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狄奥多里克和他的女儿过去忠诚守备着上多瑙河这条天堑，贝利萨留获得了哥特战争的胜利，从另一方面来看对局势反而产生了有害的影响，因为哥特的守军被迫离开了久已相安无事的边境。哥特人撤走潘诺尼亚和诺里库姆的兵力来防卫意大利，留下一片和平而富裕的地区。罗马皇帝认为已经将这片土地纳入了版图，就将实际的所有权放弃给大胆而又最先前来的侵略者。多瑙河对岸的上匈牙利平原和外斯拉夫山地，自从阿提拉过世以后，为格庇德部族所有。他们尊敬哥特人的武力，藐视的不是罗马人的黄金，而是罗马人每年赠予津贴和补助背后的动机。沿着河流的工事堡垒里的防备部队已经被抽调一空，立即被蛮族占领。他们的旌旗竖立在西米乌姆和贝尔格莱德的城墙上，致歉的词句带着嘲讽的语调，侮辱皇帝的尊严，令人无法忍受：
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啊！恺撒，你在和平与战争中不断奋斗，所以才有这么广阔的疆域和为数众多的城市，有些地区对你毫无用处，你何不放弃它们呢？格庇德人是你勇敢而忠诚的盟友，他们期待你的礼物，对你的恩典有无比的信心。
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查士丁尼对这种僭越傲慢的态度充耳不闻，决定采取另外的报复方式。他没有坚持作为皇帝保护臣民的权利，反而邀请一个外来的部族入侵多瑙河和阿尔卑斯山之间的地带，占领这个区域的罗马行省，于是伦巴第人[307]日益高涨的势力和名声，阻止了格庇德人向外发展的野心。
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伦巴第人这个以讹传讹的称呼，是商人和银行家在13世纪才传播开来的，他们是野蛮武士的意大利后裔。最原始的名称是朗哥巴德人，原意是表示族人的胡须长得浓密，式样优美。我没有意愿要查询或证实他们是否渊源于斯堪的纳维亚人[308]，或者追寻他们迁移到伦巴第以前所经过的未知地区或经历的不寻常冒险事迹。大约在奥古斯都或图拉真的时代，能从古代的一片黑暗中看到一线历史的曙光，首次知道他们出现在易北河与奥得河之间，凶狠的程度远超过日耳曼人。他们乐于传播令人信以为真的恐惧，说是他们的头从外形上看像狗一样，在战场上杀死敌人后痛饮鲜血。他们人数虽少，却靠收养最勇敢的奴隶来增加丁口，然而在势力强大的邻人环绕之下，只有用武器保护高傲的独立精神。北国的风暴摧毁了不知多少家族和部落，只有伦巴第这艘小帆船还漂浮在水面，他们逐渐顺流而下，向着南方和多瑙河前进。过了400年以后，古代的英勇声名又再度出现在世人面前。他们的行为习性还是一样的凶狠残暴，有一桩杀害皇家贵宾的事件，是奉国王女儿的命令，当着她的面执行，她因听到侮辱的话而被激怒，看到贵宾的身材矮小认为毫不足惧。被害人的兄长是赫鲁利国王，要让伦巴第人血债血偿。不幸和灾难才会使人恢复温和与公正的天性，赫鲁利人居住在波兰的南部各省[309]，进行无礼的征讨，结果反而自取其辱，遭到重大的挫败，整个民族被打得四分五裂。
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伦巴第人的胜利有资格获得皇帝的友谊，他们在查士丁尼的请求下渡过多瑙河，根据双方签订的条约，伦巴第人攻夺诺里库姆的市镇和潘诺尼亚的城堡。劫掠的习性诱使他们越过宽广的国境，沿着亚得里亚海的海岸流窜，最远抵达狄拉奇乌姆一带，他们竟然用同样残暴的方式对罗马盟友的城镇和家园，那些原先逃脱魔掌的俘虏再度被他们抓走。但是伦巴第人否认了这些敌对的行为，皇帝也不愿追究，就是有些突发的军事行动，也用无伤大雅的冒险作为借口。伦巴第人运用武力的状况越来越严重，引起30年不断的冲突，直到格庇德人完全灭绝才停止。敌对的民族经常在君士坦丁堡的君王面前为自己的理由争辩，手段狡诈的查士丁尼会宣布偏袒而且暧昧的判决，他对蛮族的憎恶是相同的，就用缓慢而无效的援助，尽量玩弄技巧来延长双方的战争。
