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城市贵族与农民之间的贫富差距越来越大。农民深陷在贫困的泥潭之中，他们的土地越来越少，到最后，只能与其兄弟一同分享家族中少得可怜的土地。他们不仅要辛勤劳作，还要勤俭节约；他们既没有时间去训练使用武器的技巧，也没有充足的资金购买武器。因此，他们无法在战场上发挥作用。然而，那时的农民也并未奢望他们能为国征战，他们唯一的心愿就是利用有限的土地维持一家老小的生计。很多农民负债累累，到最后，他们只能将土地抵押给贵族，自己也因此沦为富人的雇佣劳动力。有的农民已经失去土地了，到最后，他们只能以身抵债，将自己卖给富人，沦为奴隶。作为雇农和奴隶，他们不享有任何政治权利，当然，也无法在公民大会上投票。
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城里会定期举行公民大会，这是公民可能在政府发挥影响力的唯一路径。但现实情况却是，那些灰头土脸、身着粗制滥造的山羊皮的农民几乎没有机会在公民大会上露面。在富裕贵族的支持下，公民大会的议员们身着东方式的华服，佩戴着制作考究的武器，这些人都曾征战沙场，拥有一定的意志力和谋略。在贵族阶级的操控之下，公民大会已彻底丧失了它原本的定位，从一个部落中所有拥有武器的人的集会沦为了在贵族控制之下只有少数农民和市民参与的会议。然而，即使如此，比起旧时代，农民和市民们所享有的权利并没有增加，他们只享有表决权，唯一的选择是同意那些早就由君主和议员们决定好了的议案。因此，当农民们参加过公民大会后，他们逐渐丧失了对这种集会的兴趣，认为不如待在农庄里。
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遗憾的是，贵族们得寸进尺，不仅剥削百姓的权利，还大肆扩张着自己的权利，他们甚至认为自己应该享有与君主同等的权利。他们将自己视为君主维持统治的顶梁柱，如果失去了贵族的支持，君主将无法对外作战，当然也不能治理好国家。到了公元前750年，在某些希腊城邦里，君主制政府已经名存实亡，或直接被武力推翻。在许多城邦国家里，贵族推选出官员来处理那些本应由国王处理的事务，毋庸置疑，国王的权力被大大削弱。在雅典，贵族们会推选一位贵族作为战争时期的领袖，还会推选另一位贵族来协助国王处理国家事务，这位贵族就是“执政官”。就这样，贵族阶级以和平的方式从君主手里接过了权力，到了最后，君主只需要管理宗教事务。在斯巴达，贵族会选举出第二国王，以此来限制和约束君主的权力，在这种情况下，斯巴达的君主名存实亡。从公元前750年到公元前650年，君主制在希腊迅速消亡，只在一些小城邦中持续了一小段时间。贵族在这场政治较量中取得了绝对胜利，最终，他们成为很多城邦的统治者。随着君主制的消亡，皇宫成为一座座空楼，这些殿堂和大厅最终成为宗教场所。等我们介绍古希腊建筑时，就会介绍这些从皇宫转变而来的神庙了。其中有一座神庙尤其著名，它就是被称作雅典围城的古代阿提卡国王的皇宫。
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贵族时代的希腊扩张
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在贵族时期，希腊历史上又一次伟大变革悄然发生了。在这一时期，希腊贵族尤其推崇在海上漂泊并四处掠夺的生活。随着希腊海上贸易的发展，希腊对于船只的需求越来越大。希腊工匠们开始兴建船只，这是当时尤为关键和重要的一件事。腓尼基船是当时唯一能够借鉴的船只，希腊人按照它的模样打造了自己的船只。后来，腓尼基商人在爱琴海港进进出出，他们看到各海港停泊着许多希腊船只。当时，希腊东部亚洲海岸各城市与欧洲的阿提卡以及优卑亚之间的交通非常重要，而爱奥尼亚城邦则是在亚洲区域的海上贸易之中发展最好、控制程度最高的。希腊商人对爱琴海水域越来越熟悉后，海上交通也因其方便快捷而超越了陆上交通。举例而言，陆路比海路短，但是，途中会遇见各种障碍，比如需要穿越森林或翻越高山。
