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人民众多，都很幸福；他们无须登记自己的家庭成员，也不用侍候任何地方行政官或留心他们订下的规章制度；只有耕种王室土地的人需交纳（一部分）收益。如果他们想去，则去；如果他们想留，则留。国王的统治不依靠砍头或（其他）肉刑。罪犯只是被处以罚金，罚金的多少视罪行的轻重程度而定。即使遇上一再企图进行万恶的叛乱活动的人，也只是将其右手砍去。国王的警卫人员和随从都有薪水……市场上没有肉店和卖酒的商人。[1]
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在语言学和文学方面，这是梵语获得成功的时代。从前婆罗门学者使用的颇为陈旧的语言——梵语，现又卷土重来，传播到政府和世俗文学中。诗歌和散文由于王室的慷慨资助而欣欣向荣。其中最杰出的是“印度的莎士比亚”迦梨陀娑的著作，他把古代传说和民间故事改编成戏剧或抒情诗。18世纪末叶，他的七幕剧《沙恭达罗》被译成英语，从此以后，一直受到普遍的喝彩，并被搬上外国舞台。将《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》这两部伟大的民族史诗编成定本，可能是笈多时代最大的文化成就。这两部史诗的早期改编本虽然在公元前许多世纪以前就有了，但现在已完全失落。今天只能看到以笈多作家赋予的样式出现的编定本。这些编定本仍是印度文学的经典和印度传统的宝库。书中的男女主人公是人民生活中的一部分，书中大量的故事为世世代代的作家所采用，书中的哲学诗《薄伽梵歌》成为印度教最重要的圣典。
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在科学方面，笈多时代的成就也是很杰出的。与希腊人的交往使双方的思想发生了有益的交流。公元476年生于华氏城的阿耶波多是天文学史上最伟大的人物之一。他教导说，地球是一个球体，它围绕地轴自转；月食是地球的阴影落在月亮上所引起的；太阳年的长度为365.3586805天——这一计算的误差极小。
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无疑，笈多时代最伟大的贡献是提出了“0”的理论和作为演算基点的十进制。这一基点可以是任何数；印度人选取10大概是因为他们靠十个手指计数。有了十进制，需要的单数仅为0，1，2……9。而古代希腊人则不同，对他们来说，888中的每一个8都是不同的。对罗马人来说，888就是DCCCLXXXVIII。若应用这些进位制，要进行乘、除法运算显然是很困难的。这些简单的印度数字被阿拉伯商人和学者传到西方，并被称为“阿拉伯数字”。尽管这些数字具有明显的优点，却长期受到藐视，被认为是异教徒的东西，而且太易伪造了，因为短短的一划就可以把0变成6或者9。直到15世纪末叶，印度阿拉伯数字才在西方流行，打开了现代数学和现代科学的大门。现在回顾起来，印度文化的这一贡献是很突出的，可与轮子、杠杆或字母表这些发明相媲美。
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［推荐读物］
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关于印度文明最有价值的原始资料汇编是W. T. de Bary等所编的Sources of Indian Tradition（Columbia University出版社，1958）, 以及A. T. Embree主编的The Hindu Tradition: Readings in Oriental Thought（Vintage出版社，1972）。另一本价值不可估量的参考著作是J. E. Schwartzberg主编的A History Atlas of South Asia（University of Chicago出版社，1978）。
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一部写得很好的关于印度的通史是S. Wolpert所著的A New History of India（Oxford University出版社，1977）。也可参考下列四本著作：P. Spear所著的India: A Modern History（University of Michigan出版社，1961）, R. Thapar所著的A History of India（Penguin出版社，1961）, D. D. Kosambi所著的Ancient India: A History of Its Culture and Civilization（Pantheon出版社，1965）, 以及H. Kulke和D. Rothermund合著的A History of India（Croom Helm出版社，1986）。
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对印度作了社会学解释的著作是D. G. Mandelbaum所著的Society in India: Continuity and Change，两卷本（University of California出版社，1970）和B. S. Cohen所著的India, The Social Anthropology of a Civilization（Prentice Hall出版社，1971）。在下列书中还可以找到许多有趣的材料：J. Auboyer所著的Daily Life in Ancient India from Approximately 200 B. C. to A. D. 700（Weidenfeld & Nicolson出版社，1961），以及M. Edwardes所著的Everyday Life in Early India（Batsford出版社，1969），此书对生活在公元前300年到公元700年间的印度人的生活进行了分析，并有精美的插图。另可参阅K. W. Morgan所著的Asian Religions: An Introduction to the Study of Hinduism, Buddhism, Islam, Confucianism, and Taoism（Washington出版社，1964）。
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[1]Fa-hien, A Record of Buddhist Kingdoms, trans. J. Legge（Clarendon, 1886）, pp. 42-43.
