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因为统一而规范的法律，巴比伦社会获得了前所未有的繁荣。农业仍是巴比伦社会生产的主体，最主要的农作物是谷物和枣类。此外，巴比伦人还拥有大批的牛和羊，他们的羊毛业和皮革业也得到了大力发展。羊毛制成的服饰在西亚很流行，因此，羊毛纺织业成为一项极为重要的工业。那时，黄铜被青铜取代了，青铜器皿的制造开始迅猛发展。在一则文献中还提到了铁，但当时这种金属仍十分稀少，并未在工业中占据重要地位。大约在汉谟拉比时代后的1000年，人们才开始广泛使用铁这种金属。
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巴比伦的边疆驻扎着一支常备军，以确保国家的安全。巴比伦的商人们带着毛驴商队自由而缓慢地穿行于各城镇之间，安安稳稳地做着买卖，商贸活动甚至扩散到了很偏远的社区。这些商人常年穿行于幼发拉底河上游一带，随着商贸的发展，这里出现了一个名为哈拉的城镇。哈拉源自巴比伦词“kharanu”，意思是“旅行”。在哈拉，许多人家的庭院里都堆着高高的货包，已经捆绑好了，上面还附有印着商人名称的泥章。打开货包后，这些泥章就会脱落，因此，巴比伦城的废物堆里高高地堆积着这种泥章。如今，人们在废墟中发掘出大量泥章，一面是商人的名字，另一面则是打包时留下的清晰痕迹。
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在叙利亚，各城镇当地的商人都能轻松识别货包上的图章与泥板上的账单，在当时，这是一种人人认可的贸易方式，这种方式能让山地的商务往来更便捷。随着这种商务往来与日俱增，巴比伦楔形文字也在西亚广泛地传播，甚至连叙利亚的商人也开始在泥板上签单写信了。汉谟拉比的商业深刻地影响着西方，他死后，希伯来时代的叙利亚和巴勒斯坦地区的人们对他称赞有加。虽然巴比伦人的力量逐渐强大，甚至在某些地方成为 “统治者”，但受宗教的影响，神庙才是商业真正的主导者。神庙资产雄厚，自然而然地成为商业中心。像今天的银行一样，神庙可以对外贷款，经销商品，还有大片的土地。那时，还没有用金属铸造的货币，但分量固定的银块已经出现了。因此，就用银子的重量来衡量商品的价值。那时的重量单位是“谢克尔”。当你询问商人一头公牛的价值时，你应该问，它值多少“谢克尔”的银子。当时，借贷很普遍，但是利率很高，年利率高达20%，借贷者可以分期偿还，每月还一次。当时还不常使用金子，因为金的价格是银的15倍，太过昂贵。
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商业在巴比伦的日常生活中占主导地位，商业利益甚至还影响到了宗教。上文已经提及，神庙在商业活动中占据着主导地位，但是，我们都知道，宗教从不会维护穷人和下等人的利益，更不会支持穷人反抗富人或强权政治。因此，那些神庙各种仪式中的祈祷者，大部分都是一些心怀罪恶或羞愧的人。宗教的好处在于，它能让人们从神灵那里获得物质利益，还能取悦神，于是，越来越多权贵阶层开始关注宗教。
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人们仍信仰着苏美尔神，然而，在巴比伦政治领袖的强迫下，他们不得不接受闪米特神马杜克，而且马杜克还取代了过去的苏美尔古神恩利尔，成为众神之王。后来，马杜克的名字开始出现于一些神话故事中，处于高高在上的地位。当时，亚洲的女爱神伊什塔尔成为巴比伦女神之首，后来，伊什塔尔横跨地中海，摇身一变，成了希腊的爱神阿美洛狄忒。
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神的存在，一方面让人们在物质上得到满足，一方面让人们能预知未来。这种预知未来的活动就是占卜。占卜家就是那些从事占卜的术士。能力杰出的占卜家可以破译那些用于祭祀的绵羊肝脏上出现的神秘符号；能辨别恒星与行星的位置；能观察星座与行星的运行，从而推断神的谕旨和人的命运。因此，很多人满心热切地期待着自己即将到来的命运，并对占卜师的话深信不疑。后来，这种占卜术传到了西方，在罗马，一度十分盛行破解羊肝上的符号这类占卜活动。在巴比伦人解读星体运行轨迹的基础上，迦勒底人创造了占星术，也就是天文学的雏形。后来，希腊人开始研究占星术。此后，占星术一直保持着旺盛的生命力，流传至今。
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占卜家、商务人员与政府行政人员分工合作，而且必须在学校接受专业培训。大部分巴比伦的学校设在神庙里，或者与神庙毗邻。在一所汉谟拉比时代的学校遗址中，我们看到了4000多年前学生用来练习的泥板还留在学校的地板上。这些泥板，将当时学生们漫长而艰辛的学习情景呈现在了我们眼前。他们要掌握三四百个书写符号，毋庸置疑，这是相当繁重而辛苦的学习任务。
