的主权，为了表示顺从，每年呈献一顶重达300磅的金冠。在他的统治者提出需求以后，要派遣3000名哥特协防军为帝国服役。
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查士丁尼的使臣表现出色，对这些额外的让步感到满意，就急着赶到君士坦丁堡去表功。但等他刚返回阿尔巴的庄园[249]，焦急的狄奥达图斯马上召见他。国王和使臣的对话，表达很简明扼要，值得节录如下：
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“就你的看法，皇帝会批准这项条约？”
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“或许。”
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“要是他拒绝，会产生什么后果？”
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“战争。”
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“这种战争公平合理吗？”
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“那当然，每个人都按自己的原则采取行动。”
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“你的意思怎么说？”
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“您是位哲学家，查士丁尼是罗马皇帝。柏拉图的门徒因为私人的争执，竟然要几千人流血牺牲，非常不恰当；奥古斯都的继承人为了辩护自己的权利，可以用武力恢复帝国的古老行省。”
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这些道理没有什么说服力，但足以使狄奥达图斯吓得两股战战。他立刻提出最后的出价，少到只要提供相当于4.8万英镑的退位补偿，他就放弃哥特人和意大利人的王国，然后将剩余的时日花费在哲学和农业上。他将两份条约交到使臣手中，使臣发下并不可靠的誓言，同意在第一份条约遭到皇帝拒绝之前，不会拿出第二份条约。事态的发展很容易预见，查士丁尼要求并且接受哥特国王的逊位。他那不屈不挠的使臣带着详尽的指示，从君士坦丁堡回到拉文纳，带来一封恳切的书信，赞许皇家哲学家的智慧和气量，同意他所要求的补偿金，保证给予他作为臣民和基督徒享有的荣誉，而且很明智地指出，要把条约最后的执行，交托给负有全权的贝利萨留。但是在这悬而未决的期间，两位罗马将领进入达尔马提亚行省，被哥特部队击败，并且遭到杀害。狄奥达图斯自认不再处于盲目而可怜的绝望境地，反复无常的个性则使他的心态变得傲慢而不可理喻，真是自取灭亡。[250]查士丁尼的使臣要求他履行承诺，他竟敢以威胁和藐视对待使臣。他现在恳求臣民奉献出他们的忠诚，勇敢宣示他的地位具有神圣不可侵犯的特权。贝利萨留的进军驱散了这些虚幻的骄纵心理，第一次战役[251]使得西西里降服以后，普罗科皮乌斯说在哥特战争的第二年，大军开始入侵意大利。
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