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中国东北成为日本扩张主义的第一个目标并不是偶然的。这个地区具有两个有利条件：与南京中央政府的联系松散；拥有丰富的自然资源，其中包括铁、煤和辽阔的沃野。此外，日本已通过过去商定的条约获得了在中国东北地区的某些特权，可以用来为其侵略行径寻找借口。
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1931年9月18日晚，在沈阳北部，一场爆炸破坏了日控南满铁路的一小段。1931年任外务大臣的币原喜重郎男爵在1946年6月的东京国际战犯法庭上承认，当时一些军官筹划了这一事件，他虽设法阻止但未成功。他的证言可以通过日本驻军迅速行动时所具备的速度和精确性得到证实。日本关东军未经宣战就在24小时内攻占了沈阳和长春，然后成扇形向四面八方展开。1932年1月下旬对哈尔滨的占领终结了东北各种有组织的抵抗。1932年3月，胜利者将他们的占领地重新命名为“满洲国”。
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其时，中国政府向国际联盟求助；1932年10月，国联任命的一个委员会提交了一份报告，提出这样一种解决办法：将中国东北地区变成在中国主权范围内但又在日本管辖下的自治国。1933年2月，国联正式通过了这份报告，第二月，日本退出了国联，把中国东北地区变成了它的附庸。
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回顾起来，入侵东北的意义在于，这是对国际联盟和旨在维护现状的整个外交结构的第一次沉重打击。日本毫不费力就获得了富饶的新领地，这对意大利和德国的修正主义领导人并不是不起作用的；中国东北事件引起了一连串的侵略，最终导致了第二次世界大战。
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） [:1707466364]
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二、意大利征服埃塞俄比亚
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日本人征服中国东北是对远东现状的一次野蛮挑战，但是，更令人不安的则是希特勒和墨索里尼对欧洲现状的威胁。数年来，法国一直都在通过与捷克斯洛伐克、波兰、南斯拉夫等邻国组成的联盟网络支撑着欧洲的现状。但是，当希特勒成为德国总理，要求修改《凡尔赛和约》条款，并与墨索里尼一起开始摧毁整个凡尔赛体系时，这种祥和的形势被急剧改变。
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1935年3月16日，希特勒背弃了《凡尔赛和约》中关于解除德国武装的条款，同时开始实施大规模重整军备的计划。西方国家的反应是呼吁采取共同行动来反对德国的威胁，但是它们光说不动，于是，德国再次成为一个军事强国。这从根本上改变了欧洲的均势，因为德国的军队和防御工事现在已把法国和它的中欧、东欧盟友分隔开来。
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正如日本对中国东北的成功侵略鼓励了欧洲的侵略一样，希特勒未受到挑战的重整军备也鼓励了意大利对埃塞俄比亚的侵略。1935年10月3日，墨索里尼的军团侵入独立的非洲王国埃塞俄比亚。侵略的背后有几个动机，其中包括墨索里尼的热切期望：一是恢复罗马帝国的荣光；二是通过殖民地扩张来缓解国内经济困境。国联作出反应，宣布意大利为侵略者，投票赞成对意实行经济制裁。
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毁灭性的言行完全不一致再次出现，这次是因各国对经济制裁存在争议所致。国联的支持者希望通过禁运主要原料，尤其是石油来使经济制裁有效。但是，英法的一些官员反对，担心如果包括石油制裁，墨索里尼就会像日本所做的那样退出国联，加入希特勒的势力。绥靖者们独行其是，于是注定了在意大利军团前溃败的埃塞俄比亚人的不幸命运。
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埃塞俄比亚部族首领以其自取灭亡的傲慢和无知藐视游击战，认为它毫无价值、有失身份。他们转而企图进行阵地战，结果却遭到了无情的炮击、轰炸，甚至还遭到了投撒的芥子气的攻击。在经过一场长达7个月的战役之后，意大利人于1936年5月5日耀武扬威地进入亚的斯亚贝巴。同一天，墨索里尼宣布“罗马和平，它体现在‘埃塞俄比亚是意大利的’这一简单、不可改变、明确的短语中”。于是，在牺牲了3000人并损失了10亿美元之后，墨索里尼赢得了一个拥有35万平方英里土地、1000万人口和丰厚自然资源的帝国。
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图270 当德国背弃《凡尔赛和约》并开始发动战争后，就以惊人的数目重新武装起来。图为纳粹德国党卫军在1938年的一次纳粹党集会上。
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图271 墨索里尼决心使意大利成为一个自给自足的食物生产国。1938年7月，在炎炎烈日下，他光着上身站在一个农业集会的打谷台上宣布，意大利再也不用为了粮食而向其他国家求助了。
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在接下来的3年里，墨索里尼和希特勒取得了一个又一个胜利，而这是从他们对西班牙内战的成功干涉开始的。
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希特勒、墨索里尼和生存空间论
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希特勒和墨索里尼都通过宣扬生存空间的需要，为他们的征服行径进行辩护。他们将国家的问题怪罪于缺失可以提供资源和市场的帝国。这一论点在这两个领导人的以下言论中得到了体现。*
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希特勒（1930年）：如果德国人不能解决其空间缺乏的问题，不能为其工业打开国内市场，那么2000年就白费了。到时德国将从世界舞台上消失，更具活力的民族将继承我们的遗产……
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必须抢夺并守住空间。那些懒惰的人没有权利拥有土地。土地属于那些耕种它并保护它的人。如果一个民族放弃了土地，它就放弃了生命。如果一个国家不能保卫它的国土，那么，个人也就失去了土地。没有更高的公正原则规定一个民族必须挨饿。只有权力，它创造公正……
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国会并不能创造这个地球上的所有权利，武力也能创造权利。问题是我们是希望生存，还是希望死亡。我们比其他所有民族更有权利拥有土地，因为我们的人口太稠密。我认为在这方面也可运用这个原则：上帝只帮助那些自助的人。
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墨索里尼（1933年）：……法西斯主义完全不同于当前的政治考量，它更多地考虑和观察人类的未来和发展，既不相信永久和平的可能性，也不相信它的功用。因此，它否定和平主义原理，认为这一主义生来就放弃斗争，是一种面对牺牲的怯懦行为。战争本身就能使所有人的能力达到极度紧张状态，并为有勇气面对它的人烙上崇高的印记……
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对法西斯主义来说，帝国的成长，即国家的扩张，是生命力的重要表现，是衰落迹象的对立面。那些正在兴起的民族，或经过衰落阶段重新兴起的民族，始终是帝国主义者。
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* Voelkischer Beobachter，May 7，1930；and Benito Mussolini, “The Political and Social Doctrines of Fascism,” Political Quarterly（July September 1933）, p. 356.
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