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爱琴海主要通过两条路线接触古老的东方文明：第一条是埃及船队穿越地中海的路线，也是最早的一条；第二条从幼发拉底河流域出发，越过小亚细亚的陆路。爱琴海诸岛成为连接东方和欧洲的纽带，早在石器时代，它们就成为伟大的东方文明的前哨。这里说的东方文明指的是在尼罗河及幼发拉底河流域所发现的文明。这也就意味着，在北地中海地区的爱琴海诸岛上，欧洲的高级文明发展起来了。
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人们将最早居住在爱琴海地区的人们称为爱琴人，约公元前3000年，他们就居住于此了。爱琴人在这里居住了漫长的许多个世纪，创造了璀璨的文明，一直到希腊人闯入他们的家园。这些爱琴人是地中海民族，也是白种人的一支，是今天北地中海地区希腊人的祖先，但与古希腊人没有直接关系。在还没有文字记载的年代，他们就已经在地中海北岸开始扩张，占领了希腊半岛和爱琴海诸岛，随后进入了爱琴海东岸的小亚细亚。
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克里特岛远远地向地中海延伸，这让人们不知道究竟应该将它划入欧洲，还是非洲。一直以来，它都是爱琴文明的先驱。在欧洲文明的黎明时期，“克里特几乎被视为东方世界的一部分……与今天的君士坦丁堡类似”。水手们驾驶着古老的船只从尼罗河口西北方出发，只要短短几天，他们就能看到克里特山脉。克里特的北部与爱琴海相连，南部与埃及遥相呼应。
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晚石器时代，克里特村落的房屋都是用晒制的泥砖建成的。早在公元前3000年，来自尼罗河的商船队就将铜带到了克里特。后来，克里特的工匠们开始在北地中海地区开采铜矿。这些工匠将铜和锡混合在一起，制成了一种比纯铜更坚硬的合金，这就是青铜。公元前3000年，克里特岛的青铜时代正式开始，在之后持续1000年的时间里，他们掌握了多项重要技能。在埃及金字塔时代，克里特工匠向埃及人学习，掌握了陶工转轮和封闭式火炉的使用方式，还有各种石材的雕刻方式，制作了各种精巧漂亮的花瓶、碗和坛子；在他们的努力下，设计陶器样式和烧制的技术也大大提升，涌现了一大批精美的陶罐和花瓶。在很长一段时间里，克里特人只会用粗糙的图形记事，受古埃及文化的影响，他们的书写系统开始从图形符号向真正的语音文字转变，爱琴海世界最早的文字在这里出现了。
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公元前2000年，克里特民族的文明已高度发达。在一些交通便利的海岸线附近，他们修建了手工业城市，以陶瓷和金属为主业，他们还在这里与其他民族相互贸易。岛屿内陆的山谷土壤肥沃、生机勃勃，这里散落着富足的村落，这里的农人们有的种地，有的放牧。这时，在北方海岸中部不远处的克诺索斯，一个王国兴起了，这个王国最终统治了该岛屿的大部分地区。晚石器时代，克诺索斯城镇已成为了一片废墟，在这片废墟上，后来的几代克里特国王建立了一座埃及式的宫殿。还有一座宫殿在南部内陆地区兴起，可能是王朝的另一支系所建，也可能是另一个王国的都城。这些宫殿与周围的城镇都没有城墙，不能作为军事堡垒，但这并不意味着克里特王国没有任何防御工事。他们在宫殿里设有军械库，在那里储藏着黄铜铠甲和武器。在克诺索斯宫殿已经坍塌的军械库中，人们发现了烧焦的箭杆，上面装有青铜箭头，同时还有物品清单，详细地列着武器、铠甲和轻便马车等装备。这些武器的存在意味着王国拥有军队，他们有能力使用这些武器。在战争中，克里特国王还曾使用过船只，时至今日，他们仍被称为“克里特的海上之王”。
