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进一步来看，早期希腊宗教的一个突出特点是神祇具有动物形象。《荷马史诗》中也有描述与神祇相关的动物形象，比如，史诗中提到了某位女神拥有“猫头鹰的脸”，还有一位女神是一张“母牛脸”。快乐的森林精灵萨提斯长着山羊蹄子和羊角，而人头马什则是马身人首的神。我们从《荷马史诗》中可以了解到，作为男神和女神，这些自然界精灵都拥有着无上的地位，他们拥有人的品质和模样，他们还拥有无穷无尽的法力，永生不灭。
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倘若要问，为何希腊人知道众神居住在云雾缭绕的奥林匹斯山上，那么，在《荷马史诗》和各种原始希腊神话传说中也许能找到答案。那里的宫殿高耸入云，天神宙斯就住在里面，他手持闪电，像人间的君主，统治着众神。自然界的每个领域或人类的某些事务都有神祇专门负责，太阳神阿波罗的光芒来自金色的利箭，因此，他是掌管着能够致命的弓箭的精灵，同时，他还是一位音乐家，他负责保护牧羊人的牲畜和农夫的耕地。他知道宙斯一切的安排，只要人们能通过他能接受的方式向他咨询，他就能满足人们，告诉他们未来会有什么事情发生。正因为阿波罗的这些品质难能可贵，他在希腊人心目中的地位超越了宙斯。实际上，太阳神是希腊世界中最受人爱戴的神。
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雅典娜则是希腊世界中最卓越的女神。起初，她主要负责控制空气和暴风雨。在希腊人的想象中，她应该手握耀眼的兵器，日夜守卫着希腊城市，她于是成为女战神。在和平年代她还掌管着手工业和艺术，集智慧与优雅于一身。她帮助陶匠为坛坛罐罐塑形，帮助铁匠锤炼金属，还帮助妇女纺织羊毛。此外，希腊人还相信，正因为有了雅典娜，希腊才有了橄榄枝。她在众神之中是公认的最具智慧的女神。据说，她从父亲宙斯的头脑中诞生。她是希腊人生活中当之无愧的保护神。在希腊人看来，正是这位智慧女神时刻地保护着整座城市和城里的人们。宙斯、阿波罗和雅典娜就是希腊宗教中的三位主神。
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在希腊人的崇拜中，古代的自然精灵也成为大神，这些神掌管着各个领域。波塞冬是住在大海深处黄铜宫殿中的大神，因此，他统治着大海；古老的地母神墨忒耳掌管着土地的生产。此外，还有一位专门掌管葡萄收成的土地神，那就是狄奥尼索斯，因为他的出现，葡萄酒受到了人们的青睐。古老的月亮神成为赫尔墨斯，他的双脚有翅膀，是众神的信使，为他们传递信息。他还是人们交往的保护神，并守护着商业和贸易。希腊人曾经认为夜空中的月亮是一位女神，但当他们看到皎洁的月光洒落在林间的时候，又认为月亮一定是一位英姿飒爽的女猎神，在夜间匆匆赶路，并称她为阿耳特弥斯。当然了，还有不少人认为月亮是宙斯的妻子赫拉，她也因此成为婚姻保护神。我们曾在肥沃新月看见的闪米特人的爱情女神伊什塔尔，从叙利亚城市出发，途经塞浦路斯，来到希腊，她在那里被人们称作阿芙罗狄忒，是当地人的爱情女神。
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无论希腊人曾经多么重视这些神灵，如今，他们都被赋予了人形。荷马甚至还描述了众神之父宙斯及其妻子赫拉之间发生的种种家庭纠纷。虽然他采用了一种比较荒诞的写作方式，但这些与普通的希腊人在家庭生活中的点点滴滴差不多。我们从中可以看到希腊众神身上充满着人性的弱点，他们甚至会为了骗人而耍各种把戏。这些神祇的性格没有凌驾于普通人之上，因此，就培养人们良好的行为举止和性格号召力等方面而言，希腊宗教并不占据优势。希腊人当时所经历的宗教属于早期宗教，就像我们在东方文明中所看到的那样。
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我们免不了要问，为什么希腊众神身上没有汇集人类各种美好的品性和举止呢？也许当时人们对于死亡的认知影响到了这一点。在他们看来，所有人死后都会坠入幽暗的地下王国，在那里，无论生前好坏都会受尽折磨，而冥王哈得斯和他的妻子佩尔赛福妮女神则掌管着这个地下王国。众神会赐予英雄和圣人永生，他们也因此进入美丽的埃里斯草原，或者抵达遥远的西方极乐世界，在未知的大海中有一座祝福岛，他们在那里享受着无穷无尽的快乐。希腊人坚持火葬死者，这是早期漫长的游牧生活形成的习俗。即使他们在希腊定居了下来，这个习俗仍被保留了下来。当然，他们同时也接受了爱琴人的习俗，与埃及人保存与埋葬尸体类似。此外，原始观念中为死者供奉食物和饮品的习俗也被延续了下来。于是，人们将祖先的坟地视为圣地，每隔一段时间就在那里摆上食物与饮品，供死者享用。
