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阿拉米人已进入高度开化的阶段，公元前1000年，他们就从腓尼基人那里引进了字母文字，并将其广泛应用于日常生活中。据说，这种字母文字是最古老的字母文字系统。此外，阿拉米人还从埃及引入了纸和笔，这是字母文字重要的书写工具，只有这两种工具才能方便地书写新的字母文字。就像早期巴比伦商人将楔形泥板在西亚传播开来，在西亚各地进行商业贸易时，阿拉米商人也通过账单和收据等方式将他们的字母文字传遍各个地区。比起楔形符号，这种字母符号更便于书写，楔形符号的地位也因此受到了挑战，从此不再受到人们的重视。腓尼基-阿拉米字母沿着幼发拉底河而下，传播到了波斯和亚洲内陆腹地，最后传入了东印度，几乎传遍了整个西亚。随着阿拉米商人的行动，这种东方字母广而传播。印度的梵文字母就是以这种字母为原型演变而成的，而印度以西那些文明地区的字母也多是以这种字母为原本。同时，随着阿拉米商人的商业活动范围的扩大，他们的语言也得以传播，阿拉米语逐渐在沙漠湾地区普及，最后各地的亚述人中讲阿拉米语的人比讲亚述语的人更多。在一些亚述建筑的废墟中，人们发现了一种亚述文泥板，上面记着阿拉米语的便函，因为当时阿拉米人收到用亚述语记录着各种商业信息的楔形文板，读罢，他们会写上一个便笺，他们为了图方便，就拿出笔，在阿拉米语的原板上写。可见，亚述语和阿拉米语是当时公共事务中的两种通用语言。还有一些阿拉米人在政府中任职，于是，一种有趣的现象出现了：在同一间办公室中，那些亚述帝国的阿拉米官员用蘸水笔在莎草纸上书写，而亚述官员却用尖笔在泥板上刻画。
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最后，包括巴勒斯坦的希伯来语在内的其他语言都被阿拉米语取代了，成为整个肥沃新月的通用语言。与阿拉米语类似，希伯来语可以说是它的姊妹语言，很久以后，耶稣和其他巴勒斯坦的希伯来人依然使用这种语言。后来，在伟大的泽诺比的领导下，阿拉米商人在帕尔梅建立了一支实力强大的沙漠大军，他们不断入侵罗马帝国，这让罗马皇帝大为光火。比起亚述军事帝国对后世的影响，阿拉米商业文明产生了更巨大更深刻的影响。然而，令人遗憾的是，现代考古学家只在叙利亚发掘出了一个阿拉米城市的遗址，时至今日，许多废墟尚未被发现。因此，要考察阿拉米的发展历程，我们的凭据只有几处遗迹。
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大马士革的阿拉米国王富甲一方，堪称是“商业之王”，他们有着雄厚的财力，修建了坚固的城池，并努力抵抗亚述人向地中海方向推进。虽然当时希伯来王国已经走向衰落，但在大马士革的庇护之下，他们并未遭受亚述人的攻击，当时阿拉米国王们雄厚的实力和强大的威慑力由此可见一斑。直到公元前1100年，亚述人才向西部推进到了地中海沿岸，在这里，强大的阿拉米人、腓尼基人和希伯来人顽强地抵抗了他们的入侵，因此，他们试图攻克并占领西部地区的计划泡汤了。公元前8世纪，亚述军队完全被敌军包围。
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当亚述行将成为帝国时，它的势力已经大不如前了。现在，我们不妨来回顾一下亚述两千多年来的发展历程，也就是亚述从苏美尔人那里学到了楔形文字等相关文明成果之后的发展历程。北部和西部文明深远地影响着亚述，其中，赫梯人的影响最大。赫梯人曾在宗教和艺术方面贡献卓越，亚述借鉴并进一步发展了这些文明成果，将巴比伦的楔形文字符号引进后，亚述人为其增添了200多个符号。受北部叙利亚赫梯艺术的影响，亚述的雕刻家们学会了通过精巧的石画来展现国王的战绩。当时最常见、最好用的雕刻材料就是雪花石膏，石青板上的浮雕惟妙惟肖，人物栩栩如生，场景也被刻画得生动逼真。亚述王宫的墙壁上刻着许许多多这样的浮雕，然而，巴比伦并没有这种建筑浮雕。由于亚述人拥有大量优质石材，因此，他们的建筑和雕刻艺术以很快的速度发展着，而巴比伦的石料资源有限，相关艺术的发展也受到了限制。效仿赫梯人和叙利亚人，亚述人在建造建筑物之前，会先铺上坚固的石头地基，再在地基上用土坯砖建墙，这与巴比伦一样。
