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西西里争夺战
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罗马人很清楚，不论与迦太基之间的战争结果如何，这场战争都不可避免。当墨西拿遭遇叙拉古人的围攻时，一些人向罗马求助，另一些人则向迦太基求助。迦太基迅速派兵出征，拿下墨西拿城邦，也攻克了墨西拿海峡。罗马人在犹豫了很久后，做出了一个历史性的决定：从意大利本土派一支罗马军队渡海向墨西拿进军。于是，罗马与迦太基之间的战争终于在公元前264年爆发了。
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罗马人与叙拉古人结盟后，迅速攻占了西西里岛东部。但他们的舰队不够强大，因此随后向中西部推进的行动在很长时间内都没有任何进展。罗马人思考再三后，决定效法塞米斯托克利斯的海防计划组建舰队。而这时元老院在组建舰队时发挥了巨大的影响力。在战争爆发后的第五年，罗马终于建成了自己的舰队：120只战舰，其中有100艘五排桨战舰。
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罗马舰队成立之后，便开始了势如破竹的战事进程。虽然是第一次上战场，却在意大利沿海连连取胜，战争似乎马上就要结束了。但是，元老院发现罗马军团很难在西西里取得更大的胜利，于是他们决定向非洲挺进，直接进攻迦太基。最初，这次突袭获胜了，但元老院却在这个关键时刻做了一个愚蠢的决定，将一名执政官和大批的军队召回来了。因为兵力不足，留下的执政官惨败，触手可及的胜利也泡汤了。后来，罗马舰队在海上频频遭遇风暴，其中一支舰队还被迦太基人重创。这样一来，罗马人好不容易获得的制海权又被夺走了，这让它在很长一段时间里都没有恢复过来。
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这场战争断断续续，持续了许多年。在此期间，迦太基指挥官哈米尔卡尔·巴尔卡经常率领舰队进攻意大利海岸。罗马国库空虚，资源濒临枯竭，靠着来自私人的捐助，罗马才得以再次组建起了一支舰队。公元前242年，这支由200艘五排桨战舰组成的舰队正式下海，并于公元前241年摧毁了迦太基舰队。此时，迦太基人发现，他们已无力援助西西里岛上的迦太基军队了。
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最后，迦太基人向罗马求和，还不得不接受罗马提出的苛刻条件——迦太基必须放弃西西里岛及附近的多个岛屿，并在十年内向罗马交付3200塔伦特大约是350万美元的战争赔款。罗马与迦太基之间的第一场战争持续了23年，最终于公元前241年，以罗马获胜而告终。
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到了战争后期，双方都已精疲力竭、苦不堪言，对战争艺术有了更深刻的体会。罗马坚定地迈出了关键性的一步，这一步也决定着它未来的命运。于是，罗马拥有了本土之外的第一片领地，成为了海上大国。然而，一旦迈出了这一步，就再也无法回头了。为了获取海外利益，罗马必然会继续与其他国家发生冲突，这样的利益冲突无休无止，只会带来接连不断的战争。
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汉尼拔的远征与迦太基的覆灭
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罗马和迦太基都竭力谋求自我发展，而罗马则是以牺牲迦太基的利益来达成这一目的的。在罗马的煽动下，驻守在撒丁岛的迦太基雇佣军发动了叛乱，接着，罗马趁机入侵了撒丁岛和科西嘉岛。尽管迦太基再三抗议，在讲和后不到三年的时间里，罗马还是侵占了这两座岛。于是，罗马拥有了三座岛屿作为可以抵御迦太基的基地。几年后，北方波谷地区的高卢人入侵了意大利，罗马再次卷入了残酷的战争中。高卢人失败了，他们失去了土地和公民身份。至此，罗马帝国的领土一直延绵至阿尔卑斯山下，阿尔卑斯以南的整个半岛都属于罗马人。
