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上一节中对于一般建筑物的意见也适用于提图斯圆形竞技场，“大竞技场”[453]这个称呼来自于其自身的庞大无比或是尼禄的巨型雕像；这座建筑物要是只受时间和自然的侵蚀而没有遭到人为的破坏，几乎可以万古长存。好奇的古物学家曾经计算过它的层数和座位，都认为石质台阶最高一层的上面，绕着大竞技场还有几层高起来的木制楼座，虽然多次被火烧毁，皇帝还是加以重建。一切贵重的、能够拿走的或是亵渎神圣的东西，还有那些神明和英雄的雕像，以及用青铜铸造或是包上金箔或银箔等贵重饰物的浮雕，都成为外来侵略或宗教狂热最受注意的猎物，也是蛮族或基督徒贪婪的目标。圆形竞技场的巨大石块上可以看到很多的孔洞，两种最为可能的猜测，代表了各种使之损坏的意外事件。这些石料原来是用黄铜或铁制的坚硬榫头连接起来的，可见掠夺者的注意力连这些价值较低的金属都没有放过。[454]
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这块空地曾经被改造为一个市集或商场，一项古老的调查报告中提到这些建造圆形大竞技场的工匠。那些罅隙经过钻孔或扩大以便用以插入支柱，用来支撑各种行业使用的店铺或帐篷。弗拉维亚圆形竞技场只剩下赤裸的雄伟骨架，北国来的朝圣者看见以后感到敬畏与景仰，粗野的热情迸发出一句崇高的谚语，8世纪时记载在年高德劭的比德留存的断简残篇上面：“大竞技场与罗马城命运相依生死与共，大竞技场倒塌，罗马灭亡，等到罗马灭亡，整个世界亦不复存在。”[455]在现代作战的准则之中，被3座山丘所控制的地点绝不会被选来兴建要塞。但是城墙和拱门的强度足以抗拒进攻的器械，人数众多的守备部队可以配置在包围圈内，当一批人马占领梵蒂冈和卡皮托时，另一部分在拉特兰大教堂和大竞技场掘沟固守。[456]
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关于罗马的古代竞技废止的问题，对它的认知应从多方面加以考量。特斯塔西奥山和亚戈纳利斯赛车场[457]的节庆体育比赛，城市的法律或习惯都有详尽的规定。[458]主持的元老都有很高的地位和盛大的排场，能够评定胜负及分发奖品，就是大家称为帕利乌姆[459]的金环，上面绑着布料或丝绸。犹太人的贡金被拿来支付年度所需的费用。[460]徒步、骑马和御车的竞赛，改为72名罗马青年的马上冲刺和比武，显得更为高贵。公元1332年，按照摩尔人和西班牙人的方式，在大竞技场举行斗牛比赛，当代有一部日记描述了这一极为生动的景象。[461]剧场的观众席上按需要换上了有座次的长凳，节目的通告一直发到里米尼和拉文纳，邀请贵族在危险的活动中一显身手。罗马的妇女分为3个队，在3个楼厅就座，9月3日这天都用红布装饰得花团锦簇。英俊的贾科瓦·罗维尔领着一批主妇从台伯河对岸过来，她们都是血统纯正的当地土著，仍旧表现出古代罗马人的五官和气质。城市里其余的人员与往常一样分为科隆纳和乌尔西尼两派，都为自己这派妇女的人数众多和美貌感到骄傲。大家为萨薇拉·乌尔西尼的倾城倾国而惊艳不已，科隆纳家族为绮年玉貌的少女在“尼罗之塔”花园扭伤脚踝，未能出席感到万分遗憾。
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一位德高望重的市民负责比赛勇士的抽签，然后他们进入竞赛场或称为“底池”，用一支长矛徒步与野牛进行决死的搏斗。我们的编年史家从这群人中间，就他们的名字绰号、旗帜颜色和纹章题铭，选出20位名声响亮的骑士，其中不乏罗马和教会国家最显赫的人物，如马拉特斯塔、波伦塔、德拉瓦勒、卡法雷洛、萨维利、卡波修、康提、安尼巴尔第、阿提里、科西等人。旗帜的颜色要符合他们的品位和地位，纹章的题铭表示出希望和绝望，充满英勇和战斗的大无畏精神。一名勇敢的外乡人极具信心：“孤独的我就像霍拉提最年轻的兄弟。”一个鳏夫的悲泣：“大丈夫生有何欢死有何惧。”一位慎言的恋人：“我的爱死灰复燃。”现代狂热分子暧昧的宣告：“我挚爱拉维尼亚，也就是卢克雷提亚。”穿白色制服的家伙的座右铭：“我的信仰同样纯洁。”披着狮皮的勇士：“强壮的我难道还有对手？”残暴之士的意愿：“淹死在血泊之中将是何等的愉悦!”