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同时，受到贵族压迫的希腊农民越来越穷，他们被迫逃离爱琴海世界，到更广阔的天地中去寻觅新的土地和家园。希腊商人不仅得到了爱琴海北部，还继续向外推进，抵达了更远的北方海域，那里被称为“本都”，也就是现在的黑海，旧石器时代欧洲人的后裔现在居住在那里。希腊商人在这里修建了商站，那些对政府不满的希腊农民在这里获得了大片的土地。于是，越来越多的希腊农民迁来这里，早在公元前600年以前，希腊人就在黑海沿岸建立了家园和城市。希腊人在南部多瑙河流域开垦出了一片片麦田，还占领了黑海东南海岸古赫梯王国的铁矿。令人遗憾的是，受到恶劣的气候环境的限制，这里的希腊人并没有像居住在爱琴海地区的希腊人那样，涌现许多天才人物。伟大的艺术家或者文学家仿佛跟这块北方的土地绝缘了一般。因此，尽管有粮仓之称的本都为希腊提供了充足的粮食，却鲜少为希腊的思想和文明做出贡献。
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回顾一下东方，亚述帝国处于辛纳克里布的统治下，成为希腊沿着小亚细亚南海岸对外扩张的过程中的“绊脚石”。大约公元前700年，在西里西亚，希腊军队被辛那克里布击败，这场战争也是希腊与东方世界的首次冲突，希腊人只好在塞浦路斯停留。我们通过公元前13世纪的赫梯文书可以得知，很长时间里，希腊世界的最东端都位于塞浦路斯。此外，希腊人在南方与埃及人建立并保持着友好的关系，有一个例子可以加以佐证：在亚历山大之前就有希腊人在尼罗河三角洲的诺克拉底斯建立了一个贸易市场。诺克拉底斯的地理位置很重要，是大型商船南来北往的集散地。后来，希腊人又在三角洲的西部建立起了西奈城。
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对早期希腊殖民者来说，当时的西方就是他们的“美洲”，它散发着陌生、神秘甚至危险的气息，吸引着许多“哥伦布”从希腊出发，抵达遥远的世界边界。人们坚信传说中的祝福岛就在这里，那里居住着他们心目中的英雄们。当人们从希腊西海岸向西方极目远眺，可以看到50英里外的靴子形状的意大利海岸，只要横渡海面，就可以沿着西西里岛的海岸向前航行，继续深入西方。对希腊人而言，这就如同打开了一扇通往新世界的大门，如此诱人。尽管腓尼基人已经在他们之前进入了意大利，但这个地方对希腊人的意义就如同美洲之于欧洲人一样。
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公元前750年前后，希腊人开始闯入西方世界，他们攻克了意大利南海岸的边缘地区，只花了不到一百年的时间，而这一地区的范围从意大利靴子的根部一直延伸到足背的北方那不勒斯，因此，南意大利地区被称为“大希腊”。希腊殖民者在这里向北方眺望，能看到聚居在此的一些野蛮人。这个毫不起眼的小城镇后来竟发展成为了世界霸主，它就是日后盛极一时的罗马。更让希腊人意想不到的是，他们的子孙后代无论多么骄傲，最终都成为了罗马的臣民。因为希腊文明远远超过意大利所有地区，因此，随着希腊人的进入，意大利也开始了它的文明进程。从这时起，在希腊文明的指引之下，意大利的文字、建筑和艺术都加速发展。
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腓尼基人原本掌握着西西里的贸易，随着希腊殖民者的进入，他们将除了西西里岛西海岸之外其他地方的腓尼基人都驱逐走了。他们在西方过着同希腊本土居民一样的生活，西西里岛东南角的叙拉古一度成为希腊世界文明程度最高的一座城市。随后，希腊人在后来的法兰西海岸的马赛建立了一个城镇，并在此垄断了莱茵河以上的所有贸易。他们甚至将势力扩张到了西班牙的地中海海岸，目的是夺取塔特苏斯银矿。
