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勃艮第公爵是法兰德斯的统治者，也是查理六世[424]的叔父，他的儿子是讷韦尔的约翰伯爵，豪爽和热情的个性获得父亲的赞许。4位诸侯愿意陪伴大无畏的青年，这些法兰西王国的领主都是他的表兄弟。德·库西[425]老爹是基督教世界技术最好、资格最老的船长，可以引导这些没有航海经验的贵族。但是法兰西的佣兵司令、水师提督和元帅[426]，指挥的军队人数没有超过1000名骑士和扈从。光辉的姓氏是专横的泉源和法纪的祸根，这么多人渴望获得指挥权，没有人愿意服从他人。他们的民族精神是瞧不起敌人和盟友。大家都相信巴耶塞特会逃走，否则必定灭亡，于是都在计算多快可以去拜访君士坦丁堡和解救圣墓。当探子前来报告土耳其人已经接近，这群衣着华丽毫无头脑的年轻人正在举办宴会，已经被酒精刺激得士气高昂。他们立即披上铠甲，跨上战马，全速驰向前锋，将西吉斯蒙德的劝告看作对他们的侮辱，认为是要剥夺他们上前线进攻的权利和荣誉。要是法兰西人听从匈牙利人审慎的意见，尼科波里斯会战就不会败北；如果匈牙利人也像法兰西人那样英勇，他们就会获得光荣的胜利。他们驱散第一线的亚洲部队，突破一道木桩的防壁，那木桩打进地里，用来对付骑兵的冲锋。经过一番血战以后，连新军也都抵挡不住。当时树林里杀出无数的骑兵部队，从四面八方冲向少数无畏的战士，最后法兰西人还是被击溃。就行军的速度、行动的保密性、会战的队形还是部队的调动而言，都极为出色，就是敌人也对巴耶塞特的军事才能非常钦佩。
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他们指控巴耶塞特滥用胜利的特权过于残酷。讷韦尔伯爵和24位领主留下来，拉丁通事将他们的出身和财富都查得清清楚楚，其余那些经过整天的杀戮还能保住性命的法兰西俘虏，都被领到他的宝座前，要是拒绝放弃他们的信仰，就会当着他的面陆续受到斩首的惩处。苏丹对于损失最勇敢的新军感到极为愤怒，据称在接战的当天夜晚，法兰西人在屠杀土耳其俘虏，如果确有其事，那么苏丹后来的行为也只是合法的报复而已。一位骑士受到赦免，允许他返回巴黎，谈起这些令人心酸的故事，恳求尽快赎回高贵的俘虏。就在这个时候，讷韦尔伯爵以及法兰西的诸侯和贵族，跟随着土耳其人设置营地的队伍，全被拖曳着进行徒步行军，被当成振奋人心的战利品展现给欧洲和亚洲的穆斯林，并且关在戒备森严的布尔萨，这里是巴耶塞特经常驻跸的首都。苏丹每天承受着压力，被要求为他的殉教者血债血偿，但是他曾经宣布饶他们一命，无论是大发慈悲还是下令处决，他都不能食言。
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等到信差归回，法兰西和塞浦路斯国王的说项和送来的礼物，使他确定这些俘虏奇货可居：吕西尼昂送给他一个精工制作的金质盐瓶，这件艺术品价值1万达克特；查理六世很快经由匈牙利送来一对挪威猎鹰、6匹马满载着红色布料、兰斯质量最好的亚麻布以及阿拉斯的挂毯，上面织出亚历山大大帝作战的图案。经过一番耽搁以后（主要是路途遥远的关系，并不是在耍手段），巴耶塞特同意接受20万达克特的赎金，然后释放讷韦尔伯爵和幸存的诸侯和贵族：著名的勇士波西考特元帅非常庆幸自己被包括在内；法兰西的水师提督已经阵亡；佣兵司令和德·库西老爹死在布尔萨的监狱。这笔庞大的款项因为多了临时费用而倍增，主要落在勃艮第公爵的身上，还是由法兰德斯的臣民来负担。根据封建法的规定，他们有义务捐助经费，为领主的长子供应骑士的需要和被俘的赎金。为了能够忠实偿还债务，热那亚商人担任保证人，总数以付款金额的5倍计算，在一个战争频仍的时代得到的教训是，商业和信用与各国的社会状况产生紧密的关系。
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条约规定法兰西的俘虏应该立下誓言，不得再拿起武器对抗释放他们的征服者，但巴耶塞特自愿废除这项气度狭隘的限制条件，他对勃艮第的继承人说道：
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我根本瞧不起你的誓言和你的军队。你还年轻，可以立下志向，洗刷骑士生涯第一次的羞辱和不幸。把你的战力集结起，大声宣布你的企图。巴耶塞特在此特别提出保证，乐于再次和你在战场决一胜负。
