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雅典军队归来时，迎接他们的只有满目疮痍的雅典城，他们为雅典付出了如此之多，同时，也获得了举世瞩目的成就。此情此景，让他们不由回想起雅典卫城的凄凉景象。危难当头之际，斯巴达却不能及时施以援手，雅典人只能自己站起来对付敌人，并最终打败了那个古老的东方强国。这让雅典人在世界之林中产生了一种唯我独尊的感觉，他们对过往的种种不再纠结，而是满怀期待地关注未来，一个更加强大而繁荣的新雅典即将崛起。
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然而，斯巴达人却缺乏这些感性的想法，他们大部分是从军士兵，他们的责任与义务就是军事训练。国家中的男性都是军人，国家为他们提供公共午餐，15人是一个小组，每天大家都一起享用午餐。为军人提供这种公共午餐是每个斯巴达公民的义务，他们也通过这种方式获取了公民权。公民不需要耕种，他们平时唯一的任务就是参与军事训练。整个国家就像是一部处于军事操控下的机器。
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士兵公民总计约几千人，规模并不大。但斯巴达的公民组成了小规模的贵族阶层，这样一来，较之拉科尼亚半岛上那些没有选举权的人，他们显得如此与众不同。因此，我们将斯巴达的统治定义为一定程度上的僭主统治。军人从事的一切活动都是为了战争在做准备，他们不开展任何商业活动，对艺术和工业事业也没有兴趣。他们固执而自大，对本国的军事实力信心十足，因此城市周围也没有修筑围墙。当时，斯巴达算不上是一座真正意义上的城市，它仅仅由一些分散的村庄组成，甚至连公共设施也没有，也没有修建一座纪念性的建筑来对城市属性进行说明。他们建立了类似军事俱乐部的组织，一心致力于发展军事实力，而耕种则由奴隶完成。虽然奴隶属于这些组织，但他们没有选举权，一切劳动成果也会被这些军事组织剥夺。斯巴达的两位国王在战争期间则充当军事指挥官。
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我们通过上文的介绍已经对斯巴达人的特点有了大致了解，他们缺乏感情，想象力也被军事组织的盔甲束缚住了，因此，面对这个深受希腊文明影响的世界，他们感到茫然失措。他们也渴望着希腊成为军事强国，但同时又不愿意担负对外扩张的重任。希腊分裂成两大对立阵营，即斯巴达和雅典，斯巴达象征着传统，代表了少数特权阶级；而雅典象征着先进文化，代表了大多数民众的权利。在为自由而战的时候，两大城邦结成了有良好情感基础的同盟，然而，如今面对无法调和的矛盾，这个同盟破裂了。两大城邦的内部斗争持续了一个世纪，其最终结果是，希腊失去了它的世界霸主地位。
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如今，为了谋求进一步发展，雅典开始对外扩张，塞米斯托克利斯再次挺身而出，成为关键人物。他认为，雅典想要成功，是不能复制斯巴达的建设理念的。为了在新雅典城筑起一道牢不可破的城墙，他设下圈套，成功地迷惑了对修建城墙持反对意见的斯巴达人。同时，雅典港口比利埃弗斯要塞的防御等级也被加强。而塞米托斯克利斯还带领着希腊联合舰队赶走了波斯人，迫使斯巴达人放弃了指挥权，并摇身一变成为了强大的雅典舰队，同时也是爱琴海的主人。
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民主的胜利：雅典帝国崛起
