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阿拉伯是自由之邦，每当邻近的王国受到外敌入侵和暴政的打击时，遭受迫害的教派就会逃到这片乐土，在此过上无忧无虑极其自在的生活。那些萨比安派教徒、祆教徒、犹太教徒和基督徒所信奉的宗教，经过波斯湾传播，之后到达红海。在更为遥远的古代，萨比安教义经由迦勒底人[155]的科学和亚述人的武力传遍亚洲各地。巴比伦的祭司和天文学家[156]用2000年观察所获得的经验，演绎出自然和天体的永恒法则。7位神明或天使指挥7大行星的运转，受到他们的敬拜，并且把无法抗拒的影响力投向地球。那7大行星的特性、黄道12宫的符号以及南北半球的24个星座，全部用图像和符咒表现出来，每个星期的7天各有所代表的神明。萨比安教派每天要祷告3次，哈兰的月神庙是朝圣的地点。[157]但是他们对信仰保持坚定的弹性，随时能够向别人学习或努力教导，在创造世界、洪水泛滥和教长授命的传说中，他们和俘虏的犹太人有极为类似的说法，全部诉诸亚当、塞特和以诺等秘典[158]，再掺杂一些福音书的道理，使多神教论者的残余势力转变为巴士拉地区的圣约翰派基督徒。[159]巴比伦的圣坛被祆教信徒推翻，但萨比安教派受到的伤害被亚历山大用刀剑进行报复，波斯人在异族的奴役之下呻吟500年之久，琐罗亚斯德最纯洁的门徒逃脱偶像崇拜的污染，前往沙漠与过去的敌手一同呼吸自由的空气。[160]
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穆罕默德逝世前700年，犹太人已经在阿拉伯半岛定居下来，提图斯和哈德良统治时的战乱期间，有更多的人被从圣地驱赶出来。这些勤劳的流亡人士向往着自由和权力，他们在城市里修建会堂，在旷野中构筑堡垒。那些非犹太人的改信者因为受过割礼，外表上看起来与以色列人的后裔没有什么区别。基督教的传教士行动活跃，获得极大的成就，正统教会建立稳固的统治，受到压迫的教派相继逃到罗马帝国国境之外的地区。马西昂派和摩尼教派到处传播狂热的宗教理念和伪经的基督福音；也门的教会以及希拉和迦山的公侯，接受雅各派和聂斯托利派的主教向他们谆谆告诫更为纯洁的信条。[161]
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每个部落都有信仰的自由，阿拉伯人不受约束，可以选择或创立自己的宗教，因而部族原始简单的迷信与圣徒和哲人崇高的神学融合在一起。学识渊博的异乡客一致认同，开始传播一个最基本的神学概念：有一位至高无上的神存在，超越天国和人世所有的权柄和力量，但是他经常运用天使和先知的作为对人类有所启示，他的恩典或正义化为及时的奇迹，能够改变自然界的规律和秩序。阿拉伯人的有识之士尽管忽略对他的礼拜，然而都承认他的权威。[162]他们之所以紧抱着偶像崇拜的遗骸，完全是习惯作祟而非出于信念。犹太人和基督徒是经书里提到的人民，《圣经》已经译成阿拉伯文[163]，那些势不两立的敌人全都接受《旧约》的各卷。阿拉伯人在希伯来教长的事迹中，很高兴能发现自己民族的祖先。他们为以实玛利的身世和应许而欢呼，尊敬亚伯拉罕的信仰和德行，为追溯民族的起源至神所创造的第一个人，他们也对圣书中的神奇故事以及犹太法师的梦想和传说深信不疑。
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五、穆罕默德的家世出身和宗教使命（569—609 A.D.）