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学生们用很松软的泥板来记录，因此，随时可以用木头或石块将泥板上的书写练习擦去。他们先练习简单的楔形线，用芦苇尖笔在泥板上画上水平的、垂直的和倾斜的楔形线。当能将单独的楔形线画得整整齐齐后，就开始练习将楔形线组合起来，书写完整的楔形符号。最后，他们开始学习词汇和短语，并从古文献中摘录句子和段落。我们在已经发掘出来的校舍遗址中发现了一块书板，上面写着：“擅长书写的人，会散发如太阳一般的光芒。”可见，古巴比伦人很重视文字写作，从事文字工作的人也很受人们的敬重。毫无疑问，古巴比伦的年轻人受到了这句话的极大的鼓励，也更加坚定了他们学习的意志。识字与写作是枯燥而孤独的历程，它既需要一丝不苟的态度，又需要长期不懈的坚持，在这种精神的鼓励下，那时的学生全情投入，乐此不疲。
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那些伟大的艺术品与建筑物充分地展现了当时巴比伦的优越生活，但令人遗憾的是，这些作品很少留存下来。汉谟拉比城被彻底摧毁了，没有留下一楼一舍。如今，我们只能从那些残垣断壁中探寻当年发生的故事。通过这些从古山包里挖掘出来的遗迹，我们发现，当时的西亚还没有柱廊建筑，但在埃及柱廊建筑已经很普遍了。巴比伦建筑中有许多拱门建筑，是后来欧洲建筑中拱门的雏形。庙塔是早期的巴比伦最重要的建筑，但是，连一座神庙都未幸存下来，更别提庙塔了。迄今为止，我们还没有发掘出一座神庙。
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汉谟拉比时期，油画还没出现。刻着《汉谟拉比法典》的石柱上，有一幅浮雕，描绘了太阳神将法典授予汉谟拉比的情形（见下图）。
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这件作品如此出色，让人过目难忘。石柱雕刻高贵而肃穆，但巴比伦人习惯了用衣服将自己裹起来，所以，雕刻家无法刻画人体的优美曲线，来展现人体的美。巴比伦人的这种穿着习惯影响了艺术雕刻的表达，甚至许多肖像画中的人物都难以辨认。图章艺术才是巴比伦时期最伟大的艺术，并在萨尔贡时期涌现了大批精妙绝伦的杰作。但辉煌如昙花一现，萨尔贡时期后，巴比伦的图章艺术迅速走向了衰落。可见，虽然巴比伦的商业得到了迅猛发展，艺术却不断地衰退。
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艺术的衰退预示着巴比伦走向没落。汉谟拉比精力旺盛，才华出众，他一手创建了巴比伦王国，并为其制定了严密的制度，然而，他也逃不掉死亡的宿命，摆脱不了生老病死的自然法则。一段时间后，那些被汉谟拉比赶走的高地人再次下山，就像许久以前的苏美尔人一样，他们闯入了巴比伦平原。这支白人部落被称为卡塞特人，从其语言和体格上无从判断他们的族系。最初，他们的到来并未引起巴比伦的重视，但是，他们带来的一种新动物引起了人们的注意，他们牵着这种动物，穿梭于巴比伦的大街小巷。巴比伦人从未见过这种动物，也不知道它们的名字，于是称其为“山上的动物”。其实，这种动物就是马，马的出现影响了整个巴比伦地区。大约4000年前，卡塞特人将人工驯养的马带入了巴比伦这块文明之地。从出现的第一天起，马就开始在战场上和工业中扮演重要的角色。
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与此同时，赫梯人也从小亚细亚出发，向幼发拉底河挺进，进攻了巴比伦王国。战争开始后，巴比伦遭遇了卡塞特人与赫梯人的围攻。在巴比伦平原上，游牧部落与高地人之间展开了旷日持久的殊死之战。汉谟拉比的军队寡不敌众，全军覆没。公元前19世纪，来自高地的卡塞特马倌们最终赢得了战争的胜利，这也标志着古老的巴比伦文明彻底结束。卡塞特人采取的是野蛮统治，从此，巴比伦一蹶不振，并在之后漫长的1000年里都没有恢复过来。直到迦勒底人来到这里，这里的文明才再次兴起。
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随着我们对两河流域文明史第一个重要阶段的考察不断深入，我们发现，这段文明始于公元前3000年城市首领时代的后半期，一直持续了近1000年的时间。在这段时间里，在希纳尔平原上，苏美尔的高地人为文明打下了坚实的根基。苏美尔人与沙漠中的闪米特人一直在做斗争，虽然后来这两个民族结盟并实现了融合，但闪米特人还是成为最后的赢家。在萨尔贡（公元前28世纪）和汉谟拉比（死于公元前2025年）两位伟大领袖的带领下，闪米特人获得了两次至关重要的胜利。在闪米特的强势影响下，苏美尔语消失了，闪米特语崛起并成为巴比伦的通用语。汉谟拉比时代，艺术不断衰落，但巴比伦文明却攀上了巅峰。随着汉谟拉比时代的终结，持续一千年的文明历程也就此结束，两河流域第一段伟大的历史画上了句号。接下来，我们要像考察尼罗河那样，追溯而上，考察两河流域历史上的第二个重要阶段。
