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马其顿的崛起
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在巴尔干半岛北部的山区中，自欧洲石器时代流传下来的原始文化中逐渐融入了希腊文化，希腊文化却渐渐走向了衰亡。北方人像色雷斯人一样落后，他们使用的是与希腊语同族的印欧语。但是，南方的希腊同族们却听不懂他们的语言。希腊文化中的世俗部分开始对马其顿农民们尚未开化的野蛮生活产生影响。马其顿王菲利普开始学习并借鉴希腊的文化与艺术，他的母亲在晚年时甚至学会了写字，并为此激动不已。
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就连菲利普本人也在努力学习希腊文化。公元前360年，菲利普统一了马其顿，他很清楚希腊世界目前的分裂状态，并决定率领马其顿王国征服全世界。这位国王是杰出的政治家，又是勇敢的战士，他正式启动了这个计划。他深知成为一个强大的国家需要具备哪些先决条件，于是，他组建了一支战斗力很强的军队。菲利普曾在底比斯当人质，他从斯巴达的征服者——埃帕米纳达斯那里学会了许多行兵打仗的本领，甚至青出于蓝而胜于蓝。
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菲利普从马其顿的农民中招募了一大批强壮勇猛的士兵，组建了一支职业军队。他们再也不会返回田间耕种。正如他在希腊所见到的，菲利普将这些士兵训练成了重步兵方阵，规模甚至超过了希腊过去的方阵，还为战士们配备了更长的矛。这就是迅速崛起并扬名四海的“马其顿方阵”。
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在此前的欧洲战争中，骑兵并没有发挥太大的作用。菲利普的王国有大量的马，武士阶级正在贵族当中逐渐形成，他们习惯骑在马上以一种松散自由的方式作战。现在菲利普对这些骑士进行了系统训练，让他们以统一的纵队形式在战场上移动，并发起进攻。这支骑兵纵队所向披靡，甚至足以直接决定战争的胜负。后来，菲利普进行了最后一次也是最关键的一次调整，将重步兵方阵安置在了战阵的中央，并在两翼配备上了训练有素、纪律严明的骑兵纵队。这次调整使菲利普的战争臻于完善。无论是在行进中，还是在作战过程中，骑兵和步兵始终都是一个协调一致的整体，如同一台战斗机器，让敌人束手就擒。
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菲利普为战争艺术谱写了新的历史篇章，他凭借着非凡的眼光与杰出的能力，稳固地掌控了整个局势，也让希腊人见识到了出自出色的领导者之手的军队有着如何超凡的力量。菲利普是伟大卓绝的政治家，他首先向那些防御能力最薄弱的地区发起进攻，不断向东部和北部扩张，一路挺进，来到了多瑙河和赫勒斯蓬特。
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菲利普在爱琴海北部扩张，这样一来，他被迅速卷入了希腊的冲突矛盾之中。当时希腊北部分布着许多城市。对于菲利普的扩张行为，雅典人的心情很复杂。马其顿国王对希腊满怀敬意，因此，他对待雅典的态度也很友好。这时，希腊有两个对立的党派出现了。一派将菲利普视为希腊的统一者和救星，主张接受他的友好态度，当时，作为这个党派的领袖，伊索克拉底已经步入暮年了。另一派则认为，菲利普是暴君，想将自由和平的希腊人变为他的奴隶。这一党派以演说家狄摩西尼为代表。他多次发表了让人为之动容的演讲，劝说雅典人认清形势：随着菲利普浩浩荡荡的大军取得一次又一次的胜利，希腊将逐渐步入危险的境地。他的雄辩与演讲让他最终赢得了雅典国会的支持。他发表了一篇“菲利普演讲”，痛斥马其顿国王，这代表了古希腊雄辩术的最高水平，并被后人视为彰显爱国主义情怀的雄辩经典例证。然而，这些对马其顿的辱骂和斥责是不恰当的，他并没有以政治家的眼光来看待和分析古希腊持续不断的战争局面与四分五裂的局面。
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菲利普与古希腊之间的战争再次佐证了伊索克拉底的观点和超前眼光。虽然比起狄摩西尼，伊索克拉底更具政治远见，但当时他的观点并没有引起人们足够的重视。经过了断断续续却旷日持久的战争后，公元前338年，在塞洛尼的最后一次战役中，菲利普彻底打败了希腊军队，使自己在古希腊的合法统治者的地位得到有效巩固。如今，只剩下斯巴达没有承认他的权力，继续顽抗。菲利普开始为争取希腊在小亚细亚城市的自由而战。塞罗尼战役胜利两年后，菲利普在他妹妹的婚宴上被人刺杀。
