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欢乐的浪潮立即席卷整个正统基督教世界，意大利的僧侣非常肯定地相信，35万或37.5万名伊斯兰教徒被查理的铁锤砸得粉身碎骨，[25]而基督徒在图尔战场上阵亡的人数则不超过1500位。然而这难以置信的故事从法兰西将领的小心翼翼，即可获得足够的反面证据。他顾虑敌人故意设置陷阱，不敢勇敢地发起追击行动，同时解散日耳曼的联军部队，让他们回到故乡的森林里去。征服者的消极行为泄露他已经丧失实力和士气，须知作战收获最大的时机不是在战斗的行列中，而是在逃走敌人的背后。然而法兰克人已经获得完全的胜利，达成最终目的，厄德的部队光复了整个阿基坦地区，阿拉伯人不再存着征服高卢的幻想，很快被铁锤查理带着忠勇的伙伴将他们赶过比利牛斯山。[26]一般来说，基督教世界的救世主应该被感激的教士封为圣徒，最起码也要获得赞许之词，他们靠着查理的剑才有生存的机会。但是在公众的灾难期间，皇宫总管被迫要运用主教和修道院院长的财富，或至少是年度的岁入，来解决国家的困难和支付士兵的报酬。他的功绩被人遗忘，只有亵渎神圣的行为长留在记忆之中。在致送加洛林王朝君主的信函中，高卢的宗教会议竟然宣称他的祖先受到诅咒，等到打开他的坟墓，从一阵火光中出现一条可怖的龙，使得旁观者为之惊惧不已。当时还有一位圣徒纵情于欢愉的幻觉，看到铁锤查理的灵魂和肉体，在地狱深渊中受永恒烈火的煎熬。[27]
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五、阿拔斯王朝的建立和西班牙的反叛（746—755 A.D.）
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就大马士革的宫廷而言，比起国内一位竞争者的崛起和发展，在西方世界丧失一支军队或一个行省，这点痛苦真是算不了什么。倭马亚家族除了在叙利亚以外，从来得不到臣民公开的支持。穆罕默德的圣传记录他们坚持偶像崇拜和阴谋反叛。他们改信伊斯兰教极其勉强，人员的擢升不合常理而且是党同伐异的结果。他们的宝座与阿拉伯人中最神圣和高贵的血统结合在一起，即使是这个世系之中最杰出虔诚的欧玛尔，仍是不满足于自己的头衔。他们个人的德行不足，无法使继承次序的改变被视为正当的行为，教徒的眼光和意愿转向哈希姆世系以及真主的使徒穆罕默德的亲戚。法蒂玛系就这方面来说妄自菲薄或是怯懦退缩，但是阿拔斯的后裔勇气百倍而且小心谨慎，对于日渐高升的运道满怀希望。他们从叙利亚一个位置偏僻的居处，秘密派遣代表和宣传人员，在东部行省借着传道向民众呼吁他们具有无法取消的世袭权利：穆罕默德是阿里的儿子，阿里是阿卜杜勒的儿子，阿卜杜勒是阿拔斯的儿子，而阿拔斯是先知的叔父。穆罕默德接受呼罗珊代表团的觐见和自愿奉献的40万枚金币的礼物。等到他过世，众多的信徒向他的儿子易卜拉欣宣誓效忠，他们只期望一个信号和一个领袖。呼罗珊总督看到态势有变，继续苦谏还是毫无效果，大马士革的哈里发陷入昏睡之中，没有采取任何行动，直到阿布·穆斯林[28]的部队叛变，将呼罗珊总督和他的追随者全部逐出梅鲁的城市和皇宫。