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至此，克里特进入了空前的繁荣时期，克诺索斯的陶工们制作出了许多能与现代陶瓷茶杯相媲美的杯子，它们又细又薄，杯子、陶罐和花瓶上绘制了各种各样绚丽多彩的图案。即使在东方，这些器皿也堪称精美绝伦。生活在遥远的尼罗河流域的富人们很喜欢购买这种精致的器皿，就像法国人以外的人们也对法式瓷器餐具青睐有加一样。这些花瓶色彩绚丽，样式精美，深受封建时代的埃及贵族们追捧，这些贵族不仅使用并收藏这些陶瓷器皿，甚至还将其作为陪葬品。考古学家在埃及墓地里发现了一些类似器具，我们从中可以得知，在公元前20世纪到公元前19世纪之间，克里特制造的手工艺品深受当时人们的欢迎。能够想象到，在公元前30世纪，因为那些往来于东地中海的埃及船只，克里特港口肯定一度热闹非凡。同时，夏季的北风也能为克里特人横渡大海，前往尼罗河口学习制造帆船的技艺贡献一份力量。埃及人的许多文明都值得克里特人学习，因此，克里特与尼罗河流域之间往来越来越频繁。
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现在，对克里特人而言，图画符号过于繁杂，他们需要一种更简洁的文字。这就需要他们将原来的图画形式大大简化，将原来的符号大幅度地省略并缩减，成为一些只由一些线条构成的符号。这种文字更便于书写，被称为线形文字，经常被刻在陶片上。在宫殿的兵器库中，每一个武器箱上都挂着一块标签，上面标注着箱子中武器的名称和数量，使用的都是这种线形文字。此外，武器箱里还有许多记事本、清单以及用来处理王室资产的重要文件，这些也都被刻在陶片上，现在，大多数陶片都被掩埋在了宫殿的废墟里。尽管学者在这方面付出了巨大的努力，但还是没能完全破译这些珍贵的记录。线形文字是我们迄今为止所发现的欧洲边缘世界最古老的文字。不同于东方皇帝，克里特的国王们并不喜欢为自己立碑，也不喜欢在建筑物上刻字，来彰显自己的赫赫功勋，因此，我们在那里没有发现碑文之类的文字记录。对于历史研究者而言，这一点是很遗憾的。
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几百年后，也就是公元前1600年至公元前1500年，克里特文明进入了顶峰时代——格罗特时代。原来的克诺索斯宫殿被一座更恢宏的建筑物所取代，克里特人的生活也随之发生了很大的变化。这座新的宫殿占地面积很大，里面的大厅宽敞明亮，楼梯设计合理，堪称地中海地区第一座真正意义上的建筑物。宫殿墙壁上的图画取材于人们的日常生活，大多呈现出运动中的状态，形象生动，充满活力。克里特人喜欢将一些玻璃装饰画镶嵌在墙上，因为他们从埃及人那里学会了玻璃的制作工艺。这时，陶器上不再是绚丽多彩的颜色，陶器的绘工们开始用暗色在亮色的背景上绘画，还设计了浮雕造型。一般来说，花瓶体积越大越贵重，其图案大多数取材于陆地上的植物和海洋中的生物。克里特人对大海越来越熟悉，他们艺术作品中所表达的内容也越来越丰富。这些陶器代表着早期东方世界最具生机、最伟大的装饰艺术成就，它是人类有史以来创造的最成功的装饰艺术品之一。无论是制作方法还是外观，这些陶器都体现了埃及深刻的影响力。早在2000年前，埃及人就开始用彩色琉璃来绘制装饰画，以便装点墙壁。但克里特的艺术家并没有盲目地模仿埃及的模式，虽然埃及绘画中的那些植物显得呆板而僵硬，然而到了克里特艺术家的手中，却显得那么流畅而舒展。克里特艺术家创作的植物惟妙惟肖，仿佛能让人们侧耳听见风从绿叶上抚过的声音，还有花朵在微风中摇曳的声响，这是古代克里特最具生命力的装饰艺术。时至今日，克里特人的象牙雕刻和他们的金匠与青铜匠制成的各类艺术品仍堪称世界上最杰出的艺术品之一。
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这些排水管用陶制成，长2.5英尺，直径从4到6英寸不等，它们构成了宫殿的排水系统，由工匠精心设计铺陈而成（见下图）。
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这是欧洲历史最悠久的排水系统。世界上最早的排水系统是铜制的，最初在埃及的金字塔神庙中出现，比克诺索斯的排水系统早了1000年。
