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现在，我们来了解一下东方文明走向没落的原因。对于统治者，东方人民有着一种近乎偏执的信任，在他们看来，所有的统治者都是善良而公正的，因此，国王和皇帝的专制独裁也是理所应当的，从来没有人认为，人民有向政府表达诉求的权利，也没有人认为政府里应该有人民的代表。他们从来没想过，作为一个自由公民与爱国者，他们有权利也有义务通过投票的方式参与到政府的管理中去。但是，对于我们所说的自由，东方人并不理解，也从未思考过我们所提倡的民主。换而言之，与西方公民不同，东方人身上缺少那种积极的参与感与责任感。这种对公共问题的关注度与责任感可以让人们的头脑处于灵敏的状态，而希腊和罗马之所以能产生那些伟大的人物，原因也在于此。
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人们无条件地接受了东方国王的绝对统治，还盲目接受了神的统治。这种传统让东方人难以对外部世界展开独立思考与认知，在他们看来，每一场暴风雨都来自神的谕旨，每一次日食都是因为神或恶魔的怒火。他们从未试图探索这些自然现象背后的规律，宗教和传统彻底禁锢了他们的心智，他们的思想戴上了枷锁。因此，在自然科学方面，东方并未取得任何突出成就；在迷信和僵化的思想中，宗教也失去了活力；因为缺乏思想上的刺激，文学艺术的灵感也枯竭了。
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如果站在整个人类文明进步的立场上来看待东方古代文明，我们会发现，人类在政治、自然、文学、艺术以及其他很多领域尚有许多未竟的事业，于是，欧洲大陆承担起了这一历史性使命。现在，我们将返回欧洲，去探索地中海正在冉冉兴起的文明。早在四五千年前，古代东方文明就传到了早期的欧洲。
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地中海争霸史 第七章 东地中海世界的崛起
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欧洲文明的发端
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我们已经对五万年的早期欧洲发展史进行了回顾，因此，我们已经对欧洲早期人类的生活有所了解了。为了对人类文明史有更全面的了解，我们离开欧洲，来到东方，探索了东方文明的产生及发展过程。当时，大部分欧洲地区仍处于石器时代，那里遍布着人类的足迹。人类的定居地遍布于森林、瑞士的湖泊和山谷等地，他们散居在平原上和海湾边，并沿着河流和河谷逐渐从平原和海湾向欧洲腹地推进。随着畜牧业和农业的发展，欧洲人，尤其是瑞士以南的欧洲人的生活得到了极大的改善。西西里地区位于欧洲与埃及之间，发挥着桥梁的作用。这是欧洲在东方文明的影响下取得的第一次进步。约公元前3000年，欧洲东南部仍处于石器时代，但它这次奋起直追，赶上了金属时代的黎明。
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一些来自地中海沿岸的商人偶尔会来到这里，他们很受当地人的欢迎，因为他们会带来一些很受当地人喜爱的商品，比如一些带有花纹的陶罐和蓝色的珠子等。当然，这些商品也会为这些生意人带来丰厚的利润。每当商人拿出一些闪闪发光的珠子或是一些形状奇特而有分量的红色项链时，当地人都会自然而然地流露出羡慕的神色。村民们争相抢购那些漂亮的装饰品，实际上那些不知用什么材料制成的匕首（见下页图）或斧头才是最受欢迎的。这些斧头比石斧轻薄许多，但却更有韧性，砍出来的切面也更为光滑。
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这些商人还给欧洲内陆腹地的居民们带来了商品出产地的有趣故事，并为当地居民讲述地中海以外辽阔天地中各个民族的传奇故事。一些晚石器时代的欧洲人可能还隐约记得他们的祖先说过，遥远神秘的东方正是谷物、亚麻和牛羊等物品的产地。
