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近几年，对1492年前美洲印第安人口的估计数已加以修订，使其急剧上升。现在认为，居住在美洲的人口总数达4300万至7200万。如所预料，绝大部分人都居住在中美洲的三大文明区内。不论居住在哪里，所有印第安人在首次与欧洲人接触时，都以骇人的速度死亡。这就是新到达的移民常常发现被遗弃的田地和无人居住的村庄的原因；他们只需将这些田地和村庄接管过来就行。据估计，1492年墨西哥的人口有2500万，到1608年时，已缩减到100万左右。其他地区的人口数也同样猛跌。1508年，伊斯帕尼奥拉岛（即今日的海地和多米尼加共和国）有6万美洲印第安人，1554年时为3万，至1570年仅剩500人。1586年来自秘鲁的以下这份报告清楚地表明了这场浩劫的规模和所带来的恐怖：
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流感不像钢刀那样寒光闪闪，但印第安人都躲不开它。破伤风和斑疹伤寒比一千只目露凶光、口吐白沫的灵更能夺人性命……天花比所有的枪炮能消灭更多的印第安人。四下流行的鼠疫正在使这些地区荒芜。受鼠疫感染的人都倒地身亡：鼠疫吞食人的身躯，啮噬人的眼睛，封住人的喉管。一切都散发出腐臭的气味。[4]
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后来，当大批移民开始从欧洲移居美洲时，印第安人陷于绝境，被征服了。最早到来的是商人，他们几乎未遇到任何阻挠和抵抗便渗入美洲各地，因为美洲不像非洲，没有与之抗衡的土著商人阶层。其次是移民，他们被宜人的气候和肥沃的土地所吸引，源源不断地来到这里，淹没了不幸的印第安人。当印第安人在绝望中偶然拿起武器时，却缺乏团结和基本的人力、物力资源，因此注定要失败。格兰德河以北地区的情况尤其如此。那里的印第安人一开始时就十分稀少，因而幸存下来的寥寥无几，他们被赶进印第安人居留地。在阿兹特克人、印加人和玛雅人所在的地区，人口较为稠密，很多人在经历欧洲移民潮后幸存下来。由于他们对欧洲人和非洲人带来的种种疾病产生了免疫力，这些幸存者渐渐地又东山再起。今天，在玻利维亚和危地马拉等国，印第安人为主要人口。1990年，美国人口统计局公布的美国印第安人总数是190万，其中人数最多的是切罗基人（30.8132万），其次是纳瓦霍人（21.9138万）、奇佩瓦人（10.3826万）和苏人（10.3255万）。
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很明显，美洲的力量对比完全不同于非洲的力量对比。地理环境，较少的人口，发展水平较低的经济、政治和社会组织，所有这些都对印第安人不利，使欧洲人能占领美洲；而这时在非洲，欧洲人仅在沿海地区占有几个不稳定的小立足点。虽然美洲印第安人不能有效地抵抗欧洲入侵者，但事实依然是，他们对人类的发展做出了突出贡献。这些贡献中最重要的是，他们培育了如今已成为全世界日常饮食支柱的多种植物。最著名的是玉米、马铃薯、大豆（蛋白质的主要来源）、南瓜、西红柿和可可。总之，美洲培育出来的植物与整个东半球几乎一样多——这是一个真正非凡的成就。今天，美国50%以上的农产品都源于原先由印第安人培育的植物。美国是向世界市场提供食品的主要出口商，因此可以说，如果没有美洲印第安先驱者，今日世界的总人口数实际上会低一些。
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图121 图中显示的是玉蜀黍经过美洲人驯化变为玉米的过程。
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最后，应该指出，正在进行的考古调查研究使我们必须不断修正对美洲印第安人文化的认识。例如，最近的发掘表明，除玛雅文化、阿兹特克文化和印加文化外，在南美洲亚马孙丛林区，可能还存在着第四种文化。这一发现颇让人感兴趣，因为迄今为止，人们一直认为，早期的食物采集者缺乏在热带雨林中生存的技术和技能。不过现在，考古学家们正在发现和分析在亚马孙河口附近，在大约1.1万年前便已被人占用过的洞穴中找到的数千件人工制品和烧焦的剩余食物。这是一种特殊的文化，因为它同美洲印第安人的其他文化不一样，主要依靠的不是猎取大猎物，而是在河流和森林中搜寻食物——处于这种文化中的人主要靠鱼、软体动物、鳖和鸟类过活。
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） [:1707466220]
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五、澳大利亚
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澳大利亚是世界上最与世隔绝的大陆。这种与世隔绝使古代的生物类型得以幸存到现代，其中包括诸如桉树属之类的植物及诸如单孔目动物和有袋目动物之类的哺乳动物。在澳大利亚，古代人文类型也幸存下来；18世纪末叶，当首批英国移民来到这里时，当地的人文类型仍处于旧石器阶段。和美洲印第安人的情况一样，土著居民最早到达澳大利亚的日期尚未确定。最新考古发现表明，土著居民到达这里的日期大约在5万年以前。这意味着，土著居民的祖先可能是世界上最早的水手，因为当时要从东南亚到达大洋洲的陆地，必须横渡约40英里的广阔水域。
