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奴性弥漫的黑夜开始发出一丝自由的光芒，至少也能表露出积极的进取精神。希腊人保存或是恢复了称号的运用，使得世袭的事功所获致的名声可以永垂不朽。对于君士坦丁堡和特拉布宗最后的这些王朝，我们现在已经洞悉他们的崛起、传承和联盟。科穆宁获得起源于罗马世家的荣誉，支撑起一个没落的帝国，使其在相当长的一段时间内免予败亡的命运。这个家族从意大利迁移到亚洲已有很久的岁月，世袭的产业位于黑海附近的卡斯塔摩纳地区。他们的一位族长有远大的志向，准备施展雄心壮志，带着挚爱和惋惜的心情，再度拜访祖先谦卑而又尊贵的居所。他们这个世系的创始者是显赫的曼纽尔，在巴西尔二世统治期间，他的贡献是用战争和条约来平息东部所遭遇的困难。等到他亡故时，留下两个幼小的儿子艾萨克和约翰。曼纽尔自恃有功，就把君王的感激和恩宠传给他的后裔。出身高贵的年轻人受到周全的照应，他们受到的教育包括修院的学识、皇宫的艺术和军营的操练；从担任卫士在内廷服务到指挥行省和军队，获得快速的擢升。他们手足之情的紧密结合更倍增了科穆宁家族的实力和名声，两位兄弟的婚姻使他们那古老的贵族身份更显荣耀，一位娶了保加利亚被俘的公主，另外一位娶了大公的女儿。这位大公因杀敌极多获得卡戎的名号，他就像是冥河的船夫，把这些敌人都送到地狱的深渊。
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帝国士兵带着极其勉强的忠诚之心，来为马其顿王朝最后一连串柔弱颓废的统治者服务。米凯尔六世的登基对于更有资格的将领而言，不如是对个人的一种侮辱，皇帝的吝啬和宦官的无礼更加激起他们的不满。他们暗中在圣索菲亚大教堂的圣所集合，要不是那位资深老兵卡塔卡隆的爱国心或谦逊的美德，认为在选择君王时出身和功绩同样重要，军事会议的选举就会毫无异议地赞同年老而英勇的他。后来在大家的同意之下选出艾萨克·科穆尼努斯，这些举事的同志毫不耽搁分头进行，率领各自的骑兵中队和分遣部队到弗里吉亚平原会师。皇家卫士的佣兵部队只在一场会战中保卫米凯尔六世的帝业，他们对公众的利害关系而言只是一群外国人，基于荣誉和感恩的原则才会激起奋战的勇气。等到他们被击败以后，畏惧的皇帝恳求签订条约，温和的科穆尼努斯家族差点就接受了。但米凯尔六世的使臣泄露了他的底细，艾萨克也受到朋友的劝阻。处境孤独的米凯尔六世顺从民众的呼吁，教长宣布效忠的誓言已经作废，替他剃去头发成为皇室的僧侣，恭贺他愿意以世俗的王权来交换天国的福祉，但教士本人可能婉拒这种交换。
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艾萨克·科穆尼努斯从同一位教长的手上接受庄严的加冕（公元1057年8月31日）。艾萨克一世将一把剑铭刻在钱币上，这可能暗示了他的头衔是为了征服，这一象征会令人不快，然而也可能暗示着他会拔剑对付国外和国内的敌人。他的健康和精力日益衰退，积极的德性所发起的作战行动只得暂时中止，他已经感受到死亡的临近，不得不争取有限的时间做出最后的决定。但他并没有将帝国留给女儿当成她的嫁妆，无论是基于理智还是感情的考量，他的弟弟约翰都是最好的选择。约翰是个军人也是爱国分子，身为5个儿子的父亲，为世袭的继承权树起未来的栋梁。约翰一开始用谦恭的态度表示拒绝，这可能是基于谨慎和亲情的自然反应。但他的固执和坚持己见，不管怎么说，这种行为都像是要故意表现出无私的德性，让人感到迷惑。他这样做等于是抛弃了他应尽的责任，可以当作罪行来加以谴责，就是对他的家族和国家而言，这也是非常罕见的冒犯举动。约翰所拒绝的紫袍为君士坦丁·杜卡斯所接受，他是科穆尼努斯皇室的朋友，高贵的出身以及贯彻政府决策的经验和名声，更能使他锦上添花。艾萨克穿上僧侣的服装，身体的状况好转，自愿禅位以后又活了2年。他在院长的要求之下，遵守圣巴西尔所订立的规则，执行修道院最卑微的职责。但是统治的君主经常前来拜访而且态度非常恭敬，把他视为恩主和圣徒，使得他潜伏在内心的虚荣获得满足。