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） 第七章 中国文明
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其人存，则其政举；其人亡，则其政息。
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——孔子
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与印度文明的松散和间断相比，中国文明的特点是聚合和连续。中国的发展情况与印度在雅利安人或穆斯林或英国人到来之后所发生的情况不同，没有明显的突然停顿。当然，曾有许多游牧部族侵入中国，甚至还取某些王朝而代之；但不是中国人被迫接受入侵者的语言、习俗或畜牧经济，而是入侵者自己总是被迅速、彻底地中国化。
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一个原因在于中国较与世隔绝，它仅仅受到西北游牧民的侵略。中国无须与侵入印度的一批批具有较先进的文化，因而能在不同程度上保持其种族和文化特点的民族打交道。中国人一开始就全是蒙古人种，游牧入侵者和中国人东扩至太平洋、南下至越南过程中所同化的较原始部落也是。因而，中国人在他们整个历史上享有同一种族和同一文化。在古典时期，这种同一性如我们将看到的，得到进一步加强，因为中国人统一了文字，它使操各种极为不同的方言的人能互相交流。而印度则不同，那里今天仍有14种“民族语言”，英语是其中的一种，用尼赫鲁的话来说，它在其他13种语言中起着“联结”的作用。
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在中国，与文化同一性一样重要的是，各时期都存在着惊人的政治上的统一。这种统一在很大程度上起因于中国文明——唯一在任何时候都未产生过祭司阶级的文明——的独特的现世主义。固然，皇帝也是祭司，他为了所有臣民的利益而向苍天献祭，但是，他履行的宗教职责比起他的统治职责，始终居于次要地位。因而，存在于欧亚大陆其他文明中的教士与俗人之间、教会与国家之间的巨大分裂，在中国是不存在的。中国也没有与印度史诗相当的东西，因为印度史诗饱含玄学，其内容多与个人的灵魂得救有关。中国人的经典都强调人在社会中的生活，尤其是强调家庭成员之间、君臣之间的关系。这种对现世的强烈偏好为政治组织和政治稳定提供了一个坚固的、根本的基础。而这一基础又由于中国人在这些世纪里实行一种独特的制度——在全国竞争性考试的基础上选任文官——而得到进一步加强。与这类似的情况在西方或其他任何地方过了2000年才出现。
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以上所述的这些历史背景情况，可用来帮助说明本章所要阐述的中国文明和中国历史。
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一、过渡时期
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东周时期（公元前770——前256年），王朝软弱无力，封建主相互混战不休，表面上是个多事的时期（见第三章第五节）。不过，这也是一个社会经济发生根本变革，从而明确地、永久地决定中国发展进程的时期。变革的根本原因如同在印度那样，是由于铁得到采用。铁传入中国的时间很晚，直到公元前600年前后才大量出现。但是，到公元前5世纪和公元前4世纪时，它已给中国社会和中国政府留下了自己的标记。
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铁发生影响的模式为人熟知。比以往工具生产效率更高的新式铁制工具使农业有可能从起初的黄河发源地向南扩展到森林茂密的长江流域（相当于从印度的印度河流域扩展到恒河流域）。铁制工具还促进了在大河流域地区兴修大批的排水工程、为远距离运输大批商品而进行的运河开挖以及在西北干旱地区进行的打井灌溉工程。
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所有这一切都意味着生产率有了巨大增长，生产率增长转而又促进贸易和工业，并最后使大部分经济商品化。货币在较早时候就已开始使用，通常以贝壳的形式出现。现在又出现了铜币，并日趋广泛地应用于各经济部门。在经济商品化的过程中，产生了一个新的商人和匠人的阶级。他们自由且富裕，因而不再像过去那样依靠封建主；相反，他们组成新的货币贵族，并很快向封建主至高无上的地位提出了挑战。
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随着经济商品化，土地成为可以自由买卖的一种财产。富有的商人获得了大笔地产，贵族们为了增加自己的收入，不再像过去那样向村社头领收取一定量的地租，而是派人直接向农民索取更多的地租。
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