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位于小亚细亚西端的波斯总督为斯巴达提供了援助，这将雅典推向了穷途末路的深渊。其实，雅典和斯巴达早就试图改善与波斯的关系，以获取援助，但斯巴达抢先一步承认了波斯对亚洲的希腊诸邦的统治权。为了摆脱波斯的统治，小亚细亚的希腊城邦和岛屿与雅典曾结成了提洛联盟，如今，他们却携手斯巴达，与雅典为敌。希腊联盟曾经与亚洲劲敌展开长期斗争，如今却只能放下身段，向波斯求援。
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这时，受到波斯总督庇护的亚希比德正极力煽动雅典叛乱者，他希望雅典在面临这些痛苦与苦难时，能向他求助并召他回去。很快，公元前411年，雅典一支还保留着一定战斗力的小舰队向他发出了求救信号，他也如愿获得了这支舰队的指挥权。但是，雅典并不认可他。亚希比德在接下来的几场战斗中充分发挥了他超凡的军事才能，舰队在他的带领下摧毁了伯罗奔尼撒的舰队并为雅典夺回了制海权。
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斯巴达无奈地向雅典求和，但是亚希比德巧妙地利用舰队中的抗战情绪，拒绝了斯巴达的求和。同时，统治雅典的民主领袖也拒绝了斯巴达的求和。公元前407年，亚希比德当选为执政官，拥有了舰队的法定指挥权，虽然在此之前他已经接连指挥了舰队4年时间。8年之后，亚希比德又一次从西西里返回了雅典。人们曾经施加给他的种种宗教诅咒都取消了，还将没收的财产归还给了他。
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想要将一盘散沙似的希腊城邦统一起来，焕发新的活力，最为迫切的需求就是一位像亚希比德一样的伟大领袖。然而，在这个最关键的时候，亚希比德却没有执掌政府的勇气和魄力，很快就失去了这个千载难逢的机会。他又一次派出了舰队，却没有亲自督战，使舰队蒙受了一次失败。他第二次参加执政官竞选，以失败告终，于是来到赫勒斯蓬特的一座城堡里，开始了隐居的生活。从此，他永远离开了故土，最后惨死于波斯人的刀下，成为望乡台上的鬼魂。
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虽然雅典又一次失去了一位卓越的领袖，但雅典人仍在全力奋战。公元前406年，在阿吉纽西群岛周围的小亚细亚沿海，雅典予以了刚组建起来不久的伯罗奔尼撒舰队致命一击。刚刚结束战斗，雅典士兵就遇上了风暴，他们紧紧趴在船板上，随时都可能葬身鱼腹，指挥官们只能干着急，却无力救助他们。雅典公民大会以渎职罪的名义指控这些指挥官并将他们处以死刑。尽管多方势力从中斡旋，但这8位将领中仍有6位被判处了极刑，其中就有伟大政治家伯里克利的儿子——小伯里克利。另外两位指挥官预料到了这样的结局，早早逃走了。
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因为缺乏出色的指挥官，雅典舰队遭受的损失越来越严重。民主派领袖做了一个荒唐的决定，他们派出一批指挥官，让他们轮流指挥这支由180艘战舰组成的舰队，每人指挥一天，如此循环。而那些民主派领袖竟然满怀信心，让这支舰队拔锚远征，继续投入战争。雅典拒绝了斯巴达求和的请求，于是，这场战争无限制地持续下去。连续几天，雅典人的舰队陆陆续续从赫勒斯蓬特附近的港口里开出来，伯罗奔尼撒拒不迎战。于是，这些雅典士兵完成手头的事情后，就将战舰停在岸边，然后返回岸上。这时，亚希比德走出城堡，对雅典的将士们说，不要把战舰停泊在距离敌人这么近的地方，但是，这些雅典将领并没有听从他的忠告。于是，作为伯罗奔尼撒的指挥官，斯巴达人莱桑德抓住了这种一天一次的演习规律，他趁着雅典人停船上岸之际发起突袭，几乎将雅典的全部船只都拿下了（公元前405年）。
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如今，距离伯里克利对斯巴达发动战争已经过去了27年，雅典的资源已经完全枯竭。当这个让人悲痛扼腕的消息传入雅典时，人们寝食难安。而莱桑德的舰队封锁比利埃弗斯的事实又一次证实了这个消息，来自黑海的运粮船再也无法驶入雅典港口。斯巴达的国王来到了阿加德米的树林，试图说服雅典投降。但是，在雅典民主派领袖看来，如果接受了和平条约，雅典势力很可能全面崩溃，于是他们拒绝接受和平条约，又继续顽抗了几个月。然而最终，在面对饥饿和死亡的威胁时，公民大会彻底清醒了过来，雅典最终还是投降了。斯巴达拆除了比利埃弗斯的所有城墙和要塞，接管了雅典剩下的舰队和所有属地，还强迫雅典加入了斯巴达联盟。虽然雅典被迫接受了这些苛刻的条件，但至少避免了那种彻底性的毁灭。世纪之初，当雅典战胜波斯人时，雅典人感受到了至高无上的荣耀，后来，在塞米斯托克利斯和伯里克利等伟人的带领下，雅典成为希腊世界的无冕之王，创造了近乎完美的高尚生活。但在公元前404年，伟大的雅典帝国灭亡了。