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这些村民津津有味地听着商人们向他们描述巨大的海船，他们深感震惊，因为比起商人口中的那些大船，他们制作的那些粗糙的独木舟不值一提。那些海船的两侧排列着划手，船上木桅杆高耸着，巨大的船帆鼓起来，借助风力，这种大船可以从一块陆地迅速驶往另一块陆地。这些大船满载着货物，从尼罗河出发，横渡地中海，驶向群岛、东南欧海岸或邻近的亚洲地区。商人们说，尼罗河是全世界最大的河。就如第一批登上美洲的欧洲人让北美印第安人感到惊奇一般，欧洲人还未开化，他们想象着地中海彼岸的尼罗河文明，或是听商人们讲述那些伟大民族的故事时，也是类似的感觉。
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公元前3000年至公元前2000年期间，欧洲人慢慢学会了使用金属，但他们并没有因此进入更高级的文明，但他们日常生活的文明水平仍得以提高，并且掌握了较为先进的造船技术。这些欧洲人仍没有文字，没有修筑石头建筑的工艺，也没有大船能进行远航贸易。他们在建筑方面取得了一些进步，但比起之前的石窝仍好不了多少，这也证明西方和北欧在这方面仍是落后的。在青铜时代，欧洲并未发展出像东方那样高度发达的文明，但爱琴海周边出现了这种文明。这一点并不令人费解，因为这里是欧洲最接近埃及的地区。
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爱琴海世界的岛屿
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爱琴海如同一个被陆地环绕的大湖，它的西部和北部是欧洲大陆，它的东部是小亚细亚，克里特岛如同一道防波堤，位于它的南部。克里特岛是地中海和爱琴海的分界线。爱琴海的南北跨度不超过400英里，不同地方的宽度有所不同，大部分地区比密歇根湖宽很多，有些地方甚至比密歇根湖宽上了一倍。许多深深的海湾和港口分布在爱琴海的海岸线上，几百个小岛屿散布在爱琴海之中，人们在这里航行，每隔一两个小时就会看到一座小岛。横渡爱琴海时，陆地不会完全从人们眼中消失。有时，人们甚至在同一时间可以从不同方向看到陆地。虽然密歇根湖的周围地区没有铁路，但湖岸却散落着芝加哥、米尔和沃基这些商业城市。和爱琴海的情形类似，这里所有的港口都由航线连接在一起。古文明中心与爱琴海海岸以航船为纽带联系在了一起。爱琴海及其群岛与周边的海岸连成了一条经济链，构成了爱琴海世界。
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爱琴海世界一路向北延伸，横跨北方高地，因此，这里的气候特征多种多样。在爱琴海世界，大部分地区气候温暖，阳光充沛，但地中海地区则有所不同，冬季温和多雨，夏季炎热干燥。总体来说，爱琴海世界地形支离破碎，但美丽的海滨与河谷散布在这里，海岸边上坡度平缓，分布着大大小小的平原。这里种植着小麦、大麦、葡萄和橄榄等作物，甚至不需要引水灌溉。面包、葡萄酒和橄榄油是当地人的主要食物，对他们来说，葡萄酒就像咖啡、茶一样，橄榄油则像黄油一样。根据《荷马史诗》的描述，这里包括孩子在内的所有人都啃面包，喝葡萄酒。雨季来临后，茵茵的绿草在高地上萌芽、生长，各个山头上遍布着放牧羊群的牧羊人。这番景象很难在世界上的其他地方出现，这里似乎是上天恩赐的富饶之地，因此，这里的人们对众神心怀感激，感谢他们能将这样的大海与陆地赐予他们。
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爱琴海包括欧洲大陆东南端的一个半岛，也就是希腊，还有一系列作为前哨的岛屿。其中，克里特岛跨越了东方水域，很早之前，埃及船队就在此穿梭往来，这也是北地中海世界的高级文明最早孕育于此的原因。这时，亚洲对爱琴海产生了深远的影响。小亚细亚是亚洲最西部的高地，一直延伸至爱琴海海岸，欧洲和亚洲在此隔海相望。一条重要的贸易通道从小亚细亚穿过，它是连接着爱琴海世界与肥沃新月的桥梁。
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爱琴海主要通过两条路线接触古老的东方文明：第一条是埃及船队穿越地中海的路线，也是最早的一条；第二条从幼发拉底河流域出发，越过小亚细亚的陆路。爱琴海诸岛成为连接东方和欧洲的纽带，早在石器时代，它们就成为伟大的东方文明的前哨。这里说的东方文明指的是在尼罗河及幼发拉底河流域所发现的文明。这也就意味着，在北地中海地区的爱琴海诸岛上，欧洲的高级文明发展起来了。