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迦太基人为了弥补失去三大岛屿的损失，开始打西班牙的主意。当时，西班牙居民是西部石器时代晚期欧洲野蛮人的后代。迦太基将军哈米尔卡尔打算在那里开采银矿，并从当地的土著居民中招募士兵，以组建一支强大的军队，专门对付罗马。但是，这个决策尚未实施，他就死了。他的儿子汉尼拔继承了他未竟的事业。汉尼拔天赋卓绝，在他的领导下，迦太基在西班牙的领土迅速向北扩张，一直延绵至埃布罗河。24岁的汉尼拔制定了一个雄心勃勃的计划，意图进攻罗马本土，这个计划别出心裁、十分大胆，并且似乎确实有摧毁罗马帝国的可能性。
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当时，罗马人正埋头对付高卢人，并没有认真斟酌迦太基人在西班牙的意图。然而，罗马还是与迦太基签订了一项条约，条约规定迦太基人不能越过埃布罗河。作为一位将领，汉尼拔既富有冒险精神又英勇果决，公元前219年，他利用这项条约制造了与罗马在西班牙边界的纠纷。在此后的大战中，汉尼拔所向披靡，将他的天赋展现得淋漓尽致。这场战争堪称是罗马这个国家与汉尼拔个人之间的较量。因此，将这场人们所说的第二次布匿战争称为汉尼拔战争似乎更为妥当。
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虽然罗马元老院再三跟迦太基首领强调，不要让双方的敌对行为公开化，但汉尼拔坐拥四万精良部队，早就准备就绪，根本不理会他们。在汉尼拔的率领下，军队沿着西班牙东海岸向北进军，他之所以采取这一行动，原因有几方面。首先他知道在西西里战役中迦太基舰队被摧毁了，彻底丧失了护卫能力，因此，他不能从海上向意大利发起进攻，而要将他的六千骑兵通过海路运往意大利，风险又太大；此外，在南意大利，当地人很可能会敌视他，而北意大利又有刚刚败在罗马手下的高卢人，他们正翘首以盼，希望有一个机会向罗马复仇，汉尼拔企图为他们提供一个复仇的机会，以让他们加入自己的军队；他还知道，罗马的盟友已经对罗马大为不满，因此，只要能在北意大利尽快获胜，就能促使罗马的盟友抛弃罗马，转而投靠迦太基，并发动一场战争以争取独立，从而彻底瓦解罗马人在意大利的统治。当罗马人还在打着入侵西班牙和非洲的如意算盘时，汉尼拔已经从北方长驱直入，直捣罗马本土了。
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在汉尼拔的严密部署下，迦太基躲过了进入西班牙的罗马军队。罗讷河河面宽广，水流湍急。大象和骑兵的行军速度本来就缓慢，为了避开罗马军队，军队还要迂回前进，这些都降低了汉尼拔的行军速度，一直到公元前218年深秋，汉尼拔才抵达阿尔卑斯山。他们有时在狂风暴雪里挣扎着前进，有时在陡峭的山路攀岩而上，山路太过狭窄时，他们甚至要凿开岩石，让大象从上面通过。俯身一看，下面是一片让人头晕目眩的万丈深渊；抬头仰望，是一座白雪皑皑的陡峭山峰，上面还有当地人时不时向他们投掷石子。这一切都让汉尼拔的军队饥寒交加，疲惫不堪。在崎岖的小道上，这位年轻的迦太基将军会及时地出现在任何需要他的地方，他鼓励并指导着战士们，让他们满怀希望。当他们最终穿过了阿尔卑斯山隘口（也有可能是塞尼斯山）并进入波谷上游地区时，这支军队只剩下了34000人。
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就这样，在这位勇敢的迦太基年轻将领的率领下，这支为数不多的军队闯入了当时最强大的国家。为了抵抗汉尼拔，罗马从本国和盟国一共召集了70万人，足以组成一支大军。而迦太基人已经彻底失去了制海权，汉尼拔无法向本土寻求任何援助。因此，汉尼拔只能迅速取得军事上的胜利，才能点燃高卢人的复仇之火，从而得到充足的兵源。
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汉尼拔与许多希腊人保持着密切的往来，而这些希腊人对当时最先进的战略战术颇为了解。虽然在亚历山大去世一百多年后，汉尼拔才开始进攻意大利，但他对亚历山大所取得的成就如数家珍。多年前，汉尼拔和他的希腊朋友们围坐在营帐的篝火边，那时，他一定从希腊人那里听到了很多有关亚历山大的战斗故事。此外，我们前面已经提过，罗马的执政官们拥有军事指挥权，但他们其实都是行政官员，他们所了解的军事知识甚至还比不上现在的市长们。虽然他们有勇有谋，却缺乏军事方面的想象力，加之思维简单，只知道跟敌人硬碰硬，因此，他们根本无法与这位年轻有为的迦太基天才相抗衡。
