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第二十四章引语引自B. H. Sumner, A Short History of Russia（New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1943）, p. 1。
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第二十六章引语引自Herbert Butterfield, Origins of Modern Science（London: G. Bell & Sons, Ltd., 1957）, p. 179。
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第二十八章引语引自Peter Chaadayev, Apology of a Madman, cited in H. Kohn’s The Mind of Modern Russia（New Brunswick, N. J.: Rutgers University Press, 1955）, p. 50。
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第二十九章引语引自H. A. R. Gibb, “Social Change in the Near East”, in P. W. Ireland, ed., The Near East（Chicago: The University of Chicago Press, 1942）, p. 43。
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第三十章引语引自Arnold J. Toynbee, The World and the West（London: Oxford University Press, 1953）。
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第三十一章引语引自J. K. Fairbank, “The Influence of Modern Western Science and Technology on Japan and China”, from Explorations in Entrepreneurial History, VII, No. 4。
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第三十六章引语引自K. M. Panikkar, Asia and Western Dominance（London: George Allen & Unwin, Ltd., 1969）。
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第三十九章引语引自Arnold J. Toynbee, Survey of International Affairs, 1931,（London: Oxford University Press, 1932）under the auspices of the Royal Institute of International Affairs, p. 1。
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） 第一编 史前人类
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本书第一编论述人类进入文明社会之前长达400万年的历史，而其余各编则论述人类文明社会不足6000年的历史，因此，本书显然是以最短的篇幅来论述人类进化过程中最漫长的史前阶段。笔者之所以偏重人类进入文明社会后的历史，是因为人类历史的发展速度一直在不断加快。地质年代以10亿年为计算单位，人类史前时代以千年计，而自从进入文明社会后，纪年单位开始不断缩小，逐渐变成以百年甚至十年计。时至今日，每天都有许多重大事件无休无止地蜂拥而来，无情地包围着我们。变化之迅速确实已经引起了一个非常实际的问题：人类是否能够迅速适应变化，以避免被淘汰，甚至被灭绝的命运呢？
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由于诸重大事件发展速度的不均衡性，本书的研究也有所侧重。但是，这并不是说，我们就可以因此而低估史前时代所发生的一切的意义。在史前时代的几百万年中，有两大转变为此后的全部历史奠定了坚实的基础：其一是灵长类逐渐转变为人类，即具有思维能力的真正的人类；其二是人类的先祖从坐享大自然恩赐的食物采集者转变为日益摆脱大自然束缚、掌握自己命运的食物生产者。人类的形成和农业的产生这两件划时代的大事，就是第一编的两章所要讨论的主题。
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） 第一章 人类——食物采集者
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人类学为人类提供了一面巨大的镜子，使他们能够从中窥见自身无尽的变化。
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——克莱德·克拉克洪
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对过去的研究和描述，是现代人所取得的一项杰出成就。古人对在他们之前发生的事了解甚少。希腊历史学家中最无偏见的修昔底德在开始研究伯罗奔尼撒战争时曾说过，在他所处的时代之前，没发生过什么重大事件——对历史的不了解，使他对雅典的无与伦比的光荣和贡献不能有所认识。相比之下，我们这一时代比过去任何时代都更注重历史。对埃及人、希腊人和中国人的早期历史，我们比他们自己知道得还多。而且，地质学、考古学、人类学、古生物学和生物学诸领域的科学研究成果，每年都在丰富着有关我们早期祖先的知识。这一学科名单上还应该添上能被用来从卫星、航天飞机和飞机上探测地面和地下情形的空间技术。卫星、航天飞机和飞机都配备了能够测量地面温度微弱差别的传感器。由于沙地、耕地、植被和不同类型的岩石均有不同的温度，并以不同的速度释放热量，所以传感器能够分辨出地面的松土是史前时代的耕地，还是古代的商路，抑或是古建筑的遗迹。因此，雷达成像技术除了已被用来绘制危地马拉丛林中的玛雅人的道路和哥斯达黎加阿热内湖畔的小径外，还被用来绘制横穿中亚的古代洲际丝绸之路。
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空间技术能使我们找回人类历史失佚篇章的一个最近的精彩例证，就是发现了中国长城的断失部分。长城的某些部分早在几个世纪之前就已被湮没在数层移动的沙丘之下。1994年4月，奋进号航天飞机利用雷达成像技术发现了这部分长城——这些图像显示，在距中国首都北京以西430英里的边远地区，有一段长达47英里的长城。几个世纪以来，北京近郊的长城一直都受到了很好的维护，从而获得了许多上镜的机会，比如说尼克松总统和毛主席就都在长城上漫步过；但是偏远地区的长城却是年久失修，无人照料。再加上这些地方的长城也并不是用石头砌成的，泥土和树枝是常见的替代品，所以时间一长，很长的长城也就逐渐损毁，终至湮灭，直到近来魔术般的现代技术重新发现它们。[1]
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类似的调查发掘和研究考证已将我们的认识拓展到了人类文明开始之前，即便那时候还没有文字记录。强调这一点非常重要，因为人类只是在大约5000年前才刚刚学会书写，而人类的祖先即原人的起源却可以追溯到400多万年前。我们应当考察史前时期这漫长的几百万年，因为人类正是在这段时期内形成的。在此期间，人类的远祖居住在能够发现食物的地方，和其他动物一样靠采集食物为生，而不是像他们擅长农耕的后代那样通过种养来获得食物。
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一、从类人猿到人类
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我们所在的地球围绕着太阳旋转，太阳只不过是我们银河系中上百亿颗恒星中的一颗，而银河系又只是整个宇宙几百万个星系中的一个。当本书在以后的章节中回溯人类的经历和人类的切身之事时，我们一定要记住这个如此悬殊的对比。比较好记的一个类比就是，地球在宇宙当中小得就像太平洋上的一粒尘埃。
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地球形成于约50亿年以前，而大约40亿年前地球上才出现最早的生命，即原生的单细胞生物。尽管人们历来都认为这种原始的生命与非生物有着质的区别，但现在的科学家们已不再接受这种将生物与非生物截然分开的观点，而是把生物看作由非生物自然进化而来。他们按照组织的分类等级标准将所有的物质加以分类；无机物就是在这一组织的某一等级转变为有机物的。说得具体些，电子、质子和中子相结合，形成各种原子；各种原子相结合，组成各种分子；各种分子再组成有机化程度不等的聚合体，其中某一类构成了生物。
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