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罗马共和国的统治：初期的意大利
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虽然罗马开始主宰意大利，但那场结束于公元前339年的拉丁战争仍让幸存者们记忆犹新。当时，罗马一度失去了拉丁姆周围的领土。65年后，这个台伯河畔的小城成为整个意大利的领袖。在才能出众、经验丰富的元老院的领导下，罗马人以许多城邦和国家作为基础，建立了新政权。在统治这个国家的过程中，元老院卓越的才华体现得淋漓尽致。如果罗马人只是随性地统治意大利，那么，意大利人一定会产生逆反心理，并站起来反抗。那么，罗马究竟是如何统治整个意大利的呢？
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罗马帝国赋予了所有被征服城市的公民公民权；公民在商业往来中得到罗马帝国的保护；在法律上，他们的权利也与罗马公民同等；他们还享有包括与异族通婚等其他社会权利。但是，他们没有获得选举权，生活在偏僻社区的人们想要参加选举，就必须要跋山涉水，赶赴罗马。因此，他们也没有意识到选举权的重要性。那些处于罗马统治下的城市和社区被统称为“盟员”。对这些盟员而言，在商业往来中受到罗马的保护是重中之重。他们愿意将军队和外交事务全权交给罗马进行管理，而自己则只负责处理本地的内部事务。罗马非常巧妙地赋予了不同城市不同的权利，也进行着不同的约束。因此，绝对不可能有两个有着同样不满情绪的城市出现，换而言之，所有被罗马征服的城市都找不到一个共同的理由来反抗它。
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为了维持战争，也为了给不断增加的公民提供土地，罗马必须不断掠夺大片土地。罗马公民仅占意大利总人口的六分之一，他们的土地集中在亚平宁山与地中海之间，也就是从西西里到卡普亚和库迈的这片地区。在亚平宁和亚得里亚海沿岸，他们建立了一批重要城市。罗马在盟国的领土上建立了严密的驻防地，逐渐让罗马人的社区遍布整个意大利。通过一系列举措的实施，罗马最终占领并统治了意大利。
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虽然就地理位置上而言，罗马将意大利统一了，但就人口成分而言，罗马统治下的意大利还远远称不上是一个国家。高卢人主要分布在波河流域；伊特鲁里亚人则分布在意大利北部的大片土地上；拉丁部落和古意大利部落则在意大利中部地区居住下来，这些部落之间的语言有很大差别，相互之间难以沟通。此外，意大利南部还分布着一些希腊城市，可见，意大利并没有形成一种共同的语言，而在人们所使用的各种语言中，还有些甚至根本不属于印欧语系。这一点是罗马与希腊之间的最显著的区别。
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意大利人与希腊人截然不同：希腊人拥有诸如《荷马史诗》等文化遗产，还拥有自特洛伊战争中传承下来的历史传统；而罗马人建立的只是一个有融合为一个民族可能性的意大利合众国。意大利的各民族之间没有共同的爱国热情，有的人甚至对罗马全然没有感情，加之各民族之间的语言有很大差距，有的甚至难以沟通，因此，他们各自的特点也一直保持了下来。
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拉丁语是统治之城的语言，它也将成为整个国家未来统一的语言。包括意大利在内的所有地区都将以罗马作为政治中心。但就文明层面而言，这个未来的国家的名字完全可以换一个，因为意大利的文明正在逐渐希腊化。希腊化城市不断扩展，一直延伸至坎帕尼亚平原。早期罗马占领了的卡普亚城就在那里，这是意大利的第二大城市。早在与皮洛士交战时，罗马士兵就领略了帕埃斯图姆和塔兰托姆神庙的风采，在这里，他们还第一次亲眼见到了富丽堂皇的剧场，甚至还有可能观看了希腊戏剧，他们也许根本就听不懂台词。对那些体格强健的罗马士兵来说，在繁荣的希腊城市里的宏伟体育馆中观看那些趣味盎然的戏剧，这本身就是一种奢侈的享受。
