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元老院对立法也有着很大影响力。虽然公民大会有制定法律的权利，却无权颁布新法律。当地方官员，尤其是部落会堂的主持人——护民官将新法律交给公民大会进行表决之前，他们通常要征求元老院的意见。护民官有阻止法律实施的权利，因此，在颁布新法律之前，元老院也会习惯性地征求护民官的意见。这样一来，护民官就成了元老院的一员，这个立法机构的权力和影响力也得以增强。
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在这一时期或之前，许多罗马公民居住的地方比较偏僻，无法前往罗马城参与选举。而那些居住在罗马城的公民则经常参与公民大会和选举，因此，他们对元老院的成员很熟悉。他们深知，每一位元老院成员都怀有强烈的爱国赤诚，也了解他们是极具智慧、才华和经验的政治家。
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每当他们驻足于元老院大门前时，都能听到那些令人崇拜的老政治家在进行演讲，那些白发苍苍的老者声音如此高昂有力，久久回荡在广场上空。他们或是表达对某种爱国行为的支持，或是响应某个保卫国家的号召。在公共事务的管理方面，普通罗马公民缺乏知识和经验，因此，对于元老院的重大决策，他们不能提出反对意见。后来，元老院逐渐演变为一个大型委员会，那些经验丰富的政治家一同组成了这个委员会，统治并管理罗马共和国的一切事务。
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这是一个贵族群体的统治，因此，罗马成为一个贵族专制的国家，至于所谓的罗马共和政体，早就是一具空壳。现在，我们不妨来看看罗马元老院稳固而理性的统治还会取得怎样的进展。同时，有一点要注意，虽然元老院的权力增长缓慢，但即使在战争时期，这种权力的增长也未曾中断过。
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征服亚平宁
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当罗马推翻伊特鲁里亚国王的统治时，它还只是一个混乱不堪的小国。罗马的全部领域就是城区及其周围几英里的范围。伊特鲁里亚国王被赶下了台，心惊胆战地在台伯河北岸住了下来。拉丁部落是罗马的近邻，定居在台伯河南岸，这些部落结成了拉丁联盟。拉丁联盟对外宣布，自己是一个独立联盟，并不属于罗马。但每当有外敌入侵时，拉丁联盟又只能依附于罗马的力量，接受罗马人的领导。于是，拉丁联盟与罗马达成了一项永久性协约，双方自愿在罗马的领导下一同抵御外敌。但是，这项协约只能促成双方结成一个松散的联合，并不足以形成统一的国家。纵使如此，罗马的元老院还是赋予了拉丁姆的拉丁人与罗马公民同样的权利。同样地，当外敌入侵时，拉丁人也有义务参战。
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为了保卫罗马，共和国的前两代人竭尽所能。他们奋力抵御周围的敌人，尤其是伊特鲁里亚。这个小国的斗争精神正是在这种激烈的斗争环境下被激发出来的，促使它以更积极的姿态面对生活，稳步向前。
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随着罗马共和国的第二代人成长起来，公元前474年，叙拉古舰队将伊特鲁里亚舰队彻底摧毁，后来，北部高卢人又打败了伊特鲁里亚人。高卢人通过阿尔卑斯山隘口来到波谷，征服了伊特鲁里亚人的城市。伊特鲁里亚遭受南北夹击，从此一蹶不振，而罗马却幸存了下来。随着伊特鲁里亚不断衰落，罗马人对维伊展开了一场长达十年的包围行动。维伊是伊特鲁里亚人的南部要塞，距罗马不足8英里。公元前396年，古意大利人征服了维伊要塞。同时，古意大利部落从东、南、北三个方向分别包围了拉丁姆地区，不断侵袭拉丁人，掠夺粮食和牲口，这也严重威胁到了罗马。后来，罗马将这些强盗赶走并在台伯河南岸建立起牢固的防卫设施，形成了缓冲带来抵御来自南部的侵略。公元前400年，罗马又陆续攻克了周围的许多地区，在抵御外敌入侵的过程中，这些被占领地区发挥了重大作用。