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罗马人不善于运用骑兵，而汉尼拔运筹帷幄，将骑兵的作用发挥到了极致，很快，他就在波谷接连两次获胜。高卢人开始陆陆续续投靠他，他们没有经受专门的训练，也没有严明的纪律约束。这时，汉尼拔尚未接近罗马的防守重镇——亚平宁半岛防线。因此，他必须以最快的速度实现突破，并且将其一举拿下。公元前217年的早春，汉尼拔历经千辛万苦，克服了重重困难，终于突破了通往亚平宁半岛的罗马要塞。
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当他们渡过亚努河后，罗马执政官弗拉米尼乌斯竟然对这支迦太基部队的行踪一无所知，当他猛然间发现时，迦太基大军已经挺进到他与罗马之间的区域了。在特拉西美诺湖畔，行军中的罗马军队毫无防备，就这样被汉尼拔突袭了，汉尼拔打败了他们的先头和后续部队。于是，罗马部队被瓦解成了几块，几乎全军覆没，就连执政官也在战场上死去。距离罗马只有几天的路程了，但汉尼拔没有直接进攻罗马，因为他们缺少必要的攻城装备，而且部队的人数也太少了，没有实力进攻固若金汤的罗马城。虽然汉尼拔的骑兵远比罗马骑兵精良，但并不适合攻城。于是，汉尼拔打算再打一场胜仗，让罗马的盟友彻底倒戈，与他一同围剿罗马。
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汉尼拔率领军队向东挺进，一直到亚得里亚沿岸。在那里，汉尼拔系统培训了高卢士兵，并获得了骑兵急需的马匹，为军队准备了充足的供给。在生死存亡的关头，罗马推选了老成持重的西庇阿出任独裁者。西庇阿采取的策略是避免与迦太基人正面交锋，而是抓住一切机会骚扰他们，最终拖垮汉尼拔。对于这种谨慎小心的游击战策略，罗马人并不能理解，他们称西庇阿为逃跑者。公元前216年，罗马推选了新的执政官，并催促他立即采取行动，消灭迦太基人。于是，一支7万人的罗马大军抵达了意大利半岛的南端，与汉尼拔正面交锋。但是，迦太基人的军事谋略远远在罗马人之上，公元前216年，他们迂回前进，绕过康尼城，将罗马的补给线切断，致使罗马执政官不得不暂时将战斗放下，去筹备粮草。
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罗马执政官指挥着5.5万重步兵，6万骑兵；而汉尼拔手下只有3.2万重步兵，1万骑兵；但双方手下的轻步兵数量基本一致。罗马执政官瓦罗原本是一个商人，他将重兵全部集中在中心位置，形成了一条很短的战线。如果他将战线拉长，加之拥有绝对的数量优势，他们完全有可能将迦太基军队包围并将其一举击溃。双方骑兵被分为左右两翼，汉尼拔没有将重步兵安排在中心位置对付罗马的重步兵，而是派出了1.2万非洲士兵，将他们分为两队，每队6000人，分布在骑兵的两侧。汉尼拔的骑兵训练有素，他们陆续击退了罗马军队两翼的骑兵，然后，他的骑兵向罗马的中央部队发起了进攻。这时，罗马人才如梦初醒，意识到自己彻底完蛋了。他们腹背受敌，进退两难，前面是迦太基的主力部队，后面是勇猛的迦太基骑兵。他们唯一的出路就是向两边逃跑，但是，汉尼拔早就料到了这一点，他迅速下达命令，将瓦罗精心布置的陷阱堵死了。骑兵两侧的非洲步兵向前包抄，将5.5万人组成的罗马中央部队团团围住了，大批的罗马士兵丧命于此。随着夜幕降临，罗马军队全军覆没，无一幸免。这场战争是如此惨烈，罗马执政官、元老、贵族还有成千上万的市民都死了。巨大的悲痛笼罩着整个罗马。清理战场时，迦太基人收集到了一大桶罗马骑兵专属的象征着他们身份的金戒指，汉尼拔将它们送回了迦太基。时至今日，还经常有人在当年的那片战场上捡到盔甲的残片。