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阿拔斯王朝通常将阿布·穆斯林称为“国王的制造者”，感激的宫廷终于对这位始作俑者僭越的功绩做出了奖赏。阿布·穆斯林出身低贱，或许有异国血统，但还是难以压制他那渴望权势的精力。除了对自己的妻室忠诚，对自己的财物慷慨处理，对自己和别人的生命毫不珍惜以外，他能用愉悦的口气向人吹嘘的事情，就是已经消灭了60万名敌人，这话可能有几分真实。这时他的心性和面貌都表露出无畏的庄严神色，除了上战场的日子，从来没有看到他面带笑容。阿拉伯人为了能够辨识清楚各种不同的派别，神圣的绿色被授予法蒂玛派，倭马亚派用显著的白色，最不吉利的黑色自然被阿拔斯派采用。他们的头巾和长袍都染上这种阴郁的颜色，两面黑色的旗帜装在长矛的横杆上，有9肘尺那么长，被阿布·穆斯林的前锋高举起来迎风招展。他用“黑夜”和“阴影”这种具有象征性的称呼，很隐晦地表示要与哈希姆家族精诚团结并永恒传承。从印度河到幼发拉底河，整个东方为白和黑两个派别的斗争而骚动不安，阿拔斯派经常获得胜利，然而公开的成功因领导者个人的不幸，使整个派别的前途暗淡无光。
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大马士革宫廷从长期的昏睡中惊醒，决定要对麦加的朝圣采取防范措施。易卜拉欣带着阵营盛大的随员队伍，想要使自己立刻获得先知的喜爱和人民的支持。哈里发派遣骑兵部队阻截他们的行军，逮捕他们的人员，命运乖戾的易卜拉欣被抓走，他们丝毫不顾虑他的王室身份，他戴着脚镣毙命在哈兰的地牢中。他那两位年轻的弟弟萨法赫和曼提尔逃避了暴君的搜寻，藏身在库法，直到民众激起狂热的情绪以及东部朋友的到达，他们才在失去耐心的公众面前现身。萨法赫在星期五那天穿上哈里发的服饰，使用己派的颜色，摆出宗教和军队的盛大排场前往清真寺，穆罕默德合法的继承人登上讲坛，开始祈祷和讲道。在他离去以后，他的亲戚用效忠誓言来约束一个愿意追随的民族。然而在扎卜河的两岸，而不是库法的清真寺，无法和解的争执获得决定性的结果。白派的阵营显然具备所有的优势：现任政府的职责和权力；一支12万士兵的军队，所面对的敌人的数量不过是他们的六分之一；哈里发穆万的亲征和他的功勋，成为倭马亚家族第十四任也是最后一任的君主。他在登上宝座之前，在乔治亚战争中赢得光荣的绰号“美索不达米亚之驴”。[29]就像阿布尔菲达所说，要不是永恒的命令在那一刻让他的家族遭到绝灭，他也能进入伟大君主之列。
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人类的智慧和毅力要是与天命对抗，一切努力终将归于徒劳。穆万的命令发生错误或是没有人服从。他的坐骑单独归来使人产生错误的认知，以为他已经阵亡，哪里知道他在必要时下马步行。阿卜杜勒是竞争者的叔父，有能力领导这批狂热的黑色骑兵部队。哈里发在遭到无可避免的败绩以后逃到摩提尔，可是这时阿拔斯的旗帜已经在防壁上招展。他在紧张之际渡过底格里斯河，对于哈兰的宫殿投以忧郁的回顾，接着横越幼发拉底河，放弃守卫森严的大马士革，也没有在巴勒斯坦稍作停留，最后把他的营地设置在尼罗河岸的布西尔。[30]快速的奔逃使得阿卜杜勒在后面紧跟不放，追击行动的各个阶段都使他增加实力和获得名声。白派的残余人员最后在埃及一战而溃，穆万被长矛结束性命也免除了他的焦虑，不幸的战败者比起光荣的胜利者更乐于获得这种下场（公元750年2月10日）。征服者用严酷的鞠讯手段要根除这个敌对家族最偏远的旁支，他们的遗骸被挖出来挫骨扬灰，他们树立的事迹和纪念物全部受到诅咒和摧毁，侯赛因的殉难全部报复在暴君的子孙身上。倭马亚家族80名重要人物屈从于仇敌的仁慈或信用，受邀前往大马士革参加宴会，一场不分青红皂白的屠杀完全违犯“待客之道”，餐桌上倒卧着气绝的尸体，客人垂死的呻吟作为音乐为这场盛宴助兴。血腥的内战使阿拔斯王朝能够稳固建立，[31]穆罕默德的门徒相互之间的仇恨和同样重大的损失，使得基督徒只能在这方面获得胜利。