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雅典人与爱琴岛以及亚洲的希腊城邦结成了一个长期防御同盟，以防止波斯再次报复亚洲的希腊城邦。于是，同盟中那些富有的城邦提供战船，其他城邦则每年缴纳一笔贡金，由雅典负责征收。此外，雅典还要负责指挥联合舰队。雅典委任亚里斯泰迪兹处理征收贡金和调度等重要事务，以便更高效、合理地管理同盟、处理关系。亚里斯泰迪兹公正无私，被当时的人们称为“公正的人”。他的人生起起伏伏，曾因为反对塞米斯托克利斯发展海军的计划失败而被流放；后来，在萨拉米斯战役和普拉提亚战役中，他又立下显赫战绩，威名远扬。虽然他与塞米斯托克利斯的理念不合，但如今却抛下了成见，积极参与到新组建的防御联盟的相关工作中并为其出谋划策。他花光了所有积蓄来保护提洛岛的阿波罗神庙。从此，联盟以提洛同盟而远近有名。提洛建立于萨拉米斯战役之后的第三年。就这样，由众城邦组成的联盟依附于雅典的帝国指日可待。然而，随着雅典逐渐崛起，斯巴达人开始猜忌并忌恨雅典。
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在奇蒙的率领下，联盟舰队将波斯人彻底赶出了希腊的海域。奇蒙是马拉松英雄米尔提阿得斯的儿子，然而，他却在雅典内部引发了一场政治分歧。他忽略了雅典统治希腊的重要性，一味想与斯巴达结盟。贵族、富人以及思想保守者是奇蒙的支持者，雅典的那些进步人士却反对保守落后，他们站在了塞米斯托克利斯这一边，支持向斯巴达开战。
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塞米斯托克利斯没有得到公民大会的一致支持，最终被流放。公元前472年至公元前471年，他又因被判处叛国罪而逃亡他乡。雅典曾将他从波斯人手中解救出来，但他的下半生却在为波斯国王效劳。他是雅典历史上功不可没的政治家，却没能亲眼见证雅典崛起并成为这个帝国的灵魂。
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波斯海军一直在西方海域徘徊，最终于公元前468年被奇蒙击退。他满载着荣誉，返回雅典。后来，斯巴达爆发叛乱，在斯巴达的再三请求下，奇蒙派出雅典军队进行支援。然而，奇蒙没有料到斯巴达人竟然过河拆桥，叛乱还没有完全平息，斯巴达人就无礼地要求雅典撤军。奇蒙对斯巴达友好相待，此时却显得如此苍白可笑。雅典人忍无可忍，在公元前461年通过投票的方式将奇蒙流放。
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奇蒙被流放，这意味着平民反对贵族统治取得了胜利。但他们没有沾沾自喜，也没有停止斗争的脚步，而是开始将矛头指向长老会，这是一个完全由贵族统治的组织。长老会又名阿利奥勃古斯，这一名字的由来是因为他们常在市场附近的阿利奥勃古斯山上开会。平民制定了新法律用来限制阿利奥勃古斯的政治权力，这样一来，他们就只能审判谋杀案和处理国家宗教问题。同时，根据当时的实际情况，还专门成立了一个500人的小议会，以便管理剩下的绝大多数政府事务。他们以50人为一个小组，一共分为10个组，每一年，每个组有一个多月的时间来行使权利。此外，由梭伦成立的公民陪审法庭的人数规模也逐渐壮大，到最后扩展到了6000人。陪审法官共501人，他们被分为更小的陪审法庭。这些陪审法庭的权责类似于现在处理各种案件的法庭。为了养家糊口，贫穷的公民无法参与陪审，因为他们每天都要做繁重的农活。于是，平民颁布法律，支付报酬给从事陪审的人员以满足贫民的需求。就这样，公民法庭享有的权利越来越大，最后成为国家最高立法机构。在公民大会的帮助下，法庭开始制定并颁发法律。从此，平民真正掌握了国家的实权。
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此外，担任官职的机会进一步向公民开放，所有的公民都有资格出任执政官，而不再是那些没有任何财产的劳动阶层才有资格担任了。曾经由选举产生高层官员的方式被取消了，而是从全体合格的公民之中通过抽签的方式来决定高层官员。其直接影响是，如今国家官员轮流坐庄，他们的号召力大大减弱了。当然，更多的公民能够承担国家公务，于他们而言，这是一种有效的实践教育，对他们的人生大有裨益。因此，比起其他古代国家，雅典拥有了更多的智慧公民。