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（二）君士坦丁十世杜卡斯（1059—1067 A.D.）、罗马努斯四世狄奥吉尼斯（1067—1071 A.D.）、米凯尔七世帕拉皮纳西斯（1071—1078 A.D.）
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要是君士坦丁十世（公元1059年12月25日）确实是帝国最有价值的臣民，那么我们要为那个时代和国家的水平低落而感到可怜，否则怎么会选择他担任皇帝。他只是寻求机会浪费时间去发表平庸无聊的演说，希望能获得“雄辩之王”的称号，这对他而言比当罗马的君主更为珍贵。等到他要执行法官的从属职能时，竟然忘记了君王和武士应尽的责任。对于成全他获得崇高地位的恩主出于良知的爱国心，他毫不珍惜。唯一让杜卡斯担心的事，是要确保子孙的权力和富贵，即使牺牲公众的利益也在所不顾。他的3个儿子分别是米凯尔七世、安德洛尼库斯一世和君士坦丁十一世，都在幼小的年龄就被授予奥古斯都的头衔。他们的父亲过世以后，帝位的继承权很快引起大家的竞争。君士坦丁十世把行政大权托付给他的孀妇优多西娅，却难免产生猜忌的心理，垂死的君王根据过去的经验和教训，要保护他的儿子免于优多西娅第二次婚姻所带来的危险，于是要她立下庄严的誓约，经过资深元老院议员做证，亲手交给教长希菲林保管。不到7个月的时间，无论是优多西娅还是国家，都大声疾呼需要一个充满男子汉气概的军人。
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这时优多西娅已经属意罗马努斯·狄奥吉尼斯，把他从处死的绞台送上皇帝的宝座（公元1067年8月）。他涉及谋逆事件被发现后要面对严酷的法律，但是英俊的面容和剽悍的性格获得皇后的青睐，罗马努斯只受到很轻微的放逐处分，第二天就被召回授予指挥东部军队的重任。她要选择一位皇夫的消息尚未让公众知晓，她先是指使一名手段高明的特务，从野心勃勃的教长手里将誓约偷走，因为过去所做的承诺会暴露出她的欺骗和轻浮。教长在开始的时候坚持誓言的神圣不可侵犯，以及他所受的托付具有宗教的神圣性，但等到流传的耳语说他的兄弟将要成为未来的皇帝，他就放下心来不再犹豫，承认国家的安全是最高的法律，放弃了这份重要的文件。等到罗马努斯获得皇夫的提名使他丧失希望，这时已经无法反悔和收回对公众的宣告，更不能反对皇后的第二次婚礼。然而在皇宫还是可以听到不满的怨言，蛮族组成的卫队为了维护杜卡斯家族的权益，举起他们的战斧，母亲的眼泪安抚年轻的王子，才使事态平息下来。他们的监护人罗马努斯四世现在已获得帝王的尊荣和地位，用庄严的态度提出忠贞不二的保证。以后我还会提到他的英勇善战，虽然他尽了最大努力要阻止土耳其人的进攻，但结果还是功败垂成。
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罗马努斯四世的败北和被俘为东方的拜占庭帝国带来致命的伤害，等到苏丹将他释放，他再想要找回他的妻子和臣民已经是徒然无用之事。优多西娅赞同罗马民法最严苛的规范，一个落到敌人手里的俘虏，等于已经死去，完全丧失了一个国民应有的公私权利。在国家陷入惊慌和恐惧的状况之下，身居恺撒高位的约翰维护3个侄儿不能废除的权利，君士坦丁堡听从他的意见，帝国的都城公开宣布土耳其人的俘虏是国家的公敌，这种说法也能为边疆地区所接受。罗马努斯的国内战争不再有国外战争那样好的机运，两次会战的失利迫得他不得不屈服，获得保证可以得到公平和体面的待遇。但是他的仇敌毫无诚信或人性可言，用残酷的手段夺去他的视力，留下的伤口流血不止还继续恶化，拖了几天才让他从悲惨的状况下获得解脱。