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菲利普的儿子亚历山大继承了他的王位，当时，亚历山大年仅20岁。但是，令人欣慰的是，菲利普在马其顿国会中为亚历山大留下了一批优秀的辅佐者。这些人忠于王室，亚历山大早年所取得的成就得益于他们的通力协作。然而，我们后面还会看到，正是这批人的奉献精神与杰出才能，使这个年轻国王陷入巨大的个人冲突之中并引发了一场巨大的灾难。
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亚历山大13岁时，菲利普请来了柏拉图曾经的弟子——亚里士多德，让他来到马其顿王宫担任亚历山大的老师。在亚里士多德的谆谆教诲下，这个青年对古希腊文学尤其是《荷马史诗》有了深入的了解，并深深地爱上了它们。古代英雄的种种事迹唤醒了他的英雄梦想，他的性格也逐渐蒙上了一层英雄主义色彩。随着情感与思想的不断成熟，亚历山大身上开始散发出古希腊独有的天才与文化的光辉。
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亚历山大的征服
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希腊仍然不甘心处于马其顿人的统治之下，他们幻想着，未来的某一天能推翻亚历山大。但是，他们很快就意识到了这个年轻统治者有着雄才大略。菲利普死后，底比斯又一次起兵反抗马其顿的统治，这时，亚历山大清醒地意识到自己必须与波斯正面交锋。他相信，如果不让希腊遭遇一次刻骨铭心的惨痛教训，那么贸然出兵亚洲将危机重重。他御驾亲征，带领军队攻占了底比斯城，并将那里彻底摧毁了，但是他将伟大诗人品达的住宅保留了下来。希腊人接受了这次教训，开始对这位年轻国王心怀敬畏。同时，他们发现亚历山大对希腊贤者很尊重。于是，亚历山大开始逐渐被希腊人认可与接受。除了斯巴达外，希腊形成了一个统一的整体，亚历山大被人们推选为首领将军。最后，每个城邦都派出骑兵队，加入了亚历山大的军队。
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亚历山大之所以筹划亚洲战役，是为了进一步巩固他在希腊和亚洲取得的胜利果实。他准备率领统一的希腊向亚洲的波斯君主发起进攻，就如同当年古希腊对亚洲发起的特洛伊战争一样。他率领着马其顿和希腊的混编部队奔赴亚洲，长途跋涉，直抵特洛伊，也就是《荷马史诗》中英雄们战斗过的地方，在一望无垠的平原上安营扎寨。亚历山大步入雅典娜神庙中，祈祷自己能成为这场战争的胜利者。他沉浸在特洛伊的英雄氛围中，带领着全体希腊人，一往无前地缔造了一个辉煌的时代。希腊人盼望已久的统一军队与亚洲相抗衡的序幕被徐徐拉开了。
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这时，波斯国王手下的希腊步兵将要和他们的同胞们交战了。公元前334年，在科拉尼科斯河的一场关键性战役中，亚历山大轻松战胜了波斯军队。这位年仅22岁的国王沿袭了马其顿人的传统，亲自率领着骑兵突出重围，并毫不掩饰自己的王室身份。在千钧一发之际，如果不是他幼时保姆的兄弟——克利图斯冲上去保护他，这个年轻而冲动的国王早已战死沙场了。接着，亚历山大挥师南下，接连征服了多个希腊城市，并永远结束了波斯人对小亚细亚的统治。
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当时，一支庞大的波斯舰队控制着地中海。面临这种情况，年轻的亚历山大卓越的军事才能得以充分展现，这充分体现了他对战争艺术透彻的理解。他在国内安排了一支强大的军队，他坚信，即使是在爱琴海上与波斯舰队交锋，希腊人也会因为他曾摧毁底比斯而忐忑，不敢趁着他远征之际发起叛乱。于是，他继续向西进军，追寻着色诺芬“万人部队”的脚步。亚历山大率领着他的军队，顺利通过了最危险的西里西安隘口，从地中海的东北角绕过。亚历山大一心寻找富饶的国度，这时，一片拥有着4000万人口的亚洲世界呈现在了他眼前。波斯国王已经在这片土地上统治了200年，亚历山大将成为这个广博竞技场上的下一个胜利者。
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公元前333年，亚历山大在伊苏斯（Issus）海湾遭遇了波斯的主力部队，这支部队由波斯国王大流士三世亲自率领，是波斯人的最后一道防线。在面临这种情况时，亚历山大的父亲菲利普和埃帕米纳达斯通常会主动发起进攻。现在，虽然敌军在大河对岸占据了防御优势，但亚历山大仍然选择了父辈的这种战术。
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亚历山大亲自率领距离敌方最近的右翼骑兵，渡过河流，向波斯人的右翼发起了进攻，最终击败了他们。然而，中部和左翼的战局却陷入了胶着状态。亚历山大的右翼骑兵大获全胜，开始进攻波斯军队暴露出来的侧翼中间部位，将波斯人的防线迅速瓦解。马其顿人彻底将亚洲人驱逐出战场。大流士节节溃败，撤退到幼发拉底河。这位伟大的国王只能向亚历山大求饶，他在求和信中提议两国以幼发拉底河为界，并将河流以西的所有亚洲地区拱手奉上。