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在贵族统治时期，希腊的扩张路线就如上文所描述的那样，从黑海沿着地中海北岸，一直抵达大西洋。希腊人的扩张是印欧线向西延伸的一部分，与此同时，腓尼基帝国在西闪米特线的西翼沿着南地中海延伸，并与北面的印欧人对峙。
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在希腊和腓尼基人的扩张中，一个伟大的地中海世界逐渐形成了。那么，希腊文明或是东方文明，究竟谁才是地中海文明的主导者？我们知道，希腊文明的地域范围涉及希腊本土及其殖民地，而东方文明则依靠点对点方式进行传播，并且是以腓尼基平底船和各地腓尼基居民作为基础的。要回答这个问题，需要先了解爱琴海地区希腊文明的形成及发展过程。那么，这就是我们下面要探讨的问题。
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贵族时代的希腊文化
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我们通过上文了解到，希腊城邦一直处于分裂状态而没能形成一个统一的国家。但这并不意味着希腊城邦中没有促进统一的因素，比如战争和体育赛事。体育竞技从希腊的早期风俗孕育而生，在英雄的葬礼上，古希腊人经常举办体育竞技，来表达哀思和缅怀。尽管人们免不了在各地区的比赛之间展开一番竞技，但会与缅怀英雄和筹备体育比赛的过程中人们的心情和动力融合在一起。最终，这种活动被在固定季节里为祭神而举办的体育比赛取而代之。早在公元前776年，每隔四年，希腊人就在奥林匹克举办一场盛大的体育比赛，后来这慢慢演变为一个公众节日，所有希腊人都会参与其中。除了体育，宗教也能推动希腊统一的进程。希腊人共同的神祇被供奉在希腊的神庙里，正因为有了这些神，各城邦国家会组织一些共同的宗教理事会，各城市的代表会定期出席。每个城市在这个神庙组织当中都有自己的席位。这些理事会的意义与古代世界的代议制政府类似，其中以负责奥林匹亚比赛的理事会和负责在提洛岛上组织一年一度的阿波罗节的理事会最为重要，后者就是服务于德尔斐的阿渡罗。在理事会上，城邦代表们使用不同的希腊方言，但在沟通上并没有障碍，他们能明白彼此的意思，这一点与美国类似，缅因州的公民不用担心不能理解路易斯安那州的人说的话，当然，我们不能排除，他可能会嘲笑一番对方有些奇怪的口音。而各城邦之间语言相通这一点，对他们的联合大有裨益。《荷马史诗》是希腊人共同的遗产，它讲述了希腊人齐心协力对付亚洲特洛伊城的故事，这有利于各城邦间的联合。
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我们由此可知，有诸多因素可以促进希腊联合，诸如他们共同的风俗、宗教、语言和传统等，这些都可以唤醒根植于他们心中共同的民族情绪。在这些情绪的影响下，希腊人产生了本民族与其他民族的意识，开始称所有非希腊民族为“野蛮人”。之所以这样称呼外族人，一开始并不是因为希腊人看不上他们，而是为了让与“他们自己”相关的词语更加明显，当然，这其中也包含了希腊人的联合情绪。后来，希腊人用“海拉斯”一词来自称，他们认为海拉是自己的祖先。有一点需要强调的是，希腊人的这一自称并不是特指某一个希腊国家或城邦，它包括所有说希腊语的人或者城邦。