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在杜卡斯家族的三兄弟统治之下，两个弟弟只有皇帝的虚名，而优柔寡断的长子米凯尔七世（公元1071年8月）没有能力掌握罗马的权杖，他的称号“帕拉皮纳西斯”表示谴责之意，因为他重用一名贪财的宠幸，竟然“大斗进小斗出”并且提高小麦的价钱。身为优多西娅的儿子，他在塞卢斯的学院和母亲那儿受到启发，努力进修，精通哲学和修辞，但是僧侣的德行和学者的知识不仅没有使他的个性更为高贵，反而使他日益堕落。两位将领分别率领欧洲和亚洲的军团，自恃兵强马壮藐视他们的君王，也过分高估了自己的实力，竟敢在亚德里亚堡和尼斯称帝。这两个叛乱事件发生在同一月份，他们的名字都叫尼西弗鲁斯，但是这两个觊觎帝位的人，可以用他们的称号布里恩尼乌斯和波塔尼阿特斯加以区别：前者的智慧和勇气都有过人之处，后者只能仗恃过去的功绩和威名。当波塔尼阿特斯极其谨慎而且步伐很缓慢地进军时，他那积极进取的对手却已经兵临君士坦丁堡的城下。布里恩尼乌斯的名声显赫，他的举事获得民心的拥戴，然而他的部队不受军纪的约束，在郊区大肆烧杀掳掠。原来准备欢迎叛军的民众，现在不仅抗拒这些杀人放火的强盗，而且要把他们赶出自己的国土。
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民意和舆论的改变对波塔尼阿特斯有利，他获得土耳其人军队的支持，终于接近卡尔西顿的海岸。君士坦丁堡的街道流传出一个信息：正式的邀请已经以教长、宗教会议和元老院的名义发出。圣索菲亚大教堂的圆顶下，召集各方人员开会，保持平静和谐的气氛，讨论推举国君的有关事宜。米凯尔七世的卫队应该要驱散这些没有武装的群众，但是软弱的皇帝以谦恭和仁慈自许，愿意舍弃皇家的纹章和权柄，让尼西弗鲁斯三世波塔尼阿特斯登基（公元1078年3月25日），米凯尔七世获得的回报是僧侣的服装和以弗所大主教的头衔。他留下一个名叫君士坦丁的儿子，养于帝王之家接受教育，还有一个女儿传接杜卡斯家族的高贵血统，可以延续科穆宁王朝的继承权利。
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（三）尼西弗鲁斯三世波塔尼阿特斯（1078—1081 A.D.）
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约翰·科穆尼努斯是艾萨克皇帝的弟弟，他用举贤与能的气量拒绝权杖以后，享有崇高的地位，过着平静的生活。他的妻子安妮是一位具有大丈夫气概和见识的妇女，给他生了8个儿女，3个女儿都嫁给了家世最高贵的希腊人，这些联姻关系可以增加科穆尼努斯皇室的盟友。他的5个儿子当中，长子曼纽尔在幼年就已夭折；艾萨克和阿历克塞能够恢复家族的帝王伟业；2个最小的儿子阿德里安和尼西弗鲁斯，无须历经艰辛危难，即可以安享荣华富贵。阿历克塞在兄弟当中排行第三，最为杰出，无论在身体还是内心方面都承蒙上天赐予精选的禀赋。他们都受到通才教育的栽培，经历过机运和逆境的磨炼，靠着罗马努斯皇帝像父亲一样的照顾，这些年轻人才能免于土耳其战争的危险。然而他们的母亲以及满怀抱负的家人，受到指控犯下谋逆之罪，被杜卡斯的儿子放逐到普罗蓬提乌斯海的一座岛屿。2个儿子很快受到恩宠获得释放，分别在欧洲和亚洲与叛徒和蛮族作战，追随米凯尔七世的大业，一直到他被臣民遗弃黯然逊位。阿历克塞第一次与波塔尼阿特斯交谈时，用高贵的态度很坦率地说道：“陛下，我基于职责所在，过去只能与你为敌。上帝的旨意和群众的要求使我成为你的臣民，从我过去反对的态度，可以推断我在未来必然会忠心耿耿。”