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穆罕默德的家世微贱，这是出于基督徒拙劣的诽谤之词[164]，实际上并未降低反而提高了他的身份，说他是以实玛利的后代则是民族的特权或神话，但是在最早的家谱[165]中如果有些地方含糊不清令人觉得可疑，倒也可以提出很多真正显贵的祖先来加以证明：他的家世是古莱西部落的哈希姆家族，是阿拉伯人中最著名的人物，麦加的王公和天房的世袭管理人都出于这个世系。穆罕默德的祖父阿卜杜·穆塔里卜是哈希姆的儿子，哈希姆是个家财富有而且生性慷慨的平民，曾经大量赈捐来救济当地的饥馑灾祸。这个靠着父亲慷慨解囊保存下来的麦加，后来更靠着儿子的勇敢获得拯救。也门王国臣属于阿比西尼亚的基督徒王公，他们的家臣埃布尔拉哈受到羞辱，决心要为十字架的荣誉进行报复，圣城为成队的战象和阿非利加的军队所包围。后来双方同意和谈，穆罕默德的祖父在第一次的会议中，要求对方归还他失去的牛群，埃布尔拉哈问道：“我说过要摧毁圣庙，为什么不要求我高抬贵手赐给你们这个恩惠呢？”无所畏惧的首领回答道：“因为牛群是我的财产，天房为神所有，他们自然会保护自己的家园不受损毁和亵渎。”因缺乏给养，或是古莱西人作战英勇，阿比西尼亚人只有很不光彩地撤退，还有一群神奇的飞鸟使敌人更加狼狈不堪，把石块像雨点一样撒落在异教徒的头上。为了纪念这次获得解救，古莱西人就用大象作为年号。[166]阿卜杜·穆塔里卜的荣誉更因自己的福气而大放异彩，他竟然活到110岁，成为6个女儿和13个儿子的父亲。
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他最宠爱的儿子阿卜杜勒是一位英俊而又谦逊的阿拉伯青年，在和扎莱特部族出身尊贵的阿米娜结婚时，据说当天晚上就有200位处女因嫉妒和绝望而死去。穆罕默德是阿卜杜勒和阿米娜的独生子，在查士丁尼逝世后第四年，也是阿比西尼亚人被击败后（要是他们获胜，天房可能会成为基督教堂）2个月生于麦加。[167]他在幼小的年纪便失去了父亲、母亲和祖父，有很多身体强壮的叔叔和伯伯，所以在分配遗产时，落到孤儿手里只有5头骆驼和1名埃塞俄比亚女仆。无论在家中还是外出，战时还是平时，受人尊敬的叔父阿布·塔勒布一直是他幼年时的监护人。他在25岁那年到卡蒂嘉的家中服务，她是麦加一位富有而高贵的寡妇，为了回报他的忠诚，很快将自己连同所有的家财一并许配给他。[168]婚约按照古老简朴的方式，朗诵穆罕默德和卡蒂嘉互爱的誓词，把他描述为古莱西部落中最有成就的人士，以12英两黄金和20头骆驼作为聘礼，全部由慷慨的叔父支付。阿卜杜勒的儿子经由这次的联姻，重新恢复了祖先原有的地位，有识人之明的贵夫人对他家居生活的德行极为满意，他直到年满40岁才获得先知的头衔，开始传播伊斯兰教。
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根据他的同伴所传述的说法，穆罕默德长得极为英俊秀气，像这种天赋的容貌，除了有些家伙心怀嫉妒不平以外，很少引起别人的厌恶。在他开口讲话之前，无论是因公因私的听众都会受到演讲者的吸引，在立场上要与他站在一边。大家对他严肃的态度、专注的神情、理解的眼光、和善的笑容、飘动的胡须、透露内心感受的面容以及加强言语表达的手势，都一再赞赏，喝彩不已。在日常生活的相关事务之中，他用庄重和谦虚的态度处处按照本国的规则行事，对有权有势的人非常尊敬，由于关心和爱护麦加最贫穷的市民而显得更为高贵。他坦率的言行能够掩饰见解的深刻，礼节周到的习性被看成友情和善意的表现。他有良好的记忆力，过人的机智使他在社交方面无往不利，想象力极为卓越，判断力清晰、迅速而果决。他在理念和行动两方面都充满果敢的勇气，尽管取得成功使他可能逐步扩大他的规划，但他对于最早抱有的神圣使命的想法，仍然带有独创的优异才华的印记。阿卜杜勒的儿子是在出身高贵的族群中接受教育，始终运用纯正的阿拉伯语言，谈吐不仅流畅轻快，审慎的遣词和及时的沉默更使表达能力得到修正和强化。穆罕默德虽能够发挥口若悬河的本领，但仍然是一个大字不识的蛮族，年轻时未曾学习读书和写字[169]，当时普遍的无知使他免予人们的耻笑和指责，但他生活在一个非常狭窄的圈子里，没有机会见到那忠实的镜子，无法在头脑中反映出圣哲和英雄的思想。