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他们离开之前，在布尔萨宫廷享受自由的生活和友善的接待。法兰西的诸侯称赞奥斯曼家族的气派，狩猎的编组和设备极其庞大，共有7000名猎人和7000名鹰把式。[427]有一次巴耶塞特当着他们的面命令将一名内侍的肚皮破开，因为有人申诉他偷喝一名贫穷妇人的羊奶。这种主持正义的行为使外乡人感到大为惊诧，但是就苏丹的正义而言，权衡证据的轻重或是考量罪行的大小，是他所不屑为之的。
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十一、两位皇帝治下极其悲惨和衰弱的希腊帝国（1355—1425A.D.）
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约翰五世帕拉罗古斯脱离监护人的压制获得自由以后，又继续统治36年之久，对于公众的灾难和国家的困苦，他看起来像一个毫无希望和漠不关心的旁观者。只有恋爱或者色欲能够激起他热烈的情绪，能够拥抱这座城市的妻妾和处女，土耳其的奴隶会忘怀身为罗马皇帝所受的耻辱。约翰的长子安德洛尼库斯在哈德良堡，与穆拉德的儿子索泽斯交情很深，结成犯罪的盟友，两个年轻人阴谋夺取父亲的权力和性命。穆拉德亲自来到欧洲，很快发现并且扑灭了这个草率的诡计，索泽斯的眼睛被弄瞎。奥斯曼君主对这位视为家臣的皇帝施加威胁，除非约翰用同样的方式惩处自己的儿子，否则就会把他当成同犯和敌人。帕拉罗古斯听到以后惊惧万分，只有遵命行事，残酷的预防措施把罪犯安德洛尼库斯的儿子约翰也牵涉进去，未成年的无辜者受到同样的定罪宣判。手术的实施不知是故意放水还是技术欠佳，其中一个还有一只眼睛保留视力，另外一个像是患有斜视的病变。
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两位王子被剥夺继承权，关在阿内马的高塔。第二个儿子是虔诚的曼纽尔，成为统治的国君，获得的报酬是帝国的冠冕。然而过了两年以后，拉丁人的骚动和希腊人的轻浮引发一场革命，两位皇帝被幽禁在高塔，而那里的两名囚犯登上宝座。帕拉罗古斯和曼纽尔又用了两年的时间获得逃脱的工具。这样的安排完全出于一位僧侣的法术或妙计，可以轮替享有天使或恶魔的盛名。他们逃到斯库塔里，拥护者揭竿而起支持复国大业。拜占庭的两个党派展现出强烈的野心和相互的怨恨，就像恺撒和庞培要争夺主宰世界的帝国。
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罗马世界现在已经缩小到色雷斯的一隅之地，夹在普罗蓬提斯海和黑海之间，长宽各为50英里和30英里。如果剩下的君士坦丁堡不是在财富和人口方面仍旧比得上一个王国的话，仅就面积而言还不如日耳曼和意大利最小的公国。为了恢复公众的和平，人们发现需要分割帝国这块剩余的领土，就在帕拉罗古斯和曼纽尔留下来据有首都时，几乎所有城墙以外的地区全部让给瞎眼的君王，这两位把居所安置在罗多斯托和塞利布里亚。希腊帝国的王权在安宁中沉睡不醒，约翰五世帕拉罗古斯的激情比起理性和精力更能持久，他从宠爱的嫡子手里夺走绮年貌美的特拉布宗公主。当衰弱的皇帝费尽力气要完成婚事时，他派遣曼纽尔和100位最高贵的希腊人，听从奥斯曼政府专横的召唤，他们在巴耶塞特的麾下光荣参战。一项加强君士坦丁堡防御能力的计划引起猜疑，奥斯曼君王提出威胁要使他们命丧黄泉，新的工程立即全部被夷为平地。设若这个最后的羞辱是帕拉罗古斯致死的原因，可以说是他一生中最值得称誉的事。
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曼纽尔最早获得父皇崩殂的信息，偷偷地逃离布尔萨的皇宫，登上拜占庭的宝座。巴耶塞特对于失去这样贵重的人质，丝毫不以为意，表现出自负的神色。当他在欧洲和亚洲持续从事征服行动时，留下皇帝与瞎眼的亲戚塞利布里亚的约翰纠缠不休。约翰经过8年的内战来伸张长子继承的权利。常胜的苏丹有伟大的抱负，最后指向攻占君士坦丁堡。但是他听从了首相的劝告，这样一个冒险行动会使基督世界的势力联合起来，形成另一次实力更为强大的十字军东征。他致皇帝的信函中如此说道：
