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每当举行重大的社会活动时，罗马人总会斥巨资进口各种山珍海味，那时，买一罐来自黑海的咸鱼要花上75至85元。为了斥责这种奢靡的生活作风，保守派元老卡托曾发表演讲说：“世界上再也不会有像罗马这样的地方，一罐咸鱼竟然比一头牛还昂贵。”
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要维持这种奢华的家庭生活，需要很多仆人。前门有专职的守门人，他们被称为Jonitor，词根是拉丁字Janua，意思是门。从前门走入一座房子，就可以看到许多仆人正在干着各种家务活，甚至还有仆人专门伺候主人沐浴更衣，这些人都是奴隶。但是，那些普通的罗马家庭无力负担厨师，因为一个厨艺高超的厨师一年的工资是5000元。
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总的来说，从东方引入的各种文明对罗马产生了消极影响，但至少罗马人曾经单调而粗糙的生活得到了改善。罗马人将希腊那些能工巧匠制作的一切美好的东西都用来装点房屋和元老院大厅了。庞贝城的市民们即使在吃晚饭时，也能坐在那里欣赏波斯王大流士战死沙场的壮观场景。但是，罗马却没有出现能创造出同样优秀作品的艺术家。
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在去过亚历山大里亚后，一位罗马元老不禁感叹，虽然罗马拥有最新的楼房，但这里的神庙和公共建筑却如此粗糙和破旧，因此，罗马根本算不上是一个繁荣昌盛的城市，甚至毫无亮点。在他看来，世界上最伟大而兴盛的城市是亚历山大里亚。他的一番话激发了罗马人模仿的热情，罗马开始涌现出大批希腊式建筑，其中就包括坐落在罗马广场的巴西利卡。不久后，罗马兴建了一座希腊式的剧场，并进行了一些改进，剧场内被安装上了遮阳棚和与现代舞台类似的大幕布，原来合唱队的位置上还安装了座椅。
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公元前241年，在西西里战争即将结束时，罗马人占领了塔兰托姆城，还抓住了一个名为彼得罗尼乌斯的少年奴隶。后来，在他主人的帮助下，这个奴隶恢复了自由身。他发现罗马人对希腊文字的兴趣很浓厚，于是，他将《奥德赛》翻译成了拉丁文，给罗马儿童当教科书。他还翻译了许多雅典悲剧和阿提卡悲剧供成年人阅读。彼得罗尼乌斯成为历史上第一位文学作品翻译者。通过他的翻译作品，希腊文学的内容与形式开始影响罗马人的生活。
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罗马人对子女的教育并不重视，他们早就习以为常。早期，在罗马没有学校，按照他们古老的习俗，由父亲负责子女的教育问题。后来，虽然出现了学校，但罗马儿童没有罗马文学作品可以用来作为教科书。而这时，希腊儿童已经开始学习荷马和其他诗人的作品了。出于对法律法规的尊重，罗马家长通常会教孩子们学习“十二铜表法”，一直到他们能背诵出来为止。而在当时的英语世界，儿童们已经开始学习“摩西十诫”了。罗马的学校十分简陋，甚至连专门的教室都没有，即使是最好的学校也不过是家庭中的一间空房子，有些学校甚至只是街道的一个偏僻角落或罗马广场一角上的露天场所。
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随着罗马的希腊奴隶重获自由并开始创办学校，罗马人将子女们送入了学校。有的家庭也有像彼得罗尼乌斯这样受过教育的希腊奴隶，他们后来成了家庭教师，负责教育主人家的子女，让他们学习彼得罗尼乌斯编译的启蒙教材，也就是用拉丁文写的《荷马史诗》。在很短的一段时间内，罗马涌现了一大批优秀的希腊教师。于是，青年贵族们有了学习修辞和演讲的机会，这对他们日后担任公职大有裨益。有些负责守卫雅典的罗马青年还在那里完成了自己的高等教育。
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随着罗马占领了雅典，罗马人的生活中也融入了许多希腊的物质文明元素。正如我们所知道的，曾有1000多名阿哈伊亚贵族被送往罗马，充当人质。其中有一位名为波利比乌斯的希腊政治家，在文化和文学方面的造诣颇深，他被送到了西庇阿家，并跟随着西庇阿四处征伐，他最终凭借着渊博的知识获得了尊重。他亲眼目睹了迦太基和科林斯城被摧毁，后来，他还用希腊文记录下了这段历史。许多学识渊博、修养深厚的希腊人深刻而持久地影响了像西庇阿这种有着开明思想的罗马人。波利比乌斯在著作中详细记载了迦太基城在大火中化为灰烬的悲壮场景，当时，他和小西庇阿就站在那里，这位青年罗马将军泪流满面，低声默默念诵着荷马描述特洛伊城被摧毁时那些著名的诗句。
