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学者们发现，贝西斯敦纪念碑上的铭文C中的楔形符号与巴比伦尼亚的黏土板和石碑上的楔形符号是一样的。与此同时，巴黎和伦敦的博物馆中收藏了在尼尼微和萨尔贡王宫中发掘的巨型雪花石膏雕版，雕版上的铭文与贝西斯敦纪念碑上的铭文C也是一样的。学者们据此推测，破译贝西斯敦的铭文C是重中之重，只要能解读铭文C，就能解读巴比伦尼亚和亚述的那些古代文件，从而帮助人们更深入地了解那个远去的时代。
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许多相关证据表明，贝西斯敦铭文C就是罗林森已经破译出来的波斯文的巴比伦尼亚文。因此，当我们试图破译古巴比伦尼亚语的时候，贝西斯敦铭文也许正是重要突破口，就像罗塞塔石碑是指向古埃及语最终答案的桥梁一样。我们可以更直观地将二者进行对比：
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罗塞塔石碑中包含：
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1．学者将埃及语铭文与2进行对比并成功破译；
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2．学者已经破译并理解的希腊文。
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贝西斯敦铭文包含：
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1．学者将巴比伦尼亚楔形铭文与2进行比较，以此为突破口，进行破译；
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2．已经被罗林森破译的波斯文。
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学者们发现，破译巴比伦尼亚的楔形铭文比破译波斯文更难，因为波斯楔形文字只有40个符号，然而，目前已发现的巴比伦尼亚符号已多达500个。最终，罗林森还是完成了这项艰巨的任务，1850年，他的研究成果正式发表，第二年，他又发表了贝西斯敦铭文上巴比伦尼亚语部分的全部译文。此后，我们能进一步理解巴比伦尼亚和亚述的城市废墟呈现在我们面前的两河流域的三大历史篇章，那一段关于西亚民族的2500多年的历史几乎已经被世界遗忘。在巴比伦尼亚和亚述城市的废墟中，考古学家发掘出了大量文字文献，于是，相继涌现了一批又一批研究黏土板和石板上的楔形文件的学者，他们被称为亚述学者。这是一门新学科，这门研究古代西亚历史的学科得以建立，要归功于波斯国王留下的那些宝贵文件。
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波斯帝国统治下的波斯宗教
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在波斯帝国的统治下，整个东方世界度过了近200年的和平与繁荣的日子，一直持续到公元前330年。但是当居鲁士和大流士的时代过去后，波斯国王们的实力大不如前。他们纵情享乐，将大部分的统治职责送到了行省总督和其他管理者手中，帝国的统治变得腐败而软弱，最终走向了没落。
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后来的世界，尤其是希腊世界，视波斯统治者为野蛮残忍的东方暴君，然而，这只是人们的偏见罢了。早期的波斯皇帝们坚持以公正、仁慈的原则对待各民族。在贝西斯敦铭文上，记载着大流士这样的一段话：“我和我的家人既不是邪恶者，也不是说谎者，更不是暴君。因此，我得到了胡拉玛达神的帮助，我依据正义的原则统治国家。”这段话说明，波斯帝国作为古代世界最强大的帝国，奉行的统治比任何一个东方国家都更为仁慈、公正。
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通过研究大流士其他话语的相关记录可知，波斯统治者虔诚地信奉着琐罗亚斯德教，努力践行着该教教义。随着波斯不断扩张，这一伟大的宗教在整个西亚尤其是小亚细亚地区普及。在波斯，琐罗亚斯德教中胡拉玛达神的助手密特拉神变成了光明神，并最终演变为太阳神，后来，他的光辉甚至超越了胡拉玛达神。密特拉神还经过小亚细亚传入欧洲，我们将在下文提及。罗马帝国虔诚地信奉着伟大的波斯神，对于基督教而言，这种信仰是一个强劲的敌人。