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他们的实力非常强大，但是当伦巴第人把几万士兵送到战场以后，仍旧自称是弱势的一方，要求罗马人的保护。他们有大无畏的精神，然而勇气并不可靠，两支军队突然遭到恐慌的打击，远离对方撤出战场，只剩下敌对的国王带着他们的侍卫，留在空无人烟的平原上。在经过短暂的停战以后，双方的仇恨再次被点燃，回想以往羞辱的情景，使得紧接而来的战斗更为激烈和残酷。一场决定性的会战造成了4万蛮族阵亡，格庇德人的势力被完全摧毁，查士丁尼开始转移畏惧和期盼的对象，伦巴第人年轻的君主阿尔波因开始展现个人的风格和气势，成为意大利未来的征服者。
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二、斯拉夫人和保加利加人的入侵行动（527—565 A.D.）
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狂野的民族在俄罗斯、立陶宛和波兰这片大平原上迁徙，过着居无定所的漂泊生活，查士丁尼在位时，所有的民族全部并成两个主要的族系，就是保加利亚人[310]和斯拉夫人。按照希腊史家的说法，前者靠近黑海和梅奥蒂斯海，他们的姓氏或血统来自匈奴人，生活方式与鞑靼人完全类似，非常简陋，为世人所周知，可以毋庸赘述。他们是大胆剽悍而且射技高明的弓箭手，每人都有成群不知疲累的马匹，渴饮马奶，等到盛大的宴会就食用马肉，养育的成群牛羊在后面追随前进，或在前引导，有时顺着留下的蹄迹，可以找到逐水草而居的营地。无论是多么遥远的国家或是无法通行的地区，都无法阻止他们的入侵行动。虽然他们对敌人无所畏惧，但一般都会规避接战迅速脱逃。保加利亚人分为两个强大而又敌对的部落，相互之间发展成兄弟阋墙的仇恨。皇帝给予的友谊或礼物都会引起他们激烈的争执，使臣只能从不识字的君主嘴里接受口头指示。[311]根据他的转述，这两个部落之间主要的区别是：一派是忠诚的狗，而另一派是贪婪的狼。不管哪一类的保加利亚人都被罗马人的财富吸引，他们以斯拉夫人的名义拥有含混的主权，快速的行军被波罗的海阻止，除此之外，北部极端的寒冷和贫穷，使他们停顿不前。
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斯拉夫人还有一些种族，不论在任何时代，看上去都拥有同一地区的主权，他们有无数的部落，不论相互的距离多么遥远，或是态度如何的对立，都使用同一种语言（非常刺耳而且毫无规律可言）。一般认为他们的外形很相像，肤色没有鞑靼人那样黝黑，但还不到日耳曼人的白皙程度，就是身材也没有那样的高大。4600个村庄[312]散布在俄罗斯和波兰的行省中，整个地区缺乏石材和钢铁，他们的木屋用整根的树干很粗糙地筑成，建造或隐匿在森林的深处、河流的两岸或沼泽的边缘。毫无赞美之意地说，他们的住处完全可以跟水獭相比。事实上他们的住处和水獭的窠穴也的确很像，都有两个出口，分别通到地面和水里，以供野蛮居民逃脱之用，但水獭这种奇特的四足兽无论是洁净的爱好、工作的勤奋还是群居的习性，都是斯拉夫人所无法比拟的。肥沃的土壤供应斯拉夫人丰硕的农产，倒不是说当地的土著会卖力耕作。他们的绵羊和长着弯角的牛只体形壮硕，而且数量极多。他们的田地种植着的粟米和高粱[313]，是一种粗劣而且营养价值很低的食物，这是他们的主食，对他们来说就像我们的面包一样。邻国不断掠夺，迫得他们要把财宝埋在地下，但是他们对于外来的陌生人，大家一致谨守古老的习惯，表现出朴实、坚忍和好客的德性。他们把威力强大的雷神当成最高的主宰来顶礼膜拜，位阶较低的神祇是河神和山林女神，普通的崇拜仪式是向神许愿和奉献牺牲。
