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“我想起来了！”王穆然刚刚说完，王俊峰就突然大声叫道，“之前我在网上看过新闻，说伏尔泰的《中国孤儿》就是改编自《赵氏孤儿》！”
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“真没想到我们中国的文化竟然在那么早的时候就流传到外国了！”
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眼看话题被越拉越远，严肃、正统的吉本有些不耐烦了，他赶忙说道：“好了好了，话不要扯太远了。如果你们有兴趣，可以下课找我聊。现在我们继续上课。”
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可张安贝好像没听见吉本的话似的，又插话道：“老师我还想问您个问题！”
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“这位同学，你怎么有这么多的问题，现在该继续讲课了！”
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“呵呵，我要问的可不是无厘头的问题，我是想知道，您的思想既然和伏尔泰相似，那您对基督教或者是天主教的看法是不是也和伏尔泰一样呢？”
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吉本听完，表情突然一变，大笑道：“哈哈，你这个问题问得太好了！事实上这正是我接下来想要给你们讲的。
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“这还要从公元1世纪以前的罗马帝国说起。那时的罗马帝国完全是一个世俗的、实行宗教宽容的强国。国王贤能，臣民们也很务实。大家忠君爱国，并以自己的国家为荣。然而到了后来，由于帝国向外扩张的速度过快，因此帝国内部开始衰落，还屡遭蛮族人入侵。久而久之，帝国的人民开始对尘世感到不满。而也就是在这时，基督教进入了。”
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“之后呢？”
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“当时的基督教和今天的有很大不同。那时社会中那些积极向上的美德开始遭到压制，尚武精神也几乎没有了，全都埋没在了修道院中。从此之后，罗马人开始不再重视实务，而是天天坐在床上幻想，想自己在死之后能否进入天堂中的极乐世界。不仅如此，他们的爱国热情也日渐冷却。久而久之，帝国的实力就开始下降了。
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“再看基督教本身，其内部派别的纷争也给帝国带来了不小的骚乱，甚至连皇帝也不得不将自己的注意力从军队和政治上转移到宗教的会议上。而在基督教成为国教之后，皇帝们对各个教派的态度也不一样。我可以给你们举一个简单的例子：君士坦丁改信基督教教义之后，就开始竭力压制异教。他们还颁布了命令，将从异教搜来的所有财产全部收为国有或是交给教会。皇帝还将原本迫害基督徒的刑法改成对付其他宗教分立论者的法宝。除此之外，国家的经济生活也受到影响。比如，当时不论是公有还是私有的绝大部分财富都用于拜神活动或是用于慈善事业；士兵的粮饷也被胡乱花在成群以洁身、以禁欲为唯一品德的人身上。不过我也必须承认，在罗马文明衰亡之后，凝聚和延续文明的也是基督教，而且它在中世纪文化中依然占据着主流地位。”
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“我只是想从一个公正客观角度去讲基督教。在我之前，很多历史学家所写的历史都是以教会为中心。在他们眼里，基督教就是神教。因此他们记录下来的历史可能就不是真实客观的历史，而是神话历史，或者干脆就是神的历史。而我要做的就是打破这些，从一个第三者的角度去介绍基督教的起源与兴盛的过程。”
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吉本话音未落，王俊峰就接着说道：“但是您刚才对基督教的描述可没用什么好词儿，而且您的意思就是基督教出现后，削弱了罗马帝国的国力。是这样吗？”
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“呵呵，那我先问你，你觉得这个世界上存在完人吗？”
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“尽管我很想有，但的确是没有啊！”
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“基督教的教义希望基督徒们能禁欲，而这种事情只有我们西方传说中的天使或者是你们中国传说中的神仙才能做到。我还认为，这种冷漠无情和无所作为的性格一定会遭到唾弃。因为它不能帮助人类获得任何幸福，也不能为世人谋得任何公共的福利。另外，禁欲闭塞人们的心智，这也是与人类的理性求知相违背的。
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牛贯杰老师评注
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从《罗马帝国衰亡史》中，我们可以清楚地看到吉本大胆而深刻的批判精神，充分体现了启蒙时代的史学特点。
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“我是一个敢于批判的人，因此不光是对宗教，任何对人类社会的和谐与发展，人类幸福与自由不利的东西，不管在它背后有多强大的势力，我都会大胆地批判！对于个人来说，在他来到这个世上之后，肯定希望自己的一生能够过得自由、幸福、快乐，无论是在物质上还是在精神上都是如此。对于一个国家、一个民族来说，领导人和民众也肯定希望自己的国家或民族能够不断发展壮大，在世界上长治久安。而就信仰来说，每个人信仰什么是自己的事情。我在书中批判基督教，并不是因为我仇恨基督教，而是因为在那个时期基督教确实给人民和国家造成了损失和恶劣的影响。我认为每个人都应该拥有我这样的批判精神，因为世界上到处都存在着黑暗和不公正。如果我们因为害怕影响到自身的安危或者前途就视而不见，就等于泯灭了良知与正义，纵容了人性中的丑恶。如果你今天不批判，明天也不批判，当有一天它遍及世界时，你想逃已无处藏身。”
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罗马帝国的衰落与纷争
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罗马帝国衰落的原因是多方面的，而且这也直接导致了基督教成为罗马帝国的国教。
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