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亚述人积极而广泛地接收着各种文明成果，其中包括巴比伦的神秘故事和象征符号。他们接受了这些神奇的故事，并满怀敬意地研究它们，但他们最敬仰的仍是民族神阿舒尔。他们的城市和部落都以阿舒尔命名。阿舒尔是一位英勇的战神，在亚述人心里，他就是太阳。在亚述人看来，正是在阿舒尔的指引之下，他们的国王才能靠着手里的弓箭四处征伐，征服敌人，不断获胜。亚述人引进了叙利亚赫梯人带有双翼的太阳圆盘，将其作为阿舒尔神的象征，这充分体现了亚述人对阿舒尔神至高无上的敬仰。最初，赫梯人的太阳盘是从埃及人那里引入的。在亚述人心中，爱神伊什塔尔是最伟大的女神，我们在巴比伦就发现了这位女神。亚述人和巴比伦人一样好战，而且对“因果报应”的说法毫不在意。此外，亚述人的丧葬风俗也与巴比伦人类似，一般将死者埋在房子的地板下或庭院中。
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人们曾在阿舒尔王宫的人行道下发现了一系列砖砌的拱顶墓室，这些墓室里有许多大石棺的碎片，还有两个石棺没有被破坏，这是迄今为止所发现的最古老的亚洲王室墓葬，同时也是人们首次发现亚述王室墓室。这些亚述国王当年不可一世，而他们的尸体就曾躺在这些石棺之中。长达两千年的漫长历史中，他们生活在亚述，统治着亚述，最终还创建了亚述帝国。在亚述的发展历程中，他们发挥了举足轻重的作用。
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亚述帝国
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公元前8世纪中期，亚述开始向西部扩张。虽然大马士革与西部各城邦极力抵抗亚述的扩张，但所有的抵抗者都被它击败了。公元前732年，亚述攻克了大马士革与这些西部国家，并将其纳入了自己的属地。虽然曾经阿舒尔小城毫不起眼，如今却统治了整个西亚，在征服各诸侯国后，建立了亚述帝国。从此，两河流域进入了第二个辉煌时代。
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亚述不断向西扩张，到达了希伯来人的撒玛利亚城，这时，亚述军队中的一名将领趁机夺取了王位。这位夺取王位的将领自称为萨尔贡。2000年前，巴比伦第一位伟大的统治者就叫萨尔贡，而这位国王以萨尔贡自居，他的野心也可见一斑。他被人们称为萨尔贡二世，在他的统治下，亚述帝国到达了巅峰，他的后继者们个个都很杰出，显然，他无愧于“萨尔贡”这个名字。
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萨尔贡二世在尼尼微的东北部建立了当时亚洲最豪华的王宫，并称之为“都尔沙鲁金”，意思是“萨尔贡堡”。这座宫殿占地一平方英里，其中宫殿面积为25英亩，即使是昔日处于鼎盛时期的巴比伦，也无力负担如此奢华宏伟的宫殿，因此，这座王宫也彰显了西亚的霸主地位。
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辛那克里布是萨尔贡二世的儿子，也是早期东方杰出的政治家。辛那克里布继承王位后，取得了比他父亲更非凡的成就。公元前700年，辛那克里布军队劫掠了底格里斯，还攻陷了遥远的东方——艾奥尼亚的希腊要塞，整个小亚细亚陷入了一片恐慌。亚述大军还将触角伸向了地中海，在地中海以南的地区攻克城池、掠夺土地，一路马不停蹄，铁蹄踏上了埃及边界。但是，在尼罗河三角洲的沼泽地里，他的军队染上了瘟疫，战斗力被大大削弱了。因此，辛那克里布无法跨越埃及边境，继续征服，但他对自己的老对手巴比伦并不手软，采取了最残忍的征服手段。巴比伦人奋起反抗，这越发激怒了他，他犹如一头暴怒的雄狮，咆哮着冲入沙场。巴比伦城无力抵抗，在纷纷战火中成为废墟。辛那克里布将运河水引来，冲刷了这座古老城市的废墟。
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就这样，巴比伦灭亡了。亚述人不断地侵扰着尼罗河流域。在亚述的统治下，苛捐杂税多如牛毛，老百姓陷入水深火热之中，怨声载道，各个城邦国家的忍受到了极限，这给了埃及可乘之机。在埃及人的鼓动下，各附属国奋起反抗，亚述意识到，必须制止埃及人的这种行为。公元前674年，辛那克里布的儿子率领军队，向尼罗河三角洲的东部要塞挺进。起初，埃及人战胜了亚述军队，但辛那克里布的儿子很快又卷土重来，继续进攻尼罗。虽然在攻陷三角洲前，他就去世了，但最终亚述人还是征服了埃及。最终，辛那克里布的孙子统治了尼罗河下游。