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然而，即使共同的民族情绪已经在希腊人之间萌生，但他们在政治上也并没有表现出联合的意愿，这一点在战争、贸易关系等方面都可以看出来。任何一个城市的商人前往其他城市时，他都不享受当地的权利，他不是当地的公民，因此，他的各项权益乃至生命安全也不能保障。希腊城邦中从未出现过保护陌生人的法律，前往其他城邦的商人只能通过古老的友好习俗，那就是成为某个市民的客人来寻求庇护。也就是说，如果商人在当地找不到一个这样的“主人”，那么为了认可这位异乡人，城邦政府将为他指定一位公民作为名义上的主人。而这一方式将希腊人性格上的弱点暴露无遗，那就是各希腊城邦之间有着浓厚的地方主义情结。也正因为这一点，希腊联合以失败告终。当地人满足于自己城邦的特色，互相嫉妒，满怀偏见。在这种情况下，这些城邦统一成一个大的联盟，或者建立一个囊括全希腊人作为公民的大国家是不可能的。
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在贵族时代，希腊人过着简单而粗俗的生活，虽然这时他们已经从东方引入了各类奢侈品，比如精致的华服和假发。希腊在诸多方面仍比较落后，在各希腊城邦中，这里所有的房屋都是用晒制而成的泥砖砌成的，道路狭窄，甚至都不能称为是大道，而只是一条条小巷。君主的皇宫和城堡都是用长方形的泥砖堆砌而成的建筑，它们在城市的最高处耸立着。皇宫前面有一个带有一排木桩的大门廊，宫殿有一个尖尖的屋顶，还有一堵山墙，四面都是三角形。最早的希腊神庙就是这类简陋的建筑物。这个时代里，人们将神雕刻在木柱上，在其上端砍凿雕刻出模糊的头像，再为其披上特制的衣服。这样一来，这些木桩就成为神的代表。
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那时候，很少有人能阅读书籍，《荷马史诗》手抄本的拥有者或阅读者则更少。为了教育小孩子，希腊人常常给他们讲述寓言故事。他们会讲许多与动物有关的故事，借助这种象征手法让小朋友懂得美丑与善恶，从而传递某种道德观念。这一时期，希腊人开始思考人类自身的行为问题。当时，希腊人不仅将在战场上骁勇杀敌视为一种美德，也将对人友善和无私视为一种美德。就这一点看来，爱国主义情感已经开始逐渐在希腊人心中萌芽。他们认为，哪怕身为神灵，也不能作恶，更认为贵族去做海盗是很不光彩的。
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于是，随着希腊人对各种行为产生新的认识，一种新文学诞生了。在荷马生活的时代，那些诗人致力于为古代英雄歌功颂德，却从不刻画自己，也从不展现现实世界五彩斑斓的生活。如今，这样的诗人和诗歌都不复存在，他们开始考虑更多现实问题。人们看到农民持续与艰苦的环境做斗争，意识到现实生活才是最重要的。因此，当时伟大的文学就是以刻画普通农民的生活日常为主题的。
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从公元前750年至公元前700年，英雄赞歌不再回荡于欧洲上空，人们转而为穷人、卑贱者歌唱。作为在奥提亚赫利孔山脚下耕作的农民，赫西奥德开始为他自己而活，为那些被生活折磨的农民创作诗歌。他的作品是为那些和他一样的贫困者所吟唱的，他们都饱受残酷的现实生活的欺凌。
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在这些创作中，他向人们讲述了一个这样的故事：他的兄弟珀西斯贿赂法官，最终获得了父亲留下的土地。
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在欧洲农民反抗贵族之际，地中海地区的希伯来人也并没有安于现状，他们同样也站了起来，为了争取自己的权利而战。赫西奥德高声呼吁着公民平等，那些生活在巴勒斯坦地区的希伯来人也努力追求着正义与平等。就这样，一种崇尚世间兄弟情义的宗教在巴勒斯坦地区萌生；一种新的由人民统治的民主政权也在希腊出现。在这一新政权下，少数权贵无法继续压榨希腊民众了。接下来，我们将介绍希腊人民统治的希腊民主的形成过程。
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