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当然，唯一不能抽签确定的官员就是执政官（strategus），这一职位对国家很重要，会直接影响国家政策的发展方向，因此，一般由有能力又有威望的公民出任。克里斯蒂尼有10个部落，每个部落都处于一位执政官管理之下，共10名。除了带兵作战，他们还要管理政府、国家财物、帝国事务以及外交事务。作为国家最具影响力的人，首席执政官，或称为总统，也是通过选举产生的。因此，只有那些接受过严格的军事训练的贵族才有可能获得权势；只有那些能为国家发展拟构合理蓝图并登上普尼克斯山说服公民大会的雄辩演说家才能为大众所接受，让他们心服口服。
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奇蒙被流放后，伯里克利坐上了他的位置，他是贵族克里斯蒂尼的后代，仪表堂堂、聪慧过人。和塞米斯托克利斯一样，他渴望建立一个强大的雅典帝国。伯里克利代表着先进文明，在他的努力下，平民权利不断扩大。对于平民而言，他的出现就如同一剂强心针，也正是因为得到了平民的支持，他才得以连任，成为雅典真正意义上的首领。换而言之，从公元前460年开始，伯里克利成为雅典真正意义上的政治“寡头”，直到30年后他突然逝世。
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金钱是胜负的关键：第一次伯罗奔尼撒战争
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在希波战争胜利后，希腊成为商贸领袖，就像第一次世界大战爆发前的英国在世界商贸上的领头羊地位一般。此后很长时间里，希腊商业发展迅猛。埃吉那岛是阿提卡的门户，与科林斯城与雅典相邻，它很快就成了希腊最繁华的商业城市。同时，港口小城比利埃弗斯也一并发展了起来。在塞米斯托克利斯的指挥下，这座小城建立起了雅典的港口，如今他的深谋远虑体现得淋漓尽致。伴随着腓尼基人在东西方的失败，腓尼基的商业也逐渐衰败，他们的货物大多从腓尼基商贸中转移到了希腊人手里，因此，那些停泊在繁忙港口码头上的商船也大多来自希腊。阿提卡生产的粮食供不应求，它必须进口粮食。因此，在港口看到那些并排停泊着的黑海商船、埃及大船以及叙拉古商船，满载着鱼和谷物，也就不是什么稀罕事儿了。码头上还堆放着许多雅典作坊生产的商品，它们被一队队大汗淋漓的搬运工搬上了船，即将运往地中海的各个港口。海岸线上，船坞的旗帜随风飘扬，码头上的工人忙忙碌碌、来回穿梭，这一切共同构成了希腊港口这幅喧嚣繁荣的场景。
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虽然希腊航海业发展迅猛，但这并不意味着希腊船只的体积会随之增加。在公元前5世纪的希腊，人们所说的大船指的是那些250吨至300吨的船只。这些船只能在海岸线附近的海域小心地行驶，鲜少有船员能驾驶着希腊船只驶入冬天里风大浪高的深海里。当时，海上贸易是一项危险与挑战并存的事业，因为那时还没有罗盘和航海图，也没有灯塔，还有可能遭遇海盗，这些甚至会威胁到船员的生命。而且，希腊人尚未发明油漆，因为成本过高，他们也舍不得使用埃及人用融化的蜂蜡制成的油漆。因此，受到海水的腐蚀，船只的使用周期都较短。
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当然，风险与收益同在。虽然海上贸易危险重重，但也能为人们带来巨额利润。只要商船能顺利抵达黑海北岸或海盗时常出没的亚得里亚海岸，他们就能以高昂的价格将船上的商品售出。扣除成本以后，这样高昂的价格仍能确保商人获得巨额利润。面对金钱的诱惑，很多人宁愿选择借贷来投入这项冒险事业之中。当时的借贷利率在10％—12％之间浮动，比梭伦时期的借贷利率要低很多。制造业也有丰厚的回报率，有时高达30%。
