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地图20 15 世纪早期中国人和葡萄牙人的航海
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然而，中国这些非凡的远航探险到1433年却由于宣德皇帝的命令而突然停止。为什么要它们停止正如为什么会使它们首先开始那样，至今仍是个谜。但是，这里值得注意的一点是：倘若在欧洲，这种停止是完全无法想象的。中国的皇帝能够并的确发布过一道道对其整个国家有约束力的命令；欧洲绝无这样的皇帝，只有一些相互对抗的民族君主国，它们在海外冒险事业方面互相竞争着，而且，没有任何帝国当权者会阻止它们这样做。西北欧的商人也与中国的商人完全不同，他们有政治权力和社会声望；这种权力和声望保证了任何禁止海外冒险事业的法令都是不可能实施的。此外，欧洲有与外界进行贸易的传统，欧洲对外国产品有真实的需要和强烈的需求，而中国则完全不是如此。
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图144 中国台湾一座古堡中的壁画，描绘的是郑成功横渡台湾海峡。
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总之，欧洲有一种强大的推动力——一种牟利的欲望和机会。西欧的这种独特性在当时欧洲人和中国人的作品中都有所反映。1618年时，张燮写道：“如果和那些蛮族人接触，你就像摸摸蜗牛的左角，根本没有什么可怕的。人们唯一真正应该担心的事情是掌握应对海上风浪的方法，最可怕的危险是那些渴望利润且贪得无厌的想法。”[4]与此相反，葡萄牙船长乔·里贝罗则在1685年吹嘘道：“从好望角往前，我们不愿意让任何事情脱离我们的控制，我们急于得到从索法拉到日本的 5000 里格的广大土地上的一切东西，没有一个角落我们不占领或不想控制。”[5]
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在中世纪，这些被孤立和局限在西欧人中间的发展已结合在一起，从而，进一步促进了西欧人面向海外的天生倾向。那时，十字军在地中海东部诸国的据点已丧失；蒙古帝国已崩溃；奥斯曼土耳其人已扩张到中欧，逼抵维也纳城下。欧洲商人因为原先由蒙古人强加秩序的地方又骚乱迭起而再不能穿越中亚。黑海也因为土耳其人将它改变成穆斯林独占的区域而向信奉基督教的商人关闭。不过，十分重要的香料贸易并未受到什么影响。意大利商人继续在地中海东部诸国的港口与阿拉伯商人相会，收购欧洲公众所需要的种种商品。虽然这种情况对牟取中间人厚利的意大利人和阿拉伯人来说，颇为称心如意；但是，其他欧洲人则大为不满，他们热切地寻找能直接抵达东方的途径，以分享这笔厚利。这就解释了为什么在中世纪后期会出现许许多多为突破或绕过将欧洲人限制在地中海的穆斯林屏障而制订的计划。那时的欧洲正如一位作家所描绘的那样，像一个靠他人“通过墙上的缝隙喂养的巨人”[6]。但是，这个巨人的力量和知识正在增长，牢狱的围墙已不能长久地禁锢住他。
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［推荐读物］
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对欧洲社会变成扩张主义的原因做出总体阐述的著作有：E. L. Jones所著的The European Miracle（Cambridge University出版社，1981）: E. R. Wolf所著的Eruope and the People Without History（University of California出版社，1982）；M. Beaud所著的A History of Capitalism, 1500-1980（Monthly Review出版社，1983）；L. S. Stavrianos所著的Global Rift: The Third World Comes of Age（William Morrow出版社，1981）；J. Baechlev, J. A. Hall 和M. Mann编辑的Europe and the Rise of Capitalism（Basil Blackwell出版社，1987）和F. Braudel所著的重要的三卷本研究Civilization and Capitalism, 15th-18th Century （Harper and Row出版社，1981—1984）。
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对近代早期欧洲经济的发展做出分析的著作有：Cambridge Economic History （Cambridge University出版社，1941—1963）前三卷；B. H. S. van Bath所著的The Agrarian History of Western Europe, 500-1850（Edward Arnold出版社，1963）；F. Braudel所著的Capitalism and Material Life, 1400-1800（Harper & Row出版社，1973）和H. I. Miskimin所著的The Economy of Early Renaissance Europe, 1300-1460（Prentice Hall出版社，1969）。分析这一时期欧洲技术进步的研究有：L. White, Jr. 所著的Medieval Technology and Social Change（Oxford University出版社，1962）和Machina Ex Deo: Essays in the Dynamism of Western Culture（MIT出版社，1968）；还有C. M. Cipolla所著的Literacy and Development in the West（Pelican出版社，1969）和European Culture and Overseas Expansion（Pelican出版社，1970），后者主要论述枪支、帆船和钟表。下列经典著作对欧洲经济和技术的变化作了引起争论的阐述: R. H. Tawney所著的Religion and the Rise of Capitalism（Mentor出版社，1926）；M. Weber所著的The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism（Scribner’s出版社，1948）和较近期出版的A. O. Hirschman所著的The Passion and the Interests: Political Arguments for Capitalism Before Its Triumph（Princeton University出版社，1977）。
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J. Needham所著的Science and Civilization in China （Cambridge University出版社，1956）论述了为什么是西方而不是欧亚大陆其他地区在海外扩张中领先的问题，特别是第4卷第3部分论及了包括明朝航海在内的中国航海技术。关于这一问题的其他著作有C. G. F. Simkin所著的The Traditional Trade of Asia（Oxford University出版社，1968）: J. R. Levenson所编的European Expansion and the Counter-Example of Asia, 1300-1600（Prentice Hall出版社，1967）和J. M. Blaut所著的The Colonizer’s Model of the World （Guilford出版社，1993）。后一本书在挑战“欧洲奇迹”这一观念和强调海外土地在刺激欧洲占据全球领先地位的作用方面独树一帜。
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[1]A. G. Keller, “A Byzantine Admirer of ‘Western’ Progress：Cardinal Bessarion，”Cambridge Historical Journal, XI（1955）, pp. 343-348.