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汉尼拔是一个杰出的迦太基青年，也是闪米特最优秀的将领，他来到意大利不到两年，还不到30岁，就凭借着四场战争将三支敌军彻底消灭，战胜了强大的对手。现在，轮到罗马的盟友们反叛了。短短几年之内，南意大利诸城邦和西西里岛的叙拉古人就陆续背弃了罗马，转而投靠汉尼拔，只剩下几个南部拉丁部落仍继续抵抗汉尼拔。对于罗马来说，更糟糕的事情是汉尼拔在康尼战争刚结束时就向马其顿派出了使者，说服了马其顿国王为在意大利的迦太基人提供援助。
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在汉尼拔身上，一个政治家的判断力和远见与一个军事家面对复杂多变的军事形势时的超强应变力得到了完美的结合。这样一来，他能在战场上所向披靡；能训练新招募的士兵；确保部队有充足的粮食和强壮的马匹；能找到银两用来对付那些难以满足的雇佣兵。这一切都需要旺盛的精力、卓越的远见和敏锐的洞察力。为了拯救迦太基，一团熊熊烈火在汉尼拔心中燃烧着。现在，他取得了非凡的成就，并将罗马的敌人们聚集到了自己身边，他坚信，自己一定能为国家除掉那个最为痛恨的敌人。
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但是，这位热情澎湃的天才面对的是罗马有着坚定意志、深厚根基和丰富政治经验的政治团体以及数以万计的罗马人。这是一场令人瞩目的世界争夺战，无论哪一方成为赢家，它都会一举成为地中海最强大的国家。这时，如果来自东地中海的亚历山大继承者们能及时看透这场在意大利发生的战争的本质，并加入反罗马阵营的话，他们完全可以一举将罗马摧毁。但是，罗马元老院有着丰富的国际政治经验，他们非常理智地选择了与希腊人结盟。于是，希腊爆发了反抗马其顿的叛乱，有效地阻止了马其顿向汉尼拔提供援助。虽然汉尼拔取得了巨大的胜利，但是，罗马元老院凭借着出色而稳重的领导仍获得了中部意大利的忠心。最终，罗马人将奴隶和儿童武装起来，组成军队，而罗马正是靠这支军队挨个儿包围并封锁那些背信弃义的盟友，再次攻克并征服了他们。公元前212年，虽然叙拉古人拥有阿基米德发明的精良器械，但他们还是没能从罗马人的重重围困中突围。
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卡普亚是意大利的第二大城市，它曾一度沦为了汉尼拔的军事基地，但现在罗马人将卡普亚包围并封锁了，汉尼拔竭尽全力也没能突出重围。后来，为了解围，他率领军队向罗马发起进攻，然而，他的士兵竭力爬上了这座城市的一个城门，却没能攻入这座固若金汤的城市。双方对峙了没多久，隔着城墙，许多罗马元老一定亲眼目睹了这位震撼了整个意大利的迦太基青年。但是，纵然兵临城下，意大利人仍拒绝接受求和条件，也没有向他派出使臣。于是，在无法发起进攻又缺乏武器的情况下，汉尼拔只能无功而返。公元前211年，罗马人收复了卡普亚，并对这座城市施以严惩。
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此后，这位迦太基青年在意大利驰骋十余年，他这次终于领教到了罗马的自信与威严，他意识到，除非得到必要的帮助，否则他的伟业很难完成。他的弟弟哈斯德鲁拔在西班牙招募了一支军队，匆忙赶赴意大利来援助他。但是，罗马军队于公元前207年在意大利米佗罗河的森狄纳姆摧毁了哈斯德鲁拔的军队。罗马元老院正在忧心忡忡地等待着战争的结果，对他们来说，这场战争获胜，就意味着罗马获救了，也意味着那个几乎摧毁他们的敌人正一步步走向失败。汉尼拔每时每刻都在关注着兄弟的进程，他期盼着援兵快点赶来，但是他只等到了罗马信使给他捎来的他弟弟的头颅。当罗马信使将哈斯德鲁拔的头颅扔进迦太基人的帐篷那一刻，汉尼拔的最后一丝希望也随之破灭了。
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后来几年里，汉尼拔转战于他在意大利南端占领的最后一块土地。这时，罗马人已饱经沧桑，他们将在西班牙的军队托付给了一位名为西庇阿的年轻将军。在西庇阿的努力下，西班牙的所有迦太基人都被赶走了，意大利的迦太基人的主要后援也由此断绝了。西庇阿展现出了一位杰出军事将领过硬的军事素质，他向元老院提出请求，希望前往非洲攻打迦太基，就像汉尼拔曾施加在罗马人身上的那样。
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