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斯拉夫人拒绝服从权威人物，不论是暴君、国王还是官吏。他们受到阅历和经验的限制，加上情感和习性非常固执，无法就公正的法律或全面的防卫，构成适合整个民族的体系。一般而言，年龄和勇气可以获得他们发自内心的尊敬，但每个部落或村庄都像分离的独立共和国，所有公共事务的推动要靠说服而不是强迫。他们唯一拥有的战斗兵种是步兵，除了一面笨重的盾牌，全身赤裸没有任何可用来护体的甲胄，所用的攻击武器是一张弓和一筒浸过毒液的短箭，以及一根很长的绳索，做成活套后，将之很有技巧性地投掷出去捕捉敌人。斯拉夫人编成的步兵部队，在战场上靠着行军的速度、机警的动作和坚忍的毅力，是非常危险的敌手。他们能游泳和潜水，可以躲在水底靠着中空的芦苇呼吸空气，所以在有河流或湖泊的地方，通常会遭到他们出其不意的伏击。但是这些只能算是探子或斥候的伎俩，斯拉夫人不知道兵法战术，他们的名声在历史上默默无闻，进行的征战行动并不荣誉。[314]
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我已经概括性地提到了斯拉夫人和保加利亚人的一般状况，并不打算将双方区分开来，就是保加利亚人本身也不一定很清楚，何况他们认为没有必要。事实上他们的重要性在于与帝国相邻有多近而定。摩尔达维亚和瓦拉几亚这片平坦的国土为安特人所据有，这是斯拉夫人的一个部落，可以让查士丁尼出兵讨伐，获得征服者的头衔，满足他那夸耀的心理。[315]他为了对付安特人，在下多瑙河修建防卫工事，花了很大力气跟一个民族保持同盟关系。这个民族居住在北部洪水泛滥的地区，大约有200英里宽，位于外斯拉夫尼亚山区和黑海之间，有直通的水道可以联络。但是安特人没有能力、也没有意愿去遏阻暴怒的狂流，来自100个部落的斯拉夫人带着轻型装备，用同样的步速，跟随在保加利亚人的马队后面前进。每名士兵只要缴纳1个金币，就能获得安全而轻易的撤离，让他们通过上多瑙河地区格庇德人所控制的通道。蛮族所抱持的希望或恐惧、他们之间内部的联合或争执、偶然出现结冻或变浅的溪流、他们对作物或葡萄的期盼、罗马人的兴旺或是灾祸，这些原因都使他们重复着每年的寇边和侵袭行动。[316]全面叙述实在太过冗长，所有的事件无非都是破坏。
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拉文纳开城投降的那一年，甚至就是同一个月，匈奴人或保加利亚人的入侵非常严重，造成可怕的灾难，使以前的袭扰难免相形见绌。他们流窜开来，从君士坦丁堡的郊区一直到爱奥尼亚湾，摧毁了32个市镇或城堡。波提狄亚被夷为平地，这个城市由雅典人建造，曾经受到腓力的围攻。然后他们回师渡过多瑙河，马后拖曳着12万查士丁尼的臣民。在接踵而来的大举进犯行动中，他们突入色雷斯·切森尼苏斯的边墙，毁灭人烟稠密的地区和民众，大胆的蛮族竟敢越过赫勒斯滂海峡，将亚细亚的战利品运回后再回到同伴的身边。
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另外一批蛮族不把罗马人放在眼里，从温泉关隘道穿过科林斯地峡，没有遇到抵抗，如入无人之境。希腊人遭受蹂躏已是习见之事，类似的破坏行动在史书上无法引人注意。皇帝修建很多工程用来保护帝国的安全，臣民现在遭到无谓的牺牲，被忽略的部分只能暴露出既有的弱点。有人用谄媚的言辞称赞那些城墙，称其固若金汤，但等到守备部队放弃或是蛮族大胆攀登时，全部不堪一击。3000名斯拉夫人狂妄到竟然分为两支队伍，查士丁尼自命不凡的统治真是处处衰弱，令人感到可悲。他们渡过多瑙河和赫布鲁斯河，击败那些竟敢阻止他们进军的罗马将领，肆无忌惮地抢劫伊利里亚和色雷斯的城镇。但是这两个地区的战备状况和兵力数量，远超过进犯的蛮族，所以守军在心态上轻视敌人。
