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在一系列拜占庭皇帝当中，我已展现出安德洛尼库斯的伪善和野心、暴政和败亡，他是统治君士坦丁堡的科穆宁家族的最后一位男性。那场使暴君一头从宝座上面栽下来的革命，救出艾萨克·安吉卢斯的性命，还能让他登基称帝[165]（公元1185年—1195年9月12日），他出身于同一王朝女性世系的后代。安吉卢斯的作为酷似尼禄，他可能会发现，要想无愧于臣民的爱戴和尊敬极其容易。即使大众有时也对安德洛尼库斯的施政不无遗憾。这个暴君有清醒和灵活的头脑，能够明白个人和公众之间的利益关系。当那些能使他有所顾忌的人都对他感到畏惧时，毫无戒心的人民和遥远的行省可能会感到庆幸和祝福，能有这样一位坚持正义原则的主子。但是那位推翻他的继承人渴望和嫉妒他的最高权力，他却根本没有勇气和能力去贯彻执行。艾萨克的恶行对人类极其有害，提到美德（如果他能有任何美德的话）可以说是一无是处，希腊人把这些灾难归咎于他的大意和疏忽，拒绝承认他有任何短暂或偶然的功劳能够有利于那个时代。
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艾萨克整日无所事事地高居宝座，只有声色之娱能使他振奋起来，靠着喜剧演员和小丑陪他取乐打发时间，甚至这些小丑对皇帝都心存鄙夷和不齿。他的喜庆宴会和宫殿建筑都远超过皇室奢华的标准，宦官和仆从的总数高达2万人，每天的开支是4000磅白银，使得每年家用和饮食的经费高达400万英镑。他全靠压榨的手段解决巨大的赤字，对赋税的任意征收和应用更加激起公众的不满。希腊人计算他们受到奴役的天数时，有名善于奉承的预言家向他提出保证，因此获得了教长的职位。预言家说他有32年战果辉煌的长期统治，无上的权势扩展到利巴努斯山，征服的地区将越过幼发拉底河。不过他为了实现预言唯一向前迈出的步伐，是向萨拉丁派遣阵容庞大和成员复杂的使节团[166]，要求他归还圣墓，还要与基督徒的仇敌签订攻守同盟。希腊帝国剩余的国土在艾萨克和他兄弟这两个废物手里彻底葬送了。塞浦路斯这个光凭名字就会给人带来高雅和欢乐感觉的岛屿，被一位与他同名的科穆宁君王所篡夺。在一连串相互关连的奇特事件之后，英格兰的理查德用他的剑将这个王国赠给吕西尼昂家族，作为他丧失耶路撒冷非常丰盛的补偿。
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保加利亚人和瓦拉几亚人叛乱（1186 A.D.），使王国的荣誉和首都的安全受到很深的伤害。自从巴西尔二世获得胜利以来，在170多年的时间里，他们始终支持拜占庭君主松散的统治，但君士坦丁堡对于这些野蛮的部落，没有采用任何有效措施来加强法律和习俗的约束力量。在艾萨克的命令之下，他们赖以为生的牛群和牲口全被赶走，奉献给盛大排场的皇家婚礼。他们那些凶狠的武士在军中服役，得不到平等的阶级和应有的薪饷，心中感到愤愤不平。两位有古代国王血统的势力强大的首领彼得和阿桑，要求他们应有的权利和民族的自由。有些装神弄鬼的骗子向群众宣称，圣德米特里乌斯这位光荣的主保圣徒已经永远抛弃了希腊人的事业，于是一场战火从多瑙河一直烧到马其顿和色雷斯山区。艾萨克·安吉卢斯和他的兄弟经过差强人意的努力，不得不默认他们的独立。皇家军队很快在海姆斯山的隘口一带，发现沿路散布着战友的白骨，士气为之沮丧。第二个保加利亚王国凭着约安尼斯的武力和政策，能够稳固地建立起来。精打细算的蛮族向英诺森三世派遣使臣，认同自己在血统和宗教方面都是罗马的嫡子[167]，用恭敬的态度接受教皇授予的铸币权、皇家的头衔以及拉丁总主教的圣职。保加利亚一直是分裂运动的首要目标，梵蒂冈为精神上的征服而欣喜万分。要是希腊人能保住教会的管辖权，就是放弃对那个王国的统治权，也会感到满意。