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克诺索斯宫殿的附近平原上有一座城镇，那里的房屋都是由晒制的泥砖筑成的。我们不难从中推测，当时居住在这里的有商人、陶工、金匠和画匠等。还有一些国王雇佣的工匠住在宫殿里。耕种的农人们居住在城郊和山谷中，在庆祝丰收的节日里，他们会组成游行队伍，穿梭于城镇宽敞的街道上。这时，贵族们端坐在宫殿里，纷纷向下张望，他们过着悠闲而自在的生活。即使在现代的纽约或芝加哥，那些优雅的女士也是近几年才开始流行穿戴当时的贵族女人们的衣服和服饰；那些贵族女士身着华服，挤在宫殿的台阶上，观看拳击比赛，参赛者们头戴着沉重的金属头盔，在相互搏斗；这些贵族女士高声为勇猛的斗牛士喝彩。早在1000年前的欧洲晚石器时代，人们就开始狩猎公牛这种巨兽。现在，场上那头公牛的野性尚未完全泯灭，怒气冲天，它对面的勇士牢牢抓住它的双角，与它展开殊死搏斗。在宫殿里，这些斗牛士拥有舒适的住所，里面还有浴室和排水管道。
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克诺索斯宫殿位于距港口三英里半的地方，克里特国王从宫殿的北大门坐上轻便的马车出发，仅需一个半小时，就能抵达港口。站在港口向北眺望，近处的爱琴海岛屿清晰可见。通过这些爱琴海岛屿，国王的贸易船队将克里特的艺术品和工业产品运往地中海广袤的地区。克里特船队是北地中海地区最早的海上力量。比起晚石器时代的独木舟来说，克里特船队已经强大许多，但这时的克里特国王仍然臣服于埃及法老。公元前15世纪，埃及王图特摩斯三世授予了他手下一位将军“海上诸岛总督”的头衔，所谓的“海上诸岛”就是爱琴海群岛。
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可见，克里特岛是一个全新的世界。受高度发达的埃及文明的影响，克里特人创造了新的文明，从早期欧洲晚石器时代蒙昧的停滞状态中挣扎出来，步入了史无前例的活跃期。于是，除了尼罗河流域和两河流域这两大古文明之外，第三个伟大的文明中心在东地中海的爱琴海及克里特岛崛起了。这个新的文明中心是一座桥梁，连接着东方文明与后来的希腊文明。
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地中海争霸史 [:1707476150]
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爱琴海世界的大陆
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就文明程度而言，岛屿远远领先于欧洲、小亚细亚，但埃及和克里特船队仍与希腊大陆维持着贸易往来。他们逐渐深入到南部的各个海湾，包括与南面的克里特遥遥相望的阿戈斯海湾。铁拉和迈锡尼位于港口后面阿戈斯平原上，它们用石头堆砌了一些防御要塞，这就是公元前1500年后开始建立的爱琴王国。爱琴王国引入了克里特和埃及的陶瓷工艺与金属工艺。时至今日，宫殿的废墟和坟墓之中还掩埋着许多来自埃及的玻璃工艺品和墙壁装饰工艺品的碎片，这些碎片标志着欧洲最早的文明生活。迈锡尼时代就是大约公元前1500年到公元前1200年之间的时期，因为在迈锡尼最早发现了这种文明。
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但是，大陆地区仍没有追赶上岛屿的脚步，因为文字并没有随着克里特的贸易来到大陆，而欧洲大陆自身还未产生任何用于书写的文字。一些有着较高文化水平的人居住在铁萨利等希腊北部的高地地区，但这里的文明水平只是比晚石器时代略高。当时，铁萨利人已经对金属有所了解，但是，直到公元前1500年左右，他们才开始普遍使用金属。克里特文明几乎没有影响这些北方地区。爱琴海地区在亚洲的那部分是一片高地，这里的文明远远超出它在欧洲的那部分。显然，克里特的贸易活动影响了这里，虽然这种影响并不深刻。至于亚细亚海岸，则没有受到克里特文明的影响。公元前3000年，当克里特人刚开始使用金属时，小亚细亚北方一个偏僻的角落里出现了一个晚石器时代的小村落。这个小村落就是特洛伊，它可能是一些商人的聚集地，那些往来于欧亚之间的船只时常停泊在这里，将这些商人也吸引到了这里，逐渐形成了这个小村庄。