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地中海争霸史 第十六章 最后的城邦之战
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民主的衰落与斯巴达人的专制
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为了维持在希腊诸城邦的统治地位，雅典进行了旷日持久的斗争，却以失败告终。然而，作为雅典的对手，斯巴达就是最合适的统治者吗？没有任何一个国家像斯巴达一样，倾举国之力推动军事力量的发展，以满足自己控制别国事务的欲望和野心。斯巴达的将领率领军队在希腊许多城市里驻扎下来。为了巩固统治，比起曾经那些雅典僭主政治，斯巴达军队所采取的手段与举措更为野蛮粗暴。
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同样，斯巴达也采用这样的暴力手段来压制它所敌视和恐惧的民主。在每一座被占领的城市中，斯巴达人用武力建立并维持着少数贵族阶层的统治，也就是人们所说的“寡头政治”。“寡头政治”在希腊语中的意思是“少数人的统治”。这些寡头政治的领导人将政敌谋害或流放，没收他们的财产，犯下了各种滔天罪行。当权力回归到民众手中时，他们用同样的方式对待寡头政客们，将他们驱逐出城市。在残酷的斗争中，每个派别都有许多人被流放，最后死去。很多雅典领袖被迫过着颠沛流离的流亡生活。在异国他乡，他们不断策划对抗国内政敌的行动。因此，寡头统治从始至终都面临着外部势力的莫大威胁。
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虽然寡头政治有明显的缺陷，但思想深刻的人们相信，雅典的民主政治也同样存在着问题。无论伯里克利时期的民主政治有多么辉煌，也难以掩盖那些明显的缺陷。在伯罗奔尼撒战争中，就有许多问题凸显出来，而同样的问题还出现在雅典处理内部事务的民主管理中。现在，我们来了解一下雅典民主政治中曾出现并持续存在着的问题。
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雅典民主中存在的问题在雅典法庭上暴露得最为彻底。陪审团可以肆意挥霍国家的财富。陪审员们习惯于坐享其成，而不愿意付出劳动，当国库被挥霍一空连陪审团的费用也支付不起的时候，他们发现了一个充实国库的好办法，那就是向被起诉的人收取罚款，甚至完全不考虑被起诉之人是否真的有罪。当时，几乎所有的律师都在绞尽脑汁说服法庭没收被起诉公民的财产，因为这样一来，陪审员们就自然能获得报酬了。对有钱人的莫名指控成了牟利的最佳途径。当这样的飞来横祸降临到人们身上的时候，人们宁可用钱来摆平，也不愿意亲自在法庭上面对500名昏庸无能的陪审员。
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在梭伦执政期间，上层阶级对下层阶级采取剥削政策，这几乎导致了整个国家走向覆灭。此后不到两百年的时间里，下层人民获得了绝对的统治权。但是，下层阶级同样对上层阶级充满了欺压，并最终走向了专制。对外战争受挫，这进一步激化了两个阶级间的矛盾，暴力斗争愈演愈烈。
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雅典民主政治的另一大弊端就是极不合理的财政政策。这种政策损耗着雅典的国库。雅典国库空虚，原因大体有三个方面：首先是为国家效劳的公民的报酬，尤其是数千人组成的公民陪审团；其次是公民观赏费用的支出占据了国库支出的很大一部分；还有旷日持久的战争消耗了大笔军费。
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为了摆脱财政困境，提高税收力度是雅典政治家们唯一能想到的办法。但是，不同于东方政府，希腊城邦没有设立专门的税收官员。通常情况下，出价最高的投标人能获得税收权，并有权征缴税款。大量有钱人聚集起来，成立公司，以确保拥有足够的资金参与竞标并获得税收权。于是，他们的税款价格总是低于税收权标出的数额，而人民上交的税款却远远超出收税者上缴给城邦的数额，毋庸置疑，中间的差额就落入税收者的兜里了。雅典的税率一直很高，至少占据了个人财产的1%至2%，甚至比这更高。