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[2]S. B. Clough and C. W. Cole，Economic History of Europe（D. C. Heath，1952）, p. 66.
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[3]T. K. Rabb, “The Expansion of Europe and the Spirit of Capitalism,” Historical Journal, XVII（1974）, p. 676.
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[4]Cited by J. Needham, Science and Civilization in China: IV, Civil Engineering and Nautics（Cambridge University，1971）, p. 533.
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[5]Cited by J. Needham, Science and Civilization in China: IV, Civil Engineering and Nautics（Cambridge University，1971）, p. 534.
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[6]R. H. Tawney, Religion and the Growth of Capitalism（Murray，1925）, p. 68.
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） [:1707466249]
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） 历史对今天的启示 历史与关于历史的流行理论
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1492年，哥伦布登上了圣萨尔瓦多岛——巴哈马群岛中的一座小岛。他认为自己到了东南亚的东印度群岛，故将当地居民称为印第安人——这个名称一直沿用到今天。哥伦布去世后不久，巴尔博亚于1513年到达了太平洋，麦哲伦的探险队于1519年至1522年完成了环球航行，此时哥伦布的假设被证明是错误的。
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人们认为美洲是一个“新世界”，这导致了对印第安人起源的思索。他们要么起源于美洲大陆，要么就是从其他地方迁徙到那里。在美洲大陆单独起源的观点被认为是不可思议的异端邪说，因为那将意味着存在二元的创造——在大西洋彼岸的伊甸园里也有一对亚当和夏娃——一个与《旧约全书》的教义完全冲突的信条。因此，人们一致赞同，印第安人一定是亚当和夏娃的后代。现在，又产生一个新的问题：这些后代是怎样从东半球移居到美洲大陆的呢？有关这个问题历来争论不休，在过去4个世纪里差不多提出了几十种理论，而且，直到今天仍然有新的理论在不断提出。
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绝大多数理论都是错误的，因为它们更多地依据信念，而不是理性。各种不同的流行理论盛行一时便一闪而过，每一种理论都反映了其所在时代的知识和偏见。最早的一种理论是犹太失落部落说，因为在当时，《旧约全书》所记载的古希伯来人种学资料几乎是“原始”生活方式的唯一已知样式。因此，早期的理论家确信，印第安人是希伯来部落的后裔，这些希伯来部落在公元前721年为亚述王所征服并从撒马利亚被带走。有些失落部落说的支持者认为，这些希伯来人是穿越神秘的亚特兰蒂斯大陆到达美洲大陆的，但大多数人则认为，有一条穿过波斯和中国到达白令海峡的道路。
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18世纪，欧洲人对古代地中海沿岸诸民族尤其是腓尼基人的成就印象深刻；腓尼基人以其航海技术而闻名。人们认为，腓尼基人曾绕过非洲的好望角，也曾越过大西洋到达美洲。然而，由于19世纪在埃及的考古发现，这个国家开始被认为是美洲印第安文明的发源地。中美洲存在着与埃及金字塔非常相像的金字塔，所以，这一理论被广泛认为是真的。其他许多关于美洲印第安人起源的流行理论时兴时灭。这样，我们的“印第安佬”便被追溯到希腊人、特洛伊人、罗马人、伊特拉斯坎人、塞西亚人、蒙古人、中国佛教徒、曼丁哥人或其他非洲人、早期爱尔兰人、威尔士人、北欧人、巴斯克人、葡萄牙人、法国人、西班牙人甚至穆和亚特兰蒂斯这两个“消失的大陆”的幸存者那里，这两个大陆据说1.1万年以前就分别沉没于太平洋和大西洋底。
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所有这些提法都被证明是不能成立的，或至少是值得怀疑的，当然有一个例外：10世纪后期斯堪的纳维亚人在纽芬兰的定居得到了科学的确定。为什么这么多人相信或仍在相信这么多毫无根据的理论？一个原因是，他们错误地认为相同的习俗意味着共同的起源。实际情况恰恰相反，人们可以到任何一所重点大学的人类关系领域的档案部门，去要一份世界上所有具有某些特定习俗如表亲联姻的民族的目录。你将很快从全世界民族中得到几十个具有相同婚姻习俗的例子，而他们的这种婚姻习俗不可能来自同一个源头。但是，早期的作者不熟悉现代人类学，所以很自然地认为，在遥远的过去，相同习俗之间存在着历史的联系。
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同样，经仔细检查，表面上相似的制度或结构也被证明是完全不同的。人们在埃及和中美洲都发现了金字塔，但是，中美洲的金字塔主要是宗教仪式的中心，而埃及的金字塔是巨大的陵墓。同样重要的是这一事实：最新的发掘工作揭示了中美洲的金字塔几千年来不断演进的过程。这一长期的发展阶段推翻了金字塔的建造技术是从大西洋彼岸完全成熟地移植过来的理论。同样，在加利福尼亚被称为“尤基”（Yuki）的土著语言中，ko这个词意指“go”（去），kom意为“come”（来），然而，没有人根据这个例子断定，尤基语和英语在历史上存在联系。