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东方的最后一次崛起与近代欧洲国家的雏形
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在公元6世纪中叶，东罗马皇帝查士丁尼成了罗马史上最后一位统治者。他曾多次尝试将帝国统一起来并重振都城，但最终证明他的这些思想和行动都是失败的，并且是灾难性的。当时的当务之急是保存实力来应对新波斯，而他却为了夺取西地中海世界而让整个帝国的元气消耗殆尽。他修建了一大片建筑，尤其是那座富丽堂皇的圣索菲亚大教堂将国库的储备消耗殆尽，政府也以更快的速度走向破产。之后，东罗马帝国再也没有从他错误决策酿成的苦果中复苏过来。查士丁尼去世后，东罗马加速走向了衰落。
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野蛮人这时又发起了一轮新的进攻。斯拉夫人属于印欧语族，他们如潮水一般地涌入巴尔干半岛，向君士坦丁堡逼近，一路向南进军，挺进希腊。斯拉夫人迅速占领了这些地区的大部分，并在那里定居下来。在这种情况下，虽然君士坦丁堡的东罗马帝国与罗马帝国一脉相承，但它也不复罗马帝国昔日的荣光。就人口成分和文明两个方面而言，希腊、斯拉夫和东方融合在一起，组成了当时的帝国。
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闪米特移民很快占领了东罗马皇帝的那一大片东方领土，这些移民与之前提到的萨尔贡或汉谟拉比率领的阿拉伯沙漠游牧民类似，与来自沙漠并迅速占领了巴勒斯坦的希伯来人也有渊源。很快，闪米特野蛮人最后一次大规模的迁徙活动拉开了序幕。公元570年，也就是查士丁尼去世后不久，一位年轻的天才——穆罕默德在阿拉伯的麦加城出现了。穆罕默德与其他闪米特牧师一样，他坚信在沙漠中旅行能让人们领悟到来自神的启示。后来，他好像真的得到了神的启示，他认为应该将神谕传达给人民。他对外宣称，他的神是安拉。当地的权贵阶层一开始并不能容忍穆罕默德四处传教，甚至有几次他差点因此丧命。后来，他通过不断努力，终于拥有了一批虔诚的信徒。公元632年，穆罕默德去世。当时，他为阿拉伯人缔造了一种新的宗教，并命名为Islam，意思是“顺从与和解”，预示着与唯一的神安拉达成和解并无条件地顺从于安拉。他称信徒为Muslims或Moslems，也就是“和解者”的意思。在穆罕默德去世后，穆斯林领袖们将他生前宣传的教义搜集整理起来，集结成册，也就是著名的《古兰经》，它是穆斯林的圣经。
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人们称穆罕默德的继承人为哈里发，“哈里发”原本就表示“继承人”的意思。最早的几位哈里发在政治方面展现了令人惊叹的才华，有条不紊地将尚未开化的野蛮牧民组织起来，让强烈的宗教热情与他们天生的勇猛果敢融为一体。哈里发率领下的阿拉伯军队成了一支所向披靡的强大军队。穆罕默德去世后仅仅几年时间里，这支军队就攻下了埃及和叙利亚。于是，巴尔干半岛和小亚细亚成了东罗马帝国残存的领土。公元640年，阿拉伯军队占领了新波斯帝国，萨珊王朝的统治也随之结束了。波斯帝国前后持续了400年，最终也灭亡了。最后，穆斯林在东方建立了一个庞大的帝国，以肥沃新月的东端作为中心。
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在此之前，萨尔贡和汉谟拉比都征服过幼发拉底河下游的文明，现在，来自阿拉伯沙漠的穆斯林再次征服了新波斯的城市文明。巴格达位于新波斯帝国的都城泰西封附近，穆斯林在那里大兴土木，兴建了一座气势恢宏的都城，这里离古巴比伦的废墟很近。这座属于穆斯林的都城建筑很有特色，将古代埃及、巴比伦、波斯和亚述等国的多种建筑风格融为一体。清真寺的顶尖尖的，也是对巴比伦的神庙塔和类似的基督教堂结构的一种借鉴。在这里，像从前的萨尔贡人和波斯人一样，那些曾过着游牧生活的阿拉伯人学会了阅读和书写。他们拥有了大批《古兰经》手抄本，学会了管理政府的正确方式，成为了有着丰富经验的统治者。在古都基什、阿卡德、巴比伦和泰西封的废墟之中，东方又一次彰显了它的力量，东方文明也随之又一次复兴。
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后来，巴格达崛起为东方最美、最具魅力的城市，成了世界上最伟大的城市之一。哈里发的领土一路向东扩展，直抵印度边界，向西，则与他们的腓尼基近族类似，一路沿着地中海的非洲海岸不断向西扩张。穆斯林战胜了迦太基，还赶走了那里的主教，也就是说，罗马主教在西方唯一的强劲对手被消灭了。公元711年，在穆罕默德死后，仅仅经历了两代人的时间，阿拉伯人就成功穿越了非洲，攻克了西班牙。为了征服法国，他们包围了地中海，但是，在公元732年，也就是在穆罕默德死后的100年，穆斯林在那场图尔战役中没能战胜查理·玛泰率领的法国军队，他们只能返回西班牙。他们在西班牙成立了一个名为摩尔的西方穆斯林王国。至今，西班牙最雄伟恢宏的建筑正是摩尔王国时期兴建并被留存下来的。