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只要萨拉森帝国不会因革命的结果造成权力的丧失和联盟的解体，即使战争之剑使数以千计的人员身首异处，后续的世代也很快会补充人力。倭马亚家族受到“公敌宣告”的惩处，只有一位名叫阿卜杜勒·拉赫曼的皇室青年逃脱了仇敌的魔掌。从幼发拉底河的两岸到阿特拉斯山的谷地，到处都在捕杀这个在荒漠游荡的流亡人员。阿卜杜勒·拉赫曼在西班牙的邻近地区现身，恢复白派的狂热激情。阿拔斯派的名号和事业最早是波斯人出面为之辩护，西方对于萨拉森内战的大动干戈完全置身事外，退位家族原来的家臣和下属，现在处于任期不稳的状况，却依然掌控着政府的土地和职位。受到感恩、义愤和畏惧的强烈刺激，他们恳请哈希姆哈里发的孙儿登上祖先的宝座。他已经处于绝望的状况，只有把鲁莽和谨慎全部置之不顾。他在安达卢西亚海岸登陆时受到民众热烈的欢迎，经过不断的奋斗和努力，阿卜杜勒·拉赫曼在科尔多瓦建立政权，成为倭马亚王朝在西班牙的始祖，统治从大西洋到比利牛斯山之间的地区达250年之久。
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阿拔斯王朝派来的部将阿拉率领一支舰队和军队，在侵入阿卜杜勒·拉赫曼的领域时被他在战场上杀死，头颅经过盐和樟脑防腐以后，派出一位大胆的信差将它挂在麦加的皇宫前面。曼提尔哈里发为自己的安全感到庆幸，能与这位可畏的敌手隔着遥远的大海和陆地。双方都有意向对外公布发起攻势的通告，后来全部无疾而终。西班牙脱离王国的母体，没有成为征服欧洲的门户。阿卜杜勒·拉赫曼始终对东方保持永久的敌对态度，转向君士坦丁堡和法兰西的统治者寻求和平与友谊。阿里那些无法辨识真假的后裔，像毛里塔尼亚的伊德里斯家族，以及阿非利加和埃及更有势力的法蒂玛家族，他们被倭马亚王朝的先例激起仿效的决心。在10世纪时，3个哈里发或教徒领袖争夺穆罕默德的宝座。他们分别在巴格达、凯罗安和科尔多瓦进行统治，相互之间把对方革出教门，只有争论的原则获得一致的同意，那就是不同派别的教徒比起不信正道的人员更可恶、更罪恶滔天。
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六、哈里发的穷极奢华以及对社会的影响（750—960 A.D.）
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麦加是哈希姆部族的世袭产业，然而阿拔斯王朝从来没有意愿要定都在先知的出生地或他的城市。大马士革因倭马亚家族的选择而受到羞辱，何况还沾染着前朝的鲜血。在经过一段时期的迟疑不决之后，萨法赫的兄弟和继承人曼提尔在巴格达奠基，他的后裔坐镇光辉的皇都，进行长达500年的统治。[32]选择的地点位于底格里斯河东岸，在摩代因遗址的上方约15英里，有双层圆形城墙，成为首都后无论是面积还是人口都迅速增加，但是现在规模缩减成一个行省的城镇。一位名孚众望的圣徒举行葬礼时，从巴格达和邻近的村庄有80万男子和6万妇女前来参加。这个“和平之城”[33]，处于东方的富豪之中，阿拔斯王朝很快对最早几位哈里发的节制和俭省，表现出不屑一顾的态度，渴望与波斯国王的雄伟华丽一比高下。