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地中海争霸史 第四章 亚述与迦勒底
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地中海争霸史 [:1707476130]
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早期的亚述和它的敌人
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我们从巴比伦出发，沿幼发拉底河与底格里斯河一路直上，抵达位于东北角的沙漠湾，我们将在这里细细阅读两河历史的第二个篇章。在这里，东边是底格里斯河，西边和南边是沙漠边上的一块高地，易守难攻。当时，希纳尔平原上的城里人对这块高地的特别之处并不了解，他们只知道那个地方叫作亚述，后来，这片地方被他们称为亚述国。
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亚述位于肥沃新月边缘上的高原带南坡，比起巴比伦平原，这里的气候凉爽许多。在亚述东部和北部的山中，延绵分布着许多肥沃的山谷，亚述的竞争者们早早在这里建造了城镇。山里的岩岬有石灰石、雪花石膏，还有其他坚硬石材，可以开发采石场；因此，亚述的建筑与巴比伦的建筑千差万别。巴比伦绝大部分建筑是土砖砌成的，少有石头建筑；而亚述石材众多，石头是最主要的建筑材料。东部河谷的草地上分布着大大小小的麦田，一阵风吹过，随着风，那一片绿色形成了碧浪；一群群牛羊漫步于绿色的山坡上，富饶、安逸、生机盎然。最初马还没有出现时，和巴比伦一样，毛驴是这里最主要的驮运动物。农业人口是这片土地上的主导，极少有人从事工业生产，他们也不会像南部近邻那样，四处奔走，从事商贸活动，这与巴比伦截然不同。
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公元前3000年，一支闪米特游牧部落从沙漠湾出发，来到了亚述，和与他们同宗的阿卡德人在希纳尔平原上定居下来一样，他们在亚述定居了下来。和巴比伦人一样，这个部落也说闪米特语。亚述方言与巴比伦方言近似，还没有德国不同地区间的方言的区别大。和南方的苏美尔人一样，亚述人建立了一个小小的城邦，并保持着与苏美尔城邦的密切往来。他们还从苏美尔人那儿引入了许多他们原本没有的东西，比如雕刻艺术、文字、历法等文明成果。还有一部分苏美尔人住在亚述人的城镇中。
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虽然早期的亚述文明起源于南方，但这座小城邦后来也受到了北部和西部地区的影响。小亚细亚北部的赫梯族一直将亚述视为敌人，而他们中间有的赫梯人已经来到两河流域。赫梯贵族相继统治过亚述，后来，萨尔贡、汉谟拉比和其他巴比伦贵族统治者又先后统治过亚述。萨尔贡之后的一千多年间，亚述人遭受南北夹击，只能将自己武装起来，誓死捍卫边疆。在纷飞战火的锤炼下，他们越发刚强，同时也将马匹和战车运用于战争中，这使他们的战斗力进一步加强。之后，亚述国王开始向西扩张，公元前1300年，亚述人将幼发拉底河的赫梯人赶走。同时，他们向南部的底格里斯河挺进。亚述人的势力盛极一时，甚至一度征服了巴比伦尼亚，成为那里的霸主。此前，亚述一直不敌巴比伦尼亚，但当时，东部的卡塞特人已经掌控了巴比伦尼亚的命运。这些半开化的卡塞特人将马匹带到了巴比伦尼亚，巴比伦尼亚也随之被推向了堕落的深渊之中。
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当时，亚述有点类似俄国的缩小版，还只是一个内陆强国。如果想统治整个西亚，亚述的当务之急就是打开通往地中海的道路。但当时地中海海岸上活跃着一支新的敌对势力，那就是腓尼基人，他们的祖先是闪米特游牧人，如今腓尼基城邦富甲一方，它就是在闪米特人从前在地中海湾建立的城镇基础上兴盛起来的。这些腓尼基城邦的海运条件得天独厚，商业也获得了高度发展，毫无疑问，他们是亚述西进道路上不能忽略的绊脚石。这时，还有一些闪米特游牧部落离开沙漠湾，在公元前1400年攻占了地中海西岸，夺取了巴勒斯坦和叙利亚，这与亚述人当年在亚述的所作所为如出一辙。希伯来人占领了巴勒斯坦，在他们的北面，阿拉米人（或叙利亚人）攻占了叙利亚，并迅速占领了肥沃新月的西端，这意味着他们将亚述和地中海之间的联系彻底阻断了。公元前1200年，阿拉米人在西部建立了一系列大大小小的王国，在赫梯文明和埃及文明的影响下，这些王国十分繁华。这些叙利亚王国的国王们兴建了繁华的都城，城里耸立着金碧辉煌的王宫。这些王国中最强大的就是大马士革。