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当然，我们不能用现在的标准来评判或衡量雅典当时的经济成果。因为一万元在当时已经是一笔巨款，如果有人拥有两万元的财富，他就完全可以称得上是富豪。当时，无论哪个工种，都能通过自身努力赚取或多或少的工资。工人每天的工资在6美分至10美分之间，至于那些熟练的工匠每天的工资则能达到20美分。希腊军人经过严密的武装之后开始为外国国王打仗，每月佣金高达5美元。然而，包括建筑师在内的脑力劳动者每天的工资却只比熟练的工匠多一点，在20美分至30美分之间。这样换算下来，修辞学等教学周期长达数年的课程的学费只需要60元至80美元。
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在波希战争结束后的30年间，在雅典获取公民身份不再是一件难事。因此，很快就有3万移民涌入雅典，并在此定居下来。在伯里克利时期，雅典的人口突增至10万，阿提卡的人口就更多了，将近20万。这其中，作为社会最廉价的劳动力，奴隶的人口为8万左右。
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随着贸易额的增大，雅典的货币量也不断增大。也就是说，雅典需要大量贵金属来铸造新币，而充足的贡银和阿提卡的银矿确保了雅典新币稳定发行。在地中海世界的市场上，雅典的银币成为第一货币，此外，波斯的金条也大量涌入市场，每一根金条大约相当于5美元。但负面影响很快也随之而来，因为无论何时何地，货币大量增加会导致货币贬值都是一条亘古不变的真理。于是，市场上的物价不断攀升，相同数额的钱再也无法购买与过去等量的物品。相较于梭伦时期，小麦的价格翻番，而羊的价格贵了将近5倍。以今天的眼光来看待这一现象，当时的生活水平并不高。即使是富裕人家，每天的生活花销也不会超过20美分，如果有人拥有200美元左右的家具，则会被人们视为铺张浪费。
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在政府的运行过程中，钱发挥着越来越重要的作用。对于以前的农牧业国家，公职人员无偿为国家服务是合情合理的。现如今，随着货币、商贸的出现以及工场数量大增，就很难继续让公民无偿为国家服务了，因为对大多数雅典公民来说，他们需要用前一天的工资去购买第二天家庭所需的吃穿用度。这么算下来，将陪审法官和500名议会议员全年的工资加起来，总共需要10万美元。然而，这并不是政府资金运营的所有经费，当他们开始修建气势恢宏的大理石神庙时，人力和物力方面都需要花费巨额的政府资金，这一切放在今天也是一笔巨额开销。当然，政府还需要投入资金举办各类活动，比如各种神庙的献祭、宴会和庆祝活动等。
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毋庸置疑，军事仍是政府最大的一笔财政支出。武装或供养士兵，都需要国家筹集资金并予以支持，其中花费军费最多的部分是与战舰相关的经费支出。无论是使用前的制造和装备，还是投入使用后的维修和保养，战舰都需要巨额资金的支持。除去战舰本身的费用，比如说一艘三排桨战船需要配备200名水手和桨手，每人每天的工资为半个德拉克马，也就是10美分，这样算下来，政府每个月需要支付600美元的工资。而一支由200艘该级别的战舰组成的舰队每月光是工资政府就需要支付12万美金。
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同理，在行政管理和安全防御方面，国家也需要提供巨额资金支持。就雅典而言，虽然阿提拉的银矿能为国家提供充足的贵金属来发行新币，但政府仍需要征税来缓解国家的财政负担。只有在国库紧张时或战争时期，执政的民主派才能征税，平时并没有设立固定的税收项目。当然，除了税收，比利埃弗斯港征收的进出口关税也可以用来充实国库。雅典的关税标准并不高，除了特殊的战争费用之外，通常情况下关税率不会超过进出口产品价值的1%。我们在上文提到过，各属国会向雅典进贡，然而，帝国的总收入仍不超过75万美元，甚至连伯里克利时期的帝国收入还不如。
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