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他非常清楚他们都是真主的选民，是能力最强和用处最大的臣属，奉献一生来改进天赋才智。中国人或突厥人并没有雄心壮志的抱负，勤劳工作是为了谋求世间的财富，以沉溺于兽性的欲念为荣。要是这些技术高明的工匠仔细看看蜂窝，里面有不计其数的角锥体和六边形的小室，[41]就知道自己的手艺根本无法与之相比。这些坚毅过人的英雄畏惧狮子和老虎的凶猛。要是谈到求偶的行为，就不如污秽的四足兽那样充满活力。智慧的教师是世界上真正的哲人和立法者，没有他们的大力鼎助，人类会再度沉沦于无知和野蛮的状态。[42]
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阿尔马蒙的热心和好奇为阿拔斯王朝后续的君主所效法，就连他们的敌手阿非利加的法蒂玛家族和西班牙的倭马亚家族也效仿他的作为，他们既是王朝的君主，也是学术的赞助人。各行省的独立埃米尔也认为自己同样有皇家的特权，从撒马尔罕和布哈拉到非兹和科尔多瓦，他们之间的竞争提高了科学的素质和报酬。有位苏丹的首相奉献了20万枚金币在巴格达兴建一所学院，然后再捐助高达1.5万第纳尔的年金。教学的成果或许在不同的时期传授给了6000名弟子，他们来自社会各个阶层，从贵族到工匠的儿子都有。穷困的学生有足够的津贴，学有专长或工作勤奋的教授获得适当的薪俸。每座城市都靠着抄录和搜集供应阿拉伯文学作品，以满足学者的求知和富豪的虚荣。一位私人医生婉拒布哈拉苏丹的邀请，因为载运他的书籍需要400头骆驼。法蒂玛王朝的皇家图书馆藏书有10万册原稿和抄本，书法典雅而且装订精美，开罗的学生都可以借阅，馆方毫无猜疑之心也不怕对方吞没不还。然而这种收藏只算中等规模，要是我们相信西班牙倭马亚王朝用60万卷书来充实一所图书馆，其中仅目录就要编成44卷。在首都科尔多瓦及附近的市镇，像是马拉加、阿尔梅里亚和穆尔西亚，当地出生的作家有300多位，安达卢西亚王国各城市开放给大众使用的公立图书馆就有70多所。阿拉伯提倡学术的时代持续了500年之久，直到蒙古人突然带来浩劫为止。就欧洲的编年史来说，同样的一段时期最为黑暗和怠惰，但后来自从科学的朝阳从西方升起，东方的学术研究便开始凋萎和衰退。
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阿拉伯的图书馆也和欧洲一样，为数甚众的藏书之中绝大多数是当地通俗书籍，主要的特点是出于想象和虚构。书架上排列着演说家和诗人的作品，风格适合国人的爱好和风俗；还有通史和一般历史作品，循环不息的世代提供人和事的最新资料和成就；谈到法学体系的法典和评注，从先知的律法中获得权威的说明和解释；再有就是《古兰经》的诠释和正统的圣传；整个神学系统的著作，包括辩证神学、神秘论、经院神学和伦理学，年代最早或最后的作者，按照不同的评估成为怀疑论者或接受正道者。有关思考和科学的作品范围减为四大类，那就是哲学、数学、天文学和医学。希腊哲人的经典被译成阿拉伯文，还加以举例说明，此外还有很多的论述和著作也保存下来。在经过战乱的蹂躏之后，原文现在已经丧失，只能出现在东方的译本之中，[43]像亚里士多德、柏拉图、欧几里得、阿波罗尼乌斯、托勒密、希波克拉底和格伦的作品，[44]全靠这种方式获得永续的生命，并且有进一步的研究成果。在唯心论的体系之中，根据时代的风尚有很大的变化：阿拉伯人接纳了斯塔吉拉人[45]的哲学，对每个时代的读者来说，他都同样清晰透彻，或者说都同样晦涩难解。柏拉图的作品是为雅典人而写，寓言的特性已与希腊的语言和宗教融为一体。