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有三个不同的种族群体渡海来到澳大利亚，这三个种族群体在今天的土著居民中仍可辨别出来。大多数土著居民是身材细长、四肢较长的人，他们皮肤棕色，身上没什么毛发，头发、胡须卷曲如波。他们之所以大批生存下来，是因为他们居住在对近代白人移民没什么用处的沙漠地区。在这块大陆的气候凉爽、土地肥沃的东南角，生存着一个人数不多、完全不同的土著民族。他们身材粗壮，皮肤浅棕色，身上多毛，胡须浓密。而沿东北海岸，在澳大利亚唯一稠密的热带雨林地区，居住着第三个种族群体。他们是黑人民族的一支，身材瘦小，鬈发蓬松，皮肤黝黑。
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这些土著民族的文化并不相同。最先进的是居住在东南角的民族的文化；这里雨水充足，适合长期居住。但是，整个澳大利亚的土著居民由于完全与世隔绝，仍处于旧石器时代的食物采集阶段。他们的停滞不前，在技术和政治组织方面表现得特别明显。除为了装饰外，他们一般不穿衣服。他们的住房，在干燥地区由简单的露天防风林组成，而在潮湿地区，则是低矮圆顶的小棚，这种小棚由任何可得到的材料拼凑而成。他们的主要武器是梭镖、梭镖发射器和飞镖，所有这些都是用木头制成的。他们不知道制造陶器，所使用的器皿只有少数编织的包和篮子，以及偶然用树皮或木头制成的碗。作为食物采集者和狩猎者，他们技艺高超，非常机灵。他们除了以动物为食外，还以范围广泛的植物为食，他们熟悉这些食物的种类、习惯和特性，并竭尽全力地维持他们赖以生存的植物和动物的繁殖率。但是，土著居民不是食物生产者，他们保证充足的食物供应的方法是举行宗教仪式，而不是耕种。一个典型的仪式是：在希望增加猎物和植物的地方，将血和土混在一起。
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澳大利亚的政治组织几乎与技术一样落后。像大多数处于食物采集阶段的民族一样，土著居民通常以群体和家族集团的形式生活、居住在一起，并转徙于一定的地区。他们没有真正的部落，只有以不同的语言和文化为标志的区域划分。因此，他们没有酋长、朝廷或其他正式的政府机构。不过，这些土著居民具有非常复杂的社会组织和礼仪生活。获得猎物的猎人，或采集后归来的妇女，要按严格规定，将其所获分给本家族所有成员。在昆士兰北部的土著中，当一个人打喷嚏时，所有听到的人都要用手拍打自己的身体，拍打的具体位置随他们同打喷嚏者的确切关系的不同而不同。
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澳大利亚社会这些非物质方面的情况如此复杂，以致对专门研究原始风俗的学者来说，研究工作成为一件乐事。但是，这些事物的过早发展，在18世纪末叶欧洲人来到澳大利亚时，对土著居民几乎没有什么帮助。如果说具有繁荣的文明和广泛的农业社会的美洲印第安人无法抵抗白人的话，那么，处于旧石器时代的澳大利亚人就更是如此。他们的人数极少，在欧洲人来到时总共约30万。这意味着在有利的沿海或大河流域地区，每平方英里只有一两个人，而在干旱的内地，每30到40平方英里才一个人。除人数少这一弱点外，土著居民还缺乏进行有效的抵抗所必需的武器和组织。与美洲印第安人和非洲黑人不同，他们不大想获得和使用白人的“火棍”。因此，大批不幸的土著居民惨遭英国移民的屠杀；在这些移民中，有许多人是从拥挤的监狱用船运往此地的目无法纪的囚犯。疾病、酒精中毒、肆意屠杀和大批没收土地，使土著的人口下降，减少到今天的4.5万人，外加同异族通婚所生育的8万混血儿。1853年，一位维多利亚移民在下面这句典型的描述中暗示了澳大利亚土著所受的待遇：“仿佛是天意注定，澳大利亚土著民族同莫希干人和其他许多已知的部落一样，将在文明拓展的面前从其本土消失。”[5]
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［推荐读物］
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关于美洲人口居住情况的最新信息，见R. Shutler Jr. 主编的Early Man in the New World（Sage出版社，1973），此书中也相应包含了一篇关于澳大利亚人口居住情况的文章。关于欧洲人对美洲印第安人的影响，做出令人兴奋的分析的是：F. Jennings所著的The Invasion of America: Indians, Colonialism, and the Cant of Conquest（University of North Carolina出版社，1975）。关于美洲印第安人数的最新估计，见M. Denevan主编的The Native Population of the Americas in 1492（University of Wisconsin出版社，1976）。对欧洲人扩张在生物方面所造成的致命影响进行分析的是：A. W. Crosby所著的Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe， 900-1900（Cambridge University出版社，1986）。