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曼提尔经过几场战事和大兴土木以后，所遗留的财富价值3000万英镑[34]，他的子女在几年之间无论是肆意为恶还是广行善事，很快耗用得一干二净。他的儿子玛哈迪到麦加的一次朝圣，花费了600万第纳尔金币；他同意兴建贮水池和大客栈可能是出于虔诚和慈善的动机，分布的位置要沿着700英里已经测定过的道路；他的骆驼队载运冰块，为了在皇家的宴会上保持水果和饮料的清凉，这使得阿拉伯的土著大感惊异。他的孙儿阿尔马蒙慷慨的气派受到廷臣真心的赞誉，就在他的脚从马镫上抽出来的片刻工夫，把一个行省岁入的五分之四赠送给他们，总额是240万第纳尔金币。这位君王在他的婚礼中，将1000颗最大粒的珍珠撒在新娘的头上，[35]一张彩券可以获得田地和房屋，展现各人运道的难以捉摸。在帝国的衰落期间，宫廷的光荣没有受到损害，反而更为辉煌夺目。一位希腊使臣对虚弱的穆克塔德那极为壮观的华丽外表，可能非常钦佩也可能产生怜悯之心。历史学家阿布尔菲达说道：
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哈里发全副武装的军队包括步兵和骑兵，集结起来一共有16万人。他的国务大臣都是受到宠爱的奴隶，穿着华丽的服装站在身旁，腰带闪烁着黄金和宝石的光芒。接着是7000名宦官和内侍，其中4000名是白人而3000名是黑人，仅是阍侍或门卫就有700人。游艇和御用的船只有最豪华的装饰，可以游览底格里斯河的风光。所有的宫殿都布置得富丽堂皇，悬挂的绣帷有3.8万幅，其中有1.25万幅是丝织品，用金线绣出各种图案，铺在地面的地毯有2.2万条。100头狮子被牵出来亮相，每头狮子都有专人看管。[36]最稀有和最奢侈的奇观是一株金和银制成的大树，分布着18根大树枝，用同样金属制作的各种小鸟，停息在细小的枝叶之间，靠着机械装置很自然地跳动，这些鸟儿发出啁啾的鸣声，非常悦耳好听。经过这些奇妙而壮丽的景色后，首相将希腊使臣引导到哈里发宝座的前面。[37]
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在西方世界，西班牙的倭马亚王朝用同样的排场来支撑教徒领袖的头衔。离科尔多瓦3英里的地方，最伟大的阿卜杜勒·拉赫曼三世为了讨好受他宠爱的妃子，构建泽赫拉这座城市、皇宫和林园，花了25年的时间和300万镑的经费才完成。他具备自由奔放的艺术鉴赏力，邀请君士坦丁堡的画家，以及那个时代技术卓越的雕塑家和建筑师，用1200根西班牙、阿非利加、希腊和意大利的大理石柱，支持或装饰各种大厦和宫殿。觐见厅镶嵌黄金和珍珠，中间有一个硕大无比的水盆，四周围绕着形式各异和价值高昂的鸟类和走兽的雕像。花园一处高耸的亭子里，有一个水盆和喷泉全部使用水银，在艳阳下发出耀眼的亮光。阿卜杜勒·拉赫曼的后宫包括妻妾、嫔妃和黑人内侍，总数有6300人，伴随他进入战场的是一支警卫部队，有1.2万名骑兵，他们的皮带和弯刀都有黄金制成的饰钉。[38]
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我们只要居于平民的地位，欲望就会受到贫穷和服从的永恒压制。但数以百万计的生命和劳力奉献出来，仅仅为了侍候一位专制的君主，盲目服从他制定的法律，实时满足他的意愿。这种壮观的场面光是想象就令人感到目眩神迷，不论理性能给予多少冷静的劝告，对于帝王之权所获得的舒适和侍奉，只有少数人能坚持原则拒绝接受这种考验。要是借用阿卜杜勒·拉赫曼的经历，可能会有点用处。他过着富贵逼人的生活，会引起我们的赞赏和羡慕。他曾经亲自写下一份真实的记录，在过世哈里发的私室之内被发现：