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雅典人早就动用了储存在雅典神殿里的财宝。卫城的一块石碑上雕刻着偿还所借财产的契约。今天，那些保存下来的石碑碎片上还清晰地记录着雅典财政崩溃时的情况和对雅典欠下的债务。雅典结束了与斯巴达连年的战争，此后，所有的希腊城邦再也掏不出一分钱了。海军和陆军的将领们发现，面对来犯的敌人，他们常常无法发放军饷动用部队，与此同时，如果战败，他们回国还将遭受处罚。公民陪审团有时无法得到酬劳，雅典法庭还因此上演过罢工的戏码。不管诉讼多么重要，他们都不愿受理。
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在这种情况下，为了应对政府的开支，地中海各城邦开始首次研究筹资，并在国家财政学与政治经济学等多方面下了苦功夫。但征税的方法还是照旧，将税收权转让给出价最高的投标人。在这一方面，东方政府做得远远比地中海北部的各个城邦出色。让缺乏经验的普通公民成功管理财政事务是一件很困难的事情，国家需要由专业人员来管理财政。
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在伯罗奔尼撒战争期间，雅典折损了大量的财力、物力与人力，但这却没有阻碍它复兴的步伐。雅典的农场先后多次遭受斯巴达军队的破坏，农业很难恢复到以前的繁荣。于是，农场主们逐渐将农场卖掉，开始在城市里置办产业。这很正常，因为雅典发达的工业为人们提供了许多让人垂涎的机会来谋求财富。同时，那些购买产业而发家致富的人又开始购买农场。在这样的过程当中，雅典的土地逐渐集中到了那些城市大地主手中。这里所说的城市大地主并不是简单的农场主，他们有大片庄园。每一个庄园由若干个农场组成，奴隶们在监管之下在庄园里劳作。从前的农场主在自己的土地上耕种，但他们正逐渐从历史舞台上消失。在希腊，波斯人统治下的小亚细亚似的大庄园开始涌现。
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雅典仍是地中海地区最发达的商业中心与最繁华的城市。正如我们看到的，当时的制造业并没有像如今那样被公司所掌控，于是，富人们为了筹集资金来竞争征税权而开始结盟。和今天的情况类似，这种联盟为雅典商业带来了一个弊病。一些人整合了资金，并创办了最早的银行，希腊人告别了那个将余钱放入庙宇的财库来获取安全感的时代，他们通过银行将钱财投入商业领域，并因此获利。这与现在的金融中心纽约和伦敦类似，雅典成为古代世界的金融中心。雅典的银行家们富可敌国，其中最出色的是帕森。最初，帕森只是出身低贱的奴隶，后来，他凭借着出色的商业天赋为自己赎了身，重获自由。银行中的资金周转速度不断加快，物价持续飞涨，政府仍要为陪审团和提供大笔开销，开支越来越大，直到入不敷出。富有阶层的生活越发奢靡，开始彻底整修自己的住宅，用壁画、地毯和其他奢侈品来装点房间。在我们这个时代，有人将现代房屋的富丽堂皇与乔治·华盛顿与独立革命时期的朴素进行对比，并加以指责。当时，也有一位演说家对富人们奢华的住宅表示斥责。他说：“难以想象，在密泰亚德和波斯战争期间，竟然还有如此铺张奢靡的事情发生。”
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现在，人们不再像先辈那般无私地投身于国家事业当中，而是开始关注自己的职业发展，这在服兵役上表现得尤为突出。除了斯巴达以外，每个希腊人在军队短期服役时，还能保留原来的职业，这也就意味着，每次持续较短的战争结束后，希腊军人可以重返故土，重拾以前的职业。然而，伯罗奔尼撒战争旷日持久，许多希腊人很长时间都在部队服役，这些人逐渐成为专业士兵，并服务于那些给他们提供机会的地方。这些为了获取报酬而为外国服务的士兵被称为“雇佣兵”。在殖民时代，希腊青年很难获得移民的机会，在东部，波斯也采取封锁手段来阻止移民。希腊青年在家乡找不到合适的工作，只能去埃及小亚细亚或波斯等地当雇佣兵。有些出类拔萃的希腊青年使外国势力大增，这对希腊的复兴毫无帮助。
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在伯罗奔尼撒战争中，军队指挥官也演变为专门的职业。对公民来说，如果成为指挥官，在打了胜仗之后就将收获无上的荣耀。其中以雅典人色诺芬的故事最具传奇色彩。大约在公元前400年，色诺芬与年轻的波斯王子西瑞斯一同在小亚细亚服役。西瑞斯想要推翻他的兄弟，也就是当时的波斯国王。他率领着一万名希腊雇佣军，横跨小亚细亚，来到幼发拉底河，然后顺流而下，直抵巴比伦。希腊人在这里战胜了波斯国王的军队。然而，西瑞斯在沙场死去，希腊士兵迫于无奈，只能撤离。此时，色诺芬率领着军队一路北上，抵达底格里斯河，穿越了尼尼微，在饥寒交迫中展开了持续几个月的山地战，最终来到黑海，攻陷拜占庭，摆脱了困境。
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