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罗马人在意大利南部攻克了希腊城市的最西端。罗马人很快就发现，他们所占领的这个新世界已经发展并衍生出了当时最先进的文明。比如说，对于西庇阿家族这样的名门望族来说，他们如果想为家人打造一款石棺，就会专程去南方请希腊的雕刻师。此前，罗马神庙已经不再执着于效仿伊特鲁里亚人，建成方形，而是开始效仿希腊神庙，建成了椭圆形。随着罗马势力不断扩张，会有越来越多希腊文明对罗马的影响呈现在我们面前。
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商业和制造业对罗马的影响最深。这一时期，在罗马的希腊商人也处于罗马的庇护之下，因此，虽然希腊各城邦相继沦陷，但希腊银币的发行量不降反升。公元前268年，塔兰托姆城刚刚被攻克，那时，铜币已经无法满足罗马的商业需求了。于是，罗马人效仿雅典人，开始发行银币。和过去的雅典人一样，罗马人意识到金钱有着至关重要的作用，于是一个由商人组成的富人阶层随之出现，这一阶层与雅典的富人阶层类似。虽然罗马有许多作坊，但它并没有发展成为一个大的工业中心。
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罗马与迦太基的较量
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随着传统的农业扩张政策的推行，罗马逐步征服了整个意大利。后来，商业扩张政策让罗马卷入新的冲突之中，这场新的冲突在意大利境外的地中海世界发生了。罗马农民的视野被禁锢在了意大利的海岸线内，而罗马商人却把生意做到了海外。罗马商船离开台伯河口，驶入了地中海的一片三角水域——伊特鲁里亚海。在这片海的西边分布着科西嘉和撒丁岛；东边分布着意大利；南边分布着西西里和北非的迦太基海岸。罗马和迦太基都渴望让商业取得进一步发展，虽然它们隔着伊特鲁里亚海遥遥相对，却陷入了对峙之中。
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迦太基隔着伊特鲁里亚海域与罗马对峙，是罗马最强劲的对手。迦太基人的祖先是塞姆族商人，素有“阿拉伯沙漠之舟”的美誉。塞姆人生性彪悍，曾将巴比伦变为了古代东方的贸易中心，而直到两千多年后罗马商船才出现。当迦太基人的先辈腓尼基人开着舰队在地中海四处航行时，意大利仍处于石器时代，那里尚未开化的野蛮人充满惊奇地打量着东方商人和他们带来的金属器具。当希腊人来到这片海域时，罗马还只是台伯河畔一个小小的贸易村庄，但那时的腓尼基商人早已成为西地中海最早的探险者，他们意识到非洲海岸向西西里突出的岬角有着至关重要的作用。这是一个重要的大陆桥，早在百万年前，一些非洲的大型热带哺乳动物就是经由这里迁移到欧洲的。而东方的农业和畜牧业同样也是经由这个大陆桥传入晚石器时代的中欧湖居民那里。现在，这个大陆桥虽然没入了水中，但东方文明仍沿着这条古老通道不断涌入欧洲。迦太基人从北方而来，他们在这个区域的最北端，也就是今天被我们称之为突尼斯的地方建立了城市。这个城市迅猛发展，成为地中海的商业中心，也成为罗马最强劲的对手。
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迦太基有着优越的地理位置，可以利用一切机会来发展商业。迦太基不断向东西两个方向拓展贸易范围，还占据了东西方的沿岸地区，也就是从东方的希腊边境城市昔兰尼加到西边的大西洋沿岸。此外，拥有丰富的银矿资源的南西班牙也处于迦太基商人的掌控下，他们还掌管着直布罗陀海峡，垄断了大不列颠的马口铁贸易。迦太基人一边沿着西班牙海岸向北扩张，一边沿着大西洋的非洲海岸向南扩张，一直抵达撒哈拉边缘地带，不断向海峡两端扩张。一位名为汉诺的迦太基船长甚至还来到过非洲的几内亚。