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人们将最早居住在爱琴海地区的人们称为爱琴人，约公元前3000年，他们就居住于此了。爱琴人在这里居住了漫长的许多个世纪，创造了璀璨的文明，一直到希腊人闯入他们的家园。这些爱琴人是地中海民族，也是白种人的一支，是今天北地中海地区希腊人的祖先，但与古希腊人没有直接关系。在还没有文字记载的年代，他们就已经在地中海北岸开始扩张，占领了希腊半岛和爱琴海诸岛，随后进入了爱琴海东岸的小亚细亚。
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克里特岛远远地向地中海延伸，这让人们不知道究竟应该将它划入欧洲，还是非洲。一直以来，它都是爱琴文明的先驱。在欧洲文明的黎明时期，“克里特几乎被视为东方世界的一部分……与今天的君士坦丁堡类似”。水手们驾驶着古老的船只从尼罗河口西北方出发，只要短短几天，他们就能看到克里特山脉。克里特的北部与爱琴海相连，南部与埃及遥相呼应。
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晚石器时代，克里特村落的房屋都是用晒制的泥砖建成的。早在公元前3000年，来自尼罗河的商船队就将铜带到了克里特。后来，克里特的工匠们开始在北地中海地区开采铜矿。这些工匠将铜和锡混合在一起，制成了一种比纯铜更坚硬的合金，这就是青铜。公元前3000年，克里特岛的青铜时代正式开始，在之后持续1000年的时间里，他们掌握了多项重要技能。在埃及金字塔时代，克里特工匠向埃及人学习，掌握了陶工转轮和封闭式火炉的使用方式，还有各种石材的雕刻方式，制作了各种精巧漂亮的花瓶、碗和坛子；在他们的努力下，设计陶器样式和烧制的技术也大大提升，涌现了一大批精美的陶罐和花瓶。在很长一段时间里，克里特人只会用粗糙的图形记事，受古埃及文化的影响，他们的书写系统开始从图形符号向真正的语音文字转变，爱琴海世界最早的文字在这里出现了。
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公元前2000年，克里特民族的文明已高度发达。在一些交通便利的海岸线附近，他们修建了手工业城市，以陶瓷和金属为主业，他们还在这里与其他民族相互贸易。岛屿内陆的山谷土壤肥沃、生机勃勃，这里散落着富足的村落，这里的农人们有的种地，有的放牧。这时，在北方海岸中部不远处的克诺索斯，一个王国兴起了，这个王国最终统治了该岛屿的大部分地区。晚石器时代，克诺索斯城镇已成为了一片废墟，在这片废墟上，后来的几代克里特国王建立了一座埃及式的宫殿。还有一座宫殿在南部内陆地区兴起，可能是王朝的另一支系所建，也可能是另一个王国的都城。这些宫殿与周围的城镇都没有城墙，不能作为军事堡垒，但这并不意味着克里特王国没有任何防御工事。他们在宫殿里设有军械库，在那里储藏着黄铜铠甲和武器。在克诺索斯宫殿已经坍塌的军械库中，人们发现了烧焦的箭杆，上面装有青铜箭头，同时还有物品清单，详细地列着武器、铠甲和轻便马车等装备。这些武器的存在意味着王国拥有军队，他们有能力使用这些武器。在战争中，克里特国王还曾使用过船只，时至今日，他们仍被称为“克里特的海上之王”。
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至此，克里特进入了空前的繁荣时期，克诺索斯的陶工们制作出了许多能与现代陶瓷茶杯相媲美的杯子，它们又细又薄，杯子、陶罐和花瓶上绘制了各种各样绚丽多彩的图案。即使在东方，这些器皿也堪称精美绝伦。生活在遥远的尼罗河流域的富人们很喜欢购买这种精致的器皿，就像法国人以外的人们也对法式瓷器餐具青睐有加一样。这些花瓶色彩绚丽，样式精美，深受封建时代的埃及贵族们追捧，这些贵族不仅使用并收藏这些陶瓷器皿，甚至还将其作为陪葬品。考古学家在埃及墓地里发现了一些类似器具，我们从中可以得知，在公元前20世纪到公元前19世纪之间，克里特制造的手工艺品深受当时人们的欢迎。能够想象到，在公元前30世纪，因为那些往来于东地中海的埃及船只，克里特港口肯定一度热闹非凡。同时，夏季的北风也能为克里特人横渡大海，前往尼罗河口学习制造帆船的技艺贡献一份力量。埃及人的许多文明都值得克里特人学习，因此，克里特与尼罗河流域之间往来越来越频繁。
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