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公元前700年，亚述帝国将整个肥沃新月收入囊中，环沙漠地区和北部山区的许多地区也被纳入了亚述帝国的版图。亚述还征服了西部的埃及，尼罗河下游的河谷地区也成为了帝国的属地。但是，亚述帝国与这里相距甚远，鞭长莫及，无法进行有效的统治。在萨尔贡二世及其后两代人的努力下，亚述建立起了一支强大的军队。亚述之所以能统治整个肥沃新月地区，称霸天下，成为当时版图上规模最大的帝国，其根本原因就是拥有这支强大的军队。
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帝国建立后，辛那克里布越发贪婪，扩建阿舒尔和萨尔贡堡的皇宫已经无法满足他了，他在阿舒尔北边的尼尼微大肆兴建，最终，这座城市被改造成日后名声斐然的亚述帝都。后来，一代代的亚述国王在底格里斯河畔兴建宫殿与庙塔，在这里，遗留着众多富丽堂皇的宫殿和雄伟恢宏的庙塔。辛那克里布在尼尼微的皇宫矗立在底格里斯河岸，一直延伸了25英里，它的宫墙高大、坚固、宏伟、壮丽。在这富丽堂皇的宫殿中，这位帝国的霸主压榨着各个属国的子民，在整个西亚称霸。
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这位国王掌握了亚述帝国的一切大权，而他的办公室就是整个国家的行政管理中心。国王建立了一套皇家通信系统，还修筑了最早的公路，保存至今的最古老的那条公路就是萨尔贡二世修建的，这是一条从尼尼微皇城通往萨尔贡堡的公路。这条公路主道的每一个重要关口上，都有专职官员把守着，其目的是顺利将皇帝的物品运输到皇宫。这条公路还可以传送泥板信件、产品和货物，确保与外界的沟通往来，这就是后来邮政系统的雏形。在东方，这种形式延续了数百年。这样一来，来自60个省区官员们的书信和报告都可以顺利送达亚述皇帝手中。在亚述国王的统治下，各附属国的国王都通过这种方式与亚述国王通信。人们发现了一封辛那克里布在册封为王子时写给他父亲萨尔贡的书信。国家的首要任务是维系一支强大的军队，那时的帝国中，军队享有至高无上的权威，整个国家就是一个庞大的军事机器。我们不妨想象一下美国国防部在华盛顿所占据的中心地位，这样，我们就很容易理解当时亚述的情况了。政府的主要精力被国防部的事务占据了，国家与军队几乎是等同的概念，从古至今皆是如此。
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亚述与西部赫梯人往来频繁，最终引入了铁。于是，亚述军队成为第一支拥有铁制武器的强大军队。在萨尔贡皇宫的一个武器库里，人们发现了两百吨铁制武器。毋庸置疑，通过运用这些铁制武器，军队的战斗力得到了极大提升，从而促进了亚述帝国的建立和壮大。
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亚述军队的主力是弓箭手，在长矛队和盾牌手密不透风的掩护之下，他们几乎所向披靡。尼尼微马队和战车颇负盛名，威力巨大，在征服东方的过程中作用不容小觑。亚述人在战争中首次使用了城槌等其他攻城器械。面对这些有着巨大攻击力的器械，亚洲的土坯墙不堪一击，有的被穿破了，有的被撞倒了。没有任何城邦能长时间抵挡亚述猛烈的攻势，它们都不能避免被摧毁的悲剧。
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亚述军队还拥有铁质武器等杀伤性很强的武器，但更让人生畏的是他们与生俱来的凶残本性。亚述的铁蹄遍布整个西亚，所到之处，只剩满目疮痍。在尼尼微大军的践踏之下，西亚民不聊生。他们摧毁了一座又一座城池，起义的领袖们被活生生地剥了皮，悬挂在废墟里的木桩子上。亚述士兵生性凶残嗜血，所经之处血流成河，百姓处在水深火热之中。亚述士兵将尸体堆积起来，用来炫耀皇帝辉煌的战绩与无上的权威，同时也震慑其他起义者，警告他们，如果意图谋反，就会落得这样的下场。他们从附属国掠夺来大量金银珠宝和牛、羊、马、驴，并将它们运回尼尼微。被征服者无家可归，在长长的俘虏队伍中，那些战败的国王首领走在最前端，他们的脖子上挂着自己子孙的头颅。借着强大的武力，亚述人攻城略地，胡作非为，还抢掠各国皇族及子民的财产。他们本性凶残，在历史上留下了血腥的一页。
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亚述将大部分掠夺来的财富都用来供应军队，还有一部分用于发展建筑艺术等更高级的文明。那些富丽堂皇的建筑物正是用那些掠夺来的财富建立的，如果没有雄厚的物力和财力作为支撑，它们根本无法建立起来。亚述的建筑师们继承了巴比伦的拱门结构，拱门首次成为一种宏伟壮观而历时长久的建筑风格。亚述皇宫的大门就是由三重拱门建筑构成的，拱门的表面装点着绚丽多彩的琉璃砖贴。罗马的凯旋门很可能就是在这种门的基础上演变而来的。拱门两侧矗立着两座巨大的人头公牛像，用雪花石雕刻而成。拱门之上是用烧制的砖砌成的城墙。城墙高大而雄伟，站在上面向远处眺望，能将整个皇城尽收眼底。
