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“资本主义精神？”
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“没错！事实上，当时的西方人一直在苦苦寻找的就是资本主义精神。因为当时每个人都希望能给自己增加更多的资本，他们甚至把这看成是自己的责任。如果你的脑海里没有这个观念，那所有人都会认为你是一个没有责任心或者是对自己不负责的人。正是这样的一种独特的伦理和精神气质，形成了资本主义精神。意思就是说，人们把努力增加自己的资本和以此为目的进行的各种活动看成是自己应尽的职责。在这样的情况下，赚钱也就自然成了人们的目的和责任。而且在当时，如果你赚的钱多，人们还会认为你的品德好，能力强。”
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资本主义的兴起
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韦伯老师认为，西方资本主义之所以能兴起，很大一部分原因得益于当时西方的宗教理念。
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牛贯杰老师评注
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韦伯认为，西方资本主义的形成和当时的宗教理念有很大关系，甚至具有向导作用。
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“也就是说，当时个人资产的多少是和个人美德的好坏与能力的强弱成正比的，是吗？”
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“可以这样说，因为这是资产阶级文化的社会理论中最有代表性的东西。从某种角度上来看，它是资产阶级文化的基础。”
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“通过打家劫舍，或者是其他下三滥的手段弄来的资本是不是也算在内啊？”显然，王俊峰有些故意犯坏。因为在他的印象中，资本家的形象可不怎么好。
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韦伯听到之后，有些气愤地说：“难道在你的眼中资本家都是这样的吗？我怎么可能把通过这些手段得来的钱算在内？我所说的积累都是在合理收支的情况下，并以在此基础上有条不紊地安排生产经营活动为特征。而且这种现代的理性的资本主义行为同新教徒的那种井井有条、系统安排的生活方式是完全相同的。新教的禁欲主义伦理还为那些资本主义企业家在心理上提供了道德能量和驱动力，从而形成了现代理性资本主义的精神动力，同时也是现代资本主义产生的重要条件之一。
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“因此，理性资本主义才会在西方独有。而且我认为，理性主义在西方很早的时候就已经产生了。从古希腊的民主制度，再到后来的支票、股票、债券等，这些都是西方人理性化的结果。甚至可以说理性主义就是整个西方文明的传统，也是西方人的精神核心。西欧的新教改革的动机原本是出自宗教。新教伦理中所表现出来的禁欲精神，还有合理安排伦理生活等这些概念也在无意中促进了经济活动的开展。简单地说，如果将资本主义商业比喻为火车，那新教的伦理概念就是铁轨。不过东方的佛教、道教等宗教却没有经过什么大的改革，而且它们的理念也和西方的宗教大相径庭，它们强调的是天道、王道、服从、苦修等。总之，这些宗教的思想核心都不是理性思想，因此这些宗教的伦理精神给民族的资本主义带来了很大的阻碍。
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“综上所述，你们现在所看到、所了解到的资本主义精神可以追溯到禁欲主义新教，特别是加尔文主义发展出来的伦理准则。那些资产阶级商人意识到了自己充分受到了上帝的恩宠，而且他们也觉得自己实实在在地得到了上帝的祝福。他们认为只要注意自己在外表上正确得体，在道德行为上没有污点，在使用财产时不遭人非议，就可以随心所欲地被金钱带来的利益支配，而且他们还认为自己这么做其实是在尽一种责任。除此之外，宗教禁欲主义的力量还给他们提供了有节制的、工作勤勉、态度认真的劳动者。他们对待自己的工作就如同对待上帝赐给他们的人生目标一样。”
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“真没想到资本主义的好处也这么多啊！”王俊峰听完韦伯的话之后，不禁赞叹道。
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“呵呵，正如你所说，资本主义的好处的确多，但这也并不意味着它就是完美无缺的。事实上，资本主义也有自己的隐患。相信你们通过我刚才所讲的已经知道，资本主义这台‘经济机器’产生的竞争机制的力量是根本不可抗拒的。”
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“这不是很好吗？有竞争才会有成绩嘛！”
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“你说的没错，但是如果竞争太过激烈，那就不是什么好事了。就拿那些清教徒来说，在最开始，他们是本着对神意的顺从，对天职的责任感，可是随着竞争不断加剧，他们心中的这份责任感便开始不断减少；而到了现代社会，这些原本崇高的责任感已经退化成了免于被淘汰的自我意识和世俗的经济本能。因此，原有的宗教伦理和信仰基础就不复存在了。而且我个人认为，这种文化发展到最后阶段，专家将没有灵魂，纵欲者将没有心肝，而具有资本主义思想的人们却还一直认为这种文化已经发展到了前所未有的程度。”
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历史学原来这么有趣：颠覆传统教学的18堂历史课 中国的宗教社会
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“原来您最终的看法是对资本主义持悲观态度啊！”王俊峰接着说道，“哎！对了，我刚才听您讲到了中国的宗教。看来您对中国的宗教也进行过一番深入的研究了，否则您是不可能找出‘理性主义’与‘资本主义’这两个差异的。”
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“没错。”
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“那您能具体说说您对中国宗教的看法吗？我们都很想知道，在一个老外的眼里，中国的宗教是什么样的。”
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牛贯杰老师评注
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《中国的宗教:儒教与道教》是韦伯在宗教社会学方面的第二本重要著作。韦伯专注于中国的早期历史，尤其春秋、战国时期。这一时期出现了诸子百家争鸣的局面，并奠定了中国传统思想的基础。