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保加利亚人怀着恶毒的念头，希望艾萨克·安吉卢斯能够长命百岁，这是他们自由和繁荣的最可靠保证。然而他们的首领却不分青红皂白，对于皇帝的家族和整个民族，都表现出极为藐视的态度。阿桑对他们的军队说道：“对于所有的希腊人而言，同样的气候、性格和教育，就会产生同样的果实。”这位武士继续说：“请看这根长矛的红缨和旗帜上面飘动的长幡，质料是同样的丝绸，是由同一个工匠制造而成的，仅仅颜色不同而已。染成紫色的幡带并不见得价值更高，或是有什么特别之处。”[168]在艾萨克统治帝国期间，好几位争夺紫袍的竞争者旋起旋灭。有一位击退西西里舰队的将领，被忘恩负义的君主逼得造反，最后走上毁灭之途。暗中的阴谋活动和民众的揭竿而起，扰乱了他那豪奢的休闲生活。皇帝能保住性命完全是出于偶然，多亏了几个奴仆的卖力，但他最后还是被狼子野心的弟弟推翻，为了一顶并不稳靠的皇冠，亲情、忠诚和友爱的职责，全部被置之脑后。[169]
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艾萨克在色雷斯山谷，尽情享受懒散和单调的狩猎之乐，他的弟弟阿历克塞·安吉卢斯在军营受到一致的推举，穿上紫袍登基称帝（公元1195年—1203年4月8日），首都和教士同意他们的选择。虚荣心重的新君抛弃父辈传承的名字，采用科穆宁家族高贵的皇室称号。我已经用尽藐视的言辞，来描述艾萨克可鄙的天性，这里只能补充几句：在8年的统治期间，更为下流无耻的阿历克塞获得妻子的支持，身为皇后的优芙罗西尼犯下各种男性常犯的罪恶。
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艾萨克发现卫士不再听从他的命令，才得知自己已经被推翻，产生敌视的态度和追捕的行动。他逃了50多英里，到达马其顿的斯塔吉拉，但是失去臣民和追随者的逃犯还是被抓回君士坦丁堡，剜去两个眼珠，关在无人的高塔里，靠着一点面包和饮水聊以维生。发生这场政变时，被视为帝国的希望而受到教养的儿子阿历克塞仅有12岁，受到篡位者的饶恕将他留在身边，以便在平时和战时展现自己不可一世的气派。当他的军队在海边扎营时，一艘意大利的船只使得年轻的王子轻易走脱，他装扮成普通水手逃过敌人的搜查，穿越赫勒斯滂海峡，在西西里找到安全的避难所，前往罗马朝拜使徒的门墙，恳求教皇英诺森三世给予保护。阿历克塞接受他的姐姐艾琳慈爱的邀请，她是罗马国王土瓦本的菲利普的妻子。他在穿越意大利期间，听说西部骑士的精英人物到威尼斯集结，准备出兵解救圣地。他的胸中立即燃起一线希望，也许可以利用十字军所向无敌的刀剑，为他父亲夺回宝座。
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三、发起第四次十字军获得法兰西贵族的支持（1198A.D.）
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耶路撒冷失陷以后过了10或12年，法兰西的贵族听从第3位先知的呼吁，再度受到召唤要参加圣战。这位先知或许不如隐士彼得积极进取，比起圣伯纳德的演说家和政治家的才能，相差更是不能以道里计。讷伊的富尔克是巴黎附近一位识字不多的教士，他放弃在教区的圣职，要在群众中担任巡回传道士，负起更为自豪的使命。等到他那圣洁和奇迹的名声传遍各地，他用严厉和激烈的言辞抨击那个时代的罪恶，巴黎街头的布道演讲使得强盗、高利贷者、娼妓，甚至大学的教授和学生纷纷悔改，愿意受洗加入教门。英诺森三世刚刚登上圣彼得的宝座，马上在意大利、日耳曼和法兰西宣布成立新的十字军。口若悬河的教皇生动地描述耶路撒冷的苦难、异教徒的胜利和基督教世界的羞辱。他非常慷慨地提出赎罪的办法，所有在巴勒斯坦亲自服役1年或找到代理服役2年的人，可以被赦免一切罪孽。他派出的使者和演说家都在吹起神圣的号角，其中以讷伊的富尔克声音最响收效最宏。
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欧洲几个主要的王国就当时的处境而言，对于宗教的号召产生反感。皇帝腓特烈二世还是个小孩，不伦瑞克和土瓦本两个敌对的家族，使他的日耳曼王国不断发生争执，让人想起圭尔夫和吉贝林两个党派的倾轧。法兰西的腓力·奥古斯都曾经立下危险的誓言，现在却难以说服他违背良心再度出征，但是他对于美誉的野心不亚于对权力，非常乐意为保卫圣地成立一个永久的基金。英格兰的理查德满足于第一次冒险行动的荣誉和灾祸，竟然对富尔克的规劝加以嘲笑，要知道这位教士在国王面前毫无自惭之色。金雀花王朝的国君说道：“你劝我抛弃骄傲、贪婪和纵欲这3个心爱的女儿，那我就将她们送给最有资格得到的人：我的骄傲交给圣殿骑士，我的贪婪交给基思陶克思的僧人，我的纵欲交给高级教士。”