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我在胜利与和平之中统治了50年，受到臣民的爱戴，获得敌人的畏惧，赢取盟友的尊敬，这一生任情享受荣华富贵，尘世的幸福再也不值得我去寻求。我处于这种情况之下，曾经尽力回想生命之中那些真正的快乐，算算总共14件。啊!世人哪!碌碌红尘又有什么可留恋的呢![39]
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哈里发的奢侈生活并没有给他们本人带来幸福，反倒是断送了阿拉伯帝国的士气，使帝国的扩张为之终结。穆罕默德最早几位继承人心中念念不忘现世和宗教的征服，除了供应生活的需要，全部的岁入毫无保留地用于有益的工作。阿拔斯王朝为无尽的需索和任意的挥霍弄得民穷财尽，他们没有野心要追求远大的目标，所有的闲暇嗜好以及全副精力，都转用在宫廷的排场和身心的欢愉上，最有价值的报酬为妇女和宦官所侵吞，皇宫的奢华损害到君王在军营的征战。哈里发的臣民弥漫着类似的风气，时间和繁荣使严苛的宗教狂热为之软化。他们靠辛勤工作来寻求财富，用从事文学来建立名声，以家庭生活的宁静为幸福。战争再也无法激起萨拉森人炽热的情绪，就是增加薪俸和提高赏赐，对于英勇战士的后代也失去了诱惑力。想当年那些意气风发的勇士，抱着获得战利品和进入乐园的希望，成群结队自愿投效阿布伯克尔和欧玛尔的阵营，对比之下真是令人感到不胜唏嘘。
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七、阿拉伯人的知识、思想、科学和艺术（754—813 A.D.）
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在倭马亚王朝的统治之下，穆斯林的勤学求知限于《古兰经》的诠释，以及用本国语言辩论和作诗。一个民族始终要面对战场的危险，就会重视医药的治疗效果，尤其是外科的手术。然而阿拉伯那些挨饿忍饥的医生一直在私下抱怨，绝大部分的生意都因人们的运动和节制而变得门可罗雀。[40]经过内战和家族之间的阋墙以后，阿拔斯王朝的臣民从精神昏睡中清醒过来，对于探求异教的科学不仅有空闲的时间也感到好奇。这种求知的精神在开始时受到曼提尔的鼓励，他除了精通伊斯兰的律法，在天文学的研究上也极有成就。然而等到权杖传给阿尔马蒙这位阿拔斯王朝第七代哈里发，他完成祖父的心愿，将缪斯从古老的园地引进自己的国土。派往君士坦丁堡的使臣和住在亚美尼亚、叙利亚和埃及的代理人，到处搜购希腊的学术书籍，遵奉他的命令找最高明的译者将书翻成阿拉伯文，臣民在他的规劝之下勤学苦读这些有益的作品，穆罕默德的继承人在学术的聚会和辩论中，用愉悦和谦逊的态度给予最大的赞助。阿布·法拉吉乌斯说道：
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他非常清楚他们都是真主的选民，是能力最强和用处最大的臣属，奉献一生来改进天赋才智。中国人或突厥人并没有雄心壮志的抱负，勤劳工作是为了谋求世间的财富，以沉溺于兽性的欲念为荣。要是这些技术高明的工匠仔细看看蜂窝，里面有不计其数的角锥体和六边形的小室，[41]就知道自己的手艺根本无法与之相比。这些坚毅过人的英雄畏惧狮子和老虎的凶猛。要是谈到求偶的行为，就不如污秽的四足兽那样充满活力。智慧的教师是世界上真正的哲人和立法者，没有他们的大力鼎助，人类会再度沉沦于无知和野蛮的状态。[42]
