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这一时期，希腊出现了许多人们以前并不了解的与现实世界有关的科学知识。而且，这些新的科学知识不再仅仅在少数哲学家之间传播，在一些具有探索精神的公民的家中，也摆放着许多数学论文、天文学（当时一年被认为有365天）、动物学以及植物学等自然科学方面的书籍。他们家不仅有关于当时的已知世界的带有地图的地理书，还有矿物学、历法著作、关于天气预报的小册子，以及有关素描、耕种、养马和烹饪的书。
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如今，有一本不同寻常的历史书摆放在我们的图书馆里，该书用科学的方法记录了国家的兴衰。它的作者名为修昔底德，是第一位客观科学地记录历史的人。在之前的历史著作中，国家的兴亡是由神的意志决定的。但修昔底德颇具现代历史学家敏锐的洞察力，他乐于回顾人类历史，还能厘清事件之间存在的客观联系。在图书馆中，希罗多德与修昔底德的书并排摆放在一起，它们问世的时间仅仅相距30多年。但是，两位历史学家的创作风格截然不同，修昔底德的书籍艰涩难懂，但他是希腊最杰出的一位散文家。在他的著作中，我们可以了解那场漫长战争的全部过程。修昔底德的散文大获成功，这说明雅典人不再局限于诗歌的创作形式，开始关注更有活力、更新颖的散文作品。诗与剧本的创作开始逐渐走向衰落。这时，演讲不再是即兴发挥，而要提前准备稿子。人们在集市或公民审判庭上演讲的时候，需要具备并掌握散文写作的功底与面对公众讲话的技巧。
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雅典的修辞学教师们继承了诡辩者的风格，在他们的努力下，雅典成为整个希腊世界的教育中心。其中以伊索克拉底最出名，他的父亲是一位杰出的长笛制造商。但是，在伯罗奔尼撒战争中，他父亲的产业毁于一旦，后来，他以教授修辞学维持生计，并在这方面展现出了惊人的才华。当时，他的演讲稿主要围绕着人们关注的政治问题。他并不是一位出众的演讲者，但他全身心地投入到演讲稿的撰写工作当中。后来，这些演讲稿以政治杂文的形式正式发表，在希腊广泛地传播。伊索克拉底也因此一跃成为雅典乃至全希腊的政治代言人。
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人们越来越关注自然科学，但雅典人最关注的还是人类事务。人类社会的政府要如何管理？如何来完善自由国家的形式？苏格拉底乃至所有雅典人都将公民的教育视为重中之重。最理想的国家是什么样的？理想主义在东方同样存在，但东方人并不会讨论一个理想国家的政府形式究竟是什么样的。因为他们想当然地认为，所谓的国家理想形式就是他们生活中所看到的君主政治。但是，希腊却迎来了一场激烈的辩论，人们探讨着政府究竟应该采取君主制、共和制还是寡头政治，一门新兴学科也由此诞生了，那就是政治学。
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柏拉图是苏格拉底门下天赋最高的学生，他将老师的思想整理成了文字并发表，以对话的形式再现了苏格拉底的思想。柏拉图相继游历了埃及和其他西方国家，随后回到了雅典，在阿加德米开办私塾。虽然柏拉图已经对雅典的民主政治丧失了希望，但他仍然不愿放弃成为一名政治家的理想。于是，他在雅典住下，一头扎进了教学与传教的事业当中。
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柏拉图既是一位哲学家，又是一位诗人，他进一步发展了苏格拉底提出的人类能分辨真理的理论。他认为分辨真理是永恒存在的，并不以人类及其意志为转移。在柏拉图的思想里，早在远古时代，人类就具备了是非、善恶等观念与感知能力。人们在后来的世俗生活中重新想起并认识了这些观念。有些人天生就具备这种眼光，能够管理好国家，因为他们能分辨善恶，遵守美德，并坚守正义。柏拉图还认为，可以通过教育来引导人们分辨这些观念。
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《理想国》是他的伟大著作，柏拉图在书中提出了对理想国家的设想：那些智者公正地管理着社会，而不为别的工作分心；卑微的工匠与奴隶承担所有的体力劳动；工商业为社会创造舒适的生活环境。柏拉图重视教育，轻视工商业阶级，他没有意识到人类劳动的必要性与崇高性。在柏拉图的设想中，理想国是一个自给自足并可以自我调控的城市国家，它在希腊的历史上曾出现过。他没有意识到，当时希腊面临的最大的问题是如何处理各个城市国家之间错综复杂的关系。他也没有意识到，对一个文明国家来说，国内生活并非全部，它的发展与取得的成就终将会越过边界，或多或少地影响到周边国家。这不仅局限于政治领域，随着远航货船的发展，贸易领域也会拓展到更遥远的地方。