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摩尔王国的文明远远超过了法兰克王国，可以说是欧洲当时最先进的文明。当时，欧洲正一步步走向黑暗蒙昧的中世纪，穆斯林却如饥似渴地汲取着希腊科学和文化遗产中的养分，在科学、天文、数学和语法研究等方面都取得了令人瞩目的成就。穆斯林在这些方面的学识很快就赶超了欧洲的基督徒。现在，我们还在使用的Algebra等阿拉伯词语以及阿拉伯数字，都是阿拉伯人创造的。
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我们只要翻开一张世界地图就会发现，在君士坦丁堡统治下的罗马帝国原本应该是世界的中心，然而，这时只剩下巴尔干半岛和小亚细亚了。而西罗马早就灭亡了，野蛮人从北方长驱直下，占领着那里，并建立了一系列日耳曼王国；东方也处于巴格达哈里发的统治下，成了东方帝国的一部分。东方王国摩尔王国由穆斯林统治，位于当时世界的最西端；东方国家君士坦丁堡则信奉基督教，位于世界的最东端。在它们之间，分布着许多大大小小的日耳曼王国，后来，这些王国陆续被统一了，成了查勒玛涯帝国，在帝国的东边盘踞着许多斯拉夫人。还有一些日耳曼部落零零散散地分布在遥远的不列颠岛上。以日益衰落的罗马帝国和北方新建国家作为基础，近代的欧洲国家产生了。拉丁语在法兰西、西班牙和意大利半岛等地逐渐演变为了法语、西班牙语和意大利语。盎格鲁-萨克逊人占领了不列颠，他们所使用的语言融合了日耳曼语、拉丁语和法语，并逐渐演变为了今天的英语。我们现在使用的所有罗马字母则是从希腊、腓尼基和埃及字母演变而来的。
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罗马文字对欧洲各民族产生了巨大的影响，这不仅体现在语言上面，也体现在其他各方面，尤其是立法和行政这两个方面。罗马法堪称是众多罗马天才思维的结晶，长期影响着近代各国政府。罗马的另一项伟大成就就是将由希腊文明和东方文明融合而成的国际文明传播开来。这种文明是由罗马人发扬光大的，而不是希腊人。最终，这种文明促成了东方式的专制统治。但是，它延绵不绝，持续了五个世纪。希腊世界就是依靠这种文明才能在相当长的一段时间内抵挡住来自北方蛮族的入侵，否则，当时已是一盘散沙的希腊世界，可能早已被北方蛮族撕得粉碎。罗马帝国发祥于地中海文明，它是保卫地中海文明的最后一道防线，奋力阻止印欧语族野蛮人入侵。虽然最终他们突破了这道防线，但这并非因为他们自身的强大，而是因为帝国内部正在逐渐腐化衰落。
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罗马帝国并未完全崩溃，在东方还保留着帝国的残余力量。君士坦丁堡的皇帝们继承了奥古斯都，仍统治着这个摇摇欲坠的帝国。君士坦丁堡坐落在希腊东部，是在一个古希腊城的基础上建立的。那里的人们普遍使用希腊语，并为希腊文明如痴如醉。后来，虽然东方形式的文明在那里占据了主导地位，但古希腊的文化传统也并未因此而被遗弃。虽然那里的学术古板而苛刻，但一直没有完全消亡。同时，在艺术方面也没有明显的倒退现象。随着罗马城日渐式微，君士坦丁堡成为最大的、最雄伟的城市，这让西方蒙昧世界的所有游客都欣羡不已。这是帝国唯一得以保留的与罗马有着直接继承关系的一片土地，它沿用了罗马帝国的称号，直到一千年后，来自西方的日耳曼人才征服了那里。公元1453年，土耳其人占领了君士坦丁堡，至此，这座伟大的城市成为了他们的领土。
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在罗马帝国的最后几百年里，内部不断走向腐败，基督教的队伍不断壮大。此外还有一个鲜明的特征，那就是野蛮人的入侵。野蛮人的侵略让地中海文明以更快的速度走向衰落。受基督教堂的影响，文明逐渐传入北方，在北方平原上，那些野蛮人的生活也因此改变了。要想进一步了解这个问题，我们要先回顾一下前面提及的西欧和北欧。在那里，我们先祖的发展历程开启了，石器时代的纪念性建筑被基督教堂取而代之。欧洲北部从地中海沿岸引入了大量书籍与文明。于是，基督教的尖顶教堂在石器时代古挪威人杂草丛生的坟地上出现了。人类文明在全世界范围内传播开来。