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宫殿的墙面下方镶嵌着几百英尺长的雪花石膏浮雕，比起帝国上一个世纪的建筑，这些浮雕取得了惊人的进步。大部分浮雕上都描绘着皇帝带兵作战与狩猎的场景，人物构图单调而缺乏个性。在亚述的浮雕中，人物普遍呈现出刚毅冷酷的特征，面部表情呆板，并未流露出人类或悲伤或喜悦的情感。然而，那些出自亚述雕刻工匠之手的野生动物却栩栩如生，它们的野性与动态都被表现得淋漓尽致。出自亚述雕刻家之手的人像反映了亚述人凶残的本性，可惜的是，他们的人物雕像还处于粗制滥造的阶段。亚述雕刻艺术的最高成就就是在对动物的表现力上，他们对动物的表情和动态观察入微，表现得入木三分。早在2000年前的萨尔贡一世时期，巴比伦就创造了精美的石刻图章，上面雕刻着雄狮和野牛等野生动物，这为亚述艺术家们提供了很好的素材。
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1924年，有人在柏林博物馆中发现了一首特殊的诗，它还配有音乐符号，时至今日，这套音符还没有被破解。然而，据人们推测，它们是用于配乐的乐谱。这种古老的乐谱以五个音符作为一个音阶，每四个音阶作为一行。当时，这种乐谱可能是用于配合竖琴弹奏的，竖琴有22根弦，音色优美清透。后来，竖琴在埃及等地中海地区流行开来，亚述人很可能从巴比伦人那里引入了这种乐谱。
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亚述的手工业和艺术在很大程度上都借鉴了其他国家的文明成果。亚述从埃及那里学会了琉璃的制作工艺和装饰艺术。出自腓尼基工匠之手的乌檀象牙家具也展现了埃及元素，尼尼微的腓尼基工匠们还制作了精美的青铜浅盘，并仿照赫梯宫殿建造了辛那克里布宫殿的正门。事实上，在很久以前，亚述的祖先们就开始模仿西部赫梯人的设计来修建正门。我们不难发现，亚述皇帝们最为显著的特征之一，就是利用一切外国资源并借鉴一切外国成果来促进本国的发展。
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在尼尼微，众多花园散落于河流沿岸。在辛那克里布的花园中，分布着许许多多从帝国各地搜罗而来的珍奇植物，其中有一种从印度引进的棉花树。曾经在提及这种树时，辛那克里布说：“这种树能长出棉毛，把棉毛摘下来，进行加工，就可以用来做衣服。”可见，在古代的亚述首次出现了现代生活中不可或缺的原料——棉花。
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随着亚述人逐渐致力于培养一些高级的生活情趣，文学开始逐渐兴起。亚述最后一位杰出的皇帝是阿舒尔巴尼帕，他是辛那克里布的孙子，他的父亲教会了他骑马射箭，还教会了他写泥板字和许多其他的知识，对此，阿舒尔巴尼帕很自豪。在尼尼微阿舒尔巴尼帕图书馆的废墟中，人们发现了22万件泥板文书，这些文件至今已有2500年的历史了，现在被收藏在大英博物馆中。在皇帝的旨意下，阿舒尔巴尼帕图书馆对历代宗教、科学和文学等领域的著作进行了系统收藏。阿舒尔巴尼帕图书馆是亚洲历史最悠久的图书馆。在这些领域里，亚述人远远超越了巴比伦人，因此，亚述文明并不是巴比伦文明简单的翻版。
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亚述在国家的大政方针上犯下了严重的错误，这一点与之后的众多统治者一样。亚述不断对外扩张，纷飞的战火严重危害了本国及其附属国人民的生活，无论是工商业者还是劳动者都深受其害。虽然亚述引进了棉花等纺织材料，但并未像巴比伦那样建立起工商业体系。亚述大多数百姓以从事农业生产为生，然而，这些农民随时可能被统治者征召入伍或短期从事边防军务。随着帝国不断扩张，那些临时征召起来的农民无法满足军事需求，于是，农民们被迫离开土地，加入常规部队。统治阶级趁机大肆购买田地，兴建庄园。据说，萨尔贡也曾试图恢复农业生产，换而言之，在那个战火纷飞的年代里大量田地成为荒地。总之，随着版图不断扩张，从前的军队已远远不能满足帝国的需求了。
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