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在希腊城镇居民心中，赫斯提女灶神是掌管家庭安全的神。在君主时期，希腊家家户户都设有神位，王宫中还有圣殿用来专门供奉这些神祇。为了便于露天举行献祭，人们还在前庭中设立了一个神坛。在民间，人们认为神就住在自己家中，因此不需要专门建立神庙。在一些团体中逐渐出现了精通与神相关的知识的人，当普通人想了解关于献祭和崇拜仪式的知识时，他们就可以去向这些人咨询。随着咨询的人逐渐增多，就产生了祭司。
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地中海争霸史 第十章 希腊的贵族时代
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君主制的消亡与贵族的统治
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受东方文明的影响，希腊文明的进化历程开始了。但是，随着希腊政治的发展，希腊文明与东方的差距越来越大。在东方，随着时间的流逝，早期的城邦在尼罗河和两河流域分别联合发展成为两个强大的国家；然而，在希腊，在各种因素的限制和阻碍之下，各城邦联合成为一个国家的可能性变得很渺茫。就地理区位而言，希腊被高山、海湾分割成很多个小块，各城邦被隔绝开，更何况身处各岛屿和小亚细亚的希腊人只能够与身处大陆的同胞隔海相望，这些因素都阻碍了希腊统一的步伐。
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在追溯希腊历史传统时，我们发现，在希腊这片土地上从未出现过联邦国家。然而，在公元前14世纪的赫梯文书里，我们也发现过关于早期联盟的记载：当时希腊的大部分地区曾被亚加亚的阿利安国王联合在了一起。到了公元前1000年，希腊人已经在各不相同又相互隔离的社会环境中生活了很长一段时间，他们彼此有了不同的语言和风俗习惯。我们无法将他们之间的这种差异同路易斯安那州与新英格兰州之间的差异相提并论，因为希腊人之间的差距更大，可能与分别居住在北方和南方的德意志居民之间的差距更相似。各城邦的居民只效忠于各自城邦的神灵。综上所述，想让希腊像东方国家那样联合成为一个整体，可能性微乎其微。公元前1000年以后，许多小城邦国家在希腊出现。这时，不仅各个岛屿和小亚细亚的各城邦没有统一成为一个整体，反而分化成为更多小城邦，即使这些城邦都处于同一个岛屿上，光是克里特岛上的小城邦就多达50多个。
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希腊大陆被划分成四块区域，彼此相对独立，如拉哥尼亚半岛和阿提卡半岛，这样的划分形式又为统一联合成一个国家提供了某种可能性。阿戈斯是其中最古老的国家，它成功攻克了平原上古老的迈锡尼、铁拉以及邻近地区的要塞，建立了阿戈斯国家。因此，这一片平原被称为阿戈斯平原。
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斯巴达国王征服了南部两个半岛，又夺取了西部美塞尼亚的土地，接着建立了联合国家。至此，阿戈斯和斯巴达占据了伯罗奔尼撒的大部分地区。
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雅典开始慢慢吞并阿提卡半岛上的小城邦，最后掌握了整个半岛。而在阿提卡半岛北部边境，虽然比奥提亚被底比斯占领了，但因为该地区各城邦国家的实力雄厚，底比斯无法完全统治他们，这也是为何比奥提亚地区最终没有发展成为一个统一国家的原因。他们成立了一个以底比斯为盟主的城邦联盟。然而，纵观希腊历史，从未有一个联盟能长久存在下去。即使作为希腊两个最重要的联盟盟主，斯巴达和雅典仍是联邦国家。但因为雅典掌控了阿提卡半岛上的国家，所以这个半岛上所有的居民都被称为雅典人。
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公元前750年前后，希腊城邦国家的政府机构发生了一些东方国家从未有过的变化。在那些东方国家，即使政府行为引起了普通民众强烈的不满情绪，这种不满也不会影响国王及其继承者的地位，至于罢免国王或大臣这种事情也是闻所未闻。除了君主制，古代东方没有其他任何政府形式。
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希腊民众不甘于继续这样的生活，为了争取自己的利益，他们进行了长达几百年的斗争。在他们不懈的努力下，一种新的政府形式最终在一些希腊城邦确立了起来，这称得上是真正意义上的民主制政府。“民主”是一个希腊词，意思是“人民统治”。希腊民族是世界上第一个享有民主的民族。