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等到希腊的宗教式微以后，逍遥学派从名不见经传的状况中崛起，在东方教派的争论中风行一时，学派的创始人由西班牙的伊斯兰教徒传到拉丁文的学院，经过很长的时间才能恢复盛名。学院学派和吕克昂学派的物理学，建立的基础是辩论而不是验证，对于知识的发展形成迟滞的作用。形而上学、有关灵魂的无限或有限的问题，经常被拿来用于迷信。然而辩证法的技巧和运用可以强化人类的才智，亚里士多德对我们的“观念”加以系统化的整理，[46]区分为“十大范畴”，他的“三段论法”是辩论的利器，萨拉森人的学院将其全盘接受，对于运用的方法非常讲究，只是发挥效果在于查明谬误，而并非探求真理，新一代的大师和门人弟子，仍旧陷身于无穷无尽的逻辑争辩之中，倒也不足为奇了。
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数学的表现极为卓越，能够独树一帜，是因为在任何时代都向前发展，从未发生退步的现象。然而提到古代的几何学，如果我没有获得错误的资料，那么15世纪的意大利已经恢复到同样的水平。不论最原始的说法为何，经过阿拉伯人很谦逊的证实，代数这门科学应归功于希腊人狄奥凡图斯。[47]阿拉伯人发展出更有成就而且极为崇高的天文学，提升人类的心灵，使之能够藐视我们所居的这个微小的行星和短暂的存在。阿尔马蒙供应昂贵的观测仪器，迦勒底人的土地仍旧有广阔的高地和毫无掩蔽的地平线。阿尔马蒙的数学家第一次在辛纳尔平原、第二次在库法平原精确测量地球绕日循环中的1度，因而把我们这个行星的周长定为2.4万英里[48]。从阿拔斯王朝的统治到帖木儿的孙儿即位，在没有望远镜的协助之下，仍然努力进行星球的观察。巴格达、西班牙和撒马尔罕的天文年表，能够修正微小的错误，但还是不敢抛弃托勒密的学说，对于发现太阳系而言，连一步都没有向前迈进。科学的真理在东方的宫廷是无知之辈的托辞和呆瓜笨蛋的呓语。天文学家要是不能自贬身份，无视于知识和诚实，去提供占星术徒然无益的预言，那就没有人管他死活。[49]
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但阿拉伯人的医学值得世人赞美，像梅苏亚、伽巴尔、拉齐斯和阿维森纳这些名字，能与希腊的大师相提并论。仅在巴格达一地就有860位有执照的医生从事赚钱的职业，西班牙的正教君主都相信萨拉森人的医术。[50]他们的嫡系子孙在萨勒诺的学院中，能够在意大利和欧洲振兴医疗程序和方法。个人特殊的病情和意外的事故，对每位教授的成就都会发生影响，但我们在评估这些医生有关解剖学、植物学和化学[51]的普通知识时，不会存有太高的幻想，这是医学理论和运用的3个主要基础。迷信的希腊人和阿拉伯人为了尊敬死者，解剖限于猿猴和四足兽，实质和可见的部分在格伦的时代都已全部知晓，至于对人体组织进行精细的检查，要保留给现代技术人员的显微镜和注射剂。植物学是一门发展极为快速的科学，在热带地区发现2000种植物，给狄奥斯科里德斯的《植物志》增加了更多的资料。在埃及的寺庙和修道院可能还秘密保存着一些传统的医疗知识。从技术发展和制造的过程中可以获得很多有用的经验。不过化学的起源和改进应归功于萨拉森人孜孜不倦的研究，首先发明并且命名了名为蒸馏器的器皿，原来的目标是要提炼出物质的精华；分析材料的三种自然分界，区分出动物、植物和矿物；试验出碱和酸的成分和相互的结合；将有毒的物质变为性质温和与有益于人体的药物。然而阿拉伯的化学家最热心的研究，是要转变金属的性质或是使人长生不老，有太多的理由和不计其数的钱财，浪费在炼丹的坩埚之中，神秘、传奇和迷信也在旁助其一臂之力，使这个重要的工作获得更大的成就。