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高傲或审慎的乌尔西尼家族衡量情势不愿进入战场，因为战场已经被3个有血海深仇的敌手占领，他们的铭文表现出科隆纳家族的高贵和伟大：“哀伤的我何其强壮!”“我是建立丰功伟业的强人!”很像对观众的交代：“要是我倒下，你也跑不掉!”暗示其他家族都是梵蒂冈的臣民，只有他们是卡皮托神庙的支持者（当代作者的说法）。圆形竞技场的搏斗极其危险而又无比血腥，每位勇士依次下场与一头野牛较量，胜利通常归于那些四足动物，敌对一方有9人受伤，18人死亡，仅有11人活着留在决斗场。有些最高贵的家庭会悲伤哀恸，但在圣约翰·拉特兰大教堂和圣玛利亚·马焦雷教堂举行盛大的葬礼，是对民众提供的另一个节日。毫无疑问，罗马人的鲜血不应流洒在这种形式的战斗之中，然而在指责他们何其鲁莽的同时，我们不得不赞美他们的勇敢。这些高贵的自愿者在楼座上的美女注视之下，不惜冒着生命危险来展示英雄气概，比起那些被强行拖上杀戮战场的俘虏和罪犯，他们会激起更为普遍的恻隐之心。
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圆形竞技场作为比赛的场地只限于罕见或特别的节庆，对于建材的需求每天不断，市民不加限制毫无怨言地给予满足。14世纪时，一项极其可耻的和解法案，使得两派获得同样的特权，可以无偿从大竞技场这个采石场任意挖取石料，[462]而大部分石头都被愚蠢的罗马人烧成石灰，更是使得波吉乌斯为之痛心疾首。尤金尼乌斯四世为了阻止这种滥采的状况，防范有人趁着黑夜到这个宽阔而阴暗的地方从事犯罪活动，特别建造一道围墙把大竞技场圈在里面，同时办理时效长久的特许状，将整块用地和附属的建筑物捐给邻近的修道院。[463]等到他逝世以后，那道围墙有次在暴动中被民众推倒，要是他们真对祖先最高贵的纪念物存有尊敬之心，那么坚决不让它沦为私人的产业，倒是非常正确的做法。大竞技场的核心部分已经损毁，但是到了16世纪中叶，正是重视鉴赏和提倡学术的时代，外围部分尚有1612英尺仍旧完好无缺，80座三层拱门高达108英尺。保罗三世的几个侄子是造成目前破坏的罪魁祸首，每个旅客只要看到法尔尼斯宫，就会诅咒这群暴发户的王侯，他们犯下亵渎神圣和奢侈贪婪的恶行。大众对于巴贝里尼家族加以类似的谴责，而之后每一代的统治者恐怕都一再对大竞技场造成损害，直到最明理的本尼狄克十四世将它置于宗教的保护之下，迫害和传说使这个神圣的地点沾染了无数基督教殉难者的鲜血。
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四、历史的回顾及罗马城的重建和修饰（1420 A.D.）
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彼特拉克带着感激的心情观赏伟大的纪念物，即使散落的碎块也表现出言辞无法形容的美，这时他对罗马人极其怠惰的冷漠态度感到无比的惊异。等到佩拉克发现除了友人里恩齐和科隆纳家族一位成员之外，他这个来自罗讷河的外乡人，竟然比起当地的贵族和土著更熟悉这个城市的古代文物，心中的感受不是兴奋而是挫折。13世纪初叶完成一份城市的古迹调查报告，将罗马人的无知和轻信全部展示出来。姑且不要讨论名称和位置极其显明的错误，就是提到卡皮托的传说，也忍不住让人发出藐视和气愤的冷笑。一个寂寂无名的作者说道：