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从引入金属到公元前2500年，在这几百年间，特洛伊逐渐发展成为一个商业王国，富甲一方，这个曾经破败不堪的小村庄很快成为爱琴海世界最早的要塞，比迈锡尼和铁拉的城堡还早了1000年。在公元前2500年至公元前1500年期间，这1000年的时间里，特洛伊城重建了数次，始终一派兴盛繁荣，最终统治了小亚细亚北部的一大片土地。早在约公元前1500年，神奇的特洛伊城已经发展成为一座有着雄厚实力的要塞，它被称为第六座城。特洛伊经济繁荣，实力雄厚，完全可以与我们曾在南方见识过的克诺索斯相媲美，这两座城市隔着爱琴海，遥遥相望。直到今天，我们仍不知道特洛伊人是否会书写，很多人因此认为当时克诺索斯拥有更高级的文明。
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从特洛伊和爱琴海世界向大陆腹地挺进，然后穿越小亚细亚连绵起伏的山丘，我们就抵达白色人种的定居地了。这里的白色人种与爱琴人不属于同一人种，但他们的文明与爱琴文明同根同源。他们之间有几种人体型特征明显，以赫梯人为主。这些赫梯人头形较扁，长着高高的鹰钩鼻，他们拥有的土地大部分分布在爱琴海世界以外，其中一端一直延伸到了爱琴海的东岸。与得克萨斯州类似，赫梯人的土地是一个大的半岛，长600英里，宽300至400英里。他们的土地主要构成了高地地区，内陆还有一片高原，高原周围环绕着高大的山脉。因此，这里一边靠着海，一边临着高原。山脉两侧分布着山谷平原，十分富饶，这里出产丰硕的谷物。这些山脉的山坡面对着海洋，生长着茂盛的森林。小亚细亚北部和哈里斯河东侧的大山里，还蕴藏着丰富的铁矿，因此，在地中海世界与东方的青铜器时代结束时，赫梯人成为最早的“播铁人”。
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上文在介绍东方对爱琴海世界的影响时，提到了小亚细亚是一个纽带，联系着爱琴海世界和两河流域，而赫梯人就是这条要道上最重要的人群之一。凭借着得天独厚地理优势，赫梯人可以轻易从国土东部地势较高的幼发拉底河流域进入地势较低的肥沃新月，他们与肥沃新月的人民之间关系融洽。我们对这里的历史已经很了解。我们知道他们是如何占领亚述的，又是如何对抗巴比伦的；也知道他们从古巴比伦那里借鉴了盾形徽章，甚至还包括单狮头、双狮头和鹰的图案。“鹰”的形象被他们从爱琴海世界传播到了后来的欧洲，并一直传播到现在的美国，最后演变为了“美利坚雄鹰”。赫梯人的特征，比如突出的鹰钩鼻早已深深烙在了他们领土两端的爱琴海世界和肥沃新月的邻居们的身上。希伯来人的面部特征也类似，这说明赫梯人曾大规模进入肥沃新月的最西端。赫梯人对西方的小亚细亚爱琴海沿岸城市产生了深远的影响。后来，赫梯人的这种影响一直存在于希腊人中，尤其体现在宗教和建筑方面，以及铸币等商务活动中。
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赫梯人与肥沃新月之间保持着密切的联系，这促进了高级文明的产生，文字是这种文明中最重要的标志。这种文字最早的传播者就是巴比伦的沙漠商队。早在汉谟拉比时期或更早的时候，巴比伦商队就沿着幼发拉底河出发，来到小亚细亚，并将用楔形文字记录着账单和商业文件的陶片带到了这里。于是，早在公元前2000年，和其他西方民族一样，赫梯人在频繁的商务往来中学会了楔形文字。考古工作者在小亚细亚发现了一些泥板，它们是当年赫梯人学习楔形文字的拼读和书写时用的字典。克里特人使用的泥板很有可能是从赫梯人那里引入的。埃及文明通过叙利亚北部的萨马尔等城市，对赫梯人产生了深远的影响。