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伊斯兰与希腊和罗马的来往虽然非常密切，但还是剥夺了自己最主要的福利，那就是古老的知识、精纯的韵味和自由的思想。极为自信的阿拉伯人认为本国语言有丰富的表达能力，不屑于学习任何外国语文。希腊文的译者都是选自基督徒的臣民，这些人有时根据原文来翻译，然而经常使用叙利亚文的译本。有一大群天文学家和医生经过教导，会讲萨拉森人的语言；但诗人、演说家甚至历史学家，都还没有这种例子。[52]荷马的神话会激起严厉的宗教狂热分子憎恶的情绪，他们对于马其顿的殖民地以及迦太基和罗马的行省，都抱着浑噩无知、不以为意的态度，普鲁塔克和李维笔下的英雄人物全都埋葬在历史的尘埃之中。穆罕默德以前的世界历史，不过是教长、先知和波斯国王一些简短的传奇而已。我们在希腊和拉丁的学院中接受教育，就会对特有的韵味在心中建立一种标准，我要是不熟悉这个国家的语文，就不会很鲁莽地站出来指责他们的著作和见解，然而我知道古典文学可以拿出来教导东方人，相信有很多地方值得他们去学习：像节制而高贵的风格、比例优雅而匀称的艺术、视觉和智慧之美的形式、人物和情绪适当的描述、叙事和辩论的修辞以及史诗和诗剧习用的结构等。[53]理性和良知的影响很少表现出暧昧的定义，雅典和罗马的哲学家乐于享用民事和宗教的自由，大胆断言拥有这些权利。他们写出伦理学和政治学的著作，可能逐渐打开东方专制政体的枷锁，散布探索和宽容的自由精神，鼓励阿拉伯的智者去怀疑哈里发是暴君，而先知是骗子。[54]甚至于传入理论科学也会使迷信的本能为之惴惴不安，那些较为严肃的法理学家指责阿尔马蒙轻率而有害的好奇心。我们将渴望殉教、憧憬天国和相信宿命，看成君主和人民无可抗拒的宗教狂热。当萨拉森人把年轻人从军营拖出来送到学院，等到教徒的军队敢去阅读和思考，他们的刀剑就无法发挥所向披靡的威力。然而希腊人出于愚蠢的虚荣心，特别珍惜他们的学术和知识，很不情愿将圣火传授给东方的蛮族。
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八、哈伦·拉希德对抗罗马帝国的战争（781—805 A.D.）
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倭马亚和阿拔斯两个王朝的浴血斗争，让希腊人抓住机会对过去的失策进行报复，趁势扩张自己的领土。但是摩哈地是新王朝第三代哈里发，同样也掌握了有利的态势，当时拜占庭的宝座为孤儿寡妇所据有，那就是君士坦丁六世和艾琳。哈里发坚持要使出严厉的雪耻手段，波斯人和阿拉伯人组成一支9.5万人的大军，在教徒领袖的第二个儿子哈伦或称亚伦的指挥之下，越过底格里斯河向色雷斯的博斯普鲁斯海峡进军。哈伦将营寨扎在克利索波利斯）或称斯库塔里对面的高地上，通知君士坦丁堡皇宫的艾琳，她已经丧失了军队和行省。大臣获得统治者的同意或默许，签署非常羞辱的和平条约，就是用交换皇家礼物的名义，也无法掩饰强加在罗马帝国身上、每年支付7万第纳尔金币的贡金。萨拉森人实在过于鲁莽，竟敢进入距离遥远而又充满敌意的土地，在撤退时恳求对方给予可信的向导和供应充足的市场。没有一个希腊人有勇气窃窃私语，他们那支疲惫的部队在滑溜难行的山地和桑加里乌斯河之间那条必经之路上，可能会受到包围而全军覆没。