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米凯尔七世的继承人对他不仅尊敬而且信任，运用他的英勇来对付3个叛徒，他们扰乱帝国的安宁或对皇帝形成威胁。马泽尔、布里恩尼乌斯和巴西拉修斯之所以能够所向无敌，在于数量庞大的部队和战功彪炳的声誉。他们接连在战场被阿历克塞击败，戴上脚镣手铐被送到宝座前，在一个怯懦和残酷的朝廷，他们无论受到哪种待遇，全都要颂扬战胜者的仁慈和骁勇。然而科穆宁家族的忠诚，很快受到畏惧和猜忌的不利影响，在臣民和专制君主之间，很难产生感恩图报之情，臣民会受到权力的诱惑而成为叛徒，君主则容易被指责是刽子手。阿历克塞拒绝进军对付第四个叛徒，因为那是他的姐夫，使得过去效忠皇帝的功绩全部付之东流。波塔尼阿特斯的宠臣激起取而代之的野心，就进行莫须有的指控。两兄弟实施撤军行动来保护他们的生命和自由。家里的妇女全部留在圣所，暴君不敢侵犯这个地点。男人骑在马上从城里冲杀出去，竖起内战的旗帜。他获得胜利的美名现在却受到冤屈，那些逐渐聚集在都城和邻近地区的士兵，全部投效到这位领袖的麾下。
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共同的利益和亲属关系使得兄弟两人非常紧密地结合在一起，过去他们依附杜卡斯皇室而无法自立，使得科穆宁家族产生争执，现在艾萨克下定决心终于使问题迎刃而解，首先将皇帝的名号和纹章授给他的弟弟阿历克塞。他们回师君士坦丁堡，采取威胁的姿态而不是选择围攻这个固若金汤的堡垒。卫队的忠贞已经被收买，有一个城门受到奇袭，乔治·帕拉罗古斯勇气百倍，据有整个舰队，他起兵反抗自己的父亲，并没有料想到会给子孙带来天大的福分。阿历克塞一世登基称帝（公元1081年4月1日），年迈的竞争对手在修道院终了余生。这一支由不同蛮族组成的大军，只有让他们洗劫城市他们才会感到满足。科穆宁家族用眼泪和斋戒来为社会的骚乱求得赎罪和谅解，拥有帝国和宗教修行对他们而言永远并行不悖。
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（四）阿历克塞一世科穆尼努斯（1081—1118 A.D.）
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安娜·科穆宁娜是阿历克塞宠爱的女儿，曾经详尽描述这位皇帝的生平，这样做是为了表示孺慕之情的尊敬，同时也认为他的德行可以名垂千古。公主为使读者不产生疑惑的心理，一再提出郑重的保证，除了她个人所了解的状况外，还从最值得尊敬的老兵那里，找寻各种谈话资料和书面文字，在经过30年的时间后，很多事情不仅受到忽略也为世界所遗忘。她处于悲惨的孤独状况，已经不存有希望和恐惧，叙述的事件或许真是赤裸裸的史实，比起她对父母的回忆感到更为亲近和神圣。简明的风格和笔调就可以赢得我们的信任，但是她却并没有这样做，过于讲究修辞和写作的技巧，在每一页中都透露出女性作者的自负和虚荣。阿历克塞的德行就像一团模糊不清的星云，真正的性格在其中丧失殆尽，用不朽的笔调写出的颂词和辩白，反而使我们产生猜忌的念头，要对历史学家的实情和英雄人物的功业提出质疑。无论如何，她写出明智和重要的评述，我们不能加以否认，天下板荡的时代造就了阿历克塞的悲惨和光荣，天国的正义和前任的恶行所招致的灾祸，全部在他统治的时期开始发作，给衰落的帝国带来莫大的痛苦。在东方，获胜的土耳其人扩展《古兰经》和新月旗的统治，他们的马蹄跨过波斯直到赫勒斯滂海峡；在西方，遭受骁勇善战的诺曼人冒险犯难的侵略，获得和平以后也不过片刻工夫，新来的族群又从多瑙河倾巢而入，他们的习性极为暴虐以致遭受相当的损失，但是熟悉战争的技巧以后获得更大的报酬。海洋也和陆地一样充满敌意，边疆受到明火打劫的敌人不断进犯的同时，皇宫也为暗中的叛逆和阴谋活动而困扰不堪。