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阿尔马蒙的热心和好奇为阿拔斯王朝后续的君主所效法，就连他们的敌手阿非利加的法蒂玛家族和西班牙的倭马亚家族也效仿他的作为，他们既是王朝的君主，也是学术的赞助人。各行省的独立埃米尔也认为自己同样有皇家的特权，从撒马尔罕和布哈拉到非兹和科尔多瓦，他们之间的竞争提高了科学的素质和报酬。有位苏丹的首相奉献了20万枚金币在巴格达兴建一所学院，然后再捐助高达1.5万第纳尔的年金。教学的成果或许在不同的时期传授给了6000名弟子，他们来自社会各个阶层，从贵族到工匠的儿子都有。穷困的学生有足够的津贴，学有专长或工作勤奋的教授获得适当的薪俸。每座城市都靠着抄录和搜集供应阿拉伯文学作品，以满足学者的求知和富豪的虚荣。一位私人医生婉拒布哈拉苏丹的邀请，因为载运他的书籍需要400头骆驼。法蒂玛王朝的皇家图书馆藏书有10万册原稿和抄本，书法典雅而且装订精美，开罗的学生都可以借阅，馆方毫无猜疑之心也不怕对方吞没不还。然而这种收藏只算中等规模，要是我们相信西班牙倭马亚王朝用60万卷书来充实一所图书馆，其中仅目录就要编成44卷。在首都科尔多瓦及附近的市镇，像是马拉加、阿尔梅里亚和穆尔西亚，当地出生的作家有300多位，安达卢西亚王国各城市开放给大众使用的公立图书馆就有70多所。阿拉伯提倡学术的时代持续了500年之久，直到蒙古人突然带来浩劫为止。就欧洲的编年史来说，同样的一段时期最为黑暗和怠惰，但后来自从科学的朝阳从西方升起，东方的学术研究便开始凋萎和衰退。
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阿拉伯的图书馆也和欧洲一样，为数甚众的藏书之中绝大多数是当地通俗书籍，主要的特点是出于想象和虚构。书架上排列着演说家和诗人的作品，风格适合国人的爱好和风俗；还有通史和一般历史作品，循环不息的世代提供人和事的最新资料和成就；谈到法学体系的法典和评注，从先知的律法中获得权威的说明和解释；再有就是《古兰经》的诠释和正统的圣传；整个神学系统的著作，包括辩证神学、神秘论、经院神学和伦理学，年代最早或最后的作者，按照不同的评估成为怀疑论者或接受正道者。有关思考和科学的作品范围减为四大类，那就是哲学、数学、天文学和医学。希腊哲人的经典被译成阿拉伯文，还加以举例说明，此外还有很多的论述和著作也保存下来。在经过战乱的蹂躏之后，原文现在已经丧失，只能出现在东方的译本之中，[43]像亚里士多德、柏拉图、欧几里得、阿波罗尼乌斯、托勒密、希波克拉底和格伦的作品，[44]全靠这种方式获得永续的生命，并且有进一步的研究成果。在唯心论的体系之中，根据时代的风尚有很大的变化：阿拉伯人接纳了斯塔吉拉人[45]的哲学，对每个时代的读者来说，他都同样清晰透彻，或者说都同样晦涩难解。柏拉图的作品是为雅典人而写，寓言的特性已与希腊的语言和宗教融为一体。