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这次远征行动以后过了5年，哈伦登上他父亲和兄长的宝座，成为阿拔斯王朝最具权势和活力的君主。他是查理曼大帝的盟友，在西方世界享有盛名，他也是阿拉伯传奇中不朽的英雄，连最年幼的读者都熟悉他的平生功勋。他的姓氏前所加的头衔是阿尔·拉希德（意为“公正者”），但慷慨的巴尔马克家族在无辜的情况下被满门抄斩，玷污了他的盛名；不过他听取了一名贫穷寡妇的申冤，她说遭到他的部队的抢劫，同时敢用《古兰经》的经文威胁疏忽的专制君主：真主和后代子孙会给他应得的审判。哈伦用奢侈豪华和对学术的提倡来装饰宫廷，但是在他的23年统治期间，他一再视察从呼罗珊到埃及的各个行省，9次到麦加进行朝圣活动，入侵罗马的国界也有8次之多，因为他们经常拒付贡金，这样一来让罗马人知道，一个月的劫掠比一年的顺从，所付出的代价可要昂贵得多。然而等到君士坦丁的养母被迫逊位接受放逐，她的继承人尼西弗鲁斯决心抹去奴性和耻辱的标志。皇帝致哈里发的信函特别提到弈棋的典故，弈棋已从波斯传到希腊：
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女皇（他对艾琳的称呼）认为你是城堡而她自己只是一个小卒。胆怯的女性才会忍辱支付贡金，事实上她应该坚持立场，像你们这些蛮族要付出双倍的代价。因此你要归还这种不义行为所获得的成果，否则将付诸刀剑来解决。
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使臣在说完这段话以后，将一捆刀剑扔在宝座的前面。哈里发以微笑面对威胁，拔出他的弯刀，这件名叫“桑萨玛哈”的宝物在历史或传说中真是大名鼎鼎，他拿来砍断希腊人脆弱的兵器，刀刃没有卷口，还是锋利无比。然后他口述一封简短而令人畏惧的回函：
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奉大仁大慈真主之名，教徒领袖哈伦·阿尔·拉希德致尼西弗鲁斯。你这个罗马狗，我已经读过你的来信，啊!你这个不信真主的母亲所生的儿子，你不要光用耳朵听传话，应该仔细看清楚我的答复。
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弗里吉亚的平原用鲜血和战火书写了这段经过。阿拉伯人黩武好战的快速行动，只有欺骗的诈术和悔恨的表示才能加以阻止。胜利的哈里发在战役的辛劳以后，班师回到幼发拉底河畔的拉卡[55]，那里有他所喜爱的皇宫，但是500英里的距离和严寒的季节，鼓励他的对手违反和平协定。尼西弗鲁斯对于教徒领袖的胆识和敏捷大为震惊，哈伦在深冬再度越过积雪的陶里斯山。皇帝无论运用策略还是战争的手段都已毫无用处，这名背信的希腊人身上带着三处伤口从战场逃走，他的臣民有4万人遗尸在田野。然而皇帝仍以降服为耻，哈里发决定乘胜追击。13.5万名正规军接受薪饷，全部登记在兵籍名册上，还有30多万各种教派的人员，随着阿拔斯王朝的黑旗一起进军。他们横扫小亚细亚的乡野，越过提亚纳和安卡拉，包围本都的赫拉克利亚[56]，这个一度繁荣的城邦现在已经成为微不足道的小镇，在那个时候用古老的城墙，全力抵抗东方军队长达一个月的围攻。全城全部毁灭而战利品极为丰富，但如果说哈伦熟悉希腊的神话故事，就会对赫拉克勒斯的雕像遭到摧残产生惋惜之情，所有象征的物品诸如棍棒、长弓、箭囊和狮皮，全都用整块的黄金雕塑而成。萨拉森人经由海上和陆地进行破坏和蹂躏，从黑海一直蔓延到塞浦路斯岛，逼得尼西弗鲁斯只有收回傲慢的挑战。新的条约规定，要保留赫拉克利亚的废墟，当作对希腊人的一个教训，成为阿拉伯人的战胜纪念物；用来做贡金的钱币，上面要有哈伦和3个儿子的浮雕和签章，然而众多君王列名或许有助于除去带给罗马姓氏的羞辱。等到他们的父亲过世以后，哈里发的继承人涉入内战的争执，个性宽厚的阿尔马蒙成为征服者，忙着恢复国内的和平，积极引进外国的科学。
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九、阿拉伯人占领克里特和西西里（823—878 A.D.）