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卡皮托的命名源于“世界之首”的意义，过去的执政官和元老都住在此地，统治着城市和全世界。坚固和高耸的城墙上面满布玻璃和黄金，顶盖的屋檐有最华丽和最复杂的雕刻。城堡的下方屹立着雄伟的宫殿，绝大部分建材都用黄金制成，装饰着各种珍贵的宝石，价值相当于全世界财富的三分之一。所有代表各行省的雕像都按次序排列，在颈脖上面挂着一个小钟。出于奇特的设计或魔法的安排，[464]如果某个行省发生叛乱的行为，雕像就会转向那个方位的天空，警钟也会发出鸣声，朱庇特神庙的预言家就会报告这个征兆，元老院对迫近的危险可以预为准备。
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第二个例子没有那么出名但还是同样荒谬，说是两个赤身裸体的青年所牵的两匹大理石马，已经从君士坦丁浴场运到基里那尔山。毫无根据就用菲迪亚斯和普里蒙特雷的名字倒是可以原谅，但是这些希腊雕塑家在世的时间被挪后400年，从伯里克利时代搬到提比略时代。这两位青年也不应该变成哲人或术士，用裸体作为真理和知识的象征，向皇帝泄露最秘密的情节。他们拒绝接受金钱的报酬，只是请求赐给荣誉，把本身的雕像留下当成永恒的纪念物。[465]这样看来罗马人相信魔法的力量，竟然对艺术的美感无动于衷。波吉乌斯所见不过是5座雕像，还有很多在偶然或有意的情况下被埋在废墟之中，能很幸运地保留到更为安全和文明的时代再出土。[466]现在装饰着梵蒂冈的尼罗河方形尖碑，是一些工人在密涅瓦女神庙或修道院附近挖一个葡萄园时发现的。由于经常有些好奇的人前来参观，那个性急的园主感到厌烦，就将这个不值钱的大理石埋进原来的墓坑里去。发现一座10英尺高的庞培雕像引起诉讼的风波，出土的地点是一道界墙的下方，公正的法官认为要将雕像的头部与身躯切断，用来满足两位相邻地主的要求。如果不是一位红衣主教的干涉和教皇的慷慨解囊，将罗马英雄从野蛮同胞的手里解救出来，这项判决就要付诸执行。
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但是蛮族的乌云逐渐消散，马丁五世和他的继承人树立和平的权威，重建城市的各种装饰纪念物，恢复这个教会国家的秩序。罗马从15世纪以来的进步，已经不是自由和劳动的必然结果。一座大城市首要和天生的根基，在于四周有工作勤奋和人烟稠密的农村，提供生存、制造和外销的原料。但是罗马大部分的郊区沦落成凄凉和空旷的荒野，王侯和教士那些杂草丛生的产业，交给贫穷和无望的家臣用极其怠惰的手来经营，仅有的少量收获为了专卖的利润，不是加以限制就是出口外销。一个大都会发展的次要和人为的因素，就是成为君王的居住地点、奢侈宫廷的花费以及所属行省的贡金。帝国灭亡后，这些行省和贡金都不复存在了。如果秘鲁的白银和巴西的黄金形成的金钱潮流，有一部分还能受到梵蒂冈的吸引，那么红衣主教的岁入、公职人员的薪资、朝圣客和部从的奉献，以及教会税收的余款，就还能提供一笔可怜而又不稳的经费，无论如何还是可以维持教廷和城市过着无所事事的生活。罗马的人口远低于欧洲重要首都的水平，居民的数量没有超过17万人。[467]在范围宽广的城墙之内，大部分是葡萄园和废墟覆盖着7个山丘，这座现代城市的华美和光彩可以归之于政府的滥权和迷信的影响。