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罗马必须赋予当地居民罗马公民的身份与权利才能派兵驻守在这些新的征服地。罗马农民有权参加政府的管理事务，同时也要履行义务，为国家而战，在罗马的对外扩张过程中，他们发挥了显著作用。元老院一直坚持推行农业扩张政策，于是，在罗马涌现了一大批英勇的公民士兵。这些公民士兵闲时可以开荒种地，战时又可以随时拿起武器，参与作战。罗马的政策和希腊的政策形成了鲜明的对比，希腊人无论如何不会赋予外邦人公民权，罗马政策则更加开明，于是，罗马稳步发展起来。在伊特鲁里亚人的统治被推翻后的两三年时间内，这个台伯河畔的小国快速征服了整个古代意大利。
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罗马共和国建立的第二个世纪，它的扩张政策遭受了一次可怕的打击，罗马几乎毁于一旦。公元前400年后的20年间，高卢人战胜了伊特鲁里亚人，逐渐向台伯河下游逼近，还击溃了前来抵抗的罗马军队。当时，罗马城并没有修筑围墙，无法抵抗高卢人的野蛮入侵。很快，高卢人就攻入罗马城，在城内烧杀抢掠，任意而为。当时，只有卡皮托儿山的城堡能抵抗这个蛮族的入侵。后来，罗马流传着这样一个故事：夜黑风高，一群高卢人袭击了城堡，当他们爬上山顶时，附近神庙里的圣鹅突然高声叫了起来，守卫城堡的士兵被惊醒了。于是，士兵拿起武器，奋起反抗，击退了高卢人。因为高卢人很长时间都攻不下这座城堡，只好同意退回北方，但他们提出罗马必须拿出大笔银两作为交换。后来，高卢人退回了波谷地区，但他们对罗马的威胁仍然存在着。
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这场灾难让罗马人意识到了必须要加强防御，他们在罗马城的四周修建起高耸的石头城墙。高耸的城墙让罗马人为之一振，他们的信心也随之增强，他们一鼓作气，攻下了伊特鲁里亚人的南部领土。当时，高卢人刚刚入侵过伊特鲁里亚人，他们筋疲力尽，再也承受不起任何打击。罗马人还在坎帕尼亚平原攻下了新的领地。罗马的扩张让拉丁部落忧心忡忡，他们试图摆脱这个强大的围墙之城的掌控。经历了长达两年的战争后，罗马获胜了。公元前338年，在元老院的逼迫下，拉丁联盟解散了。后来，元老院与每个拉丁部落都签订了条约，这次条约所赋予的拉丁人的权利已经大不如前了。罗马享有对整个半岛的拉丁部落的绝对支配权。
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公元前338年非比寻常，这一年里，马其顿王菲利普攻陷了希腊，罗马也征服了拉丁人。虽然这一年里，希腊人和拉丁人相继被他们的征服者征服了，但征服希腊的只是一个人，一个终究会死去的人；而征服拉丁人的却是罗马元老院整个充满智慧的集体。转眼又过去了60年，这个群体征服了整个半岛。
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这时，罗马的另一个敌人，也就是古意大利部落萨莫尼特开始在亚平宁半岛的山区、罗马与内陆地区之间山脉的主脉地区频频出没。在占领希腊南部城邦期间，希腊文明深深影响着萨莫尼特部落，农民组成了他们的军队，他们不仅吃苦耐劳，而且锐不可当。但他们缺乏像罗马那样坚固的城池。萨莫尼特部落的几个分支相继来到坎帕尼亚平原，还占领了伊特鲁里亚人的南部港口卡普亚。在高卢人被赶走后的40多年时间里，萨莫尼特人和罗马人之间的矛盾不断升级，最终，一场激烈的战争爆发了。这场战争持续了数十年，在此期间，罗马人几次被打败。有一次，在萨莫尼特人的逼迫之下，罗马人还列队通过了“轭门”，对于罗马人来说，这是终生不可忘却的耻辱。
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元老院的才华不仅体现在战争方面，在对外扩张方面，他们也展现了非凡的智慧。公元前325年至公元前290年期间，在亚平宁山脉东侧和坎帕尼亚平原上，他们建立了罗马驻防地，然后以此作为根据地，兵分两路，从山的两侧同时夹击萨莫尼特人。萨莫尼特人决定和罗马的其他敌人联合起来，一同对付罗马。他们向北进军，与那里的高卢人和伊特鲁里亚人联合在一起。于是，整个亚平宁半岛的中北部都卷入激战之中。在台伯河上游与半岛东海岸之间分布着一片中部山区，森狄纳姆聚居在那里，他们也与敌方展开了一场恶战。公元前295年，罗马军队最终战胜了联合军。这场战争一举决定了意大利此后两千多年的命运。通过这场战役，罗马人将意大利中部收入囊中，成为整个亚平宁半岛的主人。