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阿尔马蒙在巴格达以及“结巴子”米迦勒二世在君士坦丁堡进行统治时，克里特[57]和西西里这两个岛屿被阿拉伯人占领。前者的征服行动为本国的作者所鄙视，因为他们对朱庇特和密诺斯[58]的名声一无所知，但是并没有被拜占庭的历史学家所忽略，他们现在对那个时代的事务开始有正确的观点。有一帮安达卢西亚的志愿军，对西班牙的政治气氛或统治方式感到不满，要从事海上的冒险行动，但他们出航时只有10或20艘战船，所以这种战争被称为海盗的掠夺。因为他们都是白派的臣民和信徒，可以合法入侵黑派哈里发的领域。有一个叛乱的党派引导他们进入亚历山大里亚，[59]不分敌友大杀一阵，抢劫教堂和清真寺，把6000名基督徒俘虏出卖为奴，埃及的首府成为他们的根据地，直到阿尔马蒙亲自领军前来镇压。从尼罗河口到赫勒斯滂海峡，所有的岛屿和海岸都暴露在烧杀抢掠之下，他们看到肥沃的克里特岛感到非常羡慕，也做了一番试探，很快带着40艘战船回来进行正式的攻击。
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安达卢西亚人在岛上四处游荡，没有畏惧之感而且全都平安无事，然而在他们带着掠夺物走下海岸时，发现船只正在着火燃烧，首领阿布·卡布承认这件祸事是他的杰作。群情激昂指控他不是陷入了疯狂就是要出卖大家，这位富于心机的埃米尔回答道：“你们有什么好抱怨的？是我带领你们来到流着奶和蜜的应许之地，这里才是你们真正的国土，可以休养生息免于劳苦灾难，忘掉那贫瘠不毛的故乡吧!”“我们的妻子儿女怎么办？”“美丽的女俘虏可以成为你们的妻子，她们会向你们投怀送抱，你们很快就会有一大堆子女。”他们在苏达湾的营地，挖出一道壕沟筑好防壁成为最早的住处，一名背教的僧侣带领他们到东部更为适合的位置，就把堡垒和殖民地设在名叫坎达克斯的地方，然后将势力扩展到整个岛屿，现在这个称呼以讹传讹地成为甘地亚。
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密诺斯时代的上百个城市后来减少到30个，其中只有一个名叫赛多尼亚的城市，有勇气保持实际的自由和基督教的信仰。克里特的萨拉森人很快弥补了水师的损失，伊达山的木材被拖到港湾供造船之用。在长达138年的敌对时期，君士坦丁堡的君王运用弱势兵力攻击这些无法无天的海盗船，对方不断的诅咒让他们知道他们的行动没有收到任何效果。
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西西里的丧失纯属意外之事，是严苛的迷信行为所产生的后果。有名多情的青年优菲米乌斯勾引一名修女从修道院逃走，受到皇帝的判决要割掉舌头。他提出充分的理由和策略说动了阿非利加的萨拉森人，很快带着皇家的显贵一起回来，还有100艘船只的舰队，加上700骑兵和1万步兵的一支大军。他们登陆的地点是马扎拉，靠近古代塞利努斯的废墟。在获得若干局部胜利之后，希腊人前来解救叙拉古[60]，背教者被斩杀在城墙外面，他的阿非利加友人陷入杀马维生的绝境。安达卢西亚的同胞派出实力强大的增援部队，使他们获得生路，后来岛屿的大部分以及西部逐渐落到他们的手里，萨拉森人选择位置最适当的海港巴勒莫，作为水师的基地和最重要的军事据点。叙拉古立下誓言要保持基督的信仰和对恺撒的效忠，时间长达50年之久。