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奉大仁大慈的真主之名，我们所向无敌的弯刀使整个亚洲俯首称臣，欧洲很多大国也都甘拜下风，现在只有君士坦丁堡这座城市还在负隅顽抗，事实上你在城墙的外面已经是一无所有。放弃这座毫无希望的城市，提出你要求的报酬吧!否则你和你那不幸的民众，就会尝到草率拒绝带来的苦果。
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虽然如此，他的使臣仍受到教导：说话的口气要温和。最后拜占庭宫廷用顺服和感恩的态度来签署和平条约，以每年3万克朗黄金的代价买到10年的停战协定。希腊人对于公众要容忍穆罕默德的律法感到深恶痛绝。巴耶塞特对于设立一位土耳其宗教法官，在东方教会的最大都市兴建一座皇家清真寺，认为是最大的荣誉和乐事。但是永不休息的苏丹很快违反了停战协定，起因是塞利布里亚的君王那位合法的皇帝，一支奥斯曼的军队再度威胁君士坦丁堡，悲痛的曼纽尔只有恳求法兰西国王的保护。面容哀伤的使臣获得很多同情以及若干协助，指挥援军的责任还是被托付给波西考特元帅，他一心想要报复被俘虏的羞辱，燃起宗教狂热的骑士精神。他率领4艘战船从艾格穆尔特航向赫勒斯滂海峡，土耳其人在入口处配置17艘桨帆船担任防卫，但还是被他打开一条通路。他们在君士坦丁堡登岸，600名全副武装的战斗人员和1600名弓箭手前来支援。援军在邻近的平原接受检阅，对于数量众多的希腊人置之不理，没有让他们加入队列之内。波西考特到来以后，首先解除了海上和陆地的封锁，巴耶塞特快速的分遣舰队被赶走，不敢逼近，保持在相当的距离之外，欧洲和亚洲的一些堡垒被皇帝和元帅强行攻占，两人并肩作战都是同样的奋不顾身。
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奥斯曼土耳其人增加兵力很快返回，无畏的波西考特经过一年的奋斗，发现这个国家已经无法供应薪饷和给养给他的士兵，最后只有下定决心撤离。元帅愿意陪同曼纽尔拜访法兰西宫廷，让他可以亲自提出恳求以获得人员和经费。同时元帅也提出劝告，要他趁这个机会结束国内所有的争执，应该让瞎眼的竞争者登上宝座。建议事项获得同意，塞利布里亚的君王被引进都城。放逐的人员看起来要比统治者更为幸运，这是公众的不幸。土耳其苏丹并没有赞许他的家臣终于获得成功，反而认为自己对这座城市拥有主权。约翰皇帝拒绝后，战争和饥馑的灾祸更将君士坦丁堡压得喘不过气来。对付这样一个敌人，祈祷和抵抗都不能产生效用。在这个生死存亡的关头，要不是出现更为强大的蛮族，土耳其苏丹就会吞食到手的猎物。帖木儿（或称泰摩兰）的胜利使君士坦丁堡的灭亡延后50年，此一重大事件虽然纯属意外，但也可以用来展现蒙古征服者的生平和性格。
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罗马帝国衰亡史 译名表
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Aboulmahasen 阿波玛哈森
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Absynth 阿布辛什谷
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Abubeker 阿布伯克尔
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Abulfeda 阿布尔菲达
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Abulgasi Bahadur Khah
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阿布加齐·巴哈杜尔汗
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Abulpharagius Gregory 阿布法拉吉乌斯
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