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希腊人不断抗争，迦太基人很难完全掌控地中海诸岛屿，而迦太基的港口距离这些岛屿很近。他们一度占领了西西里岛的大部分地区，站在迦太基的屋顶上，可以眺望西西里岛的最西端。迦太基人陆续在撒丁岛和科西嘉建立了殖民地，又在撒丁岛和西班牙之间的巴利阿里岛建起了港口。其他任何城市的船只都不能从直布罗陀海峡通过，也不能在这些岛屿的港口逗留。一旦有其他城市的船只驶入这片海域，就会被迦太基的战舰击毁。
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迦太基的贸易利润足以支撑它的军事基础，因为拥有雄厚的经济实力，迦太基的军事力量也不容小觑。只要迦太基繁荣的贸易得以维持，它就有足够的财力维持一支庞大的雇佣军队。迦太基没有农民，也不像罗马那样，有大批可以一呼百应的公民士兵。虽然迦太基在南方的突尼斯拥有沃野千里，但那些商业枭雄在那片土地上修建了富饶美丽的庄园，由奴隶耕种，因此，这些庄园里既没有农民，也无法提供任何兵源。
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这就是迦太基政府最致命的缺点。迦太基的军队从未获得城市统治者的信任，他们被视为异族人。虽然军队中也有士兵是迦太基人，但军队中的将领和士兵相互之间并不信任。政府担心军队将领拥兵自重，会威胁到迦太基的王位，因此，彼此之间多有摩擦。毫无疑问，这是一个国家最致命的弱点。迦太基人选出了两位法官作为首领，但商人贵族们仍在议会中掌握着绝大多数席位，国家其实掌握在他们手中，这就是希腊人所说的寡头政治。迦太基的商人贵族精力旺盛，政治才能出众，正是在他们的领导下，迦太基才逐渐发展成为一个强国。当时，任何一个希腊城市都无法媲美，雅典也不例外。
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通过他们的艺术品，我们可以感受到，迦太基同时还是一个东方的文明大国。他们的艺术是纯粹的东方艺术，几乎没有任何希腊文明的影子。只有西西里的迦太基商人受到了希腊人的影响，他们开始使用银币；而迦太基城仍使用贵重的金属条，传统的东方商业习惯也仍在延续。随着商贸往来日益频繁，迦太基商人意识到，必须要使用更便利的交换媒介了。于是，他们开始发行并使用皮革币，也就是最早的纸币。为了保证皮革币的价值，他们在上面刻有国家的印记。在文学方面，迦太基探险家汉诺详细记录了他在非洲大西洋沿岸的探险经历；迦太基政治家玛哥组织人们对突尼斯的农业区进行开发，并撰写了一篇著名的农业论文，后来，罗马元老院将这篇论文翻译为拉丁文，堪称意大利农学著作中的典范之作。
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迦太基人在日用品制作和城市建筑方面的表现与希腊人不分上下。迦太基的城区面积足足是罗马的三倍，宽阔而雄伟。在宽阔的码头和一直延伸到大海的防渡堤后面，停泊着许多满载着商品的船只。城区向内陆延伸，那里既有宽阔的广场、有条不紊的作坊与商业区、富豪们的豪华住宅、色彩斑斓的热带花园，也有贫穷的手工业工匠们的住宅区。高耸的城墙和要塞守卫着这座城市，想攻下它绝非易事。城墙外，是大片大片的棕榈树和茂密的热带植物。迦太基的商业之王居住的乡间别墅就分布在这里，他们还指挥了抵抗罗马的战争。
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在拉丁战争爆发前，罗马商人的经营规模还很小，于是，罗马元老院与迦太基人签订了一项协约，其中内容规定，双方船只不能跨越分界线。公元前306年，罗马元老院又在萨莫尼特战争中与迦太基签订了一项条约，规定罗马船只不能驶入西西里的港口；迦太基船只也不能驶入意大利的港口。