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不过，“自然”和“人生”这两本大书在他的眼前展开，那些被归之于这名阿拉伯“旅客”的政治和哲学观点[170]，说来多少还是出于人们的幻想。一般认为他对世间的民族和宗教做了一番比较，发现波斯和罗马这两个帝国的弱点，用怜悯和愤怒的情感观察这个时代的堕落，决心用一个真主和一个国王的名义，把具有所向无敌精神和原始简朴美德的阿拉伯人全部统一起来。我们从更精确的探索中得知，穆罕默德在到叙利亚的两次旅行中，并没有去参观东部的宫廷、军营和庙宇，只去了波斯特拉和大马士革的市场。他随着叔父的商队外出时也不过13岁，在把卡蒂嘉的商品处理完毕以后，职责所在使他要立即赶回。在这种来往匆匆的游览过程中，天才的眼睛可能见识到普通伙伴所忽略的东西，有些知识的种子可能撒布在肥沃的土壤上。只是他根本不懂叙利亚语，必定限制了他好奇心的满足。而且在穆罕默德的生活和著作中，我无法看出他的视野曾远及阿拉伯半岛以外的世界。宗教活动的虔诚和商业行为的召唤，使得每年都有大批朝圣客从世界各地前往麦加，在那个荒凉的角落集结起来。从群众的自由交往和谈话中，一个只会本国语言的普通市民，也可以学习到各部族的政治状况和特性，包括犹太人和基督教的理论和运用。某些带来好处的异乡客受到引诱或是逼迫，要求受到殷勤接待的权利。
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穆罕默德的仇敌曾经提到犹太、波斯和叙利亚的僧侣，指责这些人在暗中帮助他写成《古兰经》。[171]相互交谈有助于加强理解，但唯有独处沉思始能培养天才，作品的一致可以表明出于同一个艺术家之手。穆罕默德从幼年时代就开始爱好宗教的沉思默想，每年斋月一定会离开尘世和卡蒂嘉的怀抱，前往距麦加3英里的希拉岩洞。[172]他向虚假或狂热的精灵请教，这些精灵并没有居住在天堂而是住在先知的内心深处。他用伊斯兰教的名义向家庭和宗族宣讲教义，其中有永恒的真理，需要的时候也可以杜撰，那就是“唯有真主，穆罕默德是他的使徒”。
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六、穆罕默德传道的基本信念和主要原则
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犹太教的辩护士喜欢自夸，古代那些学识渊博的民族为多神教的传说迷惑得不能自拔时，他们在巴勒斯坦生性简朴的祖先，保存对真神的知识和崇拜。耶和华的伦理本质也许不容易与人的道德标准相互调和，他的形而上特性表现得暧昧不清，但是《摩西五经》和《先知书》的每一页都是他具备大能的证据，他的头衔有统一的规定，刻在律法的第一块石碑上面，他的圣殿从未为不可见本质的可见形像所玷污。等到神庙被摧毁以后，希伯来流亡人员的信仰为犹太会堂的精神奉献所纯净、定型和教化。即使是穆罕默德的权威也不能对麦加和麦地那的犹太人进行永恒的指责，说他们不该把以斯拉奉为神的儿子。[173]但是以色列的子民不仅只是一个民族，世界上所有的宗教都犯下大罪，至少在先知的眼里是如此认定，因为他们把儿子、女儿和同伴奉献给至高无上的神明。阿拉伯人实施比较原始的偶像崇拜，这种罪行非常明显而且毫无顾忌，萨比安派能够差强人意提出辩护之词，是靠着教阶制度里卓越的首脑人物或天赋智能。