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随着罗马人对希腊文明与生活逐渐熟悉，他们产生了表现自己生活和情感的冲动。其实，拉丁农民有着属于自己的朴实无华的诗歌和民谣，然而，当一种更高级而优雅的文学开始在他们之中传播时，那些萌发于拉丁姆土地上的文学幼苗快速地枯萎并彻底消失了。因此，拉丁文学并没有根基，它是在外来文学的基础上产生发展起来的。就像罗马诗人贺拉斯说的，希腊文明反而将罗马征服者征服了。
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这时，意大利人当中也涌现出了一批诗人和作家。他们模仿《荷马史诗》创作了叙事长诗，描述了他们的罗马祖先们的辉煌功绩。这些长诗对罗马早期的历史、传奇、罗穆卢斯和瑞穆斯等人的故事以及早期国王的传说进行了详细的记载。如今，人们已经不再将这些故事视为历史，但在很久以前，它们都是描写早期罗马历史的素材。罗马人对麦南德的喜剧青睐有加，他们后来开始模仿麦南德的作品。拉丁剧作家普劳图斯（约公元前184年去世）和泰兰斯（公元前159年去世）将罗马社会的各种现象作为题材，创造了一批喜剧作品，并且大获成功。舞台艺术的发展又进一步推动了剧场的改进，我们在前文已经介绍过这一点了。
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随着拉丁新文学不断发展，罗马涌现出了一大批用莎草纸写成的拉丁作品。后来，出版商们将奴隶抄写员集中起来，在罗马的羊肠小道上创办了一家家出版作坊。一位罗马将军在征服了马其顿后，将马其顿国王收藏的那些书籍都带回了罗马，建立了一座私人图书馆。罗马富人们也有了属于自己的书房。随后，罗马涌现出了一批图书馆学者，罗马最杰出的将领也在其中。当时，如果人们想进入这一领域，必须了解如何根据图书分类的原则井然有序地摆放希腊和拉丁作品。这些人要精通拉丁文和希腊文。最后，罗马人分化为了文化阶层和无文化阶层两大阶层，彼此之间对比鲜明，而在早期的农业共和国并没有这种显著的差异。
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地中海争霸史 [:1707476210]
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罗马，走向堕落的城市和乡村
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许多消极的东西伴随着希腊文化与各种新的舒适奢靡的生活方式出现了。小西庇阿本人非常热衷于希腊的文学与艺术，但当他亲眼目睹希腊舞蹈学校向罗马儿童教授的那些低级趣味的舞蹈时，他大为震惊，就像许多正经人物对如今风靡美国的新舞蹈感到困惑不解一样。卡托是罗马保守派代表，他大肆指责那种新文化以及它带来的奢侈生活，作为一个监察官，他有权禁止那种奢靡浮华的生活，他再三警告罗马那些追求时尚的男男女女。卡托联合其他一些人，一起提出了一条条法令，这些法令最终都通过了。其目的就是禁止奢靡浮华的风气，比如妇女对珠宝首饰过分的热爱和追捧等。妇女出门必须乘坐马车，不能像过去一样抛头露面。但是，这些法令根本无力抵挡奢靡腐败的不断蔓延。传统罗马家庭中的朴实无华、单纯和睦的场景已一去不复返，离婚的人与日俱增。虽然在罗马传统美德的庇护之下，罗马的权力仍在不断发展着，但是，罗马传统道德占据统治地位的那个黄金时代早已一去不复返了。
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这样的现象在那些贫穷而没有文化的阶层中尤为明显。绝大多数罗马人没能真正理解希腊文化，他们认为，希腊文明之所以让人心生向往，就是因为希腊所倡导的舒适奢华的物质生活。随着科林斯城被摧毁，波利比乌斯眼睁睁地看着几个罗马士兵在一幅古希腊名画上玩着掷骰子，就像对待一块破旧的帆布一样，将这幅名画从墙上撕扯了下来，将它铺在地上。一位罗马的知识分子试图举办一场希腊音乐会来慰问士兵，但这些罗马士兵毫不犹豫地拒绝了，他们冲着乐师大喊大叫，让他们放下乐器，不如来一场拳击比赛！这一切都与伯里克利时代的雅典形成了鲜明的对比。
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但是，为了得到选票和人们的支持，罗马领导者不得不努力满足罗马公民的爱好，罗马贵族也趁机迎合民众的喜好。早在西西里战争期间，罗马人就从伊特鲁里亚人那里引入了一个野蛮的习俗，他们让死囚或奴隶进行格斗，直到一方死掉，美其名曰是为了纪念罗马去世的大人物。参加格斗的人叫作“斗士”，这个词源自于拉丁语gladius，原本的意思为“剑”。这种表演血腥十足，满足了罗马人对感官刺激的追求。为了给自己拉选票，主持葬礼的官员不顾葬礼的日程安排，一味地延长竞技时间来博得观众们的欢心。
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起初，那些野蛮而残酷的观众只是随意围成一个圈，观看角斗。后来，罗马人还修建了专门用来进行角斗的场所，这些场所被称为圆形剧场，里面还有石头座位。再后来，罗马还出现了人与兽之间的搏斗。希腊人热爱体育竞赛活动，但在罗马人眼里，那些活动都太温和。在希腊所有的体育竞赛项目中，只有战车比赛吸引了罗马人的注意力。为此，罗马人专门修建起宽阔的跑道，并在跑道周围砌起了座位，这就是马戏场。