受埃及象形文字的影响，赫梯人发明了第二种文字系统，含有图形符号与声音意义。赫梯人效仿埃及人，将他们的象形文字刻在石头上。如今，在爱琴海到幼发拉底河的大部分小亚细亚地区，我们还能见到这些刻在岩壁和石墙上的文字。这样一来，赫梯人就拥有了两套文字系统以及两种书写方式，那就是楔形文字和象形文字。让人深感遗憾的是，时至今日仍未能破解赫梯人刻在石头上的那些楔形文字。但象形文字已经被成功破译了，赫梯语言那层神秘的面纱也因此被揭开。和英语一样，赫梯语言也是一种混合语言。就其整体而言，赫梯语是印欧语系中的一支，只是其中还掺入了一些印欧语系以外的因素，我们尚不清楚这些外来的语言因素源于哪里。
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赫梯人在建筑方面也取得了一些进展。国王宫殿的前面中央有一个门廊，两根柱子支撑着屋顶，门廊两侧分别立着一座方塔，人们因此将这座宫殿称为“双塔屋”。亚述帝国曾引入过这种门廊建筑，这种建筑还一度传入波斯。赫梯人还受到了埃及的斯芬克斯的启发，在门廊入口处的两侧雕刻了两只威风凛凛的狮子。后来，叙利亚也效仿赫梯人，在宫殿门口放置上猛兽雕像。赫梯的宫殿门廊也有装饰性的墙裙，以刻在石板上的浮雕为主，这也可能是受到了埃及艺术的启发。亚述人从赫梯人那里学会了这种装饰艺术，他们在亚述王宫的墙壁上刻了一排排的浮雕，但亚述人的雕刻水平远远在赫梯人之上。事实上，赫梯人的雕刻技术本来就不过关，不过他们仍在亚述人的影响下有所提高。从上述这些画中，我们可以看到埃及和巴比伦文明对赫梯人在宗教方面的影响。巴比伦的鹰和尼罗河畔的带翼日轮在这些画中出现了，之前，我们已经对这种影响有所了解了。赫梯人主要崇拜的神是地母，和克里特人以及后来的希腊人一样。
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大约在公元前1500年前后，正值埃及帝国的兴盛时期，克诺索斯正处于格罗特时代，北方的特洛伊在大兴土木。这时，赫梯诸王国中有一个王国在哈里斯河东部崛起了。这个王国在哈提（赫梯的旧称）城邦建起了坚固的首都。国王们在哈提兴建了气势恢宏的宫殿和庙宇，还环绕着城邦修建了坚固的城墙。公元前1400年后，这个王国四处征伐，先后攻克了附近几个赫梯和非赫梯王国，在这些征服地的基础之上，他们建立了一个帝国，它的版图囊括了小亚细亚的大部分地区。
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公元前1400年到公元前1200年，这个赫梯帝国都存在着。那时，赫梯已经有马了，赫梯人可能在巴比伦人之前就开始驯养马了。赫梯帝国涌现了许多杰出的战车驾驶者，他们效忠于国王，战斗力极强。因此，他们在埃及第一帝国时期的地中海东部诸国中扮演着极为重要的角色。在阿克那顿革命时期，叙利亚的埃及势力被削弱了，公元前1400年，赫梯国王们抓住了这个千载难逢的机会，夺走了埃及帝国的北方海湾。正是因为赫梯国王的这一举动，一种有着深远意义的国际政治形势形成。这是东西方之间的较量，也是巴比伦与亚述旷日持久的战争的延续，还是新兴的赫梯帝国与古老的埃及之间的角逐。在这场较量中，东方帝王们留下了许许多多有趣的信件和条约，它们以楔形文字被写在泥板上。正是在这些资料的帮助下，我们才对当时的政治形势有所了解。赫梯皇帝是一位出色的政治家，他先与周边的邻国签订和平条约，然后与南方的对手埃及签订了和平条约。他清醒地意识到，赫梯帝国最主要的危险来自东方。当时，亚述已经占领了巴比伦。在互相敌视的四方角逐当中，亚述人成了最后的赢家。公元前1200年后，亚述开始染指西方，并对强大的赫梯施予毁灭性的打击。赫梯受到了尼尼微军队和在欧洲崛起的希腊军队的双重打击。希腊人突袭了特洛伊城，由此，希腊人正式开始入侵赫梯西部，这成为压倒赫梯帝国的最后一根稻草。公元前1200年后，赫梯帝国灭亡，只延续了一代君王。
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