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伊特鲁里亚人的城市要么被罗马军队攻克，要么向罗马认输求和。罗马大军将蛮族高卢人彻底击垮了，并将他们赶回了北方。高卢人纷纷逃往东南方向的巴尔干半岛，但是，他们仍控制着波河流域。罗马的领土向北延伸，一直到亚平宁山以南的阿诺河。萨莫尼特人在这里坚守了5年，最终，在森狄纳姆战争中彻底败北。萨莫尼特人和南意大利除希腊之外的其他主要民族全部被迫加入了罗马联盟。至此，从北部的阿诺河到南部的希腊南端的城市，都落入了罗马手中。
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当时，西地中海世界的罗马、希腊和迦太基呈三足鼎立之势。亚历山大大帝的继承者统治着希腊本土，他们仍试图振兴帝国，再创昔日的辉煌。而罗马人则即将成为意大利的主宰。在西部世界，希腊各殖民地之间的斗争旷日持久，持续了四个世纪。在南意大利和西西里，各希腊城邦如同一盘散沙，无法团结在一起。此外，在与古意大利部落及其他民族的长期斗争中，许多希腊城市逐渐走向了衰落。而面对罗马强势的扩张，那些幸存下来的希腊城市也很恐慌，他们互相结盟并试图向外寻求救援。
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在南意大利的诸城邦中，塔兰托姆是其中最重要的一个。希腊日渐衰落，无法提供任何有效的援助，于是塔兰托姆转而求助于埃皮卢斯国王皮洛士。埃皮卢斯与意大利南端隔海相望，国王皮洛士精力旺盛，很有才智。皮洛士与埃帕米娜达斯以及马其顿王菲利普从小一块儿长大，他对先进的战争技术非常了解。除了有色萨利骑士之外，他还从东方引进了一种威力巨大的发明——训练有素的“战象”。皮洛士智勇双全，他还拥有一批训练有素的步兵方阵，对于罗马而言，这的确是一支劲敌。皮洛士试图在西西里和亚平宁半岛上成立西部希腊帝国。一旦他的这个理想实现了，那么，他就成了罗马和迦太基最强有力的对手。
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公元前280年，皮洛士参与到这场战争中来，一开始就在赫拉克利亚城将罗马人打了个屁滚尿流。次年，他又在奥斯库鲁姆再次打败罗马人。皮洛士在西西里屡战屡胜，整个岛上再无敌手，最后只剩下了位于岛屿最西端的迦太基殖民地利里贝乌姆。这里之所以幸存了下来，是因为迦太基人拥有强大的舰队。
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就在皮洛士即将实现建立一个西部希腊帝国的理想之际，失败却降临在了他的头上。只需要几个小时，迦太基舰队就可以行驶到皮洛士的领土上。为了击垮这个劲敌，迦太基派出了舰队，协同罗马人出击皮洛士。皮洛士派出使者前往罗马求和，然而，迦太基的战舰早已抵达台伯河河口。罗马态度强硬，虽然皮洛士仍占领着大片意大利土地，但他们拒绝了皮洛士讲和的请求。此时，希腊人又犯了他们在关键时刻经常犯的毛病——他们内部产生了严重的分歧。皮洛士意识到自己已经不可能战胜罗马人了，于是，他于公元前275年撤出了西西里，返回了埃皮卢斯。
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希腊城市一个接着一个投降，除了加入罗马联盟之外，他们别无他法，而建立西部希腊帝国的梦想早已破灭。
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从公元前500年到公元前275年期间，罗马从台伯河畔的一个小国逐渐成为强国，统治了渡河以南整个亚平宁半岛。现在，西地中海世界只有罗马和迦太基了。在讲述这两个大国为争夺西地中海霸主地位而频频交战之前，我们不妨先了解一下位于最西端的塞姆族和印欧族之间的冲突。这两个民族都深深地影响了后世，而他们之间这场最后的冲突决定了谁是未来白人种族的领袖，也决定了世界上最先进的文明与现代文明的性质。我们要更进一步地了解一下大罗马帝国的性质和它的文明，以便对这场冲突有更深入的了解。罗马的第一代人通过不懈的努力，让罗马从一个河畔小国发展成为了意大利的主人。至今，关于他们的故事还在四处流传着，而我们通过这些故事，可以更深入地认识并了解他们。
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地中海争霸史 第二十一章 罗马共和国的统治与征服
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