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这本书对地球上人类漫长的发展历程进行了回顾。50多万年前，在第三纪的末期——冰川期即将来临之际，人类开始制造工具，还能取火、用火了。我们现在正处于哺乳动物时代的尾声阶段，当我们意识到，我们的祖先是几百万年前的爬行动物时，恐怕就连最冷静的人也会深感震惊。今天，哺乳动物时代即将过去，我们对人类及其文明的发展历程进行了一次系统的回顾。
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纵观地球生命的进化历史，拥有极高智慧人类的出现是一个巅峰时期，但这一点无法在某一个确定的地点得以佐证。然而，我们可以确定人类崛起、发展出高度文明并最终征服了我们现在所继承的文明的地点，这一点我们在上文已经介绍过，就是古代世界西北地区那一大片扇形区域。中国和印度的文明在这之后才开始出现，这一点并不会影响我们得出的这个结论，欧洲殖民者将西半球非文字文明消灭掉的事实也不会改变这个结论。在西北那片广阔的扇形区域内，白人种族与其他种族一样，与自然界的各种灾难和危险抗争着，最终摆脱了愚昧与野蛮，石器时代持续了数十万年，最终也走向了终结。我们回顾了整个人类历史的各个阶段，正如我们所知，白人种族经历了人类历史上最具毁灭性的那场大灾难，就是那场全球性的冰川灾难。正是这场灾难将人类赶出了辽阔的北部平原。冰川在欧洲肆虐，但并没有侵袭西北大扇形区的东南部，这里条件适宜，孕育了人类最早的文明。
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接着，处于石器时代的爱琴人将先进的尼罗河文明带到了东方的边疆地区，并缔造了璀璨夺目的文明。后来，希腊人这支印欧蛮族攻克了爱琴海世界，欧洲最早、最璀璨的爱琴文明也从此走向衰落。南欧曾有文字、艺术、建筑和造船等诸多文明成果出现过，但它们也随之消失了。如果东方世界的文明起源地没有将这些文明保存下来，那么，人类文明可能早已毁于一旦。在希腊人的统治下，南欧新的文明发展历程开始了，希腊人又一次汲取了东方的文字、艺术、建筑和造船术等其他一切推动文明进步的条件。欧洲文明在经历了1000年的断层后，希腊人最终走出了野蛮和蒙昧，创造了一种高雅、独具韵味的文化，将人类文明推向了又一个巅峰。后来，来自北方平原的印欧语族野蛮人越过了高山，不断向南挺进，一直抵达地中海沿岸。这时，因为罗马人的出现，人类文明再次避免了毁于一旦的厄运。大部分由东方人和希腊人缔造的文明都得以幸存。在经历了一个漫长的衰退期后，欧洲文明又一次崛起，并发展成为了我们现在的文明。
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在之后漫长的历史长河之中，文明不断发展，不断扩张，早已超出了西北大扇形区的范围。随着文明的不断传播，各地区的野蛮民族也相继走出蒙昧，走向开化，成为一个个文明民族。人类在这时步入了一个全新的时代，在这个时代里，人类彻底战胜了除微生物之外的其他所有生命形式。然而，人类的斗争从最初起就包括了与自己的同类、同胞自相残杀。从人类创造出石斧并开始挥舞它的那一刻开始，人类的社会斗争阶段就徐徐拉开了序幕，这种转变最早是在埃及出现的。人类之间的斗争愈演愈烈，也带来了越来越严重的危害。人类在远古时代就开始控制并利用各种自然因素来努力避免灾难的发生。世界大战是人类自相残杀最极端的形式，但是如果就整个人类历史的角度而言，世界大战带给人类的危害并不算是最大的。因为世界大战给人类带来的危害在冰川面前根本微乎其微，冰川能将三个大洲的北部地区都淹没，很多自然科学家认为这是危及人类生存的灭顶之灾。
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虽然历史学家并非预言家，但是，在探讨了整个人类的发展历程后，我们会发现，迄今为止，地球上生命的巅峰仍是文明人，文明人是目前我们所知道的最高级的生命形式。我们一边回顾历史，一边会不由自主地展望未来。现在，我们正面对着人类漫长的生命和文明发展历程的各个阶段：冰川时代，法国河床卵石下掩埋着石斧；瑞士湖村人将工具沉入湖底；在尼罗河畔，金字塔象征着最光辉灿烂的文明；在底格里斯河与幼发拉底河畔的废墟中，黏土板以及最早的账簿静静躺在那里；还有曾经俯瞰大海的克里特和迈锡尼宫殿的残骸，标志着欧洲最早的文明建筑。罗马大道从罗马出发，翻山越岭，直抵肥沃新月，这些璀璨的成就无不彰显着《罗马法》的完备与罗马政府的权威；各地基督教的尖顶教堂高高耸立着，向世人传颂着“世人皆兄弟”的新潮思想，佐证着文明的进步与发展。这一切的一切都是人类生命不断进化与文明不断进步的过程，是历史长河之中不可忽略的一座座丰碑。
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