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随着罗马攻占意大利的希腊城市，西西里岛上的希腊人只能依靠自己来抵抗强大的迦太基。虽然他们曾经战胜过迦太基人，但他们再也找不到任何可以联合的力量了，只能眼睁睁地等着迦太基人来犯。迦太基人不断向东挺进，最终占领了整个西西里岛。意大利商人眼睁睁地看着迦太基人在繁荣昌盛的西西里港口大发横财，自己却不能分一杯羹，实在是眼红得很。此时，罗马人意识到，虽然他们正统治着意大利，还扩张到了半岛的最南端，但是迦太基的商业已经笼罩了整片地中海。
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迦太基的目的就是获得一个重要据点，以便将罗马与亚得里亚海岸港口之间的联系彻底阻隔，这样一来，罗马船只只能通过意大利与西西里之间的墨西拿海峡才能驶入那些港口。一旦征服了西西里岛，迦太基人在任何时候都能轻松拿下西西里的莫萨拉城，并扼守住海峡以阻止罗马船只驶入。因此，我们就不难理解，当意大利商人向南方眺望，想象着有朝一日迦太基战舰会在墨西拿海峡将亚得里亚海和意大利西海岸之间的航线阻断时，他们内心涌起的恐慌就如同密布的阴云一般。
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毋庸置疑，这种恐慌同样也在罗马元老院中弥漫，他们必须谨慎思考，如果与这个强大的北非商业帝国交战，获胜的把握有几成呢？罗马没有海军，此前的罗马军队也只能勉强抵抗住皮洛士之流的希腊军队。此前，罗马一直从农民中招募士兵，因此，军队的发展也受到了桎梏。现在，许多富家子弟踊跃参军，壮大了军队规模。同时，军队开始发放军饷，很多农民出身的士兵也将服役期延长了，因为一旦退伍了，他们就只能回去种地。因此，一旦开战，罗马可投入的兵力多达30余万。除了罗马公民士兵之外，他们还可以从“盟邦”招募士兵，但是每支部队中的罗马士兵和盟邦士兵的数量要大体一致。这样一来，罗马军队的规模扩大了一倍，成为地中海世界规模最大的军队。
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在武器和战术方面，罗马人开始逐步对希腊的战争艺术进行改进。战争初期，双方对阵时，罗马人主要使用长矛，而真正短兵相接时，则使用短剑，这是因为在肉搏战中使用长矛很不方便。与此同时，罗马人还对士兵方阵进行了改良。此前，士兵方阵是一个庞大的整体，而不能化为若干个小的部分，因此调动起来很不灵活。罗马人从纵向和横向分割了方阵，增强了它的灵活性和机动性。
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罗马人将步兵方阵分为三个部分，即前部、中部和后部，每个部分包括六排士兵，三个部分之间保持很小的间隙。身强体壮的士兵被集中在前部，年龄稍长的士兵则主要分布在中部和后部。一旦前部有缺口出现，中部的士兵就立即补充上去。因此，为了避免中部的士兵整排向前涌，就必须将每个部分分割成更小的单位。这样一来，就分为了许多被称为maniple（支队）的小方阵。小方阵纵向有6人，横向有20人，总计120人。那些小方阵就像橄榄球赛中的后卫，一旦前面有了缺口，后卫立即补位。组成罗马方阵的三个部分是一个整体，它本身并不能灵活地变动，中部和后部从始至终都只处于“补位”的地位。显然，罗马人并没有意识到，就像橄榄球赛中的后卫一样，方阵的中部和后部也可以进行灵活的调动。他们既可以变成前部，向另一个方向的敌人发起进攻，也可以让前排士兵独立作战。一旦罗马人意识到了这一点，人类的战争史将进入一个全新的时代。
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