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但是，实际上愿意听从布道者劝说的是位高权重的诸侯，也就是那些居于第二级的君主，其中以香槟伯爵狄奥巴尔德，在神圣的竞赛中位列前茅。勇敢的22岁青年受到父兄榜样的鼓励，他的父亲参加了第二次十字军东征，长兄带着耶路撒冷国王的头衔葬身在巴勒斯坦，他的贵族地位获得2200名骑士的服役和效忠。[170]香槟地区的各级贵族在战争方面能够出人头地，狄奥巴尔德与那瓦尔的女继承人缔结婚姻关系，可以在比利牛斯山的两侧，征召强悍的加斯科涅人组成一支队伍。布卢瓦和沙尔特斯伯爵路易同是献身军旅的战友，像他一样具有皇室的血统，这两位诸侯同时是法兰西和英格兰国王的侄子。此外，还有一大群高级教士和贵族仿效他们的狂热情绪。
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我特别要提到蒙莫朗西的马修，他有出众的身世和功勋；还有蒙福尔的西门，他以“艾伯塔异端之鞭”著称于世；以及一位勇敢的贵族、维尔哈杜因的杰福里[171]是香槟的元帅[172]，身为主要人物，参与各种会议和活动，不惜用当地粗俗的土语[173]写下或口授[174]最重要的原始资料。就在同一个时候，娶狄奥巴尔德的姐妹为妻的法兰德斯伯爵鲍德温，连带他的兄弟亨利，以及那个富饶和勤奋行省大部分的骑士和市民，一同在布鲁日举起十字架。[175]首领举办马上比武，用来支持他们在教堂立下的誓言。作战的行动方案经过多次集会的充分讨论和说明，找出了解救巴勒斯坦的关键点，即埃及，这个国家在萨拉丁过世以后，几乎已经被饥馑和内战摧毁。但是如此众多的皇家军队的悲惨命运，非常清楚地表现出陆上远征的艰辛和危险。如果不是法兰德斯人居住在沿海地区，那么法兰西的贵族仍旧会缺乏船只，保持对航海一无所知的状态。他们采取明智的决定，就是选出6位委员或代表，其中包括维尔哈杜因的杰弗里在内，在发誓要尽忠职守以后，让他们全权负责指挥整个联盟的行动。只有意大利滨海的城邦国家拥有运输工具，可以装载神圣的武士以及他们携带的武器和马匹。6位代表前往威尼斯，请势力强大的共和国基于宗教或利益的动机给予协助。
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四、威尼斯的政治制度和对外贸易的状况（697—1200A.D.）
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阿提拉入侵意大利时，我曾经提到威尼斯人从大陆上已经陷落的城市逃跑，在亚得里亚海湾尽头一连串小岛找到隐蔽的避难所。在这片水域中，他们生活在自由、贫穷、勤劳和隔绝的环境之中，逐渐联合成为一个共和国。威尼斯最早的根基建立在里亚托岛，每年选出12个护民官的制度，被一个终身任职的公爵或元首取代。威尼斯人处在两个帝国的边缘地带，热衷于相信原始和永恒的独立，[176]靠着武力从拉丁人手里确保古老的自由，也许要用文字和条约来加以肯定。查理曼大帝对亚得里亚海湾放弃所有要求的主权，他的儿子丕平对运河交错地区的攻击总是吃败仗，骑兵认为那里的水太深，对于船只的航行而言则又太浅。在日耳曼恺撒统治的每一个时代，共和国的领土与意大利王总是泾渭分明。但是威尼斯的居民反而被他们自己、外地人以及他们的统治者看成希腊帝国不可分割的一部分。[177]
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在公元9世纪和10世纪，有许多确凿的证据可以证明这种从属的地位，威尼斯的公爵渴望获得拜占庭宫廷赐予的虚衔和奴性的荣誉，就自由人民的官员看来，这完全是自甘堕落的行为。这种附庸关系的结合并非绝对也不可能牢固，由于威尼斯的野心和君士坦丁堡的软弱，双方的联系无形中变得更为松散。从一开始的要求服从退化到保持尊敬，从授予特权发展为专卖，本国政府的自主权随着国外领土的独立而获得加强。伊斯特里亚和达尔马提亚的滨海城市，都接受亚得里亚海湾主人的统治。当他们为了阿历克塞的帝业，武装起来反对诺曼人时，皇帝靠的不是他们身为臣民的责任，而是忠实盟友的感激和慷慨。对威尼斯人而言，海洋是祖传的产业[178]：地中海的西部从托斯卡纳到直布罗陀，都已落入他们的对头比萨和热那亚的手里；但是威尼斯早已从希腊和埃及的商业活动中赚到非常丰厚的收益。他们的财富随着欧洲的需求而增长，无论是丝绸、玻璃的制造，还是银行的建立，都是极为古老的行业，使他们能在高贵的公众和私人生活中享受勤劳的果实。