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拉丁人在一个偶发状况下高举着十字架的旗帜，欧洲的力量开始向亚洲涌入，君士坦丁堡几乎被这股奔腾的洪流冲垮，阿历克塞在暴风雨中运用技术和勇气牢牢掌控着这艘帝国之舟。他率领军队采取大胆的行动和熟练的策略，忍受辛劳困苦使作战态势向有利于帝国的方面发展，用百折不回的勇气从败北中重振胜利雄风。军营的纪律已经恢复，领导者的身教和言教创造出新一代的人民和士兵。阿历克塞以容忍的态度和狡诈的手段与拉丁人打交道，用洞察世事的眼光探索一个未知世界的新体制。后面我还要详述这个最高指导方针，在第一次的十字军东征中，能够平衡宗教捍卫者的利益和热情。在长达37年的统治期间，他对于敌手的嫉妒和猜忌，不是加以制服就是给予原谅。公众的法律和私人的秩序都已恢复常态，创造财富和技艺的行业都受到大力的培育。帝国在亚洲和欧洲扩张疆域，科穆宁王朝的权杖被交到他的后裔手中，直到第三代和第四代.然而时代的困境使他的性格呈现出若干缺失，他的事迹难免要受到公平的谴责，有的地方可能过于吹毛求疵。他的女儿对一个临阵脱逃的英雄，经常给予过度的赞誉，难免会引起读者的嘲笑。他面临的处境是实力衰弱，事事都要审慎小心，使人误以为他缺乏作战的勇气。同时他的政治手腕被拉丁人贴上欺骗和伪装的标签。男性血亲和女性姻亲的旁支都在不断增加，兴旺的家族可以使宝座更为光彩夺目，也可确保继承权利的安全无虞。但皇室人员的奢华生活和傲慢态度，不仅触怒了教长也耗尽了岁入，对于悲惨的人民更是最大的侮辱。
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忠实的证人安娜说他为了关心公众的生计，自己无法过幸福的日子，健康受到损害。在他那漫长而又严苛的统治之下，君士坦丁堡的容忍到达极限，阿历克塞在逝世之前，已经失去臣民的爱戴和尊敬。教士不会原谅他运用神圣的财物去保卫国家，却也称许他在神学知识方面的渊博，以及对正教信仰的狂热精神，而且他用言辞、著作和刀剑来保卫正统教会。希腊人的迷信使他的品格随之堕落，从而可以看出他的人道思想产生一些矛盾的原则：例如皇帝为贫穷和残疾的人员建立一所医院，也曾下令将一名异端分子在圣索菲亚大教堂的广场活活烧死。甚至就是他在道德和宗教方面的德行，是否真实不虚也让人感到怀疑，何况这些人终生追随着他，深受他信任。在他临死之前最后的时刻，受到妻子艾琳的压迫要改变继承顺序，他抬起头来，为着这个世界的空虚发出虔诚的祈祷。皇后气愤的回答可以当作墓志铭刻在他的墓碑上：“你这一辈子到死都是个伪君子。”
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（五）约翰二世卡洛约哈尼斯（1118—1143 A.D.）