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在最后和致命的围攻作战中，市民发挥自古以来遗留的精神，他们曾抗拒雅典和迦太基的势力。他们坚持20天对抗围攻部队的攻城冲车、投射器具、挖掘地道和龟甲阵式，要不是皇家舰队的水手留在君士坦丁堡，因为修筑圣母马玛亚大教堂而耽误，他们很可能获得救援，不会遭到陷落的命运。辅祭狄奥多西跟主教和教士被用铁链从祭坛拖到巴勒莫，投入黑暗的地牢里，随时都会遭到处死或变节的危险，他那悲惨的下场读来就像这个国家的一篇墓志铭，这里面倒是没有用词不文雅的怨言。从罗马人的征服到最后的灾难，叙拉古在不知不觉中衰亡，现在已经缩小成为名叫奥提杰亚的原始岛屿。然而留下的遗物仍旧非常贵重，主座教堂的银盘重达500磅，全部的战利品价值100万枚金币（大约是40万英镑），1.7万名基督徒从遭到洗劫的陶洛米尼乌姆被运到阿非利加的奴隶市场，俘虏的总数一定更多。
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希腊人在西西里的宗教和语言遭到绝灭，后续的世代之所以极为服从，是因为同一天就有1.5万个男孩接受割礼、改换服装成为法蒂玛王朝哈里发的子民。阿拉伯人的分遣舰队从巴勒莫、比塞塔和突尼斯这些港口出发，卡拉布里亚和坎帕尼亚的150多个城镇受到他们的攻击和劫掠，就是在恺撒和使徒大名保护之下的罗马郊区，也全都无法幸免。要是伊斯兰教徒能够精诚团结，意大利必然落到阿拉伯人手里，就会轻易而光荣地加入先知的帝国。然而巴格达的哈里发在西部丧失权威，阿格拉比王朝和法蒂玛王朝篡夺阿非利加各行省，西西里的埃米尔渴望独立自主，这样才使征服和统治的企图变成不断的掠夺性入寇。[61]
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十、萨拉森人入侵罗马和利奥四世的胜利（846—852 A.D.）
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意大利无力抵抗，陷入苦难之中，罗马这个名字唤起严肃而凄惨的回忆。萨拉森人的一支舰队离开阿非利加海岸，竟敢驶入台伯河口，不断接近的罗马城虽然处于破落的状况，但仍旧是基督教世界受人尊敬的首都。一群面无人色的民众在城门和防壁上守备，圣彼得和圣保罗的坟墓和殿堂，却被留在梵蒂冈的郊区和奥斯蒂亚大道边无人理会。冥冥之中这个神圣的地点受到保护，可以防止哥特人、汪达尔人和伦巴第人的骚扰，但是阿拉伯人根本就瞧不起福音和奇迹，《古兰经》的训示赞同他们的慓掠风气，甚至产生激励的作用。穆斯林要剥光基督徒偶像所有值钱的饰物和奉献，从圣彼得的壁龛里将纯银的祭坛拖走，如果说教堂主体或是整个建筑物还能保留，获救的原因应归于萨拉森人的仓促离开，而不是说他们有任何顾忌。他们在沿着阿庇安大道前进的途中，洗劫芬迪并且围攻加埃塔，因为从罗马城墙转向使兵力分散，这样才能使卡皮托获得拯救，不致落在麦加的先知手里受到荼毒。
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同样的危险仍旧迫近罗马人民，国内的战力不足以抵抗阿非利加埃米尔的攻势。居民要求拉丁人的统治者给予保护，可是加洛林王朝的正规军为蛮族的分遣部队击溃。他们考虑要与希腊皇帝恢复原来的关系，不过这种企图是叛逆的行为，何况救援过于遥远也靠不住。罗马人的精神和世俗领袖的过世，使得不幸更为加剧，由于迫在眉睫的紧急状况，选举无法像过去那样着重形式和充满密谋，大家一致选择教皇利奥四世[62]，他的任职给教会和城市带来安全。教宗是土生土长的罗马人，胸中充斥着共和国初期的勇气，处于国家满目陵夷的局面，就像中流砥柱那样稳定，抬头挺胸站立在残破的家园之中。在他开始统治的前几天，举行净化和迁移圣骸的典礼，领导大家祈祷和列队游行，履行宗教活动的各种庄严仪式，要使群众忘却当前的烦恼，也给大家带来希望。
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