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共和国为了维护国家的尊严、向外敌报复以及保证航运的畅通，派出一支实力强大的舰队，由100艘人员齐备的战船组成。希腊人、萨拉森人和诺曼人曾经在海上遭遇威尼斯的水师。叙利亚的法兰克人接受威尼斯人的帮助，占领了很长一段海岸地区。但他们的热情并非出于盲目或无私，提尔的攻取可以分享这座城市的统治权，能够掌握位居世界第一的商业中心。威尼斯的政策表现出一个商业国家的贪婪和海上强国的傲慢，然而这种野心还是有限度的，他们从未忘记自己因何而强大，如果说武装的战船是强大的基础和保障，那么贸易的商船就是根基和靠山。他们在宗教方面避免希腊的分裂主义，也不会对罗马教皇表现出奴性的服从，尽量与世界各地的非基督徒自由来往，可以及时遏止迷信行为的狂热。威尼斯的原始政府是民主政体和君主政体相当松散的混合体，元首由共和国全民大会选举产生，只要有民众的爱戴和成功的施政，就可以用君王的排场和权威进行统治。但是在国家经常发生变革的状况之下，他会被主持正义或毫无正义的群众运动所罢黜、放逐或杀害。在12世纪首度出现明智而又充满猜忌的贵族政治，元首成为华丽的摆设，更不容人民置喙。[179]
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五、法兰西和威尼斯为十字军东征而结盟（1201—1202A.D.）
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当法兰西朝圣大军的6位使节到达威尼斯时（1201 A.D.），他们在圣马可宫受到当政公爵的热烈欢迎。这位元首的名字叫作亨利·丹多罗[180]，衰老之年却发出灿烂的光辉，成为当代最显赫的人物之一。虽然体能因高龄而衰弱，双眼已丧失视力[181]，但丹多罗仍旧保持缜密的思维和男子汉的勇气：一位英雄人物的进取精神，渴望建立令人难忘的勋业来装点自己的统治；一位爱国者的无上智慧，迫切需求国家的荣誉和繁荣来弘扬自己的名声。他赞扬法兰西的贵族和代表，称他们具备勇敢的热情和开明的信念。如果他是个普通人，会心甘情愿地加入他们的阵营，为着伟大的事业奉献自己的生命。但是他是共和国的公仆，必须延缓片刻，就这项艰巨的任务询问同僚的意见。法兰西人的建议事项先经过6位辅政官的讨论，[182]他们最近才受到指派监督元首的行政措施。然后把结论告知国务会议的40名成员，最后才向立法会议提出报告，这是由城市6个区每年选出的450名代表所组成。无论平时还是战时，元首是共和国的最高负责人，法律赋予他的权力更得到丹多罗个人威望的支持。他提出有关公众利益的观点，能够内外兼顾，赢得一致的赞扬。
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丹多罗获得授权通知使节下述签约的条件：建议东征的十字军在威尼斯集结，时间是翌年的圣约翰节；准备运输4500匹马和9000名扈从的平底船，以及足够装载4500名骑士和2万名步卒的船只；在9个月的期程之内保证供应所需给养，运往上帝和基督教世界必须前往的海岸；共和国派出50艘战船的舰队加入远征军；朝圣部队在出发前要支付总额8.5万银马克；无论是海上还是陆地的征服，获得的战利品由同盟军均分。付款条件虽然苛刻，但是当时的局势十分紧迫，法兰西贵族舍得花钱就像他们在战场上不惜牺牲一样，将钱当作身外之物。威尼斯特别召开全民大会批准这份条约，雄伟的圣马可大教堂被1万名市民挤得水泄不通，几位高贵的代表看到这群充满尊严的民众，极其难得的经验使他们表现出谦恭的态度。香槟的元帅说道：
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各位卓越的威尼斯市民!我们奉伟大和强势的法兰西贵族派遣，恳求海洋的主人协助我们解救耶路撒冷。他们命令我们这几位代表俯伏在各位的脚下，这份盟约是为了替基督所受的伤害进行报复，要是你们不批准，我们就绝不从地上起来。