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罗马的下层观众最早走向了堕落。他们总是盼着举办公共活动，这种为期几天的活动里，他们可以分享罗马在征服中掠夺来的各种财产。这些人不劳而获，靠着富人们无偿提供的食物过活。后来，私人捐赠已无法满足他们的需求，于是，国家承担起了养活他们的责任，定期发放谷物给他们。虽然这些下层人民也知道依赖他人生存的习惯并不好，但至少比贿赂好多了。虽然罗马法律三令五申禁止贿赂，但收效甚微，那些渴望着做大官的候选人以各种形式进行着贿赂。因为只有参加罗马大会的人才有选举权，他们成为那些渴望着进军政坛的候选人最重要的贿赂对象。
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这些行动使政治生活的成本提高了。过去，即使在最卑微的职位上，罗马的年轻人也能施展他们的才华与抱负，并获得选票，但现在，他们必须借钱来负担一场长时间的竞技赛，还要贿赂选民。如果他当选了，也得不到任何薪水，等他上任后，还要支付大量费用来处理各种正常事务。罗马政府没有设置任何职员、记账员或会计等公务员职位，官员必须自己花钱请公务员干活。往届的罗马执政官们也一般将办公室安置在家中，与他的助手、会计在那里处理公务。
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罗马政治家之所以绞尽脑汁地谋求一官半职，是为了扩大自己的影响力，从而抓住时机成为罗马某个富有行省的总督。一旦他们的这个目的达到了，那么，无论他们在选举中欠下了多少债务，在一年的总督任期内都能偿还清，并且还能成为富甲一方的人。因此，人们将执政官的职位视作总督的跳板。当总督卸任返回罗马时，他就永远不再是从前朴实无华的罗马平民了，而是成为如国王般享受着奢靡生活的巨富。那些总督以谋取私利为目的，在各行省拥有着至高无上的绝对权力；他们不受罗马法律和共和国体制的制约，在辖区内拥有着君主一般的权力。对罗马共和国来说，这是一个潜存的巨大威胁。
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罗马征服者掠夺而来巨额财富，对意大利的乡村也产生了潜移默化的影响。在罗马的元老和贵族看来，从事包括经商在内的各种经营活动是有失体面的，在他们眼中，土地才是最具价值的财富。于是，罗马贵族们纷纷大量购置土地，并将其修建成大庄园。那些在各行省巧取豪夺的商人也争相置办了大量地产。罗马北面的土地原本属于伊特鲁里亚人，现在也成为罗马富人的庄园。以前的小农庄几乎毫无踪迹了，意大利的土地上遍布着一个个大庄园。像希腊的农庄一样，意大利的小农庄也一步步走向灭亡。
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富裕的地主们找不到足够的自由民来耕种大片的土地，而且即使找得到，他们也不愿意这么做。自从汉尼拔战争以来，罗马征服者们就从迦太基、西班牙、高卢、马其顿、希腊、小亚细亚等地带回了成千上万的俘虏，他们被卖为了奴隶。亚得里亚海岸与意大利隔海相望，罗马仅在那里就拥有15万名俘虏。一个普通劳动力的价格是300美元，工匠或有文化的人卖的价格稍微高一些，而一个会谈竖琴的年轻姑娘可以卖到1000美元左右。因此，倒卖奴隶是一个一本万利的好买卖。大部分罗马家庭中都有奴隶，意大利的各大庄园也是由奴隶耕种。
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那些为家庭工作的奴隶还不太辛苦，而那些在大庄园里劳作的奴隶则过着非人的生活。在大庄园里，那些来自东地中海的自由民被烙铁烙上了永久的印记，他们过着牲口一般的日子。天还没亮，他们就被赶去地里劳作；夜幕降临，他们又被赶回地窖里。此前，意大利农夫一直在肥沃的土地上为自己耕种；现在，那些绝望可怜的奴隶耕种着这片土地。随着人们无法从战争中获得充足的俘虏，罗马人就从爱琴海和地中海从事奴隶买卖的人们那里购买奴隶。奴隶被海盗运往提洛岛上的奴隶市场里，罗马商人又将他们贩卖到意大利。
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大量奴隶涌入了意大利和西西里。他们遭受着非人的虐待，因此，很多地方的奴隶纷纷站起来反抗他们的主人。即使奴隶没有发动叛乱，公共安全也让人堪忧。在意大利各条偏僻的小道上，奴隶贩子和强盗任意妄为，为非作歹。无论是住在乡下的人，还是出门在外的城里人，他们都严重缺乏安全感。西西里的情况比意大利更严重，在西西里中南部爆发了一场大规模的奴隶暴乱，6万多奴隶聚集在一起，杀死了庄园主，攻占了城镇，并在那里建立起了王国。一名罗马执政官亲自率领着大军赶去镇压，花了好几年的时间才将这个王国消灭掉。
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