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国家不再被那些边界隔离开，任何一个国家的生活都与周边其他国家息息相关。希腊是如此，与希腊相距甚远的其他国家与地区亦是如此。商业、旅行与共同的经济利益甚至将地中海地区与东方世界联系在一起，就这样，一个文明世界形成了。在文明世界里，人们阅读着希腊书籍，使用着希腊器皿，在房间里摆放着希腊家具与壁画，修建着希腊式的剧院，学习着希腊战术。虽然柏拉图去过许多国家游历，但世界即将形成政治共同体的趋势并没有引起他足够的重视。一旦东方人统治了这个世界，希腊人就不得不放弃头脑中那些崇高的观念，换而言之，希腊将不再掌握世界的领导权。
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当时，除了伊索克拉底之外，还有许多人意识到了这一点。伊索克拉底劝说希腊人不要被他们之间的小分歧束缚住，也不要受限于狭隘的城邦爱国主义，应该扭转观念，为整个国家效忠，致力于建立统一的希腊。伊索克拉底告诫人们，唯有建立起统一的国家，希腊才能轻松地战胜行将腐朽的波斯帝国。如果希腊城邦继续单打独斗，波斯国王就会有机可乘。他在奥林匹亚竞赛上的一次演讲中说道，任何其他国家的人看到希腊的现状，都会认为我们为了一点小事而大动干戈是一件愚蠢至极的事情。如果没有这些内部消耗，希腊原本有足够的实力统治整个亚洲，那些看过色诺芬创作的万人部队远征故事的希腊人都深知，波斯帝国的弱点早已暴露无遗。人们也都心怀着对统一的渴望与热情。
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但是，任何一个希腊城市都不甘心处于另一个城市的领导之下。地方主义曾引发了我们的国内战争，城市国家的爱国主义与分裂也将希腊在政治上的前途送上了断头台。其最终结果就是，希腊为其他国家的强权所约束，这对希腊文化的发展毫无益处可言。现在，曾经被雅典人热烈探讨过的有关理想的国家形式的理念正面临着严峻的考验。一个专制独裁的统治者即将出现，虽然希腊曾尽力避免这种情况出现，但好像并没有成效。
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在人们的叹息声中，希腊不可避免地走向了衰落，一同失去的还有在意大利和西西里等西方城市的财富和显赫的地位。但是，这时的希腊文明最辉煌的时期却到来了。希腊城邦之间的竞争让政治岌岌可危，但这种竞争却推动了所有城邦的发展，因为任何一个城邦都希望在艺术与文学等崇高的文明事业上超越竞争对手。伯里克利时代让雅典人心向往之，但其后的时代更让他们为之骄傲。雅典公民最多时也不过2.5万到3万人，但当时的雅典人却缔造了大量遥遥领先于同一时代人类的文明成果，各个领域涌现了大批杰出的伟大人物。这在世界上任何其他地方都是史无前例的。我们在这本书中所列举的，不过是雅典诸多成就中的沧海一粟。至今，他们仍是人类历史上最出色的人物，他们光辉灿烂的成果为人类的高尚生活点起了永不熄灭的灯塔。虽然在政治上失去了领导地位，但希腊的那些有识之士获得了更永恒的、不灭的胜利。现在，我们来一起回顾一下其他方面。
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地中海争霸史 第十八章 亚历山大帝国
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马其顿的崛起
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在巴尔干半岛北部的山区中，自欧洲石器时代流传下来的原始文化中逐渐融入了希腊文化，希腊文化却渐渐走向了衰亡。北方人像色雷斯人一样落后，他们使用的是与希腊语同族的印欧语。但是，南方的希腊同族们却听不懂他们的语言。希腊文化中的世俗部分开始对马其顿农民们尚未开化的野蛮生活产生影响。马其顿王菲利普开始学习并借鉴希腊的文化与艺术，他的母亲在晚年时甚至学会了写字，并为此激动不已。
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就连菲利普本人也在努力学习希腊文化。公元前360年，菲利普统一了马其顿，他很清楚希腊世界目前的分裂状态，并决定率领马其顿王国征服全世界。这位国王是杰出的政治家，又是勇敢的战士，他正式启动了这个计划。他深知成为一个强大的国家需要具备哪些先决条件，于是，他组建了一支战斗力很强的军队。菲利普曾在底比斯当人质，他从斯巴达的征服者——埃帕米纳达斯那里学会了许多行兵打仗的本领，甚至青出于蓝而胜于蓝。