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他们的言辞和眼泪发挥雄辩的力量，加上勇敢的气势和恳求的姿态，引起全场一致赞同的欢呼，那种情况要是按杰弗里的说法，简直像是发生了一场大地震。年高德劭的元首登上讲坛，一切都是出于荣誉和道德，他如此答复他们的请求，只有这种方式才符合群众集会的要旨。这份条约写在羊皮纸上，经过宣誓和签名并且盖上印玺，法兰西和威尼斯的代表相互换文，大家兴高采烈而且热泪盈眶。然后将条约送到罗马，请求英诺森三世的核准。他们为了支付军备的第一笔费用，特别向商人借贷2000银马克。两位代表越过阿尔卑斯山，回去报告成功的消息，其余的4名同伴想尽办法，要激起热那亚和比萨两个共和国的宗教热情，但是毫无成效。
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这份条约的执行遭遇了未曾料到的困难和延缓。元帅返回特鲁瓦，受到香槟伯爵狄奥巴尔德的拥抱和赞许，伯爵获得一致的推举成为联军的主将。然而这位英勇的年轻人身体状况非常虚弱，毫无恢复的希望。他悲叹命运的乖戾以致未能马革裹尸，反而亡故在病床之上。临死的诸侯把他的财富分给众多骁勇的家臣，他们当着他的面宣誓要履行他的遗言，但是根据元帅的说法，有些人接受他的遗赠，实际上却有食言的打算。信心坚定的十字军勇士决定要在苏瓦松召开会议，另外选出一位新主将。法兰西的诸侯出于无能、嫉妒或不情愿，竟然找不到一个人有能力和意愿，可以负起指挥东征行动的重责大任。他们对于选出一个外乡人抱着默许的态度，蒙费拉的卜尼法斯侯爵是一个英雄世家的后裔，在那个时代的战争或谈判中，都能建立非常显赫的名声。[183]这位意大利的首领基于宗教的虔诚和野心，当然不会拒绝极其光荣的邀请。他拜访法兰西宫廷，受到像朋友和亲戚那样的接待，侯爵在苏瓦松教堂接受朝圣者的十字架和主将的权杖，然后他立即再次越过阿尔卑斯山，为这场东方的远征进行准备工作。
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大约在圣灵降临节前后，他展开自己的旗帜，率领由意大利人组成的队伍向威尼斯进发。法兰德斯和布卢瓦的伯爵，以及法兰西最受尊敬的贵族，不是走在前面，就是追随在后。日耳曼的朝圣者参加，使得声势更为浩大，[184]大家的动机和目的相似。威尼斯人不仅达成交付的任务，甚至超额完成，为马匹整建所需的马厩，为部队也准备了足够的营舍，仓库堆满饲料和粮食，舰队的运输船、平底船以及战船都已完成备办，共和国只要拿到船只和军备的款项，立刻可以发航（公元1202年10月8日）。然而需要支付的金额非常庞大，远超过在威尼斯集结东征十字军的全部财富。法兰德斯人服从他们的伯爵，虽然说是出于自愿，但对于承诺的事项却反复无常，早已登上自己拥有的船只，向着大洋和地中海进行长距离的远航。还有许多法兰西人和意大利人，一直想走一条更为方便和经济的路线，那就是从马赛和阿普里亚直达圣地。每个朝圣者都在抱怨，在交足自己的一份费用以后，对于没有赶来的弟兄还要负责所欠的款项。各国首领带来的金银器具，原来是要奉献给圣马可教堂的金库，现在很慷慨地将之充作价款，但还是不够。经过大家一番努力之后，离原先讲定的金额还差3.4万银马克。
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元首的策略和爱国的热情终于克服了所有的困难，他向贵族提出建议，如果能够共同出兵镇压达尔马提亚几座反叛的城市，他将亲自参与这场圣战，并且从共和国求得一纸长期免税令，直到他们从战争中获得足够的财富，可以偿还所欠债务为止。经过不断的考量和再三的犹豫，他们决定接受后果难以预料的条件，总不能使全部行动半途而废。舰队和军队的首次敌对行动指向扎拉[185]，这是斯拉夫尼亚海岸一座防卫森严的城市，他们拒绝向威尼斯效忠，转而请求匈牙利国王给予保护。十字军撞开港口的铁链或防栅，载运的马匹、部队和攻城器械全部登陆，瓦解居民的抵抗。过了5天以后，居民终于无条件投降（公元1202年11月10日），他们的性命得到饶恕，叛变的惩罚是家庭遭到洗劫和城墙全被拆除。
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