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斯拉夫人无所畏惧的精神值得赞许，但是他们带着恶意和精心规划的残酷行为受到控诉，因而玷污了名声，说他们根本不考虑俘虏的地位、年龄和性别，就施以令人发指的刺刑，或者活生生将犯人的皮剥去，或者用四根木桩将手足绑紧，再用木棍将人击毙。再不然就是将人关在很大的建筑物里，与战利品和牛只一起葬身火焰之中，这些都是战胜的蛮族无法带走或者妨碍行军的东西。[317]也许更公正的叙述会减少这些可怕行为的数量以及改变行为的性质，他们有时会免于残酷法律的报复。托庇鲁斯[318]围城之战，负隅顽抗的守备部队激怒了斯拉夫人，他们杀死1.5万名男丁，但是饶恕了妇女和儿童。最有价值的俘虏通常会被保留下来，提供各种劳务或是支付赎金，奴役的生活和管理不会很严苛，期限也不会太长，很快就会得到释放而且条件很宽大。但查士丁尼的臣民或史官激于气愤，发出义正词严的指责。普罗科皮乌斯非常肯定地表示，在32年的统治期间，蛮族的入侵每年要使罗马帝国丧失20万居民。土耳其欧洲部分的人口差不多等于查士丁尼行省的人口数，要是依据普罗科皮乌斯的估计，30年损失600万人，这个地区可能无法出现这样大的数量。[319]
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三、突厥人在中亚建国及向外扩张的状况（545 A.D.）
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在这次状况模糊的灾难之中，欧洲感到了一场变革，并为之震惊不已，世界上首次出现突厥人[320]这个称呼和民族。就像罗慕路斯一样，这个好战民族的始祖被母狼哺乳，有众多的后裔子孙。突厥人的旗帜就用这种动物作为象征，用来保存神话的记忆或是传奇的观念。无论是拉丁姆还是西徐亚的牧人，即使相互之间没有任何交往，都会产生同样的观念。距离里海、北冰洋、中国和孟加拉湾都有2000英里的地方，有一条显眼的山脉，是亚洲的中心和顶峰，在不同民族语言中，分别称为伊穆斯山、卡夫山[321]、阿尔泰山、金色山脉或地球的腰带，峰峦高峻的山区四周出产很多矿产。突厥人曾在铁匠铺[322]里干活，为战争制造武器，是柔然可汗最受轻视的奴隶。一位勇敢而且雄辩的领袖在他们中间崛起，终于能够结束他们的奴役生活，他说服同胞要把为主人制造的武器拿在自己的手里，作为争取自由和胜利的工具。他们从群山中冲杀出去[323]，一根权杖就是他的劝告所换来的报酬。在每年的庆祝祭典中，突厥人都会将一块铁放在火炉中加热，铁匠用的大锤从君王的手里传递给贵族，突厥民族在很多世代里，对这卑微的职业以及合理的骄傲都有记录。
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阿史那土门是最早的领袖，在对抗邻近部落的战斗中，靠着族人的勇敢和他的能力赢得胜利。他竟敢要求娶可汗的女儿，这个奴隶或工匠的无理取闹遭到拒绝，后来他与更为尊贵的中国公主结亲，他的羞辱得到补偿。一次决战几乎绝灭整个柔然民族，新的突厥帝国建立在鞑靼地区，势力更为强大。他们统治整个北方，公开承认远方征战的利益并没有多大好处，仍旧忠诚依附着祖先的雄伟山脉，不愿离开。皇家的营地所选的位置很少会看不到阿尔泰山，额尔齐斯河从山间流淌而下灌溉卡尔梅克人[324]茂密的草原，养育着世界上体形最壮硕的牛羊，土地肥沃多产，气候温和宜人，这片乐土上从未发生过地震和瘟疫。