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每一代统治最显著的特点是有新兴家族迅速崛起，他们的富足是靠着没有儿女的教皇，所有经费由教会和国家来供应。这些幸运的家伙都是教皇的侄儿，居住极其阔绰的府邸是优雅和奴役的纪念物，建筑、绘画和雕塑最完美的艺术，都是为了金钱像卖身一样提供服务；走廊和花园装饰着古代最珍贵的作品，他们的搜集是出于欣赏的品位或虚荣的心理。教皇运用教会的岁入使正教的礼拜活动有惊人的排场，这倒是无可厚非；但是要列举他们虔诚修建的祭坛、礼拜堂和教堂，则大可不必。在梵蒂冈的太阳和圣彼得大教堂的圆顶照耀之下，那些工作如同星星一样暗淡无光，要知道圣彼得教堂是古往今来用于宗教最光荣的建筑。尤利乌斯二世、利奥十世和西斯笃五世的名声，有布拉曼特、丰塔纳、拉斐尔和米开朗基罗[468]更卓越的才华与之相伴，使宫殿和庙宇能够同样展现出雄伟的气势，同时用对等的热情，力图复活和模仿古代的工艺。卧倒在地面的方形尖碑重新竖立起来，被安置在最醒目的地点；恺撒和执政官建造的11条供水渠道有3条被修复，人工河流经过旧有或新建的长列拱桥，新鲜干净的清水不断注入大理石的浴池。游客要是感到走圣彼得大教堂的石阶太吃力，抄近路就会被一根埃及花岗岩石柱挡住，这根石柱矗立在两道终年水流不绝的喷泉之间，高达120英尺。古代罗马的地图、著作和纪念物都有古文物学家和门人弟子加以阐述。[469]英雄的足迹和帝国的古迹，这些都不是迷信的遗物，受到新一代朝圣者虔诚的参观，他们来自昔日蛮荒之地的遥远北国。
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罗马帝国衰亡史 最后的结论
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对向往罗马的朝圣客以及一般读者来说，罗马帝国的衰亡必然会吸引他们莫大的注意，这是人类历史上最伟大而且最惊人的一幕。许多重大事件因果相连，互为表里，影响世人至巨：初期恺撒维持自由共和国的名称和形象，采用极其高明的手段和策略；随后是军事专制的混乱和篡夺；基督教的兴起和发展，最后成为国教；君士坦丁堡的奠基；东西帝国的分治和分裂；日耳曼和西徐亚蛮族的入侵和定居；民法法典的订定；穆罕默德的性格及其宗教；教皇在尘世的统治权力；查理曼大帝神圣罗马帝国的复兴和没落；十字军东征和拉丁王国的建立；阿拉伯人和土耳其人的征战；希腊帝国的覆灭；中世纪罗马的状况和革命等。身为历史学家要为所选择的题目兴奋不已，在感到能力有所不逮时，只有责怪史实材料之不足。此书使我付出近20年的光阴，享受了毕生最大的乐趣。想当年我在罗马卡皮托神庙酝酿此一构想，终能完成著述，呈献读者诸君披阅。
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1787年6月27日于洛桑
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罗马帝国衰亡史 译名表
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Abelard 阿贝拉德
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Abousaid 阿波塞德
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Abulghazi Khan 阿布加齐汗
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Acheloum 阿奇隆姆
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Actium 阿克兴海战
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