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对美洲印第安人从早期移居美洲到现在的生活进行了内容丰富的描述的是：America’s Fascinating Indian Heritage（Reader’s Digest 出版社，1978）。做出令人兴奋的解释的是：P. Farb所著的Man’s Rise to Civilization as Shown by the Indians of North America…（Dutton出版社，1968），书中还包括对美洲印第安人的经历对现代人的意义所作的分析。其他值得注意的研究是：A. M. Josephy Jr. 所著的The Indian Heritage of America（Knopf出版社，1968）: C. Beals所著的Nomads and Empire Builders: Native Peoples and Cultures of South America（Chilton出版社，1961）；极好地收集了一批读物的文集是：H. E. Driver主编的The Americas on the Eve of Discovery（Prentice Hall出版社，1964）。V. W. Von Hagen对美洲三个最重要的文明进行了有趣的描述：The Aztec: Man and Tribe（New American Library出版社，1958）, The Incas: People of the Sun（World出版社，1961）和World of the Maya（New American Library出版社，1960）。对因纽特人作了最好的全面研究的是：K. Birket-Smith所著的The Eskimos（Crown出版社，1971）。关于早期印第安人在智利以及他们如何到达智利的情况，近期的考古发现提供了一些有趣的细节，见Science, 1998年9月18日，pp. 1775-1776，1830-1835。
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关于澳大利亚土著居民的标准读物是：A. P. Elkins主编的The Australia Aborigines，第3版（Angus出版社，1954）: W. E. Harney所著的Life Among the Aborigines（Hale出版社，1957）: R. M. 和C. H. Berndt所著的The World of the First Australians: An Introduction to the Traditional Life of the Australia Aborigines（University of Chicago出版社，1964）: A. A. Abbie所著的The Original Australians（Muller出版社，1969）: G. Blainey所著的Triumph of the Nomads: A History of Aboriginal Australia（Overlook出版社，1976）。
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[1]J. J. Lockhart, trans., The Memoirs of the Conquistador Bernal del Castillo（London，1844）, pp. I, 238.
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[2]R. M. Adams, “Early Civilizations, Subsistence and Environment，” in City Invincible, eds., R. M. Adams and C. H. Kraeling（University of Chicago，1960）, p. 270.
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[3]Lockhart, op. cit., pp. I, 231-232.
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[4]Cited by E. Galeano, Memory of Fire: Genesis（Pantheon，1985）, p. 158.
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[5]Cited by A. G. Price, White Settlers and Native Peoples（Melbourne University，1949）, p. 121.
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