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等到希腊的宗教式微以后，逍遥学派从名不见经传的状况中崛起，在东方教派的争论中风行一时，学派的创始人由西班牙的伊斯兰教徒传到拉丁文的学院，经过很长的时间才能恢复盛名。学院学派和吕克昂学派的物理学，建立的基础是辩论而不是验证，对于知识的发展形成迟滞的作用。形而上学、有关灵魂的无限或有限的问题，经常被拿来用于迷信。然而辩证法的技巧和运用可以强化人类的才智，亚里士多德对我们的“观念”加以系统化的整理，[46]区分为“十大范畴”，他的“三段论法”是辩论的利器，萨拉森人的学院将其全盘接受，对于运用的方法非常讲究，只是发挥效果在于查明谬误，而并非探求真理，新一代的大师和门人弟子，仍旧陷身于无穷无尽的逻辑争辩之中，倒也不足为奇了。
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数学的表现极为卓越，能够独树一帜，是因为在任何时代都向前发展，从未发生退步的现象。然而提到古代的几何学，如果我没有获得错误的资料，那么15世纪的意大利已经恢复到同样的水平。不论最原始的说法为何，经过阿拉伯人很谦逊的证实，代数这门科学应归功于希腊人狄奥凡图斯。[47]阿拉伯人发展出更有成就而且极为崇高的天文学，提升人类的心灵，使之能够藐视我们所居的这个微小的行星和短暂的存在。阿尔马蒙供应昂贵的观测仪器，迦勒底人的土地仍旧有广阔的高地和毫无掩蔽的地平线。阿尔马蒙的数学家第一次在辛纳尔平原、第二次在库法平原精确测量地球绕日循环中的1度，因而把我们这个行星的周长定为2.4万英里[48]。从阿拔斯王朝的统治到帖木儿的孙儿即位，在没有望远镜的协助之下，仍然努力进行星球的观察。巴格达、西班牙和撒马尔罕的天文年表，能够修正微小的错误，但还是不敢抛弃托勒密的学说，对于发现太阳系而言，连一步都没有向前迈进。科学的真理在东方的宫廷是无知之辈的托辞和呆瓜笨蛋的呓语。天文学家要是不能自贬身份，无视于知识和诚实，去提供占星术徒然无益的预言，那就没有人管他死活。[49]
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但阿拉伯人的医学值得世人赞美，像梅苏亚、伽巴尔、拉齐斯和阿维森纳这些名字，能与希腊的大师相提并论。仅在巴格达一地就有860位有执照的医生从事赚钱的职业，西班牙的正教君主都相信萨拉森人的医术。[50]他们的嫡系子孙在萨勒诺的学院中，能够在意大利和欧洲振兴医疗程序和方法。个人特殊的病情和意外的事故，对每位教授的成就都会发生影响，但我们在评估这些医生有关解剖学、植物学和化学[51]的普通知识时，不会存有太高的幻想，这是医学理论和运用的3个主要基础。迷信的希腊人和阿拉伯人为了尊敬死者，解剖限于猿猴和四足兽，实质和可见的部分在格伦的时代都已全部知晓，至于对人体组织进行精细的检查，要保留给现代技术人员的显微镜和注射剂。植物学是一门发展极为快速的科学，在热带地区发现2000种植物，给狄奥斯科里德斯的《植物志》增加了更多的资料。在埃及的寺庙和修道院可能还秘密保存着一些传统的医疗知识。从技术发展和制造的过程中可以获得很多有用的经验。不过化学的起源和改进应归功于萨拉森人孜孜不倦的研究，首先发明并且命名了名为蒸馏器的器皿，原来的目标是要提炼出物质的精华；分析材料的三种自然分界，区分出动物、植物和矿物；试验出碱和酸的成分和相互的结合；将有毒的物质变为性质温和与有益于人体的药物。然而阿拉伯的化学家最热心的研究，是要转变金属的性质或是使人长生不老，有太多的理由和不计其数的钱财，浪费在炼丹的坩埚之中，神秘、传奇和迷信也在旁助其一臂之力，使这个重要的工作获得更大的成就。
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