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韦伯听了之后笑了笑说道：“小鬼，你认为历史应该是什么样的？伟大的帝王加上传奇的故事？难道你以为只有由军事和政治构成的故事才是历史吗？告诉你，过去所发生的一切都可以称为历史。历史中自然会记载之前各个朝代的兴衰，但朝代的兴衰史绝不等于整个历史。事实上，历史不仅仅可以从军事、政治、人物生平的角度上看，还可以从政体、体制、经济、制度等其他方面来记录。我今天来这儿的目的，就是帮你们找到一个全新的角度去看历史。”
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话音刚落，李斯甜便将自己在课间一直思考的问题提了出来：“老师，您能给我们讲讲，为什么中西方文明的差距会这么大吗？还有资本主义为什么能在很多西方国家兴起，但是在东方却几乎看不到它的影子呢？”
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“这是你们历史课本上提出的问题吗？”
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“不，是我在课间复习世界史的时候突然想到的。”
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“真没想到一个十七八岁的女学生竟然能想到这么‘高端’的问题。好，就冲你这么‘高端’的想法，我今天就临时调整一下我的教学内容，先把这个问题给你解释清楚再说。
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“我一直认为，资本主义之所以能在西方兴起并取得成功，其实是和西方的基督教、新教分不开的。”
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“您的意思是说，资本主义的兴起和宗教有关系？但是我觉得它们之间没什么必然的联系啊！”张安贝有些不解地说道。
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“呵呵，虽然你的西方史学得不错，但你毕竟是在东方长大的，所以对西方的了解还是太少了。如果你能花大量的时间仔细研究就会发现，在任何一个宗教混杂的国家，只要你对这个国家的职业情况做一下统计，并认真地看看那些统计出来的数字，你就能发现，资本占有者、工商界领导人，还有那些近代企业中的高级工人，尤其是接受过商业培训和高等培训的管理人员，绝大多数都是新教徒。人们的资本主义观念越深入，这个情况就越明显。”
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牛贯杰老师评注
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韦伯研究宗教社会学的目的是为了找出东西方文化发展的差异。不过韦伯最初并没有打算衡量和评判东西方两者的优劣，他希望专注于研究并解释西方文化特殊之处。
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“这是为什么？”
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“从表面上看这似乎是因为天主教专修来世，而新教则重视当下，但它们还存在着一种惊人的结合，那就是在苦修来世、极度虔诚的同时，还能够腰缠万贯，并拥有高超的经商手腕。因此在这种结合下，人们就可以推测：在禁欲主义、苦修来世、宗教虔诚为一方，以身体力行资本主义的获取为另一方的所谓冲突中，最终能够表明，双方之间的关系其实是非常密切的。因此最终的结果就是，积极进取的精神、艰苦劳动的精神，或者是不管其他的什么精神，人们在这些精神中的觉醒往往都归功于新教，而且还不能将这些精神理解为对生活乐趣的享受。因此，当后来资本主义精神出现时，功绩也自然而然地记在了新教的头上。”
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“资本主义精神？”
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“没错！事实上，当时的西方人一直在苦苦寻找的就是资本主义精神。因为当时每个人都希望能给自己增加更多的资本，他们甚至把这看成是自己的责任。如果你的脑海里没有这个观念，那所有人都会认为你是一个没有责任心或者是对自己不负责的人。正是这样的一种独特的伦理和精神气质，形成了资本主义精神。意思就是说，人们把努力增加自己的资本和以此为目的进行的各种活动看成是自己应尽的职责。在这样的情况下，赚钱也就自然成了人们的目的和责任。而且在当时，如果你赚的钱多，人们还会认为你的品德好，能力强。”
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资本主义的兴起
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韦伯老师认为，西方资本主义之所以能兴起，很大一部分原因得益于当时西方的宗教理念。
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牛贯杰老师评注
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韦伯认为，西方资本主义的形成和当时的宗教理念有很大关系，甚至具有向导作用。
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“也就是说，当时个人资产的多少是和个人美德的好坏与能力的强弱成正比的，是吗？”
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“可以这样说，因为这是资产阶级文化的社会理论中最有代表性的东西。从某种角度上来看，它是资产阶级文化的基础。”
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“通过打家劫舍，或者是其他下三滥的手段弄来的资本是不是也算在内啊？”显然，王俊峰有些故意犯坏。因为在他的印象中，资本家的形象可不怎么好。
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韦伯听到之后，有些气愤地说：“难道在你的眼中资本家都是这样的吗？我怎么可能把通过这些手段得来的钱算在内？我所说的积累都是在合理收支的情况下，并以在此基础上有条不紊地安排生产经营活动为特征。而且这种现代的理性的资本主义行为同新教徒的那种井井有条、系统安排的生活方式是完全相同的。新教的禁欲主义伦理还为那些资本主义企业家在心理上提供了道德能量和驱动力，从而形成了现代理性资本主义的精神动力，同时也是现代资本主义产生的重要条件之一。
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“因此，理性资本主义才会在西方独有。而且我认为，理性主义在西方很早的时候就已经产生了。从古希腊的民主制度，再到后来的支票、股票、债券等，这些都是西方人理性化的结果。甚至可以说理性主义就是整个西方文明的传统，也是西方人的精神核心。西欧的新教改革的动机原本是出自宗教。新教伦理中所表现出来的禁欲精神，还有合理安排伦理生活等这些概念也在无意中促进了经济活动的开展。简单地说，如果将资本主义商业比喻为火车，那新教的伦理概念就是铁轨。不过东方的佛教、道教等宗教却没有经过什么大的改革，而且它们的理念也和西方的宗教大相径庭，它们强调的是天道、王道、服从、苦修等。总之，这些宗教的思想核心都不是理性思想，因此这些宗教的伦理精神给民族的资本主义带来了很大的阻碍。
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“综上所述，你们现在所看到、所了解到的资本主义精神可以追溯到禁欲主义新教，特别是加尔文主义发展出来的伦理准则。那些资产阶级商人意识到了自己充分受到了上帝的恩宠，而且他们也觉得自己实实在在地得到了上帝的祝福。他们认为只要注意自己在外表上正确得体，在道德行为上没有污点，在使用财产时不遭人非议，就可以随心所欲地被金钱带来的利益支配，而且他们还认为自己这么做其实是在尽一种责任。除此之外，宗教禁欲主义的力量还给他们提供了有节制的、工作勤勉、态度认真的劳动者。他们对待自己的工作就如同对待上帝赐给他们的人生目标一样。”