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皇帝的宝座转向东方，黄金雕成的狼置放在长矛的顶端，好像在护卫着御帐的出口。中国的奢华和迷信使阿史那土门的继承人受到诱惑，他要建筑一个城市和庙宇的企图，被蛮族长老纯朴的智慧击败。长老说道：
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突厥人的数量还不到中国居民的百分之一，如果我们能和他们分庭抗礼，那是因为我们一直在移动，没有定居的人口，如果我们能和他们势均力敌，那是因为我们一直在作战和出猎。要是我们强大，我们就进军征服四方；要是我们弱小，我们就退却藏匿不出。突厥人要是把自己限制在市镇的城墙里，一次会战的失利就会摧毁整个帝国。僧人的教导是容忍、谦卑和看破世情，啊，皇上，这不是英雄人物应该信奉的宗教。
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他们勉强接受了琐罗亚斯德的教义，但是绝大部分族人还是遵守祖先的言行，没有任何疑义。奉献牺牲的荣耀保留给最高神祇，他们在刺耳的赞美诗中，衷心信服风、火、水、地赐给他们的恩惠，祭司从占卜术中获得相当的利益。他们未写成文字的法条非常严苛而公正：窃贼处以10倍的罚款；通奸、叛逆和谋杀处死刑；怯懦的罪行很少被发现，但是一旦发现绝不姑息，施加的惩罚极为严厉。由于附属的民族都在突厥人的旗帜下进军，他们的骑兵不论人马都号称以百万计，其中一支主力部队由40万士兵组成。在不到50年的时间里，他们分别与罗马人、波斯人和中国人处于时战时和的关系。
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在他们的北部边界发现了一些足迹，从形状和位置来看属于堪察加人[325]，这是个游猎民族，用狗拖着雪橇，居处埋在地下。突厥人对天文学没有概念，但是从博学的中国人那儿获得星象观察的成果，一座8英尺高的日晷仪安装在皇家营地，正好是北纬49度，同时记载他们征战所及最远之处，离北极圈[326]只有3度，或者少于10度以内。他们向南征战最光辉的成就是制服尼泰莱特人或白匈奴，这是个举止高雅而又黩武好战的民族，据有商业发达的城市波卡拉和撒马尔罕。白匈奴曾经击败波斯国君，胜利的军队沿着印度河进军，可能抵达河口地区。突厥人的骑兵部队向西最远到达梅奥蒂斯湖，他们在寒冬的结冰期渡过该湖。可汗居住在阿尔泰山山麓，下达命令围攻博斯普鲁斯[327]，这个城市自愿从属于罗马，在古代他们的君王是雅典人的盟友。
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突厥人向东进犯中国，通常是趁朝廷没有能力应付时。我从那个时代的历史得知，他们击溃坚忍的敌军，大肆屠戮，真所谓“杀人如刈草，战栗不闻声”。中国的官吏称颂一位皇帝的智慧，他用黄金打制的长矛驱走蛮族。突厥国君鉴于野蛮帝国广大的疆域，不得不建立三个属国，从自己的血胤中选派国王，但是他们很快忘记了感激和忠诚。奢华的生活使征服者日趋虚弱，除非是一个勤奋的民族，否则会带来致命的后果。中国的政策是唆使被征服的民族恢复独立自主，突厥人的势力只维持了一段时间，大致有200年。突厥人的名声和主权在亚洲南部地区重新恢复，是后来的事。那些继承了他们原有土地的王朝，他们的历史与罗马帝国的衰亡没有关联，因此慢慢归于平静而被人遗忘。
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四、阿瓦尔人与帝国的结盟及突厥人的跟进（558—582 A.D.）
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