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和其他方面一样，波斯帝国的宗教也超越了民族的界线，进入了一个漫长的纠纷时代。在这一时代，东方各主要宗教为了争取波斯国教地位互相斗争，其中希伯来人的宗教最值得一提。随着波斯王族与东方贵族们逐渐走向衰落，之前毫不起眼的希伯来王国作为波斯帝国的一个西方属国，开始引起人们的注意。比起同一时代世界上其他大国，这个小王国对人类文明产生了更深远的影响。
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地中海争霸史 第六章 希伯来人与东方的衰落
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巴勒斯坦：希伯来人之前的居民
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现在被称为巴勒斯坦的地方是希伯来人的故土。巴勒斯坦是海洋与沙漠之间的一块狭长地带，坐落在肥沃新月的最西端，也就是地中海的西南角上。它西邻海洋，东边是向北延绵的沙漠和荒地。这块狭长地带比佛蒙特州也大不了多少，长约150英里，面积不足一万平方公里。
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巴勒斯坦南部是一片不毛之地。在沙漠的侵蚀之下，这片土地成为石灰岩山丘，这片贫瘠的土地环绕着耶路撒冷。巴勒斯坦北部的山谷地区土壤肥沃，但夏季缺乏雨水，灌溉土地只能依靠冬天的雨季。因此，比起那些夏季降水丰沛的地区，这里的收成要少得多。巴勒斯坦北部的良港一直处于腓尼基人的掌控下，巴勒斯坦与海洋之间的联系也被阻隔。因此，巴勒斯坦因为缺乏自然资源，一直没有发展起来，也没能像尼罗河畔与幼发拉底河畔的国家以及与其相邻的叙利亚和腓尼基那样，在经济和政治上取得长足进步。
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肥沃新月西端的北部山区与其东端一样，当地居民和来自沙漠湾的闪米特游牧民也在这里混居着。这些来自北方的居民身上保留着来自小亚细亚的赫梯人在巴勒斯坦的闪米特人身上留下的特征。人们一直认为，闪族人，尤其是犹太人有着高高凸起的鹰钩鼻，其实，那是来自赫梯人（非闪族）的血统。赫梯人与巴勒斯坦的闪族人通婚，将这一赫梯式的脸部特征遗传给了闪族人。异域面孔在巴勒斯坦的集市上随处可见，还可以听见各种各样的方言。这里有闪闪发光的珠宝、铜盘、尼罗河畔工匠打造的象牙家具，还有来自爱琴海的陶器，来自赫梯的红陶，还有来自巴比伦尼亚的毛织品。喧嚣的集市中时不时传来毛驴的叫声，它们跟随着来自北方的主人，沿着尼罗河与幼发拉底河，一路跋山涉水，来到了这里，它们和它们主人的身影时常出没于巴比伦庙塔之下、泰班方尖碑旁。在与巴比伦尼亚的商业往来中，这些西方闪米特人学会了书写楔形文字。巴勒斯坦是亚洲和非洲过渡地带的延伸，多种文明交汇于此。巴勒斯坦附近有埃及、巴比伦尼亚、腓尼基和小亚细亚诸王国。来自这些文明古国的商品汇聚在巴勒斯坦的市场上，早期东方世界任何其他的地方都无法实现这一点。
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那些来自文明古国的商品在巴勒斯坦的市场上展开和平的竞争，然而，他们的军队却在这里剑拔弩张。长达几个世纪的时间里，巴勒斯坦夹在尼罗河畔与幼发拉底河畔两个强国之间，成为强国角逐的场所。位于中部的卡尔迈勒山脉是巴勒斯坦进入内陆的唯一障碍，后来希腊战争中的要塞美吉多把守着这条交通要道。如此显著的地理位置让哈米吉多顿平原成为长期以来各国角逐的场所。和1914年德法战争中西班牙等一众小国一样，巴勒斯坦一次次承受着战争带来的苦难。在长达几个世纪的时间里，巴勒斯坦被埃及占领着，后来又被迦勒底人占领，再后来归顺于波斯帝国。总之，希伯来人从拥有这块土地的那一刻开始，从未从外国的压迫中解脱出来。
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希伯来人定居巴勒斯坦
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