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祆教体系里善、恶两种本质的冲突，表明征服者的宗教还不够完美。基督徒到了第7世纪已经逐渐堕落到与异教徒没有多大差别，他们向亵渎了东部寺庙的遗骨和圣像，进行公开或私下的宣誓许愿。万能之主的宝座被成群结队的殉教者、圣徒和天使遮蔽，成为民众崇拜的对象。科吕狄派的异端邪说在阿拉伯的肥沃土壤上风行一时，他们对圣母玛利亚加上女神的名衔和尊荣。[174]三位一体和道成肉身的奥秘似乎与神性的统一原则发生矛盾，从明显的意图看来，是要表明三个位阶相等的神格，并且将耶稣这个人在实质上转化为上帝的儿子。[175]正统教派的评述只能让信服的人感到满意，过度的好奇和狂热的情绪已撕裂圣所的帘幕，东方的各种教派都迫不及待地宣称，除了他们自己以外，其他人都会受到偶像崇拜和多神论的谴责。
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穆罕默德的教条不会引起怀疑更不会模棱两可，《古兰经》便是唯一真主的光荣见证。麦加的先知拒绝礼拜偶像、凡人、天体和行星，所依据的理性原则是“凡升起必没落，凡出生必逝去，一切易于腐蚀之物必会败坏或灭亡”[176]。他那理性的宗教热忱仅承认和敬仰宇宙的造物主，把神当成无限和永恒的生命，没有形体或位置，没有源起或形象，出现在我们最深奥的思想之中，神因为本性的必需而存在，所有伦理和智慧的完美全部来自自身。先知的语言宣布崇高的真理，他的门人子弟坚信不疑，《古兰经》的阐释者用形而上的精确词句加以界定。一位抱持哲学观点的神学家，或许会认同伊斯兰教合于群众需要的信条[177]，而这种信条对我们所具有的才智未免陈义过高。当我们从未知的物质中抽出所有的时间、空间、运动、质量、情绪和思考这些观念时，还有什么东西可以留下来供我们想象，甚或让我们理解的呢？理性和启示的第一原则已经被穆罕默德的声音肯定，从印度到摩洛哥，他的改信者毫无区别都被称为唯一真神派，为了避免偶像崇拜的危险，禁止使用任何一种图像。穆斯林严格遵守永恒信条和绝对命定的教义，这样就要在共同的困境中挣扎，那就是如何将神的预先安排与人的自由和责任相互调和，如何解释在无限的力和善统治之下竟然允许恶的存在。
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自然的神明在所有的作品写出他的存在，并且在人类的心灵中注明他的律法，如何使之调和达成“知行合一”的要求，是每个时代的先知真正或假设的目标。心胸开阔的穆罕默德除声明自己的功绩以外，也承认他的先辈所宣示的功绩，神启的联系从亚当的堕落一直延续到《古兰经》的颁行。[178]在那段期间，某些先知的光芒照耀到12.4万个选民，各自具有不同程度的德性和恩典，派遣313位使徒委以特别任务，要将他们的国家从偶像崇拜和罪恶行径中拯救出来。圣灵叙述104卷经典，6位具有超凡智慧的立法者，向人类宣布6个出于不同仪式而接替出现的启示，全部属于一个永不改变主张的宗教。亚当、诺亚、亚伯拉罕、摩西、基督和穆罕默德，他们的权威和地位一个比一个更高，只要有人痛恨和拒绝其中任何一位先知，就被列为不信者。以色列长老的作品只存在于希腊文和叙利亚文的伪经抄本之中[179]：亚当的行为使他不够资格受到子孙的尊敬和感激；诺亚的7种告诫只有犹太会堂位阶较低或资格不够的改宗者才会遵守[180]；亚伯拉罕的事功仅仅萨比安派在迦勒底的故土会隐约表示推崇之意；成千上万的先知中，只有摩西和基督仍旧活在人们的记忆之中，继续统治这个世界，其余那些受到圣灵感应所写出的作品，用来编成《旧约》和《新约》的各卷。摩西的离奇事迹在《古兰经》中经过修饰后更富于神圣的意味[181]，被俘虏的犹太人很高兴能在暗中进行报复，迫使一些民族接受他们的信仰，这些民族原有的教条受到犹太人的讪笑。穆斯林受到先知的教导，对于基督教的创始者心怀崇高而奥秘的敬仰之心。
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毫无问题，玛利亚的儿子耶稣基督就是真主的使徒，把他的道传给玛利亚，以及从他而出的一个圣灵：这个世界和即将来临的世界，全都获得尊荣，耶稣是众人之中有幸接近真主的一员。