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这是戏剧性的一幕！年轻的马其顿国王手握着这封求和信，思考着这件事的可行性；一群精悍的马其顿青年，也是与他一起长大的挚友，还有他的父亲给他留下的老臣们，都簇拥在他身边。他们在军旅生活中朝夕相伴，在行军与作战中密切配合，这一切都在忠诚的马其顿人与他们年轻的国王之间搭建起了爱与友谊的桥梁。
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亚历山大认真地考虑大流士的提议，而他父亲留下的老臣帕米尼奥在刚刚结束的战斗中成功地指挥了马其顿左翼，此时，给他提出了忠告。我们想象得到这样一幅场景：年迈的帕米尼奥亲热地搂着那个23岁的年轻国王，老人指着地中海彼岸，告诉年轻的亚历山大，波斯舰队正在他背后伺机行动，极有可能在希腊煽动一场叛乱；如果像大流士在信中所说的，以幼发拉底河作为两国的分界线，那么波斯和欧洲、希腊之间就会有一道天然的安全屏障。在帕米尼奥看来，对波斯发动的这场战争已经收获了预期的结果。
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在这个至关重要的时刻，马其顿人面临着两条截然不同的道路。呈现在年轻的亚历山大面前的是一个以希腊文化为主体的庞大帝国，对于那些目光短浅之人来说，这是他们无法企及的愿景。最终，他没有采纳老臣的建议，而是决定继续前去征服整个波斯帝国。这个决定有着重大意义，展现了亚历山大作为一个新时代伟大代表的人格魅力。同样，这次远征也引发了无尽的冲突，这是新时代与旧时代的冲突，与我们之前在雅典所见到的情况类似。亚历山大与那群颇具奉献精神却缺乏政治天赋的马其顿人之间的摩擦越来越多，并且呈现了空前的戏剧化状态。亚历山大将这群马其顿人带入了赫拉克勒斯的事业之中，这里已经成为主宰世界的中心。
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在地中海西端，波斯舰队遇上了一对向南进军的士兵，这队士兵顽强抵抗，占领了这条路线上腓尼基人的所有海港。如果不是巧妙运用菲利普从希腊人那里学到的围攻战术，毋庸置疑，亚历山大肯定早就在这场战役中一败涂地了。在进攻提尔城时，亚历山大使用了东方人发明的攻城装备，后来他还将这种装备带回了希腊。脆弱的埃及当时只是波斯下面的一个行省，很快，马其顿就占领了那里。波斯舰队失去了所有可以停靠的海港，与本国政府的联系也被切断了，这支舰队很快就自动解散了。
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在阻断了敌人的所有后援后，亚历山大从埃及返回了亚洲。他继续在富饶的异国领土上不断向前挺进，越过幼发拉底河——这条河流经尼尼微废墟附近。公元前331年，波斯国王在阿贝拉附近召集了全部人马，打算破釜沉舟，拼死一搏。但那时，波斯人完全不能理解希腊人和马其顿人的作战艺术，他们之间的战争就像美国的西方移民与印第安人之间的战争一样力量悬殊，毋庸置疑，落后于时代的一方是不可能获胜的。波斯人发明了一种新武器，他们为战车的车轴装上了镰刀，但是这种新武器也没能挽救陷入绝境的波斯军队。马其顿的士兵人数远远在亚洲军队之上，并且轻松就击败了亚洲军队。伟大的波斯国王夹着尾巴，仓皇出逃。几天后，巴比伦的波斯皇宫迎来了它的新主人，也就是亚历山大。
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公元前330年，大流士一路逃窜，来到了东部山地，在这里被自己的随从杀害了。亚历山大带着军官骑着马赶去查看了他的尸体。这位最后的波斯皇帝曾经所掌控的广袤国土落入了亚历山大手中。亚历山大惩治了杀害大流士的凶手，妥善周到地安置了大流士的母亲和妹妹，满怀敬意地将大流士的遗体归还给了她们。此时，欧洲人已经占领尼罗河谷与两河流域这两个最早的文明起源地，并迎来了更先进的文明。这时，距离亚历山大首次进入亚洲还不到五年的时间。
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波斯不再是马其顿的威胁，但是，对亚历山大来说，建立一个大帝国，还有许多事情没有完成。当他从昔日的波斯王国经过，这里已经被居鲁士创立的波斯帝国统治了二百多年。亚历山大在苏萨停留了一些日子，还去参观了居鲁士在波斯波利斯附近的墓地。亚历山大在这里戏剧性地证明了他在亚洲至高无上的权力，他效法波斯人对米利都（Miletus）和雅典卫城庙宇的做法，亲自焚烧了波斯宫殿。这是一个象征性的举动吗？又或者是经过了深思熟虑的策略的一部分？还是亚历山大在酒精催化下的冲动行为？我们永远都不得而知。
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