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艾琳的意愿是要自己所喜爱的女儿安娜公主取代尚存于世的几位儿子之中的长子。安娜通达人情世故，不会拒绝戴上皇冠以及随之而来的重责大任。他们家乡的亲友则要维护男性继承的次序，合法的继承人从父亲的手里取走刻有皇家印记的指环，至于皇帝是昏迷不省人事还是尚有知觉也就在所不计，这样一来帝国就服从于皇宫的新主人约翰二世（公元1118年8月15日）。安娜·科穆宁娜受到野心和报复的刺激，要用阴谋的手段夺取兄弟的性命。她的丈夫出于畏惧或顾忌，使得这个企图无法得逞。她满怀热情地大声疾呼，自然界对于两性的能力发生误植，布里恩尼乌斯怎么会被赋予妇人的个性。阿历克塞的两个儿子约翰和艾萨克，能够维持手足的和谐之情，是他们这个家族遗传的德性。弟弟艾萨克满足于“塞巴斯托克拉特”的头衔，高居于一人之下的地位，不过无法分享皇帝的权柄；约翰则幸运地将长子继承权的要求和功勋结合起来，他有着黝黑的肤色、粗犷的面容和矮小的身材，让人联想到带有讽刺意味的称号卡洛约哈尼斯，本义为“英俊的约翰”，感激的臣民认为他的“心灵”配得上这个美名。
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等到安娜的谋逆事件被揭发以后，根据法律的规定她要丧失性命和家财。皇帝的仁慈饶了她一命，但是他查看安娜的宫殿充满华丽的装饰和金银财宝后，就把丰硕的抄家收获赏赐给一些功劳显赫的朋友。阿克苏是约翰最受尊敬的友人，他的家世源于土耳其后裔的奴隶，竟敢婉拒皇帝的礼物，还要为罪犯求情，心胸开阔的君主赞誉宠臣的德行，也效法他的举动，于是一个受到伤害的兄弟所提出的谴责或抱怨之词，成为犯下滔天罪行的公主仅有的惩罚。这种仁至义尽的风范使他在以后的统治期间，从未受到谋逆或叛乱的困扰。约翰为贵族所敬畏，也为人民所爱戴，无须为降低身份去惩治或宽恕出于个人利害的仇敌而感到痛苦。
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约翰的统治长达25年，罗马帝国在这段时期内废止了死刑，人道主义的理论家最感快慰之事，莫过于创制施行仁政的法律，但是在一个庞大而充满恶习的社会中，在实行的时候难免要与公共安全发生矛盾和冲突。严以律己，宽以待人，保持贞节、俭省的习性和清淡的饮食，贤明的马可对于继承人那种朴实无华的德行也不会漠然视之，这些是出自本性，并不是学校教育所能养成的。约翰认为拜占庭宫廷的富丽堂皇，完全是对人民的压榨，也为理性的眼光所藐视，所以他抱着不屑为之的态度，要尽量减轻这方面的负担。在这样一位君主的统治之下，清白无辜的人无须感到畏惧，身怀一技之长的人的前途充满希望，根本不用设置监察官这种暴虐的职位，对于君士坦丁堡无论是公众还是私人的习俗和风气，凭着他的作为可以逐步进行有目共睹的改革。这种实事求是的性格唯一的瑕疵，也是高贵心灵的脆弱之处，就是喜爱战阵和军事的光荣。“英俊的约翰”经常发起远征的行动，但根据作战的原则有其必要，那就是要把土耳其人驱离赫勒斯滂和博斯普鲁斯海峡。
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伊康的苏丹被限制在他的首都不敢轻举妄动，蛮族都被赶进山区，亚洲那些滨海的行省获得解放，能够享受为时短暂的幸福。从君士坦丁堡到安条克和阿勒颇，他率领一支战无不胜的军队向前迈进，在这场圣战的无数次围攻和会战中，一个希腊人崇高的尚武精神使得他的拉丁盟友感到极为惊讶。他开始怀着伟大的抱负要恢复帝国古老的疆域，像是幼发拉底河和底格里斯河的边界、叙利亚的主权和耶路撒冷的征服，一直萦怀在他的心头。然而一桩奇特的意外事件，使得他丧失性命也断送了公众的幸福。他在阿纳扎布斯山谷猎取野猪，掷出的标枪留在凶狠野兽的身上，在搏斗当中一支染毒的箭矢从箭囊里掉出来，他的手被划破一个很小的伤口产生了坏疽，这使科穆宁王朝最伟大的君王命丧黄泉。
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