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真正的福音和那些伪经里记载的奇迹[182]，全都加在耶稣的头上，有关他的处女母亲借圣灵怀孕的说法，拉丁教会并不排斥借用《古兰经》。[183]然而耶稣仅是一个凡人，等到最后审判的那天，他的证词会使犹太人和基督徒获得定罪，因为犹太人不承认他是先知，基督徒把他当作神的儿子那样崇拜。耶稣的敌人拿恶毒的言辞破坏他的名声，用阴谋的手段夺取他的性命，但是他们只是意图犯下滔天大罪，在十字架上代耶稣受苦的是一个幻影或一个罪人，清白无辜的圣徒被送到天国的第七层。[184]福音书在长达600年的时间中一直是真理和救赎的道路，基督徒却在不知不觉中忘记创始人的律法和他所做出的榜样，穆罕默德听从诺斯替派的教导，谴责基督教会和犹太会堂，说他们破坏圣书的完整和纯正。[185]摩西和基督的虔诚使人感到庆幸，肯定将来会有一位更著名的先知降临世间，帕拉克勒特也就是圣灵在福音书的应许，预为显示穆罕默德的名字[186]，应许注定要在他身上完成，他是真主最伟大也是最后一位使徒。
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七、《古兰经》的编纂方式和重大启示
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观念的交流需要相似的思想和语言，农民听到哲学家的谈话会完全无动于衷。然而，要是与无限和有限心灵的接触相比较，以及用凡人的嘴或笔表达神的语言相比较，他们之间理解的差距又何其微小？希伯来的先知、基督的使徒和福音书作者的圣灵感应，可能与他们的理性和记忆所产生的作用并不相称，才智上的高低形成不同的风格和文采，在《旧约》和《新约》各卷中非常显著。然而穆罕默德以能够单纯成为一个编者就感到满足，具有的特性是态度更谦卑然而地位更崇高。按照他本人和门徒的说法，《古兰经》的经文并非出于人类的创作，而能够千秋万世永垂不朽，存在于神性的本质之中，用光明的笔书写真主那永恒的信条。一卷由丝绸和宝石装饰的纸抄本，由加百列天使带往层次最低的天国，在犹太人的体系中，他都被派遣担任重大的使命。这个受到信任的信使，一再将其中的各章和韵文透露给阿拉伯的先知。审慎的穆罕默德提出片断的《古兰经》，不让人看到永恒和完美的神意，每一次的启示都是为了应付策略或情感的需要，所有的矛盾都被补救的规则所排除，那就是圣书中任何一段经文可以为后续的章节所废止或修正。真主与使徒所说的话，被他的门徒用非常勤勉的态度记录在棕榈叶和羊胛骨上，这些书写的单页毫无次序也没有连续，全部被丢进家中一口大木箱，由他的一个妻子负责看管。
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穆罕默德去世2年后，他的朋友和继承人阿布·伯克尔编纂和颁布了这部圣书[187]，哈里发奥斯曼在伊斯兰教纪元30年重新加以订正。《古兰经》虽然有不同的版本，但是文本完全不变而且一字不差，因而拥有非常奥妙的权威特质。为宗教狂热或讲求虚荣的精神所鼓舞，先知依据本书的价值来肯定他的使命是何等的真实，所以才胆敢向人和天使发起挑战，知道没有谁能够加以模仿而写出其中任何一页的美妙之处，借以宣扬只有真主具备大能大仁的指示才能完成这本无与伦比的著作。这种论点用强大的力量教诲虔诚的阿拉伯人，他们的心灵适于信仰和激情，他们的双耳喜爱音乐之声，他们的无知不足以辨别何者为人类天才的产物。[188]在同一本书中包括和谐与冗赘的风格，很难触及欧洲不信神者的心灵，他们没有耐心去阅读无穷无尽、毫无条理、狂热无比的神话、训诫和雄辩。这些很少能激起人的感情和意念，使人感觉有时在泥土中爬行，有时则迷失在云层之中。神的属性推动了阿拉伯传教士的想象，但是他那巍然耸立的笔调还是不及《约伯记》的简朴来得崇高，须知《约伯记》完成于遥远的年代，使用的是同一国度同样的语文。[189]如果说《古兰经》的写作超出人类的天赋能力，那么荷马的《伊利亚特》或德谟斯提尼的《论腓力》，我们又归于哪种超凡入圣的作品呢？