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菲利普从马其顿的农民中招募了一大批强壮勇猛的士兵，组建了一支职业军队。他们再也不会返回田间耕种。正如他在希腊所见到的，菲利普将这些士兵训练成了重步兵方阵，规模甚至超过了希腊过去的方阵，还为战士们配备了更长的矛。这就是迅速崛起并扬名四海的“马其顿方阵”。
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在此前的欧洲战争中，骑兵并没有发挥太大的作用。菲利普的王国有大量的马，武士阶级正在贵族当中逐渐形成，他们习惯骑在马上以一种松散自由的方式作战。现在菲利普对这些骑士进行了系统训练，让他们以统一的纵队形式在战场上移动，并发起进攻。这支骑兵纵队所向披靡，甚至足以直接决定战争的胜负。后来，菲利普进行了最后一次也是最关键的一次调整，将重步兵方阵安置在了战阵的中央，并在两翼配备上了训练有素、纪律严明的骑兵纵队。这次调整使菲利普的战争臻于完善。无论是在行进中，还是在作战过程中，骑兵和步兵始终都是一个协调一致的整体，如同一台战斗机器，让敌人束手就擒。
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菲利普为战争艺术谱写了新的历史篇章，他凭借着非凡的眼光与杰出的能力，稳固地掌控了整个局势，也让希腊人见识到了出自出色的领导者之手的军队有着如何超凡的力量。菲利普是伟大卓绝的政治家，他首先向那些防御能力最薄弱的地区发起进攻，不断向东部和北部扩张，一路挺进，来到了多瑙河和赫勒斯蓬特。
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菲利普在爱琴海北部扩张，这样一来，他被迅速卷入了希腊的冲突矛盾之中。当时希腊北部分布着许多城市。对于菲利普的扩张行为，雅典人的心情很复杂。马其顿国王对希腊满怀敬意，因此，他对待雅典的态度也很友好。这时，希腊有两个对立的党派出现了。一派将菲利普视为希腊的统一者和救星，主张接受他的友好态度，当时，作为这个党派的领袖，伊索克拉底已经步入暮年了。另一派则认为，菲利普是暴君，想将自由和平的希腊人变为他的奴隶。这一党派以演说家狄摩西尼为代表。他多次发表了让人为之动容的演讲，劝说雅典人认清形势：随着菲利普浩浩荡荡的大军取得一次又一次的胜利，希腊将逐渐步入危险的境地。他的雄辩与演讲让他最终赢得了雅典国会的支持。他发表了一篇“菲利普演讲”，痛斥马其顿国王，这代表了古希腊雄辩术的最高水平，并被后人视为彰显爱国主义情怀的雄辩经典例证。然而，这些对马其顿的辱骂和斥责是不恰当的，他并没有以政治家的眼光来看待和分析古希腊持续不断的战争局面与四分五裂的局面。
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菲利普与古希腊之间的战争再次佐证了伊索克拉底的观点和超前眼光。虽然比起狄摩西尼，伊索克拉底更具政治远见，但当时他的观点并没有引起人们足够的重视。经过了断断续续却旷日持久的战争后，公元前338年，在塞洛尼的最后一次战役中，菲利普彻底打败了希腊军队，使自己在古希腊的合法统治者的地位得到有效巩固。如今，只剩下斯巴达没有承认他的权力，继续顽抗。菲利普开始为争取希腊在小亚细亚城市的自由而战。塞罗尼战役胜利两年后，菲利普在他妹妹的婚宴上被人刺杀。
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菲利普的儿子亚历山大继承了他的王位，当时，亚历山大年仅20岁。但是，令人欣慰的是，菲利普在马其顿国会中为亚历山大留下了一批优秀的辅佐者。这些人忠于王室，亚历山大早年所取得的成就得益于他们的通力协作。然而，我们后面还会看到，正是这批人的奉献精神与杰出才能，使这个年轻国王陷入巨大的个人冲突之中并引发了一场巨大的灾难。
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亚历山大13岁时，菲利普请来了柏拉图曾经的弟子——亚里士多德，让他来到马其顿王宫担任亚历山大的老师。在亚里士多德的谆谆教诲下，这个青年对古希腊文学尤其是《荷马史诗》有了深入的了解，并深深地爱上了它们。古代英雄的种种事迹唤醒了他的英雄梦想，他的性格也逐渐蒙上了一层英雄主义色彩。随着情感与思想的不断成熟，亚历山大身上开始散发出古希腊独有的天才与文化的光辉。
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