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“当年在北方各族中，首先入侵西罗马帝国的是西哥特人。尽管他们之前也经历了很多的挫折与失败，但他们最终还是得手了，洗劫了罗马。紧接着，汪达尔人统治了非洲；然后阿兰人和西哥特人成了西班牙人的主人；而法兰克人不仅占领了高卢，还用他们的族名给他们所占领的地区命名。在这之后，以下这些帝王分别统治了罗马帝国：芝诺在君士坦丁堡统治整个东罗马，西哥特人统治着苏维汇，东哥特人则统治着潘诺尼亚和梅西亚。另外，汪达尔人成为非洲的霸主，阿兰人则占据了加斯科捏和西班牙，法兰克人占据法兰西，图林根人和埃鲁利人则统治意大利。在此期间，伦巴第人、哥特人以及图林根人还在争夺着意大利的地盘。”
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“哎呀，照您这么说，那时候的欧洲世界岂不是乱成一锅粥了？”
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“还不只是这些，在这个时期，教皇的世俗权威也得到了进一步扩大。也就是说，在罗马帝国日益衰亡、惨遭蹂躏的同时，教会的势力在迅速增长。然而在意大利被伦巴第人入侵之前却不是这样的，那时的人们不是归顺于国王，就是臣服于皇帝，当时的教皇只是因为他们的行为举止而得到相应的尊重而已。不过在伦巴第人入侵意大利之后就完全是另一番景象了。教皇一方面和希腊人结交，另一方面又和伦巴第人非常接近，他们就是凭借着这样左右逢源才将自己的势力不断扩大的。”
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“罗马人就那么老实，眼睁睁地看着教皇的势力扩大？”
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“罗马人当然不干了，他们发动了多次反对教皇的战争。虽说过去他们曾利用教皇的权威来摆脱皇帝的压迫，可一旦他们自己掌握了罗马政府并发现政府愿意按照自己的意志行事，就立刻决定与教皇为敌。”
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“唉，看来这教皇也够不容易的，刚刚扩充了点儿势力，就要被人打、被人揍。”
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“王俊峰同学你说什么！”马基雅弗利怒吼道。
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“怎么？老师是不是我说错了？”
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罗马帝国衰亡的原因
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马基雅弗利认为，罗马帝国的衰亡是内忧外患的共同结果。
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“那还用说吗？你居然说他们不容易！要我说罗马帝国之所以衰亡，还有那些北方蛮族在意大利境内发动的战争，都是该死的教皇们惹的祸！没错，几乎历届教皇都是这样！当然，我不否认他们有的时候是出于对宗教的高度热忱，但我可以肯定，更多的时候是因为他们私人的野心！要不是他们从外边不断招来势力，意大利境内怎么可能乱成那样！当他们把帝王扶持起来时，自己的势力就扩大了，但他们同时也嫉妒帝王。那些教皇一个个全都是无能的废物，根本无法治理这个地区。而帝王之所以会怕他们，是因为无论是打还是逃，他们都能得到不少好处。所以要我说，那些教皇除了没把教皇的职位变成世袭制之外，其他方面已经是无孔不入了！”
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在马基雅弗利慷慨激昂地说完这番话之后，班里所有的同学都不敢说话，因为每个人都能看出来马基雅弗利对教皇的仇视。而站在讲台上的马基雅弗利也意识到了自己的嗓门有点儿大，于是他在平复了几秒钟之后平和的对大家说道：“对不起，我刚才有点儿失态。好了，现在我还想问大家一个问题，你们都知道威尼斯吧？”
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话音刚落，张安贝就高高地举着手说：“当然知道了，全世界最著名的水城！”
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“嗯，那我现在就给你讲讲这座水城的历史。”
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“最早来到威尼斯的是阿奎莱亚的居民。当时他们受到了匈奴的攻击，他们在无路可走的情况下，只好带着自己全部家当来到现在威尼斯湾附近的几座无人居住的岩礁上避难。当时遭受了同样磨难的还有帕多瓦居民和蒙塞利切人，他们也是为了躲避匈奴而来到了这一片海岛上。这些难民在来到这里不久之后，就把这个原本很贫瘠的地方建设得一片繁荣，还制定了相关的法律和规章制度。因此，当意大利遭受破坏时，这里的人却过着舒适、安逸的生活。久而久之，他们的实力增强，声名远扬。除此之外，他们还驾驶着船在沿海各个口岸四处航行。因此这个城市后来就成了全世界货物的集散地。”
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“哦，原来是这样！我说威尼斯人怎么一直以船为生呢！”
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“没错，当时威尼斯人的威望不是一般的高。意大利各地区之间发生纠纷都要请他们来仲裁，就连联盟各国发生分歧也要请他们去做评判。”
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“那真是太好了，我要是威尼斯人我肯定就好好过日子了。”
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“那只是你的异想天开罢了，人都是有野心的。”
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“怎么，您的意思是……”
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“没错，在若干年之后，威尼斯人也开始想办法扩大自己的地盘。其他各国也深知威尼斯对他们造成的威胁，于是他们便组成了一个反威尼斯联盟，并在一天之内就将威尼斯多年苦心经营的巨额财产抢了个一干二净。尽管后来威尼斯人也夺回去一部分，但跟以前相比还是相差太远了。
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“而这时，城邦国其实根本就不是靠自己的力量，公爵们在打仗时都是用雇佣兵。当时很多德意志人、英格兰人和意大利人都到部队里服役。指挥他们的，一部分是教皇派去的人，另一部分则是经常发生变动的当地当权者。后来，意大利有了自己的部队，他们纪律严明，作战英勇。不过当时军队都是掌握在较小的王公手中，因为他们打仗不是为了荣耀，而是为了金钱。”
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