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在一切宗教之中，创始人的生活可以用来补足他所写的启示未能尽言之处，穆罕默德的讲话都是真理的教训，行动都是美德的典范，公私的纪念物都由妻室和朋友保存。在过了200年以后，逊纳也就是口述律法，才由阿尔·波卡里用文字记录下来，完成了这项神圣的工作，从数量庞大达30万条可疑或伪造的资料中，清理出来7275条真正有传统价值的记录。这位虔诚的作者每天都在麦加的庙宇中祈祷，用泽姆泽姆井的圣水洗净身礼，陆续将整理好的书页供奉在使徒的讲坛和坟墓前面，这项工作受到4个正统逊尼派学者的赞许。
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摩西和耶稣这些古代先知的使命，一直为许多光辉夺目的神奇事迹所肯定。麦加和麦地那的居民不断敦促穆罕默德，要他拿出受神派遣的证据：从天国召来天使或是他所受启示的书卷，或者在沙漠中造出一座花园，或是使不信的城市燃起一场带来毁灭的大火。当他每次受到古莱西人用这种要求相逼时，总是含糊笼统地吹嘘他的想象和预言，把一切诉诸教义的内在考验，同时用真主的意愿作为护身符，说是他拒绝显现这些征兆和奇迹，因为会降低信仰的价值和加重不信者的罪孽。但是他在辩护时的谦恭或愤怒的语调，却泄露出他的懦弱和烦恼，这些使人愤慨的章节无疑建立起《古兰经》的完整和真诚。[190]穆罕默德给人们带来不可思议的遗产，他的信徒比他自己还要确信其事，离开他所创造属灵的丰功伟业在时间和地域上越远，他们的信心和认同越为强烈。他们相信或肯定树林会走过去迎接他，石头也会向他行礼致敬，从他的手指涌出清泉，他能使饥饿的人吃饱，患病的人痊愈，死亡的人复活，一根横梁向他呻吟，一头骆驼向他伸怨，一块羊肩告诉他已被下毒，不论是有生命还是无生命的物体，全部听命于真主的使徒。
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他在梦境的夜游也被当成真实和具体的行为，很慎重其事地加以记载。波拉克是一头很神秘的牲口，把他从麦加的庙宇驮到耶路撒冷的神殿，在加百列的陪同之下逐渐飞升越过七层天国，在长老、先知和天使所居住的华厦，受到他们有礼的接待，而且他用尊敬的态度向他们回礼。等到过了第七层天国，只允许穆罕默德一个人单独前进，在距离宝座两箭之地，他越过连接于天地之间的帷幕，当真主用手触摸他的肩膀时，他感到一股冷冽之气穿透心脏。经过亲切而又重要的交谈以后，他再度降到耶路撒冷，乘坐波拉克返回麦加，只用一个夜晚的十分之一时间，就达成了几千年才能走完的路程。[191]
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根据另外一个传说，使徒在一次全国性的集会中，使古莱西人恶毒的挑战无功而返。他那无法抗拒的言语切断了月球的轨道，听命的星球从天上的位置降低高度，绕着天房转了7圈，用阿拉伯语向穆罕默德致敬，接着突然缩小体积，从他衬衫的衣领钻进去，再从他的袖口跑出来。[192]一般民众对这些神奇的故事感到兴味盎然，但是最严肃的穆斯林神学家，都要以主子的谦逊态度作为榜样，在信仰或解释上留有可容周转的余地。[193]他们能够模棱两可地宣称，宗教的传播无须破坏自然的和谐，信条运用奇迹可以不受神秘的掩盖，穆罕默德的刀剑所发挥的力量不下于摩西的手杖。
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