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通过人们的长期斗争，君主制退出了历史的舞台，但让希腊人没有想到的是，紧随其后登上舞台的却是贵族的压迫。那些富人从腓尼基商人那里购买各种奢侈品，他们最大的乐事就是压榨剥削民众。这群富人想方设法抢夺土地等财产，比如欺诈、非法侵占以及家族联姻等。他们享有大片土地和大笔财富，还有继承权，于是，一个新阶级诞生了，那就是贵族阶级。
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贵族占领了越来越多的土地，他们的扩张范围甚至延伸到了城邦周围数里以外的村庄。随后，贵族们离开了自己的土地，进入城里，因为唯有如此，才有更多的机会接近国王，在议会中分到一杯羹，进而对政府产生影响。随着贵族势力的崛起，他们最终完全掌握了议会。
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在战争年代，贵族也是保卫国家的中坚力量，因为在那时候，只有他们有充足的资金购买昂贵的武器，并有大量闲暇时间进行练习。也正因为如此，贵族开始凭借着武力不断对外掠夺扩张。他们慢慢熟悉了海洋，开着船，从一个港湾航行到另一个港湾，打砸抢烧，聚敛了大额财富。因此，人们常用“海盗”一词来指代贵族和巨额财富拥有者。
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城市贵族与农民之间的贫富差距越来越大。农民深陷在贫困的泥潭之中，他们的土地越来越少，到最后，只能与其兄弟一同分享家族中少得可怜的土地。他们不仅要辛勤劳作，还要勤俭节约；他们既没有时间去训练使用武器的技巧，也没有充足的资金购买武器。因此，他们无法在战场上发挥作用。然而，那时的农民也并未奢望他们能为国征战，他们唯一的心愿就是利用有限的土地维持一家老小的生计。很多农民负债累累，到最后，他们只能将土地抵押给贵族，自己也因此沦为富人的雇佣劳动力。有的农民已经失去土地了，到最后，他们只能以身抵债，将自己卖给富人，沦为奴隶。作为雇农和奴隶，他们不享有任何政治权利，当然，也无法在公民大会上投票。
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城里会定期举行公民大会，这是公民可能在政府发挥影响力的唯一路径。但现实情况却是，那些灰头土脸、身着粗制滥造的山羊皮的农民几乎没有机会在公民大会上露面。在富裕贵族的支持下，公民大会的议员们身着东方式的华服，佩戴着制作考究的武器，这些人都曾征战沙场，拥有一定的意志力和谋略。在贵族阶级的操控之下，公民大会已彻底丧失了它原本的定位，从一个部落中所有拥有武器的人的集会沦为了在贵族控制之下只有少数农民和市民参与的会议。然而，即使如此，比起旧时代，农民和市民们所享有的权利并没有增加，他们只享有表决权，唯一的选择是同意那些早就由君主和议员们决定好了的议案。因此，当农民们参加过公民大会后，他们逐渐丧失了对这种集会的兴趣，认为不如待在农庄里。
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遗憾的是，贵族们得寸进尺，不仅剥削百姓的权利，还大肆扩张着自己的权利，他们甚至认为自己应该享有与君主同等的权利。他们将自己视为君主维持统治的顶梁柱，如果失去了贵族的支持，君主将无法对外作战，当然也不能治理好国家。到了公元前750年，在某些希腊城邦里，君主制政府已经名存实亡，或直接被武力推翻。在许多城邦国家里，贵族推选出官员来处理那些本应由国王处理的事务，毋庸置疑，国王的权力被大大削弱。在雅典，贵族们会推选一位贵族作为战争时期的领袖，还会推选另一位贵族来协助国王处理国家事务，这位贵族就是“执政官”。就这样，贵族阶级以和平的方式从君主手里接过了权力，到了最后，君主只需要管理宗教事务。在斯巴达，贵族会选举出第二国王，以此来限制和约束君主的权力，在这种情况下，斯巴达的君主名存实亡。从公元前750年到公元前650年，君主制在希腊迅速消亡，只在一些小城邦中持续了一小段时间。贵族在这场政治较量中取得了绝对胜利，最终，他们成为很多城邦的统治者。随着君主制的消亡，皇宫成为一座座空楼，这些殿堂和大厅最终成为宗教场所。等我们介绍古希腊建筑时，就会介绍这些从皇宫转变而来的神庙了。其中有一座神庙尤其著名，它就是